Существенный вклад в развитие народного хозяйства внесло государство, которое финансировало проекты по созданию производственной инфраструктуры, будь то обустройство портов или строительство автомобильных и железных дорог. В 1964 г. был построен первый отрезок высокоскоростной железнодорожной магистрали Токио — Осака, по которому стал ходить «Синкансен». В 1973 г. утроился объем грузо- и пассажироперевозок. К этому же времени Япония заняла третье место по общей протяженности автомобильных дорог в мире.
Другой сферой государственного регулирования явилось планирование перестройки экономики, которое выразилось в «плане удвоения национального дохода», введенного в декабре 1960 г. Он был ориентирован на поощрение развития частного сектора, ликвидацию экономического и технологического отставания Японии от ведущих западных держав, решение проблемы ввозимого сырья и топлива. Стратегической целью было не создание новых отраслей промышленности, а развитие уже существующих и перспективных. Для этого копировались современные технологии или покупались лицензии. С 1950 по 1980 г. Япония заключила более 25 тыс. соглашений о приобретении лицензий, патентов и технологического оборудования, что позволило существенно обновить устаревшее оснащение, грамотно и быстро копировать технологические новинки. Параллельно Япония создавала собственную базу НИОКР.
Некоторые авторы считают японскую экономику планово-рыночной. Государство финансирует важнейшие отрасли экономики, научно-технические исследования, влияет на размещение производительных сил, включая перевод предприятий в новые районы страны (программа реконструкции Японских островов 1972 г.) или стимулируя развитие сельскохозяйственного производства.
При этом в торговой и валютно-финансовой сфере сохранялся протекционизм: свободная конвертация иены была разрешена только в 1970 г., свободный экспорт-импорт капитала — в 1980 г.
Для решения сырьевой проблемы была выработана стратегия ввоза необработанного сырья с организацией на территории Японии полного цикла его переработки. План создания трудоемкого экспортного производства, работающего на дешевом импортном сырье, предполагал техническую реконструкцию старых отраслей (судостроение, черная металлургия, нефтеперерабатывающая промышленность) и создание новых — радиоэлектроника, создание синтетических тканей и волокон и т. п. Работая по большей части на привозном сырье, страна смогла пробиться на мировые рынки и добиться высокой рентабельности хозяйства.
Во второй половине 1970-х годов под влиянием нефтяного кризиса 1973-1974 гг. произошла смена приоритетов в рамках экономического развития: Япония была вынуждена значительно сократить ввоз нефти и во главу угла поставила развитие энергосберегающих и наукоемких технологий: электроники, точного машиностроения, средств связи. Приоритеты были отданы бытовой электротехнике и автомобилестроению. «Грязное» производство начали переносить в развивающиеся страны с более дешевой рабочей силой, а снижение энергозависимости обеспечивалось за счет перехода на новые источники энергии, в том числе — на атомную энергетику.
Значительные золотовалютные резервы позволили начать экспорт капитала, а высокая конкурентоспособность японских товаров, их сравнительная дешевизна способствовали укреплению позиций страны на внешних рынках. Именно в это время бренд «Сделано в Японии» становится символом высокого качества.
В итоге произошло изменение всей структуры хозяйства, снизился удельный вес добывающих отраслей и сельского хозяйства, возросла значимость тяжелой и обрабатывающей промышленности.
Отдельно стоит отметить японский дизайн, который стал видом искусства и повысил конкурентоспособность японской продукции. Внимание японской культуры к деталям повседневности позволило сделать изобретения, упростившие быт.
Все это осуществлялось на фоне «полуторапартийной» системы правления Либерально-демократической партии (ЛДП), которая обеспечивала инвестиционную и политическую стабильность. Низкий уровень военных расходов также играл свою роль. На протяжении длительного периода он не превышал 1% ВНП.
Как выражалось чудо в цифрах? Промышленное производство Японии в год увеличивалось на невероятные 15%. Когда в 1960 г. премьер-министр Икэда Хаято обнародовал планы троекратного увеличения национального дохода к концу десятилетия, эта цель была встречена с изрядной долей скептицизма, однако достичь ее удалось. Другим успехом десятилетия стало проведение Олимпийских игр 1964 г. в Саппоро, после которых новый облик и статус Японии стал известен всему миру.
В 1980 г. Япония опередила США по производству легковых автомобилей, стала первой судостроительной державой мира, способной строить танкеры водоизмещением 200-300 тыс. т. С 1950 по 1980 г. количество вузов увеличилось более чем в 2 раза, а численность студентов — в 8 раз.
Форсированный рост экономики сопровождался и такими негативными последствиями, как вред окружающей среде, первые законы по ее защите были приняты в 1971 г.
