– Разберусь! – пообещала я. – Эл, сидеть!
И он со звоном и хрустом обрушился на пол рядом с Дедом. Декан бы, пожалуй, возмутился, а новый доволен игрой. Я стукнула костяшками пальцев в дверь и потянулась к ее сознанию. Яли узнала, прошла, открыла и втащила меня в комнату, резко щелкнув замком. Глаза красные, вид помятый, на полу валяются тряпки, накопленные после общения с Сиддой и отдельно – старое серебряное платье в сухих пятнах крови. Я ту жуткую историю знаю.
«Рила! Рила, просыпайся, у нас проблемы»… Услышала вроде.
«Сидда!!!» Ох и криклива я по утру!
– Я отсюда не выйду! – решительно сообщила новоявленная затворница. – Не могу носить это платье, мне про то, что было, думать тошно. Остальное смотрится… паршиво для данного случая. Почему я заранее не попросила длинное и торжественное у Сидды! Да потому что сама я еще хуже, с обгорелой головой. Лысая! Вот и все. Катастрофа. Полная и окончательная.
– Понятно.
– Эй, открывайте! – задохнувшийся голос рыжей. – Ринк, отстань, сядь к остальным.
Еще одна порция грохота в коридоре. Шаги. Голосок Сидды с аналогичным требованием и совершенно сокрушительный звук «посадки» Йялла. Пока я впускала женщин, волки и айки усердно грызлись и жаловались на жизнь.
«Они все сегодня как пьяные», – подумалось вдруг. И понятно: к идеальному зрению еще можно притерпеться, отсидеться с прикрытыми веками, если невмоготу. Но прочее – слух, обоняние, чутье, осязание… Так много информации, так ярко восприятие, что их основательно зашкаливает. А наглые волвеки и рады, до побудки в хорошем обществе побеситься – куда как приятно. Ринк вон учит Деда искать блох, благо, у того мех густой, на зависть лысым. И Юнтар его внимательно слушает? Ну, знаете ли…
Впрочем, Йялл пошел дальше и предложил моему не–декану повыть хором. И тоже не получил отказа. Дверь хлопнула, замок щелкнул, потрясенная Яли замерла на полуслове, проглотив половину жалоб, сраженная тоскливым и вполне музыкальным воем в четыре отменно крепкие глотки. Ясно, Эйм ознакомил–таки волвеков с творчеством группы металлургов! Интересно, хоть кто–то на корабле еще спит?
Вот так они и докричались до Релата…
– Они там что делают, а? – уточнила Яли очевидное.
– Воют! – вполне буднично пояснила Рила, фыркая и пожимая плечами. – Одичал твой Дед, ведь в дом бедняжку не пускаешь. Показывай свою страшную лысину.
– Вот, на том же месте. Ника и то говорила: глубокий электрохимический ожег, на фоне угнетенной психики он не лечится ускоренно, – вздохнула наша слишком умная Яли.
– А с чего вдруг угнетенной? – фыркнула уже Сидда, деловито подбирая вещи и развешивая в шкафу. – Отрастите ей хоть пару сантиметров, – я сделаю остальное. Прическу, в смысле.
– Остальное – это еще и платье, – пояснила я, принимаясь за голову больной и одновременно перечисляя. – Не серебряное, не белое, не золотистое – они ее нежную слабую психику жестоко и необратимо травмируют. Не черное, слишком мрачно, не зеленое – она считает, что будет смотреться деревом и, что гораздо страшнее, такое было у Рилы, и вдруг ее окажется хуже? Не голубое, лучше чем новое с вышивкой у самой Сидды – не получится. Не коричневое…
– Жуть! – выдохнула Рила. – Может, проще Деда с Ирэн познакомить?
– Убью обоих! – мрачно предупредила Яли. – Он на мне сразу обещал жениться, как только проснулся. И не серое. Ну, как лысина?
– Отсутствует. Пошли Лимму будить.
