Игорь стоял один после всех. Он смотрел на свежую землю, затем на едва розовеющее небо. Фляга Макса была полна. Камень – тих. *«Мы проиграли раунд, Марфа. Прости. Но битва не окончена.»* Он вспомнил миг глушения техники «Омеги». Это *работало*. Недолго, страшной ценой, но работало. *«Пламя»* не погасло. Оно лишь тлело под пеплом поражения.
Высоко в небе, над лагерем, медленно проплыл новый тип дрона. Большой, черный, с угловатыми формами и невиданными ранее сенсорами. Он не скрывался. Он демонстративно облетел периметр «Рассвета», как хищник, помечающий территорию. Затем завис прямо над могилой Марфы на мгновение, словно отдавая последние почести своей жертве, и скрылся в направлении «Авангарда-7». Последнее предупреждение «Омеги» было красноречивее любых слов. Бойня откладывалась, но не отменялась. Игорь сжал теплый камень. *«Мы найдем способ…»* – прошептал он в пустоту. Но в его голосе звучала не уверенность, а ледяная решимость загнанного зверя.
Глава 31
Глава 31: Пепел и Голос из Пустоты
"Рассвет" предстал удручающим зрелищем. Дым все еще висел над развалинами радиоцеха и прилегающих палаток, сгоревших от термитной начинки дрона-ликвидатора. Запах гари и химикатов въелся в стены. Люди молча разгребали завалы, лица их были серыми от копоти и безысходности. Дети плакали тихо, прижимаясь к взрослым. Радость первых ростков на огородах казалась издевкой.
Помимо Марфы, погибли трое: двое из команды Лебедева, не успевших выбежать из цеха, и один старик, сердце которого не выдержало взрывов и паники. Гриша с тяжелораненой ногой лежал у Наташи, борющейся с инфекцией без должных антибиотиков. Лебедев дышал через мокрую тряпку, его легкие обожжены.
Игорь ходил по лагерю, опираясь на палку. Голова гудела от последствий "Пламени", взгляд был пустым. Камень на шее был холодным и тяжелым, как гиря. Фляга Макса – пуста. Он видел укор в глазах некоторых, страх в других. Его попытки отдать приказы по укреплению обороны звучали неубедительно. Авторитет был подорван. *"Что теперь? Ждать следующего удара?"* – спросил его "Паук", перевязывая свою воспалившуюся рану от дрона. Игорь не нашел ответа.
Наташа поместила Лизу в самый защищенный угол лагеря, подальше от шока и разрушений. Девочка была бледной, молчаливой. Она сжимала мертвый артефакт (который Игорь отдал ей для "успокоения"), но он оставался просто камнем. *"Песня ушла... совсем ушла,"* – прошептала она Наташе. Но в ее глазах, помимо страха, была какая-то новая глубина, как будто она видела что-то за гранью реальности.
Андрей, отчаявшись, нашел в груде хлама чудом уцелевший кусок старой радиоаппаратуры – простой CB-приемник-передатчик, "сибишку". *"Эфир мертв, Андрей,"* – хрипел Лебедев. *"Омега" глушит все..."*
Андрей, не слушая, включил передачу на запасной, редко используемой частоте – канале дальнобойщиков. Его голос, хриплый от усталости и дыма, звучал в тишине разрушенного лагеря: *"Всем... кто слышит... Это лагерь "Рассвет" у Волгограда. Нас атаковали... Уничтожают... Люди гибнут... Нет лекарств... Нет надежды... Если кто-то есть... Помогите... Ради всего святого... Помогите..."* Он повторял это снова и снова, не ожидая ответа.
Через долгие минуты тишины, прерываемой только треском помех от "Омеги", в динамике раздался четкий, спокойный мужской голос с легким акцентом (казахским?): *""Рассвет", вас слышно. Ситуацию понимаем. Держитесь. Не отвечайте – эфир прослушивается. Ждите знака. Скорость – жизнь. Конец связи."*
Андрей остолбенел. Люди вокруг, услышавшие трансляцию, замерли. *"Кто это? Омега? Провокация?"* – прошептал "Паук", схватившись за оружие. *"Нет... – с трудом проговорил Лебедев. – Интонация... другая. И частота... не их..."* Игорь подошел, в его глазах впервые за сутки мелькнула искра – не надежды, а дикого любопытства. *"Знак... Каков знак?"*
Следующие часы прошли в мучительном напряжении. Люди то прислушивались к небу, то смотрели на Игоря. "Омега" не нападала – видимо, наблюдала. Дроны-наблюдатели снова появились, но держались выше.
Он пришел с наступлением темноты. На краю лагеря, в секторе, который считался относительно безопасным (старая водонапорная башня), раздался не взрыв, а глухой удар, как от падения тяжелого мешка. Пост доложил: упал небольшой тюк, обмотанный брезентом.
Внутри, под слоем плотного маскировочного материала, нашли:
1. Антибиотики и перевязочные материалы: Качественные, не из "гуманитарки" Омеги.
2. Две компактные рации: Защищенные, с предустановленной частотой. На одной – записка: *"Канал "Тишина". Только экстренная связь. Ждите."*
3. Самодельная карта-схема: На обрывке плотной бумаги – обозначения района Волгограда. "Рассвет" был помечен. В 30 км к северо-востоку, в зоне старых промышленных складов и подземных коммуникаций, была пометка: "Серая Зона. Убежище "Ковчег". Друзья?". Рядом – условный знак: стилизованное дерево, пробивающееся сквозь бетон.