Экономическое чудо, широкое распространение средств массовой информации и массовой культуры начало менять духовный климат в стране. Стали возникать новые оппозиционные партии, в частности Партия чистой политики (Комэйто), созданная на базе религиозной организации «Сока Гаккай». В это время социалистическая партия не смогла адаптировать свою политику к новым условиям общественной жизни и ее социальная база стала сокращаться. Коммунистам мешал догматизм, на этом фоне ЛДП, которая связывала национальные интересы с экономическим развитием, удерживала власть в своих руках достаточно прочно. Подобная система была связана как с успешным ростом японской экономики, так и с большей раздробленностью оппозиционных сил. При этом наличие внутри формально единой правящей партии нескольких фракционных группировок обеспечивало определенный уровень плюрализма и поисков консенсуса.
Ультраправые организации также утрачивают влияние, усиливается разделение на послевоенных антикоммунистов и новых ультраправых, выступающих и против вмешательства США во внутренние дела Японии. Наиболее известной, хотя и не единственной, акцией ультраправых в 1970-е годы стала весьма неоднозначная попытка путча (больше напоминавшего художественный перформанс), предпринятая в 1970 г. известным писателем Мисима Юкио.
Тем не менее постоянное пребывание ЛДП у власти и связь ее руководства с финансово-промышленными кругами создавала почву для злоупотреблений. Так в 1974 г. разразился политический скандал, связанный с коррупционной активностью американского концерна «Локхид», который усиленно продвигал свою продукцию на японский рынок. Среди взяткополучателей оказался и премьер-министр Танака Какуэй.
Правление ЛДП усиливало консервативные настроения и повлияло на политику в области культуры, направленную на сохранение традиционного японского искусства и его пропаганду за рубежом. При премьер-министре Сато Эйсаку (1964-1972) была разработана так называемая программа формирования желательного образа человека, направленная на пестование таких качеств, как трудолюбие, дисциплинированность и приверженность закону. К культуре начинает проявлять интерес и частный бизнес. Растет внимание к историческому прошлому, что находит свое отражение в творчестве японских писателей тех лет.
Во внешней политике правительство Сато Эйсаку продолжало курс на укрепление японо-американских отношений, направленных на реализацию новой азиатской стратегии США, основой которой была идея сдерживания коммунизма. Поддержка этого курса позволила Токио добиваться от Вашингтона как уступок в сфере экономического сотрудничества, так и возвращения тех территорий, которые оставались под американским контролем. В 1967 г. Японии были возвращены острова Огасавара, в 1972 г. США вернули Окинаву, однако активизация японо-американского союза вызвала усиление антиамериканизма, особенно на фоне военного вторжения США во Вьетнам. В январе 1968 г. произошли массовые студенческие беспорядки против развертывания в стране полевого госпиталя для пострадавших во Вьетнаме американских солдат.
Переговоры с СССР о заключении мирного договора зашли в тупик, а негибкость позиции по китайскому вопросу стала одной из причин ухода Сато в отставку в 1972 г. В том же году в Пекине было подписано совместное заявление о восстановлении отношений, в котором Токио не возражал против признания Тайваня частью территории КНР, в 1978 г. между двумя странами был заключен Договор о мире и добрососедских отношениях.
Попытка в кратчайшие сроки привести Корею к европейским стандартам закончилась 16 мая 1961 г. почти бескровным захватом власти военной хунтой во главе с генералом Пак Чжон Хи. Объявив своей целью построение демократии, Пак сразу же нанес удар как по левому движению, так и по коррупционерам и организованной преступности. Были казнены те, кто организовывал выборы мая 1960 г., конфисковано нелегально обретенное имущество политиканов и бюрократов, облегчена задолженность крестьян и рыбаков. В июне 1962 г. правительство провело денежную реформу и арестовало счета частных банков на общую сумму 87 млн долл. В госаппарате была проведена значительная чистка.
В 1962 г. была принята новая конституция, по которой президент наделялся самыми широкими полномочиями, избирался прямым голосованием сроком на четыре года, но не более чем на два срока подряд.
30 августа 1963 г. Пак ушел с военной службы и выставил свою кандидатуру на пост президента от созданной хунтой Демократической Республиканской партии (ДРП). В декабре 1963 г. Пак выиграл выборы с незначительным отрывом (46,6% голосов против 45,1%). В 1967 г. Пак снова одержал уверенную победу (51,5% голосов против 40,9%). В 1971 г., несмотря на яростные протесты оппозиции (пришлось вводить чрезвычайное положение), Пак выиграл выборы в третий раз (53,2% голосов против 45,3%).
Главным внешнеполитическим достижением режима было изменение отношений с Японией, которая из врага превратилась в партнера. Установив с ней дипломатические отношения в 1965 г., Пак сумел не только начать лавировать между США и Японией, но и обеспечил приток японских инвестиций размером в 800 млн долл. в страну, а в 1971 г. инвестиции Япон