Я бросила на него ничего не выражающий взгляд. Чего он хочет, чтобы я отвлеклась от безумия происходящего и разоткровенничалась о своих чертовых приключениях? Чтобы рассказала о том, что способствовало нашей с Марко встрече и что произошло после?
– Где вы встретились? – Касс попытался выманить меня на разговор более конкретным вопросом. Это было проще, чем угадывать, что он хочет знать, по нескольким эфемерным репликам без единой вопросительной интонации.
– В терраполисе к юго-востоку отсюда.
– Терра?.. В городе ящериц? – Лицо Касса удивленно вытянулось – как глупо. – Но ведь по плану ты не должна была…
Я взорвалась.
– Ты заметил, что не все в этой жизни идет по плану? Лиам, согласно плану, должен был быть здесь со мной! Сириус, согласно плану, должен был погибнуть вместе со всей Седьмой! Ты, согласно плану…
– …должен был быть мертв? – Его взгляд стал враждебным.
– …должен был оставаться самым добрым и светлым, что могло случиться в моей жизни, – спокойно закончила я.
Прошло несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем смогло произойти что-то еще. Касс смотрел на меня ошарашенно, словно сказанное застало его врасплох. А затем его рука накрыла мою.
Его глаза блестели. Слезы? Я не могла разглядеть сквозь пелену своих.
– Послушай, – начал он после продолжительной паузы. – Это время очень многое изменило, но не мою любовь к тебе. Я все тот же Касс, с которым ты когда-то была счастлива.
Он говорил так искренне. Он сам в это, похоже, верил, но его вера вызывала во мне лишь отторжение. Как и…
Незнакомая девушка замирает с удивлением на лице, а в груди ее – сочащаяся кровью дыра.
Небо, окрашенное в огненно-красный.
Обломки, обломки, обломки…
– Нет. – Я выдернула руку из-под горячей ладони и поднялась на ноги, проклиная себя за проявленную слабость. – Ты не тот же Касс, с которым я была счастлива. Я вообще больше не знаю, кто ты. – Я остановилась, но фраза казалась катастрофически неполной. Ее следовало завершить: – И не уверена, что хочу.
– Сионна…
Надломившая его голос нежность смешалась с отчаянием. Я решила не смотреть ему в глаза.
Пусть это было очередное проявление развивающегося во мне малодушия, но оно было необходимо, чтобы опять не остаться в дураках, увидев там призрачный след того, кого я все еще отчаянно желала видеть. Но иногда нужно сжечь все подчистую, чтобы на освободившемся месте могло произрасти что-то новое.
– В следующий раз, – сказала я, поражаясь твердому равнодушию собственного голоса, – сражаясь с чудовищем, Фридрих, как-нибудь сам не стань чудовищем.
Сэмми гонялась за летучими мышами, раздраженно тявкая, когда очередной крылатой твари удавалось зацепить ее и скрыться безнаказанной. Я хмыкнула, подумав, что подсознательно и от щенка ожидала несколько упавшего расположения духа – но, к счастью, драмы людей были не для собак.
Сириус спал, лежа на боку у подножия холма. Почва здесь была неровная, и один из покрытых травой бугров служил ему чем-то вроде неудобной, твердой, но все-таки подушки.
Мне повезло, что он спал. И ему повезло, потому что, спускаясь, я была уверена, что вытяну его на не самый приятный разговор. Оказавшись ближе, я увидела, что Сириус спит, зябко укутавшись в плащ Марко. Мою апатичную печаль внезапно пронзило какое-то глупое мелочное чувство. Потому что мне этот технически землянин ни разу свой плащ не предложил.
Ирриданца я нашла чуть поодаль. Сомкнув ладони за спиной, он смотрел на то, как далеко за горизонтом темнота ночи начинала постепенно разбавляться полосками сначала менее глубокого черного, затем темно-синего.
Мне казалось, Марко был несколько шокирован… нами. Людьми станций. После того как я высказывала ему все, что думаю о методах взаимодействия ирриданцев с людьми, он наверняка считал, что все мы поголовно гуманисты. В любом случае гибель целой станции должна была несколько пошатнуть его восприятие моей части человечества в качестве потенциальных союзников. Я бы разочаровалась, если бы это оказалось не так.
– Нам скоро идти, – тихо сказала я, поравнявшись с ним. – Ты не передумал?
– Нет, не передумал, – качнул головой ирриданец, оборачиваясь ко мне. Отражающиеся звезды словно светили из глубины его глаз. – А ты?
Вопрос оказался неожиданным.
– А я… все оказалось чуть сложнее. Думаю, ты понял это, когда Касс взорвал станцию.
Марко молчал. В этот момент он мог спросить что угодно, и, скорее всего, я бы ответила и, скорее всего, опять бы разревелась, чтобы хоть так заполнить поселившуюся внутри меня пустоту. Но ирриданец просто повернулся обратно к яснеющему небу – не равнодушно, но деликатно, словно чувствовал незримую грань моего самообладания, на которой я отчаянно балансировала уже столько времени, и пытался ее не разрушить.
– Ты же знаешь, ты всегда можешь пойти со мной.
Я вздрогнула от неожиданности.
Марко добавил:
– Тебе будут рады.
– Да, – фыркнула я, пытаясь избавиться от нервного оцепенения. – Я помню, что у вас земляне с низким меланином становятся всеобщими любимцами.
– Я не настаиваю, – улыбнулся ирриданец.
– Все в порядке, Марко. Я… спасибо за приглашение.
«Я подумаю».
Я собиралась сказать, что подумаю.
Мой короткий смешок вновь разорвал сомкнувшуюся над нами тишину.
Я правда собиралась сказать, что подумаю.
И в этом на самом деле не было ничего смешного. Просто я допускала, что завтра в довершение всего узнаю что-то такое, после чего мне действительно захочется уйти вместе с Марко в его свободный город.
Даже если этого города и не существует вовсе.
Мне не удалось толком поспать.
И виной этому был не короткий дождик, вынуждающий забиваться в неудобные острые расщелины между камней, и не кошмары – потому что реальность дала бы фору любому жуткому порождению подсознания. Круговорот мыслей и воспоминаний ни на секунду не отпускал меня, и, даже когда мне казалось, что я начинаю засыпать, мозг выдергивал из глубин памяти именно то, что возвращало меня обратно, как выплеснутый на голову стакан ледяной воды.
Я ненавидела это.
Ненавидела себя за то, что оказалась недостаточно внимательной и не раскусила всю эту чертовщину еще на станции. Ненавидела Касса за то, что он поставил месть превыше меня, превыше нас – и за то, что вернулся с руками по локоть в крови, искренней улыбкой и непониманием, почему мы не можем больше быть вместе. И если ненависть к Кассу довольно скоро схлынула, сменившись горьким примирением, то та, что я испытывала к себе, лишь крепла.
Я совершила слишком много ошибок там, где следовало быть аккуратней. Не видела ничего дальше собственного носа тогда, когда нужно было глядеть в оба. Была слишком