Подпрыгнув, работник лавки что-то пробормотал себе под нос и с невероятной скоростью испарился в глубине лавки, исчезнув за нагромождением товаров.
– Начало многообещающее, – заметил я Тирану.
– Р-раф! – согласился со мной питомец, подкрадываясь к аквариуму с разноцветными черепашками.
– Троша! Ты, как всегда, что-то напутал. То желтого бириописа увидел, а это оказалась полосатая свинья с цветочной болезнью, то про фиолетового крокоса с уникальным окрасом кричал, а это оказался совершенно обычный крокос, измазанный в черничном варенье! Нет, варенье оказалось непростое, тут я не спорю, но в остальном ты совершенно ошибся! – ворчливый голос приближался с той стороны, где исчез молодой парень. – Вот и сейчас, спорю на прибавку к твоему жалованью, это будет обычный снежный волк, вляпавшийся в черную грязь по дороге сюда. Добрый день, сударь!
Вынырнувший из-за товара сухонький старичок с золотым пенсне и шикарной золотой серьгой в правом ухе приветствовал именно меня.
– Добрый, – кивнул я, умолкнув на этом, потому что старичок больше не обращал на меня внимания, созерцая моего Тирана сквозь замерцавшее стеклышко золотого пенсне.
– Светлые боги! – воскликнул старичок.
– Кажется, мне сделали прибавку к жалованью! – засиял его молодой помощник. – Я не ошибся!
– Один из легендарных… – прошептал хозяин лавки, неотрывно глядя на удивленного волчонка. – Благодарю вас! Благодарю от всей души, что пришли именно в мою лавку, сударь!
– Э-э-э… не за что, – среагировал я с запозданием.
– Но что за непотребство нацеплено на гордую шею этого достойнейшего зверя? Что за хлам смеет касаться его шерсти?
– Ошейник, – пожал я плечами. Ответил коротко, потому что не мог же я признаться, что нацепил на Тирана полученный от лысого эльфа старенький ошейник, найденный им неизвестно где.
– Это мусор, а не ошейник! – с презрением ответил старичок, сверкнув пенсне. – Верно ли я понял, что достопочтимый сударь привел сюда зверя для покупки ему необходимой экипировки?
– Верно.
– Вы сделали абсолютно правильный выбор! Как зовут этот образчик волчьего племени?
– Тиран, – остался я немногословным. Напор сухонького старичка меня несколько испугал, но не напряг – этот «местный» явно обожал зверей и знал о них чрезвычайно много.
– Тиран! Достойное имя. Более чем достойное! Так… дайте-ка мне минуточку… Волчонок еще молод, ничего серьезного для этого возраста не найти. Но вот когда он вырастет и войдет в силу… Тогда у меня будет что вам предложить, сударь. Но и сейчас найдется кое-что подходящее! Звериная лавка Еона Друда – лучшая в этом городе! И не только в этом, даже и не сомневайтесь! Сударь, вопрос, несколько приземленный и недостойный, но какую сумму вы готовы потратить на своего питомца?
– Большую, – не стал я медлить с ответом. – Сейчас хочу взять только необходимое, но в дальнейшем возьму самое лучшее!
– Хороший ответ, показывающий доброту и любовь хозяина! Великолепно! Прошу простить, я буквально на секундочку! Должен проверить свои особые запасы! – Еон Друд, а это наверняка именно его имя, коротко кивнул и быстрым шагом удалился. Из глубины лавки послышался скрежет ключей и звяканье металла.
– Он скоро вернется, – успокоил меня молодой работник. – Прошу, садитесь вот сюда!
Среди клеток обнаружилось четыре кресла, стоящих полукругом, и я с удовольствием присел. Все лучше, чем стоять посреди лавки как истукан. Скользнув взглядом по птичьим клеткам, увидел нечто знакомое и, ткнув пальцем, сказал, чтобы поддержать разговор:
– Недавно видел точно такую же птичку. Двухголовую и крикливую. И цвет такой же – красный с оранжевым.
– Птенец Блесса-Курса, – кивнул веснушчатый паренек. – Редко кто выбирает себе такого питомца.
– А что так?
– Причин много, господин. Практически не растет, даже взрослым оставаясь небольшим в размерах. Придирчив к еде. Летает медленно, предпочитает не покидать плечо хозяина. Но это мелочи, птица зело красивая и полезная.
– Мелочи, – хмыкнул я.
Это не мелочи. Такой набор негатива любого заставит отказаться от подобного питомца. Груза ему не перенести, медлителен, в бой его не послать, придирчив к еде, криклив. Вон мой Тиран – зверь легендарный, а жрет все подряд и не перебирает.
– У него две головы, – добавил Троша и без того известный всем факт. – Одна голова ест только пищу растительную, другая – исключительно мясную. Первая голова накладывает благословения, а вторая – проклятья. Птица хорошая. Но обращаться с ней уметь надо. Не каждому подойдет.
– Согласен, – кивнул я, совсем другим взглядом смотря на птичку.
Проклинающая птичка. И благословляющая птичка. Два в одном.
Прямо-таки пиратский попугай, сидящий на плече и хриплым голосом насылающий проклятья либо же благословения. Я хотел было рассмеяться, но смех застрял у меня в горле, сменившись задумчивым хмыканьем.
