В результате вооруженной борьбы свое право на независимое развитие отстояли Индонезия (1950), Вьетнам (1954) и Лаос (1954). Самой ожесточенной по характеру и разрушительной по масштабам была борьба за независимость во Вьетнаме, длившаяся с 1945 по 1954 г. и получившая название Первой индокитайской войны. Она показала, что регион ЮВА, представлявшийся ранее мировой периферией, превратился в арену активного противоборства двух сверхдержав.
В результате Августовской революции 1945 г. была провозглашена независимая Демократическая Республика Вьетнам (ДРВ). Президентом и премьер-министром ДРВ стал лидер единого национального фронта — Вьетминя Хо Ши Мин.
Вскоре после образования ДРВ на территорию к северу от 16° с. ш. прибыли гоминьдановские войска, а к югу — британские. 23 сентября 1945 г. французские части при поддержке британских войск заняли Сайгон. К началу 1946 г. французы захватили почти все крупные города и важнейшие дороги в Южном Вьетнаме. В 1945-1946 гг. французские войска перешли в наступление по всей стране, не желая признавать независимость ДРВ, война приобрела для вьетнамцев характер национально-освободительной.
Военную и другую помощь ДРВ оказывали СССР и КНР: в свою очередь, США на завершающем этапе индокитайской войны взяли на себя 80% военных расходов Франции во Вьетнаме. В 1949 г. французские власти на подконтрольной им вьетнамской территории создали собственное государство. Поражения французских колониальных войск и выступления антивоенных сил в самой Франции заставили французское правительство в 1954 г. пойти на заключение Женевских соглашений о восстановлении мира в Индокитае. В соответствии с ними войска ДРВ отводились к северу, а французские войска — к югу от 17-й параллели, которая стала временной демаркационной линией. Раздел Вьетнама и образование в его южной части Республики Вьетнам, идеологически ориентированной на США, а в северной — ДРВ, близкой к Китаю и СССР, создали в Индокитае новый источник конфликтности.
Все страны региона обрели независимость в рамках тех границ, которые были обозначены колониальными режимами, что впоследствии явилось причиной многочисленных территориальных споров.
Во главе независимых государств встали яркие политические лидеры — Хо Ши Мин, Сукарно, У Ну, Нородом Сианук, Ли Куан Ю, которые считались «отцами нации» и «выразителями народных чаяний», однако ни один из них не смог стать лидером общерегионального масштаба.
Определение модели политического развития в странах ЮВА проходило в условиях острого противоборства и размежевания социально-политических сил, еще недавно объединенных общей целью достижения независимости. Индонезия, Филиппины, Бирма, Сингапур провозгласили себя республиками, в Таиланде, Камбодже, Малайзии и Лаосе сохранился монархический строй.
Большинство стран региона в первые годы независимости в качестве образца для государственного строительства использовали заимствованную на Западе либерально-демократическую модель. Ими были приняты в целом демократические конституции, созданы представительные органы власти, проводились всеобщие свободные выборы, формировались многопартийные системы, разворачивалась острая межпартийная конкуренция и велась борьба за власть. Исключение составлял Северный Вьетнам, избравший социалистический путь развития с присущей для него монополией компартии в системе государственной власти.
Однако на начальном этапе суверенизации либерально-демократическая модель оказалась в государствах ЮВА неэффективной. Ее функционирование повсеместно сопровождалось поляризацией политических сил, обострением меж- и внутрипартийной борьбы, правительственной чехардой и усилением политической нестабильности, нередко переходившей в вооруженное противоборство.
Так, в конце 1940 — начале 1950-х годов на Филиппинах, в Бирме, Таиланде борьба между коммунистами и их противниками, которая поначалу носила преимущественно политический характер, постепенно трансформировалась в вооруженное противостояние, что в конечном итоге привело к серьезному ослаблению позиций коммунистов, деятельность которых постепенно свелась к партизанским действиям в джунглях. Наиболее острый характер гражданская война приняла в Бирме, где наряду с коммунистами в ней участвовали представители национальных меньшинств.
Улица Пхатхай в столице Тайланда Бангкоке. 1955 г. РГАКФД
Все это в итоге привело к отказу в большинстве стран ЮВА от либерально-демократических принципов и переходу к традиционной патримониальной модели государственности с присущим для нее авторитаризмом. Первым на путь военной диктатуры встал в 1947 г. Таиланд, когда в результате военного переворота к власти пришел фельдмаршал П. Пибунсонграма.
