Мир внизу — страница 41 из 74

Двери застыли, толком не позволив разглядеть, что за ними скрывается.

Пространство заполнил уже подзабытый звук, напоминающий сильное кипение. Память оживилась, подтягивая воспоминания о том, где я слышала его прошлый раз… Тамина испуганно охнула.

Мы оказались в ловушке. С суперматерией на этаже начало происходить что-то странное. Она отделилась от стен и пола, стекла с потолка густыми каплями, принялась то скапливаться в комья у нас под ногами, то вновь лезть на стены, как утопающий, из последних сил цепляющийся за спасение. В ноздри мне ударил острый, обжигающий запах антисептика.

Текстуры растворились, являя первозданный вид суперматерии. Она не имела определенного цвета и была практически прозрачной. Даже не так: разные степени прозрачности бесконечно смешивались в ней, закручиваясь в вихри, которые то сливались, то разделялись, но никогда не замирали, чтобы позволить себя рассмотреть. В этот момент я четко осознала, почему программисты на Четвертой говорили, что посредством кода они именно «общаются» с этим инопланетным веществом.

Существом?

Суперматерия действительно была живой.

– Что это? – Голос Тамины внезапно привел меня в чувство. Граничащее с ужасом волнение в нем указывало, что девушка не понимает, что сейчас происходит. Сама я понимала не больше, но кому-то же надо было попытаться взять ситуацию под контроль.

– Замри, – прошептала я. – Это суперматерия, прямо как на Четвертой. Просто… с ней что-то не так.

В палате, где я проснулась, переход между режимами происходил плавно и быстро. Текущее же состояние вещества на этаже меньше всего было похоже на промежуточное…

Следующий нахлынувший слой обернулся вокруг моей лодыжки, сдавливая ее. Я мягко, но настойчиво убрала ногу, пока он не закрепился, приковывая меня к месту. Тамина рядом со мной взвизгнула, когда суперматерия поползла ей по голени.

– Не двигайся! – Внутри меня все похолодело от страха за нее – одно лишнее движение могло спровоцировать непоправимое; разом вспомнились все инструкции Сириуса перед первым запуском крыльев. – Суперматерия не терпит физического воздействия.

– Как мне ее снять? – Карие глаза Тамины отчаянно сверкнули. Материя медленно, но неумолимо заглатывала ее ногу.

– Погоди… – Я глубоко втянула пропитавшийся запахом антисептика воздух; прилив адреналина вернул мне толику моей прежней смелости. Этого оказалось достаточно, чтобы упасть на колени и запустить кончики пальцев в небольшой промежуток между слоем мерцающей суперматерии и ногой Тамины. – Я сейчас.

Может, суперматерия и не терпит никакого физического воздействия… но хотя бы в малых дозах обязана потерпеть.

Выдохнув, я принялась осторожно, одними подушечками пальцев подталкивать густой бурлящий слой в направлении, противоположном тому, куда он пытался расти.

Поначалу он поддавался слабо, словно быстро застывающий гипс, но я не останавливалась. Уже через полминуты материя начала медленно скатываться – вопреки моим опасениям, что она поведет себя агрессивно и, приняв форму и свойства, например, лавы, сожжет мне руки до локтей.

В конце концов я довела отстающий слой до Тамининой лодыжки, и девушка смогла выдернуть стопу из образовавшегося «колодца», едва не оставив внутри мягкий серый ботинок.

– Спасибо, спасибо, – запричитала Тамина, дрожащими руками вцепившись мне в плечи.

– Нам надо выбираться отсюда. – Я огляделась, пытаясь понять, какие выходы еще остались. Часть коридора по направлению к пункту реестра была полностью поглощена суперматерией, зато путь к лифту оставался открытым. Я указала туда пальцем: – Идем?

– Но… – В мозгу Тамины словно сломалась какая-то установка: иначе я не могла понять это идиотское торможение перед лицом опасности. – Ты же должна зарегистрироваться…

– Серьезно?!

Я грубо дернула Тамину за руку, толкая вперед. К счастью, она не стала останавливаться и протестовать; инстинкт самосохранения, хоть и приглушенный препаратами, все еще жил в ней. Это было хорошо.

– Скорее! – поторопила я и сама прибавила ходу, отмечая, как оживилась суперматерия ближе к шахте. – Мы все еще можем уехать на лифте.

Резкий грохот оглушил меня, уши заполнил болезненный звон. Дверь слева вылетела из проема вместе с уже налипшей на нее суперматерией и врезалась в толщу накатывающихся друг на друга слоев на противоположной стенке.

Тамина успела отбежать достаточно далеко, чтобы ее это не зацепило. Я же взвизгнула и рефлекторно отскочила назад, убираясь с линии поражения.

Поврежденная суперматерия зашипела, как стая разбуженных змей, принимая в себя металлическую пластину, обвилась вокруг нее полупрозрачными мерцающими лапами, стиснула ее и… стала просто растворять. Капли расплавленного металла брызнули во все стороны, и я подняла предплечье, заслоняя от них лицо.

Коридор стремительно наполнялся едким дымом.

Черт! Черт! Черт! А ведь что-то такое могло произойти с моими пальцами!

Времени думать об этом не было – в проеме на месте выбитой двери стоял ящер. Судя по тому, как тяжело вздымалась его грудная клетка и как он, болезненно морщась, держался за плечо, этот шмат металла снес он сам. Тамина не говорила, что они настолько сильные.

