В июле 1997 г. под юрисдикцию Китая перешел Гонконг, а в декабре 1999 г. был восстановлен суверенитет над Макао. Эти территории получили статус «особых административных районов», и в их отношении проводится политика, основанная на принципе «одно государство — два строя», предусматривающая сохранение привычного для населения образа жизни.
В целом Китай двигался по модели догоняющего развития, в рамках которого государство продолжает играть решающую роль в разработке планов экономического развития, держит под своим контролем командные высоты и банковскую систему, регулирует приток иностранного капитала и капиталовложения за границей, но в остальном руководствуется рыночной экономикой. ВВП Китая увеличивался в среднем на 9-10% в год. Традиционно рост китайской экономики объясняют многочисленным и трудолюбивым населением, низкой стоимостью рабочей силы, малыми государственными расходами на соцобеспечение, заимствованием передовых зарубежных технологий, благоприятными условиями для иностранных инвестиций, большими золотовалютными ресурсами.
В приморских портах было создано более 20 экономических зон, которые стали местом производства экспортной продукции и источником валюты и новых технологий. Значительную роль в китайском экономическом чуде сыграли не только иностранные инвестиции, но и денежные средства и иная помощь, полученная от представителей китайской диаспоры по всему миру. В 1980-1990-е годы Китай стал мировым лидером по темпам экономического роста, при том что в начале реформ «тремя сокровищами» для среднего китайца были наручные часы, велосипед и швейная машина.
При Цзян Цзэмине Китай вступил в ВТО, укрепил свой экономический и военный потенциал, выиграл заявку на проведение Олимпийских игр 2008 г. Экономика страны вышла на 7-е место в мире.
С другой стороны, Китай столкнулся с рядом новых проблем. К ним относятся как сопровождающие быстрый экономический рост проблемы ухудшения экологической обстановки и социального расслоения, так и серьезный разрыв доходов населения прибрежных провинций и континентальных районов. В октябре 1997 г. произошли антиправительственные выступления в Тибете, в 1996-1997 гг. — выступления исламистов в Синьцзян-Уйгурском автономном районе.
В марте 1998 г. на сессии ВСНП Цзян Цзэминь снова занял пост председателя КНР. В это время началось некоторое охлаждение китайско-американских отношений и разворот к Москве, знаковым моментом которого стало подписание Договора о дружбе с Россией во время визита Цзян Цзэминя в Москву в июле 2001 г.
После убийства Пак Чжон Хи новое правительство Чхве Гю Ха начало комплекс мер по демократизации, но 12 декабря произошел государственный переворот, организованный руководителем военной разведки генералом Чон Ду Хваном.
Чон провел широкомасштабные аресты среди членов оппозиции, разогнал Национальную Ассамблею и объявил военное положение. Реакцией на эти события стало восстание в Кванчжу, где все началось с разгона демонстрации, связанной с арестом Ким Дэ Чжуна. На подавление мирного выступления были брошены армейские силы чьи действия были совершенно неадекватны. Когда стало известно, что в столкновениях погибли мирные жители, к студентам присоединились горожане, и беспорядки переросли в широкомасштабное восстание. 21 мая 1980 г. студенты и горожане захватили склады с оружием и, опасаясь массового кровопролития, власти вывели спецподразделения из города. Восставшие захватили Управление провинциальной администрации, требовали отмены чрезвычайного положения и отставки Чон Ду Хвана, рассчитывая на развитие ситуации по образцу 1960 г. 27 мая город штурмовали танки, и в течение полутора часов основные правительственные учреждения были заняты правительственными войсками. Общее число жертв восстания составило около 4 тыс. человек. За подавление восстания в Кванчжу несет ответственность и США, так как корейская армия подчинялась американскому командованию. Несмотря на риторику президента Дж. Картера, связанную с защитой прав человека во всем мире, Америка ограничилась спасением Ким Дэ Чжуна, который был обвинен в организации мятежа и приговорен к смерти. Благодаря секретному соглашению, его жизнь была спасена в обмен на визит Чон Ду Хвана в США, оказавшийся первым визитом иностранного президента в правление Р. Рейгана.
В феврале 1981 г. Чон Ду Хван стал президентом Пятой республики (1981-1987). В этот период торговый баланс страны стабилизировался, Север окончательно уступил Югу по темпам экономического развития, была побеждена инфляция, Южная Корея вошла в число новых индустриальных стран Азии. Эти подвижки были не следствием собственной политики Чон Ду Хвана, а произошли благодаря наследию системы, заложенной Пак Чжон Хи.
Внутренняя политика Чона была отмечена еще более значительными нарушениями демократических норм, чем правление Пака. В середине 1980-х годов численность полицейских подразделений, предназначенных для разгона демонстраций, достигла 150 тыс. человек. Это нередко вызывало противодействие США, однако в целом Чон был более проамерикански настроен, чем Пак.
