Все трое маргиналов лежали на земле. Их рыжий кот куда-то подевался.
Мы с Лиамом смотрели друг на друга, пытаясь перевести дыхание. У меня в ушах все еще стоял какой-то странный звон, спровоцированный не иначе как выбросом адреналина в кровь. Грудная клетка Лиама тяжело вздымалась под рейнджерским панцирем, который ему поразительно не шел.
– Ты как? – спросил он наконец и насмешливо улыбнулся. – Модная стрижка.
– Ох, заткнись. – Я машинально провела рукой по срезанной лазером косичке, нащупав обожженные кончики. Теперь придется подровнять волосы до самых плеч. – Я в норме.
– Разве тебе не пристало сейчас рассыпаться в благодарностях?
– Нет, зачем. У меня тут вроде все было под контролем.
– Кроме твоей прически.
– Заткнись, – повторила я с той же интонацией, чувствуя себя гораздо легче.
Привычные перепалки шаг за шагом возвращали меня в нормальное состояние из… того, что только что происходило. Я впервые в жизни встретила маргиналов. Впервые перестреливалась не на симуляции. Впервые говорила с ними, и впервые от подвешенности языка зависела моя жизнь.
У тебя красивый панцирь. Интересно, насколько нежное мяско окажется под ним, когда мы тебя поджарим.
Вот что сказала эта женщина. Только сейчас до меня начало доходить, что это могла быть не просто фигура речи. Если маргиналы хотя бы вполовину такие, как принято считать на станциях… она могла говорить всерьез.
– Что такое, принцесса? – нахмурился Лиам, шагнув ко мне. – На тебе лица нет.
Я посмотрела на него. Смуглая кожа, растрепанные черные волосы, вполне доброжелательные карие глаза. С этого расстояния были видны даже мелкие, едва заметные веснушки на носу. Теперь мне было сложно хоть как-то соотносить его с этой троицей. Они были маргиналами. Кем был Лиам, я больше не знала.
– Кажется, они хотели меня съесть.
Фраза прозвучала глупо, но все-таки прозвучала. Словно я просто хотела поделиться с кем-то этим ужасающим открытием. Парень неожиданно фыркнул.
– Чего ты так на меня смотришь? Лично я нахожу тебя крайне неаппетитной.
Спасибо, Лиам, что не даешь мне раскиснуть.
– Не все те, кого вы называете маргиналами, такие, – уже серьезно добавил он.
– Просто такая моя удача?
– Просто такая твоя удача.
Я сделала глубокий вдох и с шумом выдохнула. Определенно, это был самый необычный рейд из всех, значившихся в моем послужном списке. Самый опасный. Самый… реальный. Мне потребуется неделя, не меньше, чтобы прийти в себя.
– Сэмми…
Я подошла к дымящимся останкам. Огонь уже погас, и мне оставалось только лицезреть грустные развороченные пластины металла и почерневшие магнитные блоки, еще недавно составлявшие моего верного МСЭ-12. Я привязалась к нему гораздо сильнее, чем стоит привязываться к функциональной игрушке. Может, стоит его здесь закопать? Похоронить в белой топи?
Еще не решив, что я хочу сделать и хочу ли вообще, я потянулась к останкам. Перчатки защищали руки от жара, но стоило мне только коснуться обгоревшего корпуса Сэмми, он развалился. На солнце сверкнуло что-то металлическое. И нетронутое.
Удивившись, я разгребла пластины. Под ними оказалась небольшая продолговатая капсула, по форме напоминающая таблетки для улучшения реакции, которыми кормила меня Кара перед каждым рейдом. Я взяла ее в руки – капсула была едва теплой. Как она вообще могла не обгореть? В Сэмми сначала стреляли, потом я сама во имя спасения собственной шкуры спровоцировала еще один взрыв… Не помню, чтобы Сириус внедрял в мой МСЭ что-то подобное. Огнеупорная, взрывоустойчивая капсула.
Я сунула ее в карман до более способствующих размышлениям времен.
Разберусь потом.
– Не стоит здесь задерживаться, – пробормотала я, поднося к глазам руку с персональным компьютером. – Надо уйти, пока они не пришли в се…
Слова комом застряли у меня в горле. Небольшой экранчик исходил помехами, поверх которых белела подергивающаяся надпись:
ПРОИЗОШЛА ОШИБКА
ПОПЫТКА ПЕРЕСИНХРОНИЗАЦИИ с БАЗОЙ
Нехорошо. Это было очень нехорошо.
– Мой компьютер глючит, – взволнованно сказала я Лиаму. – Раньше такого не было. Черт… неужели он такой нежный, что повредился, когда я пыталась укрыться от выстрелов?.. Лиам, можешь посмотреть на своем?..
Ни говоря ни слова, он повернул ко мне экран своего персонального компьютера. Даже с расстояния я видела эти размытые помехами две фразы:
ПРОИЗОШЛА ОШИБКА
ПОПЫТКА ПЕРЕСИНХРОНИЗАЦИИ с БАЗОЙ
Как бы я ни любила бахвалиться своей самостоятельностью и любовью к свободе, без надзора остаться наедине с этой свободой оказалось… сомнительным ощущением.
– Черт, – выругалась я, тупо глядя в свой экранчик. – Это не дело. Может, это из-за топи? Наверное, стоит спокойно вернуться в зону сбора. У нас должно быть шесть часов, куча времени в запасе, так что все в порядке…
– Полтора часа, Сионна, – тихо сказал Лиам без какой-то определенной интонации.