Вой оборвался мгновенно. Они просто задохнулись, наблюдая нас, ведущих «травмированную» под большим полотенцем. Дед мучительно закашлялся. Эл скорчил новую рожу – ему это занятие, похоже, понравилось. Йялл попытался пробиться к сестре, намекая на свои особые права ближайшего родственника, и был наспех побит. Даже Сидда участвовала, у них последнее время отношения стали куда живее. Ринк пожал плечами и позвал вожака. Напрасно – Лайл уже и так торопливо шел к нам. Замер ненадолго, рассматривая айков. Заулыбался.
– Хоть не мелкие получились, а то за стаю было бы стыдно. Ринк, Йялл – готовьте зал. Прочих по потребности зовите сами. Дед, пеки торты. Не разучился? Это радует. Эл, проводи женщин и поздоровайся с Релатом, пусть тоже развлекутся. Ялитэ вчера до ночи рыдал: ты же неразрешимый юридический казус, по его словам. Живой труп декана при исполнении, после полной остановки сердца, зафиксированной приборами, да еще посмертно пребывающий в должности начальника экспедиции. Да, доставай свои кольца. Я лично отберу молодняк таскать хвосты. Значит, чтоб два раза не обжирались наши толстяки на торжествах: Ниса, Бит, Аля, Виана и наша кормилица – принцесса Сидда. Отдельно Яли. Дед же не может вести свою собственную церемонию. Три часа на сборы.
Вожак величественно кивнул на хоровое заявление «да, старший» и удалился. Я чуть отстранилась от ядра группы, ведущей Яли, и задумчиво посмотрела на Эла, все прочие бодрой рысью рванули выполнять указания, дисциплина в стае не хромает, волвеки – тоже.
– Эл, исходя из мнения авторитетных психологов Релата, ты должен испытывать тяжелый стресс от резкой смены внешности. Мне прислали инструкции по реабилитации. Принудили перевести в бумажный, то есть пластиковый, формат. Там толщина такая – убить можно. А от чтения я чуть сама не загнулась. Неуверенность в себе, ошибочная самоидентификация, раздвоение личности и так далее. Чернобурый мой, ты как, испытываешь?
– Не дождешься! – гордо сообщил он, ловко выхватывая меня из группы. – Я себя и чувствую совершенно иным, стресс был бы, останься внешность прежней. И потом, ты же довольна, я – всего лишь наша половина, так что не могу спорить. Слушай, давай того, для массовости, тоже шлейф?
– Только в присутствии Лиммы! – строго отрезала я. – Она уже второй месяц над деталями думает там. Одна, в стрессе.
– Удавит, – согласно вздохнул он. – Ладно. А когда взлет, капитан?
– Отпразднуем и завтра же встанем на карантин. Полная герметизация корабля, дезинфекция, вакцинация и так далее, все ужасы штатной предполетной подготовки в комплекте с переселением в новую среду обитания. Уже полная программа расписана, препараты заготовлены. Пять дней на Хьёртте и семь вверху – до орбиты и на ней.
Мы дружно ввалились в рубку, занятую Тиэрто, изливающим безмерные страдания на скучающих и покорных слушателей – Риана, Ялитэ и Лимму. Он жаловался на свою бесполезность – снави лучше, упоминая еще и бестактность, неумение строить модели, неуживчивость и прочие многочисленные несовершенства. Слушали, и правда, внимательно и не перебивая, но очень по–разному. Риан радовался возвращению старого знакомого и терпел его сомнения и вздохи привычно. Лимма восхищенно наблюдала своего кумира в лекарском деле, которому можно все простить. Ялитэ хищно надеялся пополнить штат Академии, пока прочие айри не влезли в дело и не умыкнули гения на свои нужды.
А гений заметил нас и смолк.
Ялитэ охнул, Лимма совершенно несолидно взвизгнула, Риан рассмеялся. Эл выпрямился, картинно поклонился, покрутился на месте.