4. Странный Артефакт: Небольшой кусок отполированного черного камня, похожего на обсидиан, но теплого на ощупь. К нему прикреплена записка: *"Для "Слушательницы". Поможет найти путь. Не Омеге."*
* "Серая Зона": Лебедев, рассматривая карту: *"Склады... Подземные туннели... Возможно, выжившие, как мы. Но организованные. Умеющие скрываться от "Омеги". И... знающие о Лизе?"* Последнее было самым тревожным.
Игорь передал черный камень Лизе. Девочка взяла его с опаской, но как только камень коснулся ее кожи, она вздрогнула. *"Он... не поет. Он... шепчет. Как ветер в трубах..."* Она закрыла глаза, сжав камень в ладони. *"Там... далеко... под землей... Много людей. Они боятся... но они сильные. И... там есть другие камни? Теплые... и холодные..."*
Лиза вдруг указала на карту, не открывая глаз. Ее пальчик дрожал, указывая точно на пометку "Ковчег". *"Там. Они там. И... они знают, что мы здесь. Знают про плохих дронов."* Затем она открыла глаза, испуганная собственными словами. *"Я... я не понимаю..."*
Стало ясно: черный камень – не просто символ. Это ключ, активирующий остаточные способности Лизы. Она стала "радиопеленгатором" для сигналов "Серой Зоны" или их артефактов. *"Они нашли *ее* через камень? Или она их?"* – поразился Лебедев.
Игорь посмотрел на карту, на черный камень в руке Лизы, на измученные лица своих людей. Путь к "Ковчегу" – 30 км по территории, контролируемой "Омегой". Это самоубийство. Но оставаться – верная гибель. *"У нас нет выбора,"* – тихо сказал он. *"Готовимся к переходу. Тихо. Быстро. "Ковчег" – наша последняя ставка."*
В полуразрушенной кузнице "Паука" собрался узкий круг (Игорь, "Паук", Андрей, Наташа, Лебедев). Лиза сидела рядом, сжимая черный камень.
1. Достичь "Серой Зоны" ("Ковчег") любой ценой.
2. По подземным коллекторам и разрушенным кварталам, минуя открытые пространства. "Паук" знал старые схемы.
3. Минимум людей. Игорь, "Паук" (несмотря на рану), Андрей (сила и меткость), Наташа (медик), Лиза (ключ и навигатор), Лебедев (радист, если связь понадобится). Остальные?..
4. Самая тяжелая часть. Оставить стариков, детей, раненых (Гришу) в лагере? Невозможно всех провести сквозь ад. Решили: Елена Семенова (бывшая сотрудница "Бездны", проявившая стойкость) возглавит оборону лагеря с оставшимися бойцами. Их задача – держаться, имитировать присутствие всех сил, отвлекать "Омегу". Жестокая жертва. *"Мы вернемся за вами. Или... пришлем помощь,"* – пообещал Игорь, глядя в пол.
5. Она должна вести их, используя черный камень как компас, чувствуя путь к "Ковчегу" и предупреждая об опасности (если ее способность разовьется).
6. "Омега" может обнаружить их в любой момент. "Серая Зона" может оказаться ловушкой. Лиза может не справиться.
Лиза, сосредоточившись, смогла указать не только направление на "Ковчег", но и почувствовать "пустоту" – вероятный путь патруля "Омеги" на поверхности над предполагаемым маршрутом. *"Там... сверху... холодные точки. Много. Двигаются..."* Это подтвердило ее ценность.
Лагерь готовился к разлуке. Прощания были тихими, полными слез и немых обещаний. Запасали воду, консервы, оружие для оставшихся. Укрепляли баррикады. Группа "Исхода" собирала самое необходимое: оружие, воду, аптечку, карту, рации. Черный камень висел на шее у Лизы рядом с мертвым артефактом Макса. Флягу Макса Игорь передал Елене: *"Держи. Это символ. Пока он здесь – "Рассвет" жив."*
Безлунная, холодная ночь. Группа из шести человек (Игорь, "Паук", Андрей, Наташа, Лебедев, Лиза) и подростка Тони (ее навыки скрытного перемещения были незаменимы) подошла к заваленному, но известному "Пауку" входу в старый ливневый коллектор на окраине лагеря.
Оглянувшись, Игорь видел темные силуэты стен, огонек костра у Елены. Оттуда смотрели на них десятки глаз – полных страха, надежды, мольбы. *"Вернитесь..."* – донесся чей-то шепот.
* Лиза: Держала черный камень. Он был теплым, и его шепот нарастал. *"Идем... Там... внизу... путь свободен. Но... далеко. И страшно..."*
"Паук" отодвинул ржавую решетку. Пахнуло сыростью, плесенью и чем-то химическим. Андрей спустился первым, освещая путь фонарем с красным фильтром. За ним – Лиза (ее рука в руке Наташи), Лебедев, Тоня, Игорь. "Паук" замыкал, стараясь замаскировать вход.
Красный луч фонаря выхватывал из мрака скользкие стены, мутную воду по щиколотку, перекошенные трубы. Воздух был тяжелым. Шаги гулко отдавались в туннеле. Шепот черного камня сливался с капаньем воды.
Лиза вдруг остановилась, сжав камень. *"Стоп! Впереди... холод! Очень близко!"* Группа замерла. Где-то впереди, в боковом туннеле, послышалось металлическое шарканье и тихий электронный писк... Скаут-дрон "Омеги"? Он не заметил их? Или ждал?
Группа прижалась к стене, затаив дыхание. Андрей медленно поднял пистолет с глушителем. Игорь кивнул. Красный луч дрожал на скользкой стене напротив. Металлическое шарканье приближалось. Писк становился громче. Лиза закрыла глаза, сжимая черный камень так, что пальцы побелели. *"Он нас видит..."* – прошептала она. Щелчок разряжаемой пневматики глушителя прозвучал как выстрел в гробовой тишине туннеля.