– Что? – Не в силах в это поверить, я подалась вперед. – Что ты несешь?
– Полтора часа, – повторил он своим странным спокойным голосом. – Решение сократить рейд пришло уже после высадки – в процессе сканирования местности с меньшей высоты статус код 14 подняли до кода 9.
Зона с несанкционированными мелкими поселениями. Крайне нежелательна для проведения рейдов.
– Почему я об этом не знала? – К моему удивлению, голос даже не дрожал. – На мой компьютер никакое решение не приходило. Что за бред? И вообще, прошло ведь уже… Они же не могли…
…нас здесь оставить.
Я не договорила эту фразу, словно, произнесенная вслух, она способна была на что-то повлиять.
Потому что они могли. Безопасность превыше всего.
Они могли.
– Почему тогда ты не спешишь на зону отправки? – прищурившись, спросила я Лиама. – Почему, если это правда, ты еще здесь?
– У меня же есть напарник, попавший в беду. – Он продемонстрировал ту из своих улыбок, за которую хотелось выбить ему все зубы. Его глаза тоже улыбались – насмешливо, и в них не было и тени той доброжелательности, которую я там разглядела несколько минут назад.
Айроуз. Айроуз, которая так хотела, чтобы этот придурок был моим напарником. Которая так печется о моей безопасности. Которая все это время была ни при чем.
Ничего не понимаю.
Она бы связалась со мной. Она сделала бы все, чтобы связаться со мной, наорать на меня, обозвав своенравной инфантильной дурой, и приказать нестись стремглав на точку сбора. Но она этого не сделала. А значит…
– Ты лжешь, – выплюнула я, презрительно глядя на Лиама. – Ты лжешь, но у меня на это нет времени.
Я отодвинула панель наручного компьютера, под которой находились слоты для дополнительных схем. Пальцы немного дрожали, когда я подцепила ногтями микрокарту с основной прошивкой и поменяла ее местами с прошивкой для крыльев.
Сириус не был бы Сириусом, если бы не добавил в нее протокол связи. Я надеялась, что физически эта маленькая схемка способна охватить расстояние от Земли до Четвертой.
Несколько секунд неопределенного шипения в наушниках показались мне вечностью.
– Сириус? Сириус, ответь!
Когда наконец связь установилась, я услышала его голос, размазанный белым шумом. Он подключился к крыльям. Он звал меня.
– Сионна… Сионна, я тебя слышу!
– Я здесь, на Земле! Что у вас там происходит? Код 14 подняли до кода 9? Со мной Лиам, у нас компьютеры вышли из строя, я не могу…
– Сионна, что происходит? Только что прибыли лифты. Что у вас случилось?.. О, черт. Станция отправляется через двадцать секунд, Сионна, что же ты…
Его голос закрыла стена шипения, и еще несколько секунд я слышала только, как ускоренно бьется мое сердце.
А потом в паузе между двумя ударами прозвучал убитый голос Сириуса:
– Мы отбываем…
Даже приглушенный постоянными помехами, он прозвучал как приговор, перечеркивающий все, что было ранее.
– Четвертая улетела и оставила нас на Земле. – От ужаса пересохло горло, и эту лишенную эмоций фразу я почти просипела.
Странно, что я все-таки совершила над собой усилие, констатируя ужасный факт вслух. За мгновение до этого мне казалось, что я больше никогда не заговорю.
Никогда не вдохну.
Никогда не…
Я попыталась втянуть воздух ртом – рвано, нелепо, словно этих странных секунд мне хватило, чтобы забыть, как дышать. Когда легкие не получили полную порцию кислорода, я обнаружила, что моя рука прижата ко рту. Как-то неестественно. Словно я в истерике. Пожалуй, это и была истерика.
Ее прервал стон приходящего в себе толстого маргинала. Он пошевелился, сильно морщась от боли, и попытался привстать на локти – видимо, я его здорово приложила.
– Нельзя оставлять их как есть, – сказал вдруг Лиам. Повернулся ко мне: – Наверное, тебе стоит отвернуться.
– Погоди, – я потянула руку в каком-то слепом желании остановить его, хотя еще ничего не понимала, – что ты?..
Лиам просто выхватил из кобуры свое табельное и выстрелил маргиналу в голову.
Мозги разлетелись во все стороны.
Я инстинктивно отскочила назад. Глаза уловили брызги светло-розовой кашицы, испачкавшие Лиаму ботинки, и меня тут же скрутило в позыве сухой рвоты. К счастью, это уберегло меня от вида последствий следующих двух выстрелов.
– …станция… ает… выс… – В наушниках вновь появился Сириус.
Не оборачиваясь к Лиаму и трем теперь мертвым маргиналам, я держалась за прерываемый шипением голос Сириуса, как за спасательный круг посреди бескрайнего океана. Пыталась игнорировать панику и заставить сознание сосредоточиться на единственной важной вещи – разобрать его слова. Как будто они могли оградить меня от всей невозможности происходящего.
– Сириус! Ты меня слышишь? – Было все еще тошно. Я схватилась за шею в невольном порыве успокоить себя хотя бы иллюзией контроля.
– …жие… сь… оружие…
– Оружие? – переспросила я, не понимая, о чем я.