Пройдя по туннелям, они вышли в огромную подземную полость. В центре, на пьедестале из черного базальта, лежал Резонатор-6. Он не был похож на предыдущие – не кристалл, не шар, а искривленный, словно коряга, столб светящегося янтаря, внутри которого пульсировали кровавые прожилки. Но он был опутан сетью черных кабелей и буровых штанг «Омеги», впившихся в его тело. От него исходили волны боли и гнева, которые Лиза чувствовала физически.У Резонатора работала группа техников в усиленных скафандрах под охраной роботов. Они подключали новые кабели к генератору, который подавлял естественное свечение янтаря, заменяя его зловещим багровым сиянием. Резонатор стонал – низкий, вибрирующий звук, от которого дрожала земля.«Они заставляют его кричать... чтобы «Ждущий» лучше слышал... Чтобы контролировать Туман...»* Артефакт в ее руках горел яростным золотым светом, как бы отвечая на боль собрата.
«Уничтожить генератор подавления и основные кабели! Освободить Резонатор!»* – «Паук» быстро оценил обстановку. Они заняли позиции за сталагмитами.Жанна открыла огонь по роботам импульсниками. Ее выстрелы выводили из строя технику, но людей защищали скафандры. «Омега» ответила шквалом огня. Игорь и «Паук» отстреливались, прикрывая Жанну. Туман, возмущенный стрельбой, начал клубиться агрессивнее, сжимая их световой пузырь Лизы.Лиза стояла, не прячась, глядя на страдающий Резонатор. Она подняла артефакт Макса. *«Держись... Помоги нам...»* – прошептала она, обращаясь и к камню, и к Резонатору-6, и к «Глубинному» далеко внизу. Она сосредоточилась на чувстве защиты, на желании освободить, на образе чистого неба.* Резонанс: Артефакт Макса вспыхнул с невероятной силой! Золотой свет не просто отбросил Туман – он ударил лучом по генератору подавления «Омеги»! Машина взорвалась в фонтане искр! Одновременно кабели, опутывающие Резонатор-6, вспыхнули и лопнули, как паутина!Столб янтаря вздыбился! Кровавые прожилки в нем засветились чистым, теплым оранжево-золотым светом. Гул боли сменился мощным, очищающим аккордом, который пронесся по пещере, сбивая с ног людей «Омеги» и заставляя роботов замлеть. Багровый Туман отступил от Резонатора, откатившись к стенам пещеры. На миг воцарилась чистая, светлая тишина, наполненная только мелодичным гулом освобожденного Резонатора.Их триумф длился секунды. Свод пещеры раскололся! Через пролом хлынул не свет, а сгусток чистой багровой энергии – словно луч с орбиты, направленный «Ждущим» через его Рой! Он ударил прямо в Резонатор-6!Резонатор взвыл от нечеловеческой боли! Его чистое свечение сменилось искаженным багровым сиянием. Трещины побежали по янтарному столбу. Туман с ревом ринулся обратно, еще более яростный и плотный. Весь комплекс содрогался.Ошеломленные, но быстро оправившиеся солдаты «Омеги» открыли шквальный огонь. Роботы пришли в себя. Пузырь Лизы сжался до минимума.«ОТХОД! Немедленно!»* Они не могли спасти Резонатор сейчас. «Ждущий» слишком силен. Остаться – погибнуть. Они бросились к тому туннелю, откуда пришли, отстреливаясь. Жанна прикрывала отход, стреляя импульсниками в свод, вызывая обвалы, чтобы отсечь погоню.Последнее, что увидела Лиза, обернувшись – как багровый луч с орбиты пульсирует, вливаясь в треснувший Резонатор, а техники «Омеги» лихорадочно цепляют новые кабели к его основанию. Его «стон» теперь был полон не только боли, но и горького предательства – его снова захватили, использовав его пробуждение против него самого.Они вырвались из Тумана изможденные, в крови и саже. Лиза была на грани обморока, артефакт в ее руке едва теплился. Марка не было. Жанна получила ранение в ногу.Игорь включил рацию. Голос Ольги был слабым, прерываемым помехами: *«Игорь... Сканеры... «Ждущий»... удар по Путоранам... Резонатор-6... сигнатура изменилась... стала... враждебной... как часть Роя... «Омега» усиливает контроль... Ваша задача... провалена... Возвращайтесь... Конец...»*Никто не говорил. Горечь поражения была горче пепла. Они рисковали всем, потеряли Марка, освободили Резонатор на мгновение... и лишь сделали его сильнее в руках врага благодаря вмешательству «Ждущего».Она подняла голову, ее глаза горели не слезами, а холодным огнем. *«Мы... узнали. Узнали, как он бьет. Узнали его страх перед чистым светом. Узнали, что «Дельта-0-Ксилон»... это не просто уничтожение.»* Она посмотрела на треснувший, но теплый артефакт Макса. *«Это ключ к *настоящей* Силе. К Силе Земли. Но нужен... другой Резонатор. Чистый. Не сломанный.»*«Резонатор-4... «Кристалл»... на Кольском, – сказал Игорь, вспоминая карту. – Макс говорил, он был поврежден, но не уничтожен. «Омега» его не тронула – он слишком нестабилен после боя.»* Он посмотрел на «Паука», на Жанну, на Лизу. *«Там наш шанс. Там мы найдем то, что нужно, чтобы дать отпор и «Ждущему», и «Омеге». И чтобы спасти... всех.»Вездеходы тронулись в обратный путь, оставляя за собой клубящуюся багровую стену Тумана, теперь навсегда ставшую бастионом врага. Над ними, в холодном северном небе, висел один из «Багровых Роев» – немой страж «Ждущего», провожавший их своим безжалостным «взглядом». В салоне Лиза сжимала артефакт, в ее памяти звучал чистый аккорд освобожденного на миг Резонатора и гул боли после удара с орбиты. Путь на Север, к руинам «Кристалла» и призракам прошлого, был их последней надеждой.
