С конца января 1951 г. американское командование предприняло серию операций с целью вернуть Сеул, что удалось сделать только в конце апреля. Еще до завершения контрнаступления, 11 апреля из-за разногласий с президентом Г. Трумэном (в том числе относительно возможности применения ядерного оружия) Д. Макартур был заменен на посту командующего М. Риджуэем.
В апреле — июле 1951 г. воюющие стороны предприняли ряд попыток прорвать линию фронта и изменить ситуацию в свою пользу, однако ни одна из сторон не достигла стратегического перевеса, и военные действия приобрели позиционный характер.
23 июня советский представитель в ООН призвал к прекращению огня в Корее. 27 ноября 1951 г. стороны договорились об установлении демаркационной линии на основе существующей линии фронта и о создании демилитаризованной зоны, но затем переговоры зашли в тупик, в основном из-за разногласий по вопросу о репатриации военнопленных, а также — из-за позиции Ли Сын Мана, категорически выступавшего за продолжение войны.
27 июля 1953 г. представители КНДР, АКНД и войск ООН (представители Южной Кореи отказались подписать документ), подписали соглашение о прекращении огня, согласно которому демаркационная линия между Северной и Южной Кореей вновь была установлена по 38 параллели, приграничная демилитаризованная зона составляла 4 км.
Корейская война нанесла всей Корее колоссальный ущерб. Полные данные о потерях (особенно мирного населения) неизвестны, погибли не менее 2,5 млн корейцев, было разрушено более 80% инфраструктуры обоих государств.
От войны не выиграл никто, стратегические цели ни одной из сторон достигнуты не были. Объединения не произошло, новая ситуация углубила раскол полуострова, между двумя частями одной нации выросла стена вражды и недоверия. Политическая и идеологическая конфронтация была лишь закреплена. Кроме того, война способствовала укреплению авторитарных тенденций по обе стороны границы.
Китай потерял в войне до 1 млн человек убитыми и ранеными, в китайско-советских отношениях появилась первая трещина, так как затраты КНР на участие в войне не были компенсированы приемлемым для Китая образом. Китайские планы присоединения Тайваня вооруженным путем стали нереализуемыми — США ввели в Тайваньский пролив военный флот, а в 1954 г. подписали с Тайванем договор о взаимной обороне, который позволял американцам размещать там войска и гарантировал ему защиту в случае китайской агрессии.
С другой стороны, во внутренней политике КНР обстановка войны способствовала ужесточению репрессивной составляющей режима. Подавление контрреволюционеров имело характер массовых кампаний и репрессий, во время которых местным органам правопорядка позволялось карать без суда и следствия.
Япония от корейской войны скорее выиграла. Территория страны широко использовалась для обслуживания американских войск как штабная, тыловая и перевалочная база. Американские военные заказы и благоприятная рыночная конъюнктура способствовали выходу японской промышленности из застоя. Обслуживание американских войск увеличивало долларовые поступления, военные заказы приносили примерно 500 млн долл. в год, составляя примерно 4% ВНП. Всего за 1952-1956 гг. Япония получила от американской армии около 3,4 млрд долл., одновременно расширился импорт сырья из США и экспорт японских промышленных товаров. За годы войны объем японского промышленного производства возрос в 1,5 раза, а оборот внешней торговли — в 10 раз. В 1952 г. японская промышленность достигла довоенного уровня.
Военное напряжение в регионе привело к пересмотру концепции демилитаризации страны. Уже в августе 1950 г. генерал Д. Макартур потребовал от японского правительства учредить резервный полицейский корпус из 75 тыс. человек ради «защиты безопасности демократического общества». Одновременно в стране началась «охота на левых». С другой стороны, война привела к распространению пацифистских настроений — более 60 млн японцев высказались за запрещение ядерного оружия.
В ходе Корейской войны обрели популярность требования придать Японии статус нейтрального государства и заключить всесторонний мирный договор. 8 сентября 1951 г. договор был подписан на мирной конференции в Сан-Франциско.
Проект готовили представители США и Великобритании, советские предложения учтены не были. Договор подписали представители 48 государств, но под договором не было подписей ни Советского Союза, ни КНР, ни Тайваня; оба Корейских государства приглашены не были, а Индия и Бирма отказались участвовать в конференции.
Договор 1951 г. часто считают сепаратным, однако он имел важное значение. По нему Япония стала государством, проигравшим войну, но сохранившим свои атрибуты. Япония признала независимость Кореи, отказалась от прав на Тайвань и прочих территорий, присоединенных после 1895 г. (Курильские острова, Южный Сахалин, острова Токто/Такэсима и др.), но при этом не было указано, кому эти территории передаются. Также Япония признала принципы Устава ООН, включая мирное разрешение международных споров. С другой стороны, не было юридически прекращено состояние войны со странами, которые не подписали договор, и не решена проблема репараций: если Германия в послевоенный период заплатила 300 млрд долл., то Япония — только 2, причем в основном в форме поставок промышленных товаров.