Твою же…

Дрожащими пальцами я нашарила за поясом пистолет и, схватив за рукоять обеими руками, навела на ящера. Это было самое естественное, до чего можно додуматься в ситуации, когда сталкиваешься с врагом лицом к лицу. Потом я, конечно, осознала, что это тот самый ящер, которого я видела с утопленными в поверхности стола руками. Из-за странного сбоя суперматерии, видимо, он смог освободиться.

Ирриданец внимательно посмотрел на оружие в моих руках, словно анализируя, правильно ли я его держу и представляю ли вообще, что с ним делать. Очевидно, придя к неутешительным для меня выводам, он снова посмотрел мне в глаза и сказал что-то – не на ирриданском, но все равно я ни черта не разобрала.

– Я не понимаю, – сердито ответила я, недоумевая, зачем вообще вступаю с ним в диалог.

– Сионна! – неуверенно позвали из-за стены дыма, все никак не рассеивающейся. Тамина не убежала. Не бросила меня. После того как с ней поступили рейнджеры, это было почти героизмом.

– Иди к лифту! – предупреждающе крикнула я, перехватывая рукоять пистолета, чтобы удержать внимание ящера на себе.

– В здании произошел верта-конфликт, – пояснил он уже на моем языке. Он говорил с акцентом, но достаточно разборчиво, чтобы понять сказанное им с одного раза. Кроме таинственного «верта». – Кто-то запустил верта-конфликт, и сейчас вся верта в башне нестабильна. Им понадобится время, чтобы активировать аварийный код… – Он помедлил, и едва различимые радужки в его жутких черных глазах вдруг полыхнули белым. – Я тебя помню. Рад видеть, что с тобой все в порядке.

– Верта – это суперматерия? – догадалась я, совершенно сбитая с толку его последними словами. Глупо было бы на них отвечать, тем более взаимностью. Я-то за него не переживала.

– Суперматерия? – не понял ирриданец.

– Ну… – Я указала пальцем на стену, где мерцающие слои превращали металлическую пластину в ничто. – Эта штука!

– Мы называем ее вертой.

– Потрясающе. И что… – Я запнулась, когда почти полностью растворившаяся дверь в последний раз шикнула, брызжа раскаленными каплями металла во все еще не рассеивающийся дым. – Что нам из-за этого верта-конфликта теперь делать?

За спиной ящера, откуда-то из недр комнаты, раздался оглушительный шум. Словно кто-то вынес еще одну дверь.

– Бежать, – одними губами прошептал он.

Вслед за шумом из глубин помещения донеслись голоса. Кричали на ирриданском, и, судя по интонациям, ничего доброго этот крик никому здесь не сулил. Несмотря на то что я все еще держала его на прицеле, ящер рванул вперед, сквозь дымовую завесу. Не собираясь дожидаться, пока явятся владельцы злых голосов, я побежала за ним.

Затаив дыхание, я нырнула в густой дым; слезы брызнули из раздраженных им глаз. В какое-то мгновение мне показалось, что я потерялась и обречена слоняться в ядовитом тумане вечно, но сразу же после этой нелепой мысли в белой дымке стали проступать очертания продолжения этого злосчастного коридора.

Я снова увидела ящера. И Тамину, в отчаянии наблюдавшую за тем, как полупрозрачная верта поглощает двери лифта, раздвигает их, просачивается сквозь щель прямиком в шахту.

– Нет, – вырвалось у меня. Не останься я беседовать с чертовым ящером, тратя драгоценные секунды, мы бы успели…

– Там пожарный выход, – сказал ящер, указывая куда-то направо от утерянного лифта. Я не озаботилась тем, чтобы опять прицелиться в него из кажущегося теперь совсем бесполезным пистолета.

Голоса стали громче; преследователи беглого ящера теперь продирались через дым.

– Там… ирриданцы, – округлив глаза, прошептала Тамина.

Я схватила ее за руку и потащила к двери; верта, уже скопившаяся по периметру, грозила вот-вот затопить наш последний шанс отсюда выбраться. Ящер замыкал образовавшуюся колонну, не спеша рваться к выходу раньше меня со слабо упирающейся Таминой. Вряд это было проявлением вежливости. Наверное, просто опасался, что я вдруг найду способ пристрелить его из ирриданского пистолета.

Когда он поравнялся с проемом вслед за нами, скопившаяся сверху суперматерия вдруг попыталась «поймать» его, за долю секунды рванув до самого пола и полностью залив проход. Словно почувствовав это, ирриданец прыгнул, вытянувшись над полом, и в последний момент проскользнул под опасным слоем. Когда верта осела, мирясь с неудачей, двери позади нас больше не было. Как будто ее здесь вообще никогда не существовало.

Ящер, кряхтя, поднялся, отряхнул свой длинный пиджак. Затем оперся рукой о стену и посмотрел на то место, куда его чуть не приковало разъяренной вертой. Тамина, замершая у лестничных перил, переводила с меня на ящера округлившиеся глаза; ее колотила мелкая дрожь. Прислонившись спиной к противоположной стенке, я медленно съехала на пол на подгибающихся коленях и прикрыла глаза. Мысли путались, мешая мне прийти к чему-то конструктивному, и я решила, что для начала и просто отдышаться будет неплохим вариантом.