Глава 36
Глава 36: Лед и Пламя ПамятиДорога к Кольскому полуострову была долгой и опасной. Они избегали магистралей, двигаясь по глухим проселкам и зимникам, часто теряясь в бескрайних заснеженных просторах. Мороз сковывал кости, ветер выл как голодный зверь. Вездеходы «Ковчега» ломались, их чинили с трудом. Припасы таяли. «Омега», видимо, отследив их направление, устраивала засады дронами и минировала возможные пути. Жанна, несмотря на ранение, была незаменима в боях.Игорь все чаще ловил себя на воспоминаниях. Он видел Макса здесь, на этой дороге, ведущим их к «Кристаллу» для контрудара по Плазмоиду. Видел его решимость, его шутки у костра, его последний взгляд перед входом в штольню... Фляга Макса, теперь снова у Игоря, была наполнена чистой водой из родника «Ковчега», но казалась тяжелой от памяти.Лиза почти не говорила. Она сидела, сжимая теплый артефакт Макса, ее взгляд был устремлен внутрь. Она чувствовала холод «Ждущего», багровое эхо Резонатора-6, слабый, но чистый зов «Кристалла»... и глубокую, мудрую ярость «Глубинного». Она училась различать голоса Силы. Артефакт в ее руках светился ровным, успокаивающим светом, согревая салон. Иногда она тихо напевала мелодию, похожую на гул Резонаторов – это помогало группе сохранять дух.Рация работала с перебоями. Ольга докладывала: «Ковчег» восстанавливается после диверсии, но медленно. «Багровый Рой» усиливает сканирование. Они фиксируют перемещения крупных сил «Омеги» к Кольскому – враг знает их цель. Лебедев работал над усилением «Голоса Земли», используя данные Лизы о чистом свете. *«Мы сможем помочь вам там... дистанционно... Но нужен якорь. Мощный.»*Они добрались до места старой базы Макса – «Кузницы». От нее остались лишь почерневшие от огня и времени остовы ангаров, занесенные снегом траншеи, обломки техники. Груда металла на въезде – все, что осталось от легендарного «ЛК-1» (Термодротика). Молчание и холод были гнетущими.Заваленный вход в штольню, где когда-то кипел бой, был частично расчищен снежными заносами. Над ним висел знак «Омеги» – предупреждение об опасности и запрете входа. Но не было ни охраны, ни техники. *«Они боятся заходить? Или... уже вывезли все ценное?»* – предположил «Паук».Подойдя к завалу, Лиза положила ладонь на холодный камень. Артефакт вспыхнул ярче. *«Он... там. Живой. Но... спит. И плачет. Плачет о Максе...»* – ее голос дрогнул. Она чувствовала отголоски той давней битвы, боль «Кристалла», отдавшего свою энергию для удара по Обнинску, и... тихое, едва заметное присутствие чего-то светлого и жертвенного глубоко внутри. *«Ядро... оно цело...»*Потребовались часы, чтобы расчистить проход в штольню с помощью небольшого заряда (рискуя обвалом). Завалы внутри были частично обрушены, все покрыто толстым слоем инея и натечного льда. Воздух был мертвенно-холодным и затхлым. Они шли при свете фонарей и Лизы, ее камень отгонял леденящую тьму. Стены были исчерчены следами осколков и плазмы. Попадались обломки снаряжения «Гранита», окаменевшие под слоем льда. Игорь нашел обгоревший клочок плащ-палатки Макса, вмороженный в лед. Он молча взял его.Они вышли в огромный зал, где когда-то стоял Резонатор-4 «Кристалл». Теперь на его месте зияла черная воронка, окруженная оплавленными и замерзшими конструкциями. От самого кристалла остались лишь огромные, мертвенные осколки, вмерзшие в стены и пол, как ледяные надгробия. Никакого света, никакой энергии. Только холод и гнетущая тишина.«Все... уничтожено?»* – прошептала Жанна. Даже «Паук» опустил голову. Игорь сжал кусок плащ-палатки. Похоже, их последняя надежда рухнула.Лиза не отчаялась. Она подошла к краю воронки, где когда-то стоял пьедестал. Лед здесь был особенно прозрачным и чистым. Она опустилась на колени, прижав артефакт Макса ко льду. *«Там... внизу... не холод... тепло!»*Лиза закрыла глаза, отдавшись ощущениям. Артефакт в ее руках засиял так ярко, что лед вокруг начал... таять! Не от тепла, а от какого-то внутреннего сияния. Золотой свет проникал вглубь.Под многометровой толщей льда и камня, в самом сердце разрушенного пьедестала, засияло маленькое, но яркое ядро – размером с кулак, похожее на чистейший алмаз, излучающий мягкий голубовато-золотой свет. Это было нетронутое ядро Резонатора-4! Оно сохранилось, защищенное самой Землей после разрушения основной структуры.
Когда свет артефакта коснулся ядра, Лиза услышала голос. Четкий, знакомый по воспоминаниям, но наполненный невероятной теплотой и силой: *«Лиза... Игорь... Я знал... что вы вернетесь. Ядро... это искра. Искра жизни «Кристалла». Искра надежды. Используйте ее. Соедините с Силой Земли. С «Глубинным». «Дельта-0-Ксилон»... это не код разрушения... Это... код Единения. Код Защитника.»* Голос растворился, оставив чувство невероятного успокоения и уверенности.