В сфере внутренней политики был взят курс на всемерное развитие социальных программ: увеличивались пособия по безработице и субсидии деятелям искусства, удешевлялось медицинское обслуживание, вводился принцип равной оплаты труда мужчин и женщин, выделялись крупные ассигнования департаменту по делам аборигенов. С 1973 г. правительство АЛП приступило к осуществлению политики мультикультурализма. Ее содержанием был отказ от ассимиляции и сохранение национальной самобытности каждого проживавшего в Австралии этноса на базе равенства всех граждан. Учреждались специальные департаменты по этническим вопросам, выделялись деньги на организацию национальных школ, специальных теле- и радиопрограмм.
Параллельно с этим были сделаны некоторые шаги, чтобы подчеркнуть большую независимость от Великобритании: организован конкурс на новые государственные флаг и гимн, отменена система британских наград и титулов и т.п. Предпринимались и попытки пересмотра конституции в сторону дальнейшего усиления полномочий федерального центра, что, однако, вызвало ожесточенное сопротивление со стороны штатов, которые в этом случае лишались остатков самостоятельности. После угрозы Квинсленда о выходе из Союза лейбористы отложили конституционный вопрос на неопределенное время.
Однако результатом деятельности лейбористов стало нарастание финансовых и экономических трудностей: вследствие перегрузки бюджета социальными программами его дефицит достиг астрономической цифры — почти 3 млрд австралийских долларов; уровень инфляции подскочил до 17%, в 2,7 раза выросла безработица. Негативную роль сыграла также общемировая экономическая рецессия 1973-1975 гг. Многие СМИ констатировали: Г. Уитлем «убедил австралийский бизнес, что АЛП и хорошее экономическое управление — вещи несовместные». Всеобщее недовольство вылилось в противостояние кабинета и оппозиции в стенах федерального парламента. Дважды в 1974 и 1975 гг. сенат отказывался утвердить ряд важных законопроектов правительства (в том числе бюджет), которые предусматривали новое увеличение расходов. Это парализовало не только деятельность кабинета, но и государственный сектор экономики. В создавшейся тупиковой ситуации генерал-губернатор сэр Д. Керр применил свои, зафиксированные в 57 статье Конституции полномочия: объявил о создании временного правительства под руководством лидера оппозиции Малколма Фрейзера, ввиду неспособности кабинета Уитлема управлять страной, о досрочном роспуске парламента и проведении внеочередных выборов. Сторонники Уитлема увидели в действиях Керра заговор международного капитала и грубое вмешательство Великобритании во внутренние дела Австралийского союза, с их легкой руки события 1975 г. получили название «государственного переворота по-австралийски» и оставили глубокий след в памяти нации.
Прошедшие в декабре 1975 г. выборы вернули к власти коалицию либералов и аграриев. Главной задачей нового премьер-министра М. Фрейзера стало исправление экономической ситуации. В ходе реформы налогообложения были введены льготы частному бизнесу и выделены субсидии на развитие промышленности; на фоне режима жесткой финансовой экономии сокращались выплаты на социальные нужды. Почти в два раза уменьшились перечисления штатам, но одновременно подтверждалось их право на фиксированную долю в налоговых поступлениях. В 1976 г. парламент принял закон о земельных правах аборигенов Северной территории: пятая часть ее земельного фонда переходила на правах держания в распоряжение тех общин, которые имели свои святилища на данных землях. Позже аналогичные законы появились в Южной Австралии, Квинсленде, Новом Южном Уэльсе и Западной Австралии, затронув таким образом почти 11% территории страны. Параллельно разрабатывалась программа поощрения предпринимательства в общинах аборигенов.
Предпринятые меры несколько улучшили общее положение, но ухудшение мировой экономической конъюнктуры в 1980 г. сказалось и на Австралии: поползла вверх инфляция, в стране насчитывалось около 700 тыс. безработных, прошли массовые забастовки. Значительно ослабил позиции коалиции раскол в рядах либеральной партии: в 1977 г. часть несогласных с курсом Фрейзера объявила о создании партии Австралийских демократов — «новой реформистской партии». Им удалось не сколько потеснить традиционные парламентские объединения, и их фракция в сенате прочно заняла на федеральной арене позицию «третьей силы».
В 1983 г. это способствовало возвращению к власти лейбористов во главе с их новым лидером Робертом Ли Хоуком, которому избиратели выказали безоговорочное доверие. Он и его ближайшие сподвижники представляли собой новое поколение правого крыла АЛП — высокообразованные, с большим опытом работы в политике, понимавшие необходимость пересмотра парадигм, на которых держалась страна почти столетие. Так, политика «белой Австралии» или тесное сотрудничество с Великобританией уже ушли в прошлое, тарифная политика и государственный патернализм нуждались в пересмотре. Началась смена политического курса, получившая с легкой руки журналистов название «перестройка по-австралийски».
