Вильнюсские события вызвали резкую международную реакцию, Горбачев постарался отмежеваться от приказа о применении силы.
События в Вильнюсе показали, каким путем руководство КПСС было намерено сохранять целостность страны. Эти же события свидетельствовали, что испытанный способ силовых решений оказывался неэффективным. События в Вильнюсе стали тревожным сигналом для нового российского руководства, они показали, что власти СССР могут пойти на силовое решение политических конфликтов. Именно вильнюсские события подтолкнули Б.Н. Ельцина и контролируемую им часть Верховного Совета РСФСР к заявлениям о необходимости создания своей, российской, армии, что вызвало взрыв возмущения у сторонников «союзного центра».
В поисках новой конструкции СССР. В условиях кризиса советской государственности союзное руководство пыталось закрепить разваливающийся СССР новым Союзным договором. Старый договор 1922 г. предусматривал объединение «независимых национальных республик», но вскоре он превратился в унитарное, жестко (если не жестоко) централизованное государство.
Первый Съезд народных депутатов СССР в 1989 г. вновь поставил вопрос о необходимости обновления Союзного договора, республики Прибалтики и Молдавия, включенные в СССР в 1940 г., даже формально не были участниками Союзного договора, не подписывали его.
Признавая на словах, что необходимо разработать новый Союзный договор, постоянно декларируя эту потребность, советское руководство во главе с М.С. Горбачевым фактически тормозило процесс. Самостоятельность республик, неизбежная в случае заключения Союзного договора, существенно сокращала границы власти союзного партийно-государственного центра. С опаской к этой идее относились те союзные республики, которые были «дотационными», существенная часть бюджета которых обеспечивалась путем субвенций.
Время уходило. Ситуация в республиках обострялась, радикализировалась. Вера в возможность равноправного соглашения ослабевала, если не уходила вовсе.
Противовесом центробежных политических тенденций должен был стать Референдум о сохранении СССР, назначенный на 17 марта 1991 г. Верховным Советом СССР была утверждена следующая формулировка вопроса, вынесенного на референдум: «Считаете ли вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантированы права и свободы человека любой национальности». Вопрос был сформулирован лукаво. В него закладывалась необходимость положительного или отрицательного ответа на вопрос, а если точнее — то вопросы, содержательная сторона которых была не определена.
Вместо конкретной работы с субъектами союзной федерации, вместо тщательно проработанных договорных отношений приходило знакомое по партийным собраниям голосование с мнением «большинства», обязательного для всех остальных. Большинство по сути было гарантированным: в РСФСР — 148 млн человек, на Украине — 51,7 млн, а в Латвии — 2 млн 680 тыс., в Эстонии — 1 млн 570 тыс. человек. Референдум для того и задумывался, чтобы заменить и подменить Союзный договор. Он должен был продемонстрировать мощь и всенародную поддержку союзного центра.
К работе по успешному проведению референдума был подключен весь аппарат ЦК КПСС.
Но и в самой КПСС было неблагополучно, в ряде республиканских партийных организаций произошел раскол. Второй неприятной тенденцией стал массовый индивидуальный выход из КПСС. Если на 1 января 1990 г. в КПСС состояли 19,2 млн человек, то спустя год — 16,5 млн. Предложение о перерегистрации членов партии, выдвигавшееся аппаратом ЦК, было отвергнуто руководителями республиканских компартий, справедливо опасавшимися, что процесс перерегистрации только подстегнет выход из партии.
Не вызвало энтузиазма и предложение М.С. Горбачева о проведении референдума о сохранении СССР. Сразу возникла проблема: если большинство населения республики выскажется против референдума или республика вообще откажется принять участие в голосовании, не будет ли это формальным отказом от сохранения республики в составе СССР? М.С. Горбачев предпочел не продолжать дискуссию.
Референдум и борьба за пост президента России. Б.Н. Ельцин и его сторонники из Демократической России настояли на включении в перечень вопросов, выносимых на референдум, российский вопрос — о возможности введения поста президента России.
Референдум состоялся 17 марта, 76% населения страны ответили «да». Это было оценено как поддержка сохранения Союза ССР. В голосовании о судьбе Союза не участвовали большинство жителей Грузии, Молдавии, Латвии, Литвы, Эстонии. В воздухе повис вопрос: означает ли неучастие этих республик в референдуме выраженный отказ от их сохранения в составе СССР? Предложение о введении поста президента России поддержали 70,88% избирателей.
28 марта 1991 г. открылся третий внеочередной Съезд народных депутатов РСФСР. Утром того же дня вдоль улиц Москвы выстроились сотни военных грузовиков с солдатами. В зале бушевало возмущение против того, что съезд проводится фактически в условиях чрезвычайного положения. Значительная часть депутатов категорически потребовали от Президента СССР вывести войска из Москвы.