В течение второй половины своего правления Чон постепенно отменял наиболее одиозные пережитки военного режима (комендантский час, «черные списки», поражение в правах деятелей оппозиции и др.), им был введен термин «демократия по корейскому образцу». В 1987 г. Чон попытался продлить свои властные полномочия, и страну снова захлестнула волна протеста. Бурные события поставили под вопрос проведение в Сеуле Олимпийских игр 1988 г. Забота о сохранении международного престижа Кореи и напористая политика Рейгана вынудили Чона принять компромисс — 29 июня 1987 г. старый соратник Чона Ро Дэ У выступил с неожиданной программой демократических реформ. Большинство требований оппозиции было удовлетворено, принята новая конституция 16 декабря 1987 г. После 16 лет диктатуры состоялось первое общенациональное голосование на президентских выборах, на которых Ро Дэ У получил 36,7% голосов избирателей, его основные соперники Ким Ён Сам — 28% и Ким Дэ Чжун — 27%. Так 25 февраля 1988 г. в истории Кореи впервые со времени образования РК совершилась мирная передача власти от одного президента другому.
Главным внешнеполитическим достижением Ро Дэ У было установление дипломатических отношений с СССР и странами Восточной Европы. Этот фактор сделал Северную Корею более восприимчивой к смоделированной по западногерманскому образцу «северной политике», и осенью 1990 г. состоялись первые межкорейские переговоры на уровне премьер-министров, итогом которых было одновременное вступление двух Корей в ООН 17 сентября 1991 г. и подписание 13 декабря 1991 г. в Сеуле Соглашения о примирении, неагрессии, сотрудничестве и обмене.
Под давлением оппозиции и стремясь позиционировать себя как законно избранного и гражданского президента, Ро старается дистанцироваться от Чон Ду Хвана и сторонников жесткой линии, выдвигает на политическую арену малоизвестных людей и делает ставку на фундаментальные перемены.
В президентской гонке 1992 г. приняли участие три основных кандидата — Ким Ён Сам от правительственного блока, Ким Дэ Чжун как представитель оппозиции и глава корпорации «Хёндэ» Чон Чжу Ён. Ким Ён Сам получил 42% голосов, Ким Дэ Чжун — 34%. Так наступил следующий этап демократизации — впервые после Ли Сын Мана президентом стало гражданское лицо.
Вплоть до 1987 г. на Тайване сохранялась гоминьдановская административная система и действовало чрезвычайное законодательство. Военное положение на Тайване сохранялось 38 лет вплоть до 1987 г. Было запрещено проведение демонстраций и забастовок, ограничена свобода печати. Традиционные административные институты на основе парламентских выборов фактически не работали, и власть была в руках Гоминьдана, который после смерти Чан Кайши возглавил его сын Цзян Цзинго.
После установления дипотношений между США и КНР Гоминьдан был вынужден снять лозунг «контрнаступления на материк». В 1987 г. было отменено военное положение, а в июле 1988 г. провозглашен курс на ускорение реформ и демократизацию. Преемником умершего в январе 1988 г. Цзяна стал представитель коренного населения Ли Дэнхуэй, при котором была проведена конституционная реформа, характеризующаяся постепенным переходом к демократии. В 1991 г. под давлением оппозиции функции Национального собрания перешли к парламенту, избранному на свободных многопартийных выборах 21 декабря 1992 г.
В марте 2000 г. Ли сменил кандидат от оппозиционной Демократической прогрессивной партии Чэнь Шуйбянь, набравший 39,3% голосов. Гоминьдан впервые за полвека утратил власть в стране, сумев, однако, сохранить господствующее положение в парламенте.
В начале 1990-х годов 75% населения Тайваня считали себя «средним классом». К 1990-м годами у значительной части тайваньцев изменилась национальная самоидентификация, они стали считать себя не столько китайцами, сколько тайваньцами. С одной стороны, отказываясь от претензий на континент и конфронтации с КНР, с другой — от восприятия себя как части Китая и китайской политики «одна страна — два строя», тайваньцы выступают за суверенитет острова, его независимость от Китая.
Тайваньское экономическое чудо во многом повторяло японское или южнокорейское. Вначале ставка была сделана на дешевую и качественную рабочую силу. Режим развивал экспортно-ориентированную легкую промышленность, с которой тайваньцы начали проникать на мировые рынки. В 1980-е годы с накоплением предпринимательского опыта и инвестиций они перешли к следующему этапу — развитию металлургии, судостроению, нефтехимической промышленности. Перерабатывали ввезенное из-за границы сырье, а изготовленную по иностранным технологиям продукцию отправляли на экспорт.
При этом рост экономики обеспечивался твердой государственной политикой и «закручиванием гаек». Сыграла свою роль и холодная война, будучи фактически гарантом независимости острова, Вашингтон предоставлял Тайваню финансовую помощь и открывал ему до