Пораженный масштабностью происходящего, Лиам застыл, глядя, как странная круглая площадка превращается в каменный мешок, из которого ему уже не выбраться.
Ирриданец протянул к Лиаму руку, продолжая что-то бубнить себе под нос, но парень машинально дернулся, не позволяя себя схватить.
Камни там, где не так давно было лишь гладкое стекло, выглядели до ужаса реалистично.
Суперматерия? Здесь?!
Думать времени не оставалось.
Лиам скользнул в сторону, вновь увернувшись от попытки ирриданца взять его в захват, и быстрым движением всадил заранее припрятанный нож ему в шею. Удар чуть выше колена завершил начатое – пришелец оказался на полу с неестественно вывернутой ногой и судорожно пляшущими у горла руками; между пальцев толчками пробивались черные струи крови.
Лиам понадеялся, что хотя бы умирают ирриданцы так же, как люди. Эта мысль молнией скользнула в его голове на пути к ирриданской женщине. Она пыталась вновь переключить режим комнаты – чтобы суперматерия, закупорившая все выходы, отступила и она могла сбежать от сумасшедшего маргинала. Но суперматерия не спешила подстраиваться под ее желания.
Лиам остановился и замер, всматриваясь в окаменевшее лицо ирриданки. Ее широко распахнутые глаза в ужасе следили за каждым его движением, и, несмотря на то, что глаза эти были черными и то и дело вспыхивали бледно-алым, эмоции, охватившие ее, были совершенно понятными. Похожими на человеческие. Только вот она не была человеком.
И игнорировать это не стоило.
– Вы захватили мою планету, не забывайте, – ободряюще улыбнулся Лиам, делая шаг к стене. Он не знал, кому больше нужно это напоминание, ирриданке или ему, пока рука шарила в приоткрытом рюкзаке. – Вы устроили геноцид моей расе.
Перо разобранного крыла с коротким свистом воткнулось в собирающуюся густыми слоями стену трансформирующейся комнаты – туда, где мгновение назад была циклопическая каменная кладка.
И все пространство взбунтовалось.
От поднявшегося с шипением тумана слезились глаза, пока Лиам пытался разглядеть выход – одна из дверей уже успела показаться из-под отползающего слоя с камнями.
Ирриданка закричала что-то на своем языке, но слой суперматерии, сорвавшийся с потолка ей на голову, мгновенно залепил ее рот. Лиам удивленно обернулся: это произошло случайно, или эта штука умеет еще и реагировать на звук?
Лиам вырвался на лестничную клетку и захлопнул за собой дверь. Еще несколько секунд вслед доносилось отчаянное мычание ирриданки, но оно довольно быстро стихло – видимо, суперматерия окончательно перекрыла несчастной доступ к кислороду.
И только дверь за ним захлопнулась, суперматерия проползла через щели, влезла вверх по двери, замуровывая проем и образовывая чистую стену между парнем и злосчастным медицинским центром. Просто стену, немного пористую, местами покрытую трещинами, – как будто никакой двери здесь никогда и не было.
Лиам выдохнул: он что-то сделал с суперматерией на всем этаже. И это выглядело так, как будто намечаются последствия. Вполне возможно, здание эвакуируют.
Пока под ногами мелькали бетонные ступени, ведущие вниз, сердце Лиама колотилось непривычно быстро, в висках пульсировала тупая боль – не то от нервов, не то от того, что он надышался антисептиком в той большой комнате.
Здание эвакуируют. Сионна окажется внизу, и тогда он сможет ее подобрать. Надо просто спуститься скорее. Надо просто…
Он остановился сразу, как услышал впереди голоса. По инерции долетел до следующей площадки – только приземлялся бесшумно, на носки ботинок. Спустившись еще на несколько этажей, он наконец различил, что находившиеся внизу люди говорили.
И он услышал.
Перед тем как продолжить, Лиам позволил себе обессиленно опереться спиной на стену, потереть слезящиеся из-за антисептика глаза все еще не полностью обретшими подвижность пальцами и улыбнуться.
Он сделал, что должен был.
Это было не зря.
Он почти победил.
– Ты вернулся за мной? – глухо спросила я, стараясь говорить громче, чем билось мое ошалевшее сердце.
Очевидный вопрос. Глупый вопрос.
Но иногда глупые вопросы необходимы, чтобы окончательно утвердиться в происходящем. Иногда без них поплывшая почва под ногами просто не способна остановиться.
– А тебе здесь уже понравилось? – буднично поинтересовался Лиам, склонив голову. Он тяжело дышал, но пытался сохранять свою ироничную непринужденность. – Решила остаться на каникулы, принцесса?
Мне понравился ответ.
Таймер беззвучно отсчитывал секунду за секундой. Оставалось около десяти дней. Десять дней и совсем небольшие шансы на то, что миссию все-таки удастся завершить.
Лиам приподнял брови, явно наслаждаясь тем, как я пытаюсь переосмыслить нашу встречу, и ободряюще усмехнулся мне. Если бы я была чуть более сломанной в тот момент, я бы обняла его. Тогда, даже стоя в каком-то шаге от Лиама и осознавая, что моя жизнь – не полный провал, что мне не обязательно присоединяться к сонмам одурманенных жителей, как настаивала Тамина, я могла с уверенностью сказать – счастливее меня человека в этом чертовом городе не нашлось бы.
– Пожалуй, нет, – выпалила я, борясь с усиливающимся желанием улыбаться во весь рот.
