Жесткая политика КНДР в отношении РК и США продолжалась до конца 1960-х годов. Однако к началу 1970-х стало понятно, что восстания в РК не будет, Север и Юг начали переговоры.
В это же время наметился некоторый прогресс в отношениях с США. Когда в 1977 г. администрация Дж. Картера объявила о своем желании полностью вывести войска с Корейского полуострова, Ким Ир Сен назвал Картера «справедливым человеком», а северокорейская пропаганда временно перестала использовать классические ругательства и даже термин «американский империализм» по отношению к США, одновременно начав рассуждать о «советском доминиционизме».
Ситуация резко изменилась после того, как администрация Р. Рейгана не только поддержала Чон Ду Хвана, но и развернула активную кампанию по укреплению южнокорейской армии. В 1983 г. министр обороны США К. Уайнбергер объявил, что Корея является зоной жизненных интересов США.
Под влиянием вышеперечисленных событий 1983-1987 гг. и резкого улучшения отношений между Китаем и США (Ким Ир Сен очень боялся отказа от социализма в Китае) Пхеньян качнулся в сторону Советского Союза. В этот период после 23-летнего перерыва Ким Ир Сен дважды посетил Москву, причем визит 1984 г. превратился в масштабное турне и по Восточной Европе.
Усиление власти Ким Ир Сена активизировало работу по восстановлению послевоенного хозяйства крайне высокими темпами. Ущерб, нанесенный стране войной, особенно американскими бомбардировками, был огромен. В 1953 г. промышленное производство составляло только 64% от объема 1949 г. Поставив целью ликвидацию послевоенной разрухи и создание самоокупаемой национальной экономики, КНДР в 1954 г. приняла «трехлетний план возрождения экономики», а с 1957 г. ввела в действие Первый пятилетний план, направленный на преимущественное развитие тяжелой промышленности, получая от СССР и КНР значительную материальную помощь. В результате этого удельный вес тяжелой промышленности в северокорейской экономике в 1960 г. составил 70%, в течение 1954-1960 гг. средний уровень экономического роста был достаточно высоким. В 1965 г. Че Гевара, посетивший Пхеньян, заявил, что КНДР является образцом, которому должна следовать революционная Куба, имея в виду ее экономическое развитие и то, насколько быстро страна сумела оправиться от последствий войны.
Значительно изменилось и сельское хозяйство. С 1953 г. началось строительство сельхозкооперативов (хептон нончжан) в целях коллективизации сельского хозяйства, завершившееся в 1958 г.
Все разработки КНДР того времени — теория «трех революций» (1958), метод Чхонсанри (1960), Тэанская система работы (1961) строились на мобилизации энтузиазма и творческой инициативы масс. Ким Ир Сен полагал, что руководство экономикой нельзя доверять профессионалам, которые оценивают реальность только на основе объективных расчетов. Находясь в плену своего профессионализма, они не могут требовать от народа, чтобы он отдавал все силы и делал невозможное. Кроме того, управление производственным комплексом должно быть ориентировано на достижение не только производственных результатов, но и политико-идеологических, воспитательных целей, на то, чтобы изжить наследие старого общества в идеологической, технической и культурной сфере и создать на их месте коммунистические идеологию, технику и культуру.
Эта тенденция продолжилась и когда руководство экономикой начал осуществлять Ким Чен Ир, который ввел в социалистическом строительстве термин «скоростной бой», отражающий сравнение трудовой деятельности граждан с боевыми действиями.
В середине 1960-х годов наблюдалось некоторое снижение производительности, а к началу 1970-х КНДР фактически выработала экстенсивные ресурсы расширения производства, основанные на собственных, довоенных японских или старых советских технологиях. Так началось отставание Севера от Юга, связанное с тем, что Север не смог осуществить «третью промышленную революцию», связанную с производством в стране электроники, необходимой для нового промышленного рывка.
В середине 1980-х годов экономическое положение КНДР было относительно крепким. После визита Ким Ир Сена в СССР в 1984 г. был принят закон о совместных предприятиях (который, правда, не дал особых результатов), а в 1985 г. руководство КНДР попыталось объединить предприятия в структуры, управляемые из единого центра.
Ситуация резко изменилась в 1990-1991 гг., когда с установлением дипломатических отношений между СССР и РК закончился «режим наибольшего благоприятствования» для КНДР, а затем распался Восточный блок, на который была в основном ориентирована ее внешняя торговля. Северная Корея оказалась практически в полной международной политической и экономической изоляции.
Существуют определенные параллели развития традиционной политической культуры КНДР и РК. В обоих случаях, при сохранении общей коммунистической или антикоммунистической риторики, власти начинают уделять больше внимания идеологии национализма, опоре на собственные силы и определенному лавированию между сверхдержавами, курирующими корейские государства.
Высокий уровень политической индоктринации населения, повышенная роль армии и органов безопасности, государственная система, подстроенная под харизматического лидера, выработка «идеологии национального субъективизма» — далеко не полный перечень того, что объединяло режимы Ким Ир Сена и Пак Чжон Хи. Получившийся в результате вариант социализма, или демократии с корейской спецификой, оказался достаточно жизнеспособным и обеспечил обоим корейским государствам определенную стабильность.
