Федеральный канцлер ФРГ Г. Коль и президент Франции Ф. Миттеран. Замок Шамбор, 28 марта 1987 г.
Взаимоотношения государств Западной Европы с другими странами бывшего социалистического блока после его распада также не были простыми. Самой сложной и драматичной стала проблема бывшей Югославии, повлекшая за собой бомбардировки ее территории военно-воздушными силами НАТО, что заставило весь мир несколько по-иному посмотреть на высокоразвитые западные демократии.
«Неоконсервативная волна» с ее превознесением общих ценностей западной цивилизации, а затем и распад советской системы сопровождались активизацией интеграционных процессов в рамках ЕЭС. По инициативе Франции были проведены встречи в верхах в Фонтенбло (1984) и Милане (1985). Многие разногласия удалось преодолеть: были достигнуты договоренности о принятии Единого европейского акта, состоящего из двух частей: договора о политическом сотрудничестве и поправок к Римскому договору, нацеленных на ликвидацию остававшихся преград для создания свободного рынка к 1992 г.
В течение 1990-х годов прилагались усилия трансформировать ЕЭС в политический и экономический союз, но реализовать эту цель при достаточно большом различии в уровнях развития стран-участников было трудно. Европейская интеграция происходила не исключительно на экономическом, но и на общественном и личностном уровнях: жители Европы, не теряя своего национального и культурного разнообразия, лучше узнавали друг друга. Резко возросло число переездов через границу: в 1950 г. — 23 млн туристических пересечений границ, в 1985 г. — 333 млн, при этом 45% из них происходили в пределах Европы.
Европейская комиссия, являющаяся исполнительным органом Европейских сообществ и Европарламента, в 1991 г. начала первый этап реализации валютно-экономического союза: еще в 1985 г. было подписано Шенгенское соглашение между Бельгией, Люксембургом, Нидерландами, Францией и ФРГ, однако оно вступило в силу лишь в 1995 г., обеспечив безвизовое передвижение между этими государствами. После подписания Амстердамского договора к «шенгенской зоне» присоединились остальные члены ЕС. Шенгенское соглашение способствовало формированию в Европе единого и однородного хозяйственного комплекса. Первый этап строительства экономического и валютного союза начался в 1990 г. с либерализации движения капиталов внутри ЕЭС. Второй этап начался в 1994 г. с подготовки к учреждению Европейского валютного союза, задача которого заключалась в координации валютной политики государств ЕС и создании Европейского центрального банка во Франкфурте-на-Майне, который не будет зависеть от правительств в контроле за новой валютой — евро. Третий этап начался в 1999 г. с введения этой новой валюты. Значительная доля управления экономикой была передана Европейскому центральному банку, который контролирует эмиссию, устанавливает процентные ставки и налагает санкции на те страны, которые тратят слишком много или залезают в долги. Национальные правительства по-прежнему решают, как распределять расходы, но ограничения, установленные банком, фактически лимитируют ту общую сумму, которую предстоит расходовать каждой стране, и ни одна страна, входящая в «зону евро», не может теперь самостоятельно и бесконтрольно разрешить экономические трудности путем девальвации валюты или ее дополнительной эмиссии.
В 1991 г. семь малых, но процветающих стран Запада (Швеция, Норвегия, Финляндия, Исландия, Лихтенштейн, Швейцария и Австрия), являвшихся членами ЕАСТ (Европейская ассоциация свободной торговли, созданная в 1960 г. под эгидой Великобритании как конкурирующая с ЕЭС организация), провели с ЕЭС переговоры о создании с 1993 г. расширенного европейского экономического пространства. Австрия, Швеция и Финляндия в 1995 г. стали полноправными членами ЕС. Швейцария в 1992 г. отказалась на референдуме от вхождения в союз. В 1992 г. был заключен Маастрихтский договор о создании на основе Европейских сообществ Европейского союза. Через несколько месяцев выяснилось, что политики пошли дальше своих избирателей и заключили договор, который трудно будет ратифицировать. Дания одобрила договор только после второго референдума в мае 1993 г., во Франции ратификация прошла, но с минимальным перевесом. В Маастрихте все 12 членов Европейских сообществ подписали документ, главной целью которого было четко наметить движение к экономическому и валютному союзу и дополнить экономическую политику рядом принципов и механизмов для согласования общей политики в других областях. На основании этого договора был создан ЕС, вобравший в себя Европейские сообщества и их руководящие органы. ЕС ввел европейское гражданство и предоставил всем гражданам, начиная с 1994 г., право голосовать на выборах в государстве, в котором они проживают, в соответствии с правилами, подлежащими утверждению советом министров. Был создан Европейский совет в составе глав государств и правительств стран-членов ЕС и председателя Еврокомиссии. Совету предписывалось собираться раз в год и представлять Европарламенту ежегодный доклад о положении в ЕС.
Таким образом, Европейский союз изначально объединял 12 стран: Бельгию, Великобританию, Германию, Грецию, Данию, Ирландию, Испанию, Италию, Люксембург, Нидерланды, Португалию, Францию. Как уже отмечалось, с 1995 г. членами ЕС стали Австрия, Финляндия и Швеция. Маастрихтский договор предусматривал создание «Европы без границ», завершение формирования единого внутреннего рынка.