Кровь в ушах все еще шумела, и я ощущала себя практически всесильной – безо всяких объективных на то причин. Но ведь настрой – это девяносто процентов успеха. Осталось определить то, в чем я собиралась преуспеть.
– Рад видеть тебя в добром здравии. – Выглядел Лиам довольным, словно в моем добром здравии была его личная заслуга. Или… действительно?..
Наверное, с учетом внимательно следящих за каждым движением зрителей, нам следовало обсудить это позже. Я уже было раскрыла рот, чтобы сказать долгожданное «А теперь давай придумаем, как нам отсюда свалить», но вдруг поняла, что кое-что пропустила.
– Лиам, это Тамина, – я поспешила поделиться с напарником радостной новостью. Девушка изобразила что-то вроде неуверенной усмешки. – Ящерицы притащили ее сюда и вылечили, так же, как и меня.
Лиам почему-то напрягся. Возможно, мне все-таки показалось – света на лестничной клетке было мало. Он посмотрел на девушку, дружелюбно ей улыбнувшись.
– Привет. Рад узнать, что с тобой все в порядке.
– Спасибо… – Тамина отвела взгляд, как будто Лиам был ей неприятен. Обычно у девушек на него была несколько другая реакция.
– Марко. – Не дожидаясь, пока я решу представить и его, ящер сам шагнул к Лиаму, протягивая ему руку – бледно-зеленую, с перепонками и завитками черного пигмента на суставах пальцев. Ну, хотя бы пятипалую.
Меня этот жест немного удивил: на что он рассчитывал?
Лиам немножечко завис, глядя на протянутую ладонь. Честно говоря, я думала, что на пришельца он будет реагировать более… агрессивно. Насколько я помнила, они уничтожили его дом.
– Это же ваш способ приветствия? – уточнил Марко, посмотрев на собственную руку с недоверием. – Я ничего не перепутал? Может, я…
Лиам вдруг чему-то рассмеялся, словно разгадал загадку, оказавшуюся не такой сложной, как думалось вначале. И пожал ящеру руку, как будто не видел, что рука эта – ирриданская. Или не придавал значения.
Этот парень все еще был полон загадок.
– Выход вниз замурован. – Я обратила внимание Лиама на перекрытый лестничный пролет. – Не суперматерией, но такое чувство, что бетоном залили несколько этажей. Как будем выбираться отсюда?
– Через верх, – пожал плечами он, как будто это «через верх» означало легкую прогулку, а не неизбежную встречу с ящерицами, настроенными менее дипломатично, чем этот невероятно странный Марко.
– Послушайте, – тихо, но настойчиво сказала Тамина. – Нам надо найти способ вернуться на этаж.
– Ты же видела. – Я обернулась к ней, вглядываясь в побледневшее лицо. – Суперматерия… Верта – она нас никуда не пропустит.
– Значит, надо найти способ, – не унималась Тамина. – Кто-то ведь мог пострадать! Там были ирриданцы! – Ее темные волосы, заплетенные в длинную, теперь растрепавшуюся косу, в полумраке казались смольно-черными. Глаза блестели от негодования. – Ты! – Тамина повернулась к Лиаму, и мне показалось, что сейчас девушка вцепится ему в воротник. – Ты пришел сверху. Эта штука вышла из строя по всему зданию? Наверху – ирриданцы, ты видел их?
Лиам молча кивнул, не понимая, чего она от него добивается. Осторожно, как будто не был уверен, городская ли сумасшедшая ли перед ним или ему просто так кажется.
– Ты… навредил им? – прищурилась она, глядя на него неожиданно зло.
Прежде чем Лиам раскрыл бы рот и все испортил, встряла я.
– Какое нелепое предположение. – Я поспешила вернуть Тамину в мир ее иллюзий. Не универсальное решение, но нужно было хотя бы ее успокоить. – Ты же видела, Лиам к ирриданцам вполне дружелюбен.
– Он пожал мне руку какую-то минуту назад, – добавил Марко, словно понимая, что его слово будет весить для Тамины больше, чем мои часовые увещевания. – Стал бы он это делать, если бы ненавидел нас и хотел нам навредить?
Я радостно закивала, мол, вот, Марко верно говорит, все еще не понимая, какое ему до этого дело. Разве таким, как он, не важно, чтобы все люди вели себя, как Тамина? Между тем девушка прислушалась и перестала буравить Лиама подозрительным взглядом. И все-таки от меня не укрылось, что и Марко она воспринимала немного… настороженно. Наверное, именно из-за того, что он не наслаждался восторженностью Тамины относительно его происхождения. Это ломало остов представлений об ирриданцах у нее в голове.
– Как насчет немного поговорить? – Лиам дернул меня за рукав, пользуясь тем, что Марко стал заговаривать Тамине зубы. И, понизив голос, тихо добавил: – Без лишних ушей.
Раз уж верта залепила выходы на этажи, по сути, заперев нас на лестничном пролете, какое-то время у нас было. Почему бы не потратить его на разговоры? Я кивнула:
– Идем.
Мы поднялись этажом выше. Никакой двери там, где она должна была находиться, но по стене шла едва заметная, слабая рябь. Возможно, верта-конфликт потихоньку исправляли – Марко упоминал что-то об аварийном коде, запускавшемся в таких ситуациях. Нам стоило поторопиться с принятием решения, как быть дальше. Но прежде…