Лебедев и операторы «Ковчега» направили усиленный «Голосом» (с помощью Лизы, фокусирующейся через артефакт Макса) импульс на поиск сигнатур Резонаторов. Лиза сидела в кресле, держа камень, ее лоб покрылся испариной. *«Много шума... Голос «Ждущего»... он громкий... как визг...»*Внезапно Лиза вскрикнула, указав на карту Сибири, район гор Путорана. *«Там! Глубоко... Тихий стон... как у «Глубинного», но... другой. Моложе? И... больно ему. Его... душат!»* Экран «Голоса» зафиксировал слабый, искаженный сигнал, похожий на сигнатуру Резонаторов, но заглушаемый мощным фоновым шумом.Ольга мрачно кивнула. *«Путорана... Там уже несколько месяцев фиксируется аномалия – «Багровый Туман». Он поглощает все живое, искажает пространство. Наши скауты не вернулись. «Омега» активно исследует регион. Думаем, это Резонатор-6, поврежденный, и его энергия вырывается наружу хаотично, создавая аномалию. «Омега» пытается его стабилизировать или контролировать.»*«Резонатор-6 должен быть нашим. Если «Омега» получит над ним контроль...»* – не договорила Ольга. Все понимали: это усилит «Ждущего» в разы.Нужна небольшая, мобильная группа с уникальными навыками:Ключевой элемент. Только она может точно найти Резонатор в аномалии, почувствовать его состояние, возможно, взаимодействовать. Риск огромен.Лидер, носитель артефакта Макса, связь с Лизой.Тактик, мастер выживания в аномалиях, диверсант.Био-технолог, знаток «Luminofora radicis» (их светящихся растений). Их споры могут создавать локальные помехи электронике «Омеги» и стабилизировать зону вокруг группы в «Тумане».Эксперт по аномальным зонам, вооружена нелетальным, но эффективным против техники оружием (резонансные импульсники).Легкие, защищенные от аномалий костюмы; портативные резонаторы-глушилки на основе «корней»; запас спор «Luminofora»; компактная рация на защищенной частоте; образцы «Ключей-Навигаторов» (малые черные камни) для связи с «Голосом»; медицинский набор Наташи.Быстроходные, малозаметные гусеничные вездеходы «Ковчега», способные пройти по сложному рельефу и маскироваться от сенсоров.»Лебедев зафиксировал новые пугающие данные: от «Ждущего» (Резонатора-0) отделились сотни мелких объектов. Они не падали, а зависли на разных орбитах, образуя сеть.«Это не оружие прямого поражения, – предположил Лебедев. – Скорее... сенсоры. Или маяки. Они сканируют планету с невиданной точностью, ищут Резонаторы, источники сильной энергии... и нас.»*Ольга дала явлению имя. *«Он ищет слабые места. И готовит почву.»* Было ясно: время работает против них. «Рой» рано или поздно обнаружит и «Ковчег», и экспедицию к Путоранам.Перед выездом экспедиции Ольга вручила Игорю компактный передатчик. *«Код «Дельта-0-Ксилон». Если все потеряно... если «Омега» захватит Резонатор... активируйте его через «Голос» (мы настроим канал). Это может уничтожить Резонатор-6 и все вокруг... но не даст Силу врагу.»* Игорь тяжело кивнул, понимая страшный смысл «ключа».Андрей, все еще слабый после ранения, сидел на койке. Лиза подошла к нему, положила его руку на теплый артефакт Макса. *«Держись, дядя Андрей. Мы вернемся. И найдем способ всех вылечить.»* Камень под его ладонью слабо пульсировал теплом. Андрей слабо улыбнулся: *«Верю, Лизка. Бей их там.»*Ворота «Ковчега» открылись. Два вездехода выскользнули в предрассветный туман, направляясь на северо-восток, к горам Путорана и ждущему их «Багровому Туману». Игорь смотрел на спящую Лизу в салоне, сжимающую его руку и артефакт. Ее лицо в свете приборов казалось хрупким и бесконечно решительным.Через несколько часов после отъезда экспедиции «Ковчег» содрогнулся. Не от взрыва сверху. Изнутри. В секторе биотехнологий, где выращивались «Luminofora radicis», произошла диверсия. Загорелись «корни», питавшие свет и стабильность. Системы жизнеобеспечения дали сбой.В хаосе поймали техника, работавшего с Марком. Он пытался уничтожить банк спор «Luminofora». *«Они... пообещали... жизнь под куполом... мне и дочери...»* – бормотал он, прежде чем его скрутили. «Омега» внедрила агента давно. Цель – лишить «Ковчег» и экспедицию их главного тактического преимущества (биопомех) в «Тумане».Пожар потушили, но ущерб значителен. Погибли ценные специалисты. Банк спор частично уничтожен. Энергетическая стабильность «Ковчега» нарушена. «Голос Земли» работает вполсилы. Экспедиция лишилась критической поддержки и защиты.Ольга, обгоревшая и хрипящая, вышла на связь с Игорем: *«Игорь... Внимание... «Омега» знает о вашей цели... Они внутри нас... Лишили вас «корней»... Банк спор... уничтожен... Осторожно... В «Тумане» вас ждут...Конец связи...»* Связь прервалась – либо повреждения, либо глушение.