Таньшаньское землетрясение, отличавшееся небывалыми разрушениями, подорвало силы долго болевшего Мао, и 9 сентября 1976 г. он умер. Его преемником стал Хуа Гофэн. Между Хуа и «четверкой» начались противоречия, после чего высшее руководство армии во главе с маршалом Е Цзяньином обещало ему поддержку. 6 октября 1976 г. Цзян Цин и остальных членов «группы четырех» вызвали на заседание Политбюро, где арестовали. Хотя на тот момент это была борьба за власть среди ортодоксов, никто из которых не собирался серьезно менять китайскую политику, сегодня это позиционируется как завершение этапа культурной революции.
Хуа Гофэн не обладал высоким авторитетом в партийной среде и действовал в образе главного продолжателя идей Мао, делая все, чтобы не допустить к власти Дэн Сяопина как главного выразителя антимаоистских настроений, но он пользовался поддержкой и военных, и старых кадров. Летом 1977 г. Дэн в третий раз возвращается к власти, заняв посты вице-премьера, заместителя председателя партии и заместителя председателя Центрального Военного Совета. В его команду входили Ху Яобан и Чжао Цзыян. К осени 1978 г. утверждается приоритет экономической модернизации как главной задачи партийной деятельности. На закрытых совещаниях изучается опыт Тайваня и Южной Кореи.
Противники культурной революции окончательно победили. Ху Яобан провел крупнейшую в истории реабилитацию — были реабилитированы 3 млн партработников, репрессированных за предыдущие 20 с лишним лет. В города возвратились примерно 20 млн горожан, которые находились на перевоспитании в деревне.
Если культурная революция была оценена как «чудовищное бедствие», то оценка деятельности Мао Цзэдуна была более сдержанной: 30% его действий были признаны неверными и подлежащими осуждению, 70% — верными. Культ личности Мао также был подвергнут критике, однако советского аналога десталинизации не случилось.
Дэн Сяопин выдвинул концепцию социализма с китайской спецификой, не отказываясь от коммунизма, сдвигал его построение в отдаленное будущее. Китай находится на начальном этапе социализма в бедной, отсталой стране, а потому, по его мнению, применение рыночной экономики и капитализма оправданно. Возврат к многоукладной экономике 1950-х годов сочетался с приоритетом общественной формы собственности как основного признака социалистического общества. При этом большая часть элементов экономической реформы позиционировалась как инициатива снизу.
В ноябре 1978 г. в деревне Сяогансуй крестьяне восемнадцати дворов разделили землю и начали хозяйствовать на ней без указаний сверху. Дело происходило в одном из наиболее бедных регионов Китая. Так началась реформа сельского хозяйства — переход к индивидуальному крестьянскому труду. В 1980 г. центральное руководство после долгих дискуссий поддержало эту тенденцию. К концу 1984 г. 99,6% крестьянских дворов использовали семейный или подворный подряд.
В 1979-1981 гг. проводилась политика «урегулирования». Она была вызвана желанием выправить перекосы в народном хозяйстве. За счет сокращения капиталовложений в тяжелую промышленность было ускорено развитие легкой, особенно текстильной, промышленности. Часть предприятий военной промышленности были переориентированы на массовый выпуск товаров длительного пользования — велосипедов, холодильников, стиральных машин и т. п. Рост товарной массы изменил ситуацию на потребительском рынке, снизил товарный дефицит и начал оздоровление денежного обращения. Так начался рост жизненного уровня населения (в том числе — в деревне), и социальные последствия этой политики стали важным фактором укрепления Дэн Сяопина и постепенного отстранения Хуа Гофэна. В июне 1981 г. Ху Яобан стал Председателем КПК, а Дэн Сяопин возглавил Военный Совет. В 1982 г. с принятием новой конституции КНР была восстановлена должность председателя КНР.
Дэн Сяопин происходит из семьи крупного земледельца из Сычуани. Обучение в школе пришлось на годы Синьхайской революции, что рано пробудило в нем интерес к жизни страны. Поступил в школу Китайско-французского общества учебы в Чунцине и в 1920 г. по настоянию отца уехал на учебу во Францию, где столкнулся с послевоенной бедностью и унижением, работал на разных заводах. В 1923 г. вступил в Европейское отделение КПК, где познакомился с Чжоу Эньлаем. Участвовал в подпольной работе, из-за угрозы ареста уехал в СССР в 1926 г. Учился в Коммунистическом университете трудящихся Востока им. Сталина, но уже в сентябре того же года вернулся в охваченный революцией Китай. Обладая организаторскими навыками, образованием и связями, Дэн Сяопин активно участвует во всех крупных событиях гражданской войны: восстании в Гуанси, Великом походе, войне с Японией и Гоминьданом. С конца 1949 г. становится мэром Чунцина, а с 1952 г. занимает должности в столице. Росту влияния среди части партии способствует его гибкий подход к управлению в период политики Большого скачка. Это же отчасти стало поводом для опалы после начала культурной революции в 1966 г. Дэн Сяопину сохранили жизнь, и за это он, видимо, остался благодарным Мао Цзедуну, хотя его семья подвергалась постоянным унижениям со стороны х