В тот же день был подписан двусторонний Договор о безопасности между Японией и США. По нему Соединенные Штаты получили «право размещать наземные и морские силы в Японии и вблизи нее в целях поддержания безопасности на Дальнем Востоке, а также для подавления крупных внутренних бунтов и беспорядков». Оба документа вступили в силу 28 апреля 1952 г., после чего оккупация Японии завершилась, хотя США по договору сохранили право вмешательства в ее внутренние дела.
Главной задачей этого периода стало восстановление японской экономики, была сформирована система приоритетов, которые предполагали сосредоточение ресурсов на решении экономических задач, обеспечение внутренней стабильности и реализацию концепции научно-технического развития с максимальным использованием зарубежных технических достижений. Приоритетом стала ориентация на союз с США, который обеспечивал доступ к внешним рынкам и помощь технологиями, капиталовложениями, продовольствием и сырьем.
В 1952 г. правящая консервативная партия под руководством премьер-министра Ёсиды Сигэру провела через парламент закон о предотвращении подрывной деятельности против государства, позволивший ему сместить с постов в правительстве, промышленности и прессе всех сочувствующих коммунистическим идеям. В 1954 г. были созданы Силы самообороны.
В 1950-е годы окончательно сформировалась политическая система Японии с четким размежеванием на левый и правый/консервативный лагерь. С одной стороны, в 1955 г. на основе социал-демократических групп была создана Социалистическая партия Японии, с другой — крупнейшие буржуазно-консервативные партии (Либеральная и Демократическая) объединились в единую Либерально-демократическую партию, которая с 1955 по 1993 г. удерживала политическую власть и обеспечивала стабильность политической ситуации. В оппозиционном движении доминировали социалисты.
К середине 1950-х годов процесс восстановления японской экономики завершился, страна вышла на этап «высоких темпов роста», отмеченный массовым выходом японских товаров на зарубежные рынки и преимущественным развитием промышленности группы «А» (машиностроение, судостроение, металлургия).
Заседание в здании посольства СССР в Лондоне советских и японских представителей, ведущих переговоры о нормализации советско-японских отношений. В центре справа представитель Японии Сюнъити Мацумото, второй слева — представитель СССР Я.А. Малик. 1955 г. РГАКФД
Понимание перемен в общественной жизни Японии было невозможно без осознания духовного кризиса, вызванного поражением в войне. Общество было вынуждено отойти от таких привычных категорий, как культ императора, милитаристская идеология, национальная исключительность, и искать новые ценности и формы самоидентификации. В этом контексте главную ценность приобрели такие категории, как верность народу, коллективизм, самобытность японской культуры, развитое чувство коллективной солидарности, любознательность, отсутствие страха смерти, богатство и ассоциативность японского языка.
В апреле 1952 г. Япония подписала мирный договор с Тайванем, в котором гоминьдановское правительство признавалось единственным законным правительством Китая. В 1965 г. был подписан договор с Республикой Корея, который не признавал легитимность КНДР. Считается, что эти договоры стали частью архитектуры холодной войны.
На фоне успешного экономического развития японская внешняя политика стала отходить от односторонней ориентации на США. Был взят курс на вступление в ООН, восстановление дипотношений с СССР и нормализацию отношений с КНР. В октябре 1956 г. в Москве была подписана совместная декларация о прекращении войны между СССР и Японией и восстановлении дипломатических отношений, а 18 декабря 1956 г. Япония была принята в ООН.
Стороны пошли на проведение переговоров о заключении мирного договора, советская сторона заявила, что, «идя навстречу пожеланиям Японии и учитывая интересы японского государства», соглашается на передачу Японии островов Хабомаи и острова Шикотан с тем, однако, что фактическая передача этих островов будет произведена после заключения мирного договора. Толкование международно-правовых аспектов декларации остается предметом споров, но она продолжает составлять правовую основу и для современных российско-японских отношений.
В 1960 г. был подписан новый японо-американский Договор о взаимном сотрудничестве и гарантиях безопасности, который сохранял за США право размещать свои войска и военные базы на территории Японии, хотя использовать их можно было только с согласия японской стороны. Ратификация этого договора вызвала резкое движение протеста, массовые акции по всей стране вынудили власти отменить приглашение президенту США Д. Эйзенхауэру посетить Японию. Срыв визита, который планировался как демонстративное указание на японо-американское партнерство, рассматривается как событие, завершающее послеоккупационный период истории страны.