– Даже лучше, чем я мог представить, – отметил Риан. – Что ж, мои дела в Академии завершены, поеду домой. Или еще нет… Разберусь.
– Мутант! – мрачно выдохнул Ялитэ. – Как мы его легализуем? А студенты уже чуть не плачут: им никто другой, видите ли, не хорош. Впрочем, хоть бриться перестанут. Я уже шарахаюсь от целых глянцево–лысых групп на занятиях. У нас к тому же теперь модно рычать, не Академия, а зверинец.
– Скоро начнут помимо прочего краситься прядями, – уверенно предположила Лимма. – Значит, дата прилета запланирована. Деточка, я вас жду. А что там, в полотенце, за чудо припрятано, да еще и с безупречными ногами Яли?
– Она и есть, у нас такая трагедия… – притворно вздохнула Рила. – Спасай.
– Так, уважаемые, марш, займитесь делами, – госпожа Энзи понятливо кивнула и направила к дверям обоих безропотных айри. – Эл, ты что застыл там? Тоже марш! У нас чисто женские вопросы.
Он вздохнул и ушел. На Релате щелкнул замок зала связи.
Мы заперли рубку, сняли с Яли полотенце и изложили беду. Лимма кивнула – она ожидала именно такой проблемы. Потребовала вызвать Эйма, чтобы перенастроить связь на зал моделирования одежды.
Полчаса спустя мы заперлись там. Раздели невесту и представили пред очи львицы. Та смотрела долго.
– Знаете, я думаю, надо заблаговременно принимать закон, запрещающий волчицам появление на пляжах! – задумчиво пробормотала она. – Ходячий комплекс неполноценности для всех дам. Особенно эта, везет же айкам, однако! Яли, девочка, а против красного ты не возражаешь?
– Нет! – она сразу заулыбалась. – Если длинный хвост и большой вырез на спине. Хотя… впереди тоже, и еще разрез сбоку.
– Она мне будет ставить условия! – покачала головой львица. – Вообще не будет выреза, ребенок. Мол–чать! И разреза не будет, хватит этого добра у других. Сидда, дорогая, ты в кружеве как, разбираешься?
– Плела, – закивала наша бруса. – Что, полностью из него? А за нее не подерутся там?
– Пусть дерутся, – милостиво разрешила Яли.
– Это будет пошло, – поморщилась Энзи. – Красное кружево полностью – нет, не надо. Коралловое в рыжину, верх, декольте, спина и рукава. И накидка, вместо этого хвоста, я о них уже слышать не могу. Ника, деточка, я так устала от шлейфов, что уже дважды укорачивала твой.
– Спасибо. Очень вдохновляет.
Час спустя мы ее одели. Рила тяжело вздыхала, радуя сестру Йялла своими чисто женскими муками. Лайл прислал девочек для переноски хвоста – то есть в нашем случае накидки, – их тоже одели в нужный цвет. Потом под дверью обнаружилась очередь из нервно переругивающихся волчиц: все желали сделать торжественную прическу у Сидды.
Массовое гуляние состоялось в большом зале, который получился из столовой после демонтажа переборок еще нескольких соседних помещений.
Прошлый раз нас было три с лишним десятка, а теперь – более трех сотен, считая детей, стариков и айри. Витто вчера окончательно сдался, – гордо сообщил мне Лайл, выкроив минутку. Оказывается, вечером старейший пришел к вожаку и попросил разрешить ему жить в поселке, раз мальчик так решил. Докатились… теперь айри сидит на празднике за детским столом и выглядит очень забавно. Такой серьезный, ответственный и важный. Ринк сообщил мне по секрету, что знает, о чем они говорят с Ясенем. Пришлось его разочаровать – и сама не глупее волвека, ясное дело – о бабочках. Этот тип обещает наловить малышу любых, и обязательно осторожно, ничуть не повредив их хрупкие крылья. Бабочки – они разные бывают, и по цвету, и по форме, а еще дневные и ночные…