Премьер-министр Австралии Р. Ли Хоук. Национальная библиотека Австралии
Главной своей задачей новый премьер-министр называл «сплочение австралийцев»: сохраняя традиционную опору на профсоюзы, он пытался установить прочные связи с предпринимательским сообществом АС и убедить всех, что «лейбористы — партия превосходного экономического менеджмента». Стержнем его внутренней политики стало соглашение с профсоюзами: для стабилизации финансового положения страны уровень заработной платы замораживался, но по мере улучшения состояния дел в экономике он подлежал индексации в соответствии с темпами инфляции и другими показателями. При этом менялась социальная политика — вводилась система государственного медицинского страхования, расширялось субсидирование системы образования и науки, выделялись деньги на профессиональную подготовку молодежи и создание новых рабочих мест. В то же время создавался правительственный комитет по контролю над ценами, проводилось постепенное дерегулирование банковской системы, крупным предпринимателям был предоставлен ряд льгот, началась работа над налоговой реформой.
В 1984 г. парламент принял закон об охране культурного наследия Австралийского союза, под действие которого попадали и священные места аборигенов; прямым следствием этого решения стала передача в ведение общины коренных жителей Австралии знаменитой скалы Айерс Рок (Улуру) и национального парка в ее окрестностях. В 1988 г. старейшины ряда племен обратились к Хоуку с «Заявлением Барунга» (по месту проведения фестиваля аборигенов), в котором содержались требования предоставить коренным австралийцам право на самоопределение, законодательно закрепить их права на родовые земли и развитие их традиционной культуры, а также выплатить денежную компенсацию за утраченные земельные угодья. Это заявление, содержавшее план дальнейших действий лидеров аборигенов, вызвало неоднозначный отклик в австралийском обществе.
Экономическая рецессия второй половины 1980 — начала 1990-х годов породила настроения беспокойства среди членов кабинета, стало понятно, что необходим переход к более решительным мерам по реформированию экономики в духе идей неоконсерватизма.
В начале 1980-х годов в АС наметился процесс «ренессанса штатов»: субъекты федерации потребовали предоставить им большую финансовую самостоятельность и все чаще выступали с конкретными инициативами в этой области. Правительство пыталось решить назревшие проблемы внесением поправок в конституцию. В течение трех лет проводились заседания конституционной комиссии, из 36 предложений только 8 были вынесены на референдум, но и их отклонили в ходе голосования. Более удачной была судьба Закона об Австралии, принятого в 1986 г., который юридически подтвердил окончательное отделение АС от Великобритании. Единственной прерогативой номинального главы государства — монарха Великобритании, оставалось право назначения своего представителя в АС — генерал-губернатора.
Определенные успехи наблюдались и в области внешней политики. В 1985 г. Австралия выступила в роли инициатора провозглашения южной части Тихого океана безъядерной зоной. В 1989 г. в Сеуле Р. Хоук предложил своим ближайшим соседям создать зону свободной торговли в Азиатско-Тихоокеанском регионе. В результате АС стал играть одну из ведущих ролей в составе организации Азиатско-Тихоокеанского экономического сотрудничества (АТЭС), созданной в этом же году.
Но внутриполитическая ситуация оставалась проблемной: росли дефицит бюджета и внешний долг, в конце 1980-х годов произошел крах ряда крупных частных и государственных корпораций. Страну сотрясали забастовки, и 94% австралийцев, согласно опросу общественного мнения, считали, что лейбористы ничего не сделали для улучшения положения дел в стране. Победа АЛП на выборах 1990 г. стала по сути личной победой Р. Хоука: 63% опрошенных признавали его лучшим премьер-министром, но несмотря на это, уже в декабре 1991 г. руководство АЛП предпочло видеть лидером партии П. Китинга, Хоук был вынужден уйти в отставку с поста премьер-министра.
Новый премьер Китинг закончил дерегулирование финансового рынка, значительно снизил тарифы и сделал экономику Австралии одной из самых открытых в мире. Но полностью справиться с проблемами бюджетного дефицита и налоговой реформы ему не удалось. Пропагандировавшиеся лейбористами лозунги «умной страны» и «работающей нации» остались декларациями. Обстановку осложнило и принятое в 1993 г. Высоким судом АС решение по делу Эдди Мабо — аборигена, выигравшего иск о передаче членам его племени их исконных земель. Этот вердикт, де-юре закреплявший права аборигенов на территорию Австралии, спровоцировал лавину аналогичных исков, удовлетворить которые оказалось совсем непростой задачей. Неудивительно, что начинания П. Китинга в итоге не получили широкой поддержки у австралийцев.
1980-е годы остававшиеся в оппозиции либералы использовали для преодоления глубокого кризиса в своих рядах и разработки новых программных документов. В основе предложений либералов лежала налоговая реформа: введение единого 15% налога на товары и услуги, средства от которого позволяли освободить частную инициативу от излишнего финансового бремени, создать новые рабочие места и снизить безработицу. Предусматривалась и компенсация рядовым гражданам в виде снижения подоходного налога и системы социальных субсидий. Этот план реформ не был поддержан гражданами страны, выборы 1993 г. вновь выиграла АЛП. Но вопрос о смене правительства стал делом ближайшего будущего: завершать «перест