Вездеходы преодолели сотни километров по разрушенным дорогам и бездорожью. Чем ближе к Путоранам, тем мрачнее становился пейзаж: мертвые леса, искореженные скалы, странные свечения в небе. Воздух звенел от статики.Они подъехали к его границе. Это была не дымка, а плотная, колышущаяся стена кроваво-красного света. Она мерцала, иногда в ней проступали искаженные силуэты гор или... чего-то неживого. От нее веяло холодом и необъяснимым страхом. Рации захлебывались шипением. Датчики вездеходов сходили с ума.Группа вышла из машин. Лиза подошла к границе Тумана, подняв руку с артефактом Макса. Камень засветился тревожным золотым светом, отталкивая Туман на метр вокруг себя. *«Он... живой. И злой. Но... там, глубоко... стонет Резонатор. Его держат... железные щупальца...»* – она имела в виду технику «Омеги».«Машины не пройдут, – констатировал «Паук». – Только пешком. Свет камня... и то, что осталось от спор Марка – наша защита.»* Он раздал группе ампулы с небольшим количеством светящихся спор. *«Брызгать только в крайнем случае. Надолго не хватит.»*Игорь взял Лизу за руку. «Паук» шел первым, сканируя Туман сквозь прицел резонансного детектора. Марк и Жанна замыкали. Они шагнули в кроваво-красную пелену. Свет артефакта Лизы создавал вокруг них небольшой, дрожащий пузырь относительной безопасности в море враждебной аномалии.
Глава 35
Глава 35: Сердце Багрового КошмараВнутри Тумана было хуже любого кошмара. Кроваво-красная мгла не просто ограничивала видимость – она искажала пространство и восприятие. Скалы плавились и перетекали, мертвые деревья тянули к ним ветви-щупальца, тени двигались независимо от источников света. Воздух гудел низким, сводящим с ума гудением, в котором слышались шепот и крики. Холод пробирал до костей, несмотря на защитные костюмы.Свет артефакта Макса в руках Лизы создавал вокруг них шар диаметром около пяти метров относительно нормального пространства. За его пределами бушевал хаос. Лиза шла, сосредоточившись, ее лицо было напряжено от усилия. *«Он... давит...хочет проглотить свет...»* – прошептала она. Артефакт пульсировал в такт ее дыханию.Лиза была их единственным компасом. Она вела их не по видимому пути, а по ощущению «стона» Резонатора – слабой, болезненной пульсации глубоко под землей, которую она чувствовала через камень и свою связь. *«Вниз... и влево... там... разлом...»*Туман проверял их на прочность:Из мглы вырывались искаженные фигуры – то ли призраки погибших, то ли порождения аномалии. Они проходили сквозь пузырь света, вызывая ледяной ужас, но не причиняя физического вреда. Однако Жанна чуть не выстрелила в фантом ребенка, едва не выдав их позицию.Земля под ногами могла внезапно стать зыбкой, как болото, или обрушиться в невидимую пропасть. «Паук» едва не провалился, его спас Марк. Они двигались, привязываясь веревками.Гул в голове усиливался, вызывая головокружение, тошноту, панические атаки. Марк, менее устойчивый, начал бормотать бессвязно. Игорю пришлось вколоть ему успокоительное из набора Наташи.
Сквозь аномалию стали проглядывать следы «Омеги»: обломки дронов-разведчиков, растяжки с датчиками движения (обезвреженные «Пауком»), выжженные участки земли, где Туман отступал под действием их подавителей.Они вышли к краю огромного разлома. На дне, частично защищенное куполом энергощита, который искрил и трещал под напором Тумана, стояло временное укрепление «Омеги» – «Лагерь Реквием». Видны были палатки, техника, буровые установки, уходящие вглубь разлома. И охрана – не только люди в серых скафандрах, но и роботы нового типа – более крупные, устойчивые к аномалиям, с оружием, похожим на излучатели.«Резонатор... там! Глубоко под лагерем. Его... калечат! Бурят! Щупальца железа... больно!»* Она сжала артефакт, свет усилился, отбрасывая более четкие тени. Но это был риск.Один из роботов на периметре лагеря резко развернулся, его сенсоры засветились багровым – он уловил всплеск энергии артефакта! Сирены на базе не завыли (видимо, глушили, чтобы не привлекать внимание аномалии), но по периметру замерцали тревожные огни. Люди и роботы заняли позиции.«Напрямую – самоубийство. Нужно спуститься в разлом в стороне, пройти под лагерем по естественным пещерам, к месту бурения.»* Лиза подтвердила: *«Да... там есть путь... но опасный... полный Тумана.»*Они спустились по крутому склону разлома, используя крючья и веревки. Туман здесь был гуще, давление безумия – сильнее. Свет Лизы едва пробивал мрак. Снизу доносился глухой, ритмичный гул буров.В узком месте туннеля под лагерем на них напали существа из сгустков Багрового Тумана. Аморфные, шипящие, они пытались просочиться сквозь световой барьер, обжигая холодом. Жанна открыла огонь импульсниками – существа распадались с визгом, но их было много.Один сгусток проник сквозь ослабевший (из-за концентрации Лизы на Резонаторе) край пузыря и вцепился в Марка. Его костюм мгновенно покрылся инеем, биотехнологическое оборудование на нем заискрило. *«Споры! Используй споры!»* – закричал Игорь. Марк, корчась от боли, выхватил ампулу и разбил ее о существо. Вспышка ярко-белого света! Существо взвыло и рассыпалось. Споры «Luminofora» на миг отбросили Туман на десяток метров, создав чистую зону. Но Марк упал. Его лицо было синим, дыхание – хриплым. Он сунул Игорю оставшиеся ампулы: *«Берите... Доберитесь... Остановите их...»* Его глаза закатились. Наташа констатировала: переохлаждение и поражение нервной системы. Спасти нельзя. Они оставили его тело в чистой зоне, которая уже снова съеживалась под натиском Тумана.