Не менее сложной проблемой для стран региона стала выработка внешнеполитического курса. Таиланд, Филиппины и Южный Вьетнам успешно вписались в биполярную систему, ограничив вектор своей политики следованием в фарватере США, с которыми они были связаны договорами о «взаимной обороне». В рамках внешнеполитической концепции «сдерживания» Южный Вьетнам стал для Вашингтона бастионом борьбы против коммунизма в Индокитае. Таиланд и Филиппины были участниками созданного США в 1954 г. военно-политического блока СЕАТО, имевшего ярко выраженную прозападную направленность. Малайзия и Сингапур проводили более дифференцированный внешнеполитический курс. Они активизировали связи с США и другими странами, сохраняя при этом основную ориентацию на свою бывшую метрополию — Великобританию.
Бирма, Камбоджа и Лаос провозгласили курс нейтралитета — равноудаленность как от западных, так и коммунистических стран. Индонезия также тяготела к сбалансированности во внешней политике и избегала слишком тесных отношений с обеими сверхдержавами. Стремление проводить самостоятельную политику проявилось в деятельности Индонезии по созыву в апреле 1955 г. в Бандунге конференции Движения солидарности стран Азии и Африки, в которой приняли участие все получившие к этому времени независимость страны региона.
ДРВ, ориентируясь на СССР и КНР, пыталась играть на противоречиях между ними, чтобы сохранять свободу маневра в решении задач национального строительства. Уже к середине 1950-х годов КНР превратилась в важнейшего регионального игрока, что вызывало озабоченность у большинства стран ЮВА, рассматривавших распространение влияния коммунистического Китая как серьезную угрозу стабильности в регионе, не меньшую, чем та, которая, по их мнению, исходила от ДРВ.
Несмотря на существенные различия в уровне экономического развития стран ЮВА, к моменту получения независимости все они входили в число наиболее отсталых аграрных стран мира и перед ними стояли схожие задачи прежде всего коренного преобразования колониального, монокультурного характера экономики, перестройки хозяйственных связей, модернизации архаичных экономических структур, повышения жизненного уровня населения.
Выбор модели экономического развития во многом определялся политическим курсом государства. Таиланд, Филиппины, Малайзия, Южный Вьетнам и Сингапур сделали ставку на развитие рыночной экономики. Несмотря на некоторые специфические различия, для них были характерны существенная регулирующая роль государства в экономической сфере, внедрение индикативного планирования, курс на индустриализацию импортозамещающего типа, привлечение иностранного капитала и получение экономической помощи со стороны западных стран, преимущественно США. ДРВ встала на путь строительства социализма и реформирования экономики на основе советского опыта. Индонезия в период «направляемой демократии», Бирма при У Ну и Камбоджа при Нородоме Сиануке пытались внедрить модель некоего «третьего» пути.
Становление независимых государств сопровождалось формированием государственных идеологий, которые отражали идейно-политические установки группировок, стоявших у власти, и использовались ими как консолидирующий фактор, способствующий решению государственных задач и укреплению позиций правящего блока.
Государственные идеологии — «Панчасила» в Индонезии, «Рукунегара» в Малайзии, «Нового общества» на Филиппинах при сохранении ярко выраженной национальной специфики по основным политическим и социальным показателям имели много общего. Они представляли собой довольно эклектичные концепции, в которых в той или иной мере сочетались установки традиционной политической культуры, глубоко укорененные в массовом сознании населения, и постулаты западных либерально-демократических или социалистических теорий. Для них было характерно акцентирование восточной специфики, некоторые содержали утверждение об отсутствии в ЮВА классов либо их неразвитости. Государственным идеологиям этих стран были присущи этатизм и политический популизм, сочетающиеся с лозунгами о социальной справедливости, всеобщем равенстве и гармонии между материальными и духовными, в том числе религиозными запросами людей.
В Таиланде и Камбодже главной идеологемой объявлялась триада «нация-трон-религия». Единение нации вокруг института монархии и буддийской сангхи объявлялось главным фактором поступательного развития общества. В ДРВ, которая изначально выбрала путь построения социализма, основой государственной идеологии стали догмы марксизма-ленинизма.
Национализм периода завоевания независимости уступил место национализму периода суверенизации. В Бирме, Таиланде и Камбодже в качестве главных национальных маркеров, используемых для консолидации общества, выступали язык и религия доминирующей этнической группы. В Малайзии национализм реализовывался в виде «особых прав» малайцев, закрепленных в конституции. В ДРВ и Сингапуре он воплотился в идее патриотизма, которая, став мощным объединительным фактором, помогла Вьетнаму победить в индокитайских войнах, а Сингапуру преуспеть в формировании у населения сингапурского самосознания.
В 1960-е годы в регионе фактически завершился процесс деколонизации. Нидерланды потеряли свое последнее колониальное владение в ЮВА — Западный Ириан (1962), присоединенный к Индонезии. Британия предоставила независимость Сабаху и Сараваку, вошедшим в состав Федерации Малайзии (1963), суверенным государством стал Сингапур (1965). Это десятилетие стало одним из самых напряженных и деструктивных в послевоенной истории ЮВА.