Вечером того же дня в Москве, вопреки запрещению союзного правительства, прошла мощная демонстрация, в которой приняли участие многие десятки тысяч людей. М.С. Горбачев отступил. Чрезвычайное положение в Москве введено не было, на следующий день из столицы были выведены войска. Съезд продолжил работу, инициатива оказалась в руках сторонников Демократической России. Подлинной сенсацией стало выступление на съезде участника афганской войны, полковника, Героя Советского Союза, члена ЦК РКП А.С. Руцкого. Он заявил о выходе из фракции «Коммунисты России» и о создании парламентской группы «Коммунисты за демократию», в которую вошли 95 делегатов съезда.
Важнейшим итогом съезда стало принятие Постановления с поручением Верховному Совету РСФСР разработать и утвердить Закон о Президенте РСФСР, который и был утвержден Верховным Советом 24 апреля 1991 г. После окончания съезда развернулась предвыборная борьба за новый пост. Съезд подтвердил стремление России подписать Союзный договор.
Б.Н. Ельцин — за и против. В политическом календаре России лето 1991 г. оказалось долгим и перенасыщенным событиями. Прежде всего, оно было отмечено острой предвыборной борьбой и выборами первого президента России, во-вторых — подготовкой нового Союзного договора, в-третьих — попыткой путча и его провалом, в-четвертых — развалом государственных институтов Советского Союза.
Выборы президента России были назначены на 12 июня 1991 г. Один кандидат был уже заявлен — это Б.Н. Ельцин. Аналитики из Гуманитарного отдела (прежний Идеологический отдел) ЦК КПСС констатировали: «признав невозможность воспрепятствовать избранию на пост президента России Б.Н. Ельцина, постараться максимально использовать избирательную кампанию для того, чтобы ослабить позиции Б.Н. Ельцина как президента и укрепить позиции Коммунистической партии». Тактика противников Ельцина исходила из особенностей Закона о выборах Президента РСФСР. Согласно ему, кандидат в президенты может считаться избранным в первом туре голосования, если за него проголосуют более половины избирателей, включенных в избирательные списки. Получить большинство в этих условиях было невероятно трудно. Были выдвинуты также кандидатуры Н.И. Рыжкова, вышедшего в отставку премьер-министра, критикующего М.С. Горбачева; бывшего министра внутренних дел В.В. Бакатина; председателя Кемеровского областного совета А.Г. Тулеева; командующего Приволжско-Уральским военным округом А.М. Макашова и В.В. Жириновского, председателя незадолго до этого образовавшейся Либерально-демократической партии.
В предвыборной борьбе важно было найти такую кандидатуру вице-президента (его фамилия также включалась в избирательный бюллетень), которая помогла бы претенденту на пост президента набрать максимум голосов. Было ясно, что главным соперником Ельцина на выборах будет Рыжков. Его кандидатом в вице-президенты стал популярный генерал Б. Громов, командовавший советскими войсками в Афганистане. Кандидатом в вице-президенты у Ельцина стал полковник-афганец Герой Советского Союза А.В. Руцкой. Расчет был на то, что Руцкой сможет привлечь на свою сторону голоса военных и части коммунистов. 12 июня 1991 г. состоялись первые в истории России выборы ее президента. Б.Н. Ельцин получил 57,3% голосов; на втором месте с огромным отрывом шел Н.И. Рыжков — 16,85%, на третьем (и это стало тоже полной неожиданностью) — В.В. Жириновский с 7,81%. Впервые в истории России народ сам выбрал главу государства.
«Новоогаревский процесс». Подготовка нового Союзного договора. Весной 1991 г. осложнилось положение М.С. Горбачева. Он стремительно терял поддержку в партии, ее аппарате, у населения страны. Надежды на стабилизацию межнациональных отношений после проведения референдума о сохранении СССР не оправдывались. В этих условиях он возвратился к идее подписания нового Союзного договора, на этот раз только с теми республиками, которые выразили желание остаться в составе СССР. Это стало платформой сближения М.С. Горбачева и Б.Н. Ельцина.
В правительственной резиденции Ново-Огарево 23 апреля 1991 г. начались переговоры Президента СССР с руководителями РСФСР, Украины, Белоруссии, Узбекистана, Казахстана, Азербайджана, Киргизии, Таджикистана, Туркмении о будущем Союза. Встреча, как и ряд других, состоявшихся в таком же составе, получила название «9+1» — девять союзных республик СССР и Президент СССР, олицетворявший союзный центр.
В итоге долгих и сложных переговоров было подписано «Совместное заявление о безотлагательных мерах по стабилизации обстановки в стране и преодолению кризиса». Договорились заключить новый Союзный договор, принять новую Конституцию, провести перевыборы органов власти Союза. Кроме этого, главы республик призвали к совместному осуществлению антикризисных мер.