Вместе с введением единой валюты в 1999 г. произошло расширение так называемого «Фонда сплочения» — в результате Испания, Португалия, Греция и Ирландия стали получателями капиталов ЕС в размере 2-4% ВВП, что было сопоставимо с американской помощью по плану Маршалла. Тем самым планировалось обеспечить ускорение экономического роста этих четырех стран и «выравнивание» уровня жизни и экономического развития в рамках ЕС.
Маастрихтский договор стал важнейшей вехой на новом этапе развития европейской интеграции. Были созданы новые условия для устройства Европы после окончания холодной войны. ЕС — это не федерация и не конфедерация, а сложный комплекс международно-правовых договоренностей, он представляет собой единый рынок, в рамках которого выполняется четыре вида свободы передвижения: людей, капиталов, товаров и услуг. Рынок ЕС жестко регулируется через систему квот.
Запуск в обращение евро (с 1 января 1999 г. в безналичных расчетах, а с 1 января 2002 г. — наличных денег) — это крупнейшая в мировой истории денежная реформа, которая прошла одновременно в 12 из 15 стран ЕС, что было очень сложно в организационном отношении. Главным аргументом против сомневающихся в целесообразности введения единой валюты стал тот факт, что в современном финансовом мире даже сравнительно крупные государства все меньше способны осуществлять суверенитет в отношении своей валюты и ее обмена. Введение евро позволило снять проблемы, связанные с обменом и курсом национальных валют в рамках ЕС, а также открыло возможности для поддержания в течение долгого времени низких процентных ставок и достаточно высокого спроса в частном и общественном секторах. Введение евро действительно привело к созданию экономики континентального масштаба. 1 мая 2004 г. ЕС пережил крупное расширение: в его состав вошли 10 стран: Венгрия, Кипр, Латвия, Литва, Мальта, Польша, Словакия, Словения, Чехия и Эстония. В 2007 г. в ЕС вступили Болгария и Румыния, в 2013 г. — Хорватия. В настоящее время EC — это 28 государств с населением в 508 млн человек и территорией более 4,3 млн км2 (данные на 2015 г.) и ВНП в 12,7 млрд долл. США. На ЕС приходится 34% мирового оборота капитала и 51% мировой торговли услугами. Из 140 самых крупных мировых компаний — 61 европейская и 50 американских.
Уровень экономического развития присоединившихся в 2004 г. восьми восточноевропейских «новых» членов ЕС заметно отставал от того же показателя в пятнадцати «старых» участниках ЕС. В них ВНП на душу населения в 2006 г. составил в среднем 57% от этого показателя «старых» членов ЕС. Лучшие показатели у Словении (78%), Венгрии (62%), Чехии (70%).
В 2009 г. ЕС производил в 2,2 раза больше стали и цветных металлов, чем США. С середины 1980-х годов ЕС превосходил США по объему химической, а с 1990-х — фармацевтической промышленности. С конвейеров автозаводов ЕС сходит 14 млн автомобилей — в 1,5 больше, чем в США. Концерн «Airbus» поставляет больше самолетов, чем «Boeing». Семь европейских стран опережают США по распространению Интернета, а 16 — по использованию мобильной связи.
В итоге этих несомненных достижений Европейский союз, состоящий из демократических, богатых, социально разнообразных обществ со смешанной экономикой, стал мощной силой на мировой арене. На долю ЕС приходится треть мировой торговли. Его финансовые ресурсы огромны, поскольку здесь находятся многие крупнейшие банки, страховые и финансовые компании мира. ЕС также является мировым центром культуры и образования со множеством музеев, культурных и научных центров, библиотек и архивов, всемирно известных университетов и колледжей.
Благополучное экономическое развитие ЕС резко прервал мировой экономический кризис 2008 г. Вновь раздались голоса о том, что упадок Европы неизбежен, а ЕС — это просто «игрушка глобализации». Оживились и политические силы, выступающие за возврат к протекционизму и к «государству-нации». В наиболее тяжелом экономическом положении вследствие мирового кризиса оказалась Греция. Еще недавно, в 2001 г. ее признали развитой страной, но спустя десятилетие греческая экономика оказалась на грани дефолта, а в 2013 г. она была вычеркнута из списка развитых стран. Ради спасения греческой экономики ЕС и МВФ выделили немалые средства при условии проведения политики жесткой экономии, которая вызвала волну забастовок и беспорядков. Греки годами скрывали свои слишком высокие государственные долги. Практически с 2000 г. Греция игнорировала подписанные ею пакт стабильности и валютные соглашения. Немецкий политик и критик единой европейской валюты Т. Саррацин справедливо отмечал, что невозможно централизованно принудить государства-должники к благоразумному поведению из-за разницы в культуре и менталитете, а также отсутствия действенного контроля ЕС в случае задолженностей, ведь он либо лишает государство его суверенного характера, либо неэффективен. Отсюда и тупиковый характер греческого кризиса с долгами, но это проблемы не только Греции, помимо нее от кризиса очень сильно пострадали Португалия, Италия, Ирландия и Испания