Потому как отсюда сразу возникает вопрос: насколько случайным был выбор Орбита. Если сначала я решил, что наш не совсем обычный товарищ сделал выбор по принципу «просто так» или «по приколу», то сейчас призадумался.
Лысый эльф работал с монстрами «в белых перчатках», исполняя роль командира небольшой тактической группы. Во время схватки он зачастую может стоять в стороне, наблюдая за ходом боя, изредка отдавая команды и выводя из драки потрепанных бойцов, посылая им на замену новых. То есть он чистой воды тактик. Ему не нужен сильный и быстрый питомец, бросающийся в ближний бой и кромсающий врагов. Для этого у лысого эльфа полно призрачных духов. А вот небольшая магическая поддержка ему однозначно не помешает. Причем вспомогательная магия должна быть особой, действующей без прямого «боевого воздействия», без удара. Потому как врезавшийся в толпу врагов огненный шар повредит не только врагам, но и духов зацепит. А вот сидящий на теплом плече хозяина питомец, бросающийся презрительными проклятьями или благодарными благословениями – это интересно. Достаточно ослабить врагов тем или иным проклятьем, немного «взбодрить» союзников, после чего исход схватки предрешен. Так что, несмотря на потешный вид двухголового птенца, для игроков с определенным стилем игры такой питомец подходит практически идеально. Единственный остающийся минус – нулевая грузоподъемность Говоруна, но, насколько я знаю, лысый эльф мало интересуется наживой.
– Так! – Незаметно вернувшийся хозяин лавки сразу же перешел к делу, брякнув на стол широкий ошейник из черной блестящей кожи, по внешней поверхности усеянный полированными металлическими шипами. – Я всю жизнь посвятил зверям, поэтому смею надеяться, что разбираюсь в своем деле достаточно хорошо.
– Я и не сомневался, – уверил я старичка с фанатичным блеском золотого пенсне.
– Хочу дать совет!
– Выслушаю с благодарностью, уважаемый.
– Волчонок еще слишком мал. И посему подбирать к нему защитную экипировку дело глупое, ибо он быстро перерастет ее. Бессмысленная трата денег, да и только. Верно?
– Верно!
– Поэтому я предлагаю помочь ему с ростом, а из экипировки взять только самое необходимое – шипованный ошейник с парочкой жетонов. Ошейник защитит его горло. Один жетон на сопротивление ядам, другой – на сопротивление стихийной магии. Когда же Тиран подрастет, превратится в молодого волка, вот тогда мы облачим его в самую лучшую из имеющихся у меня экипировок. Как вам мое предложение, молодой человек?
– Предложение нравится, – не раздумывая, согласился я.
Спорить с хозяином лавки не хотелось. Обсуждать и выбирать – тоже. Сразу по нескольким причинам.
Во-первых, он явно знал свое дело и радел за него. Во-вторых, ударься я в спор, могу обидеть специалиста. А в-третьих, я не забыл случайно услышанный обрывок разговора о принесенном в звериную лавку крокосе, заляпанном странным черничным вареньем. Если меня не подводит память, черничным вареньем совсем недавно обляпались члены клана Неспящих – одного из самых мощных и крутых кланов в мире Вальдиры. И раз уже опытный игрок принес своего крокоса именно сюда, так далеко от столиц, значит, на то была веская причина. То есть владелец звериной лавки еще сильнее вырос у меня в глазах. Он не зря бросается уверенными словами.
Так что варежку свою говорливую я старался открывать поменьше, предпочитая почаще кивать и улыбаться. В мире Вальдиры чем опытнее и мудрее «местный», тем он обидчивее и злопамятней. Это не аксиома, но чаще всего именно так. Поэтому оскорблять дедулю я не собирался. Мне и так повезло, что со мной находится легендарный пет. Окажись рядом со мной обычная рядовая зверушка, я бы владельца лавки и не увидел – имел бы дело с его веснушчатым помощником.
– Иди сюда, маленький, – улыбнулся старик, опускаясь на одно колено и протягивая руку к шее Тирана. Волчонок поставил уши торчком и покосился на меня. После чего вежливо отступил назад, не позволил снять с себя старый ошейник.
– Эх, все забываю, что прирученные звери не подпускают к себе никого, кроме хозяина, – посетовал старик, придвигаясь поближе и трепля блаженно зажмурившегося волчонка по загривку.
Вроде его слова и действия расходились, но нет – в мирных зонах чужих петов можно гладить, трепать, щекотать и прочее. Но не снимать или надевать экипировку. Питомец не позволит никому чужому снять с себя что-либо или залезть в грузовую сумку, равно как и не даст нацепить на себя какой-нибудь предмет. Хозяева этим усиленно пользуются, предпочитая доверять дорогие предметы или деньги своим питомцам, когда занимаются делами в местах, где бывают воры. Особенно если питомец из класса сверхчувствительных и зорких. Попробуй что-нибудь спереть у гигантского паука…
Поэтому мне пришлось поднять зад с уютного кресла и заняться примеркой самолично. Обрадовавшийся обновке Тиран не протестовал. Звякнув пряжкой, старый ошейник расстегнулся и тут же попал в руки старичка, презрительно блеснувшего золотым пенсне и молвившего:
– С вашего позволения – прямиком в мусорную урну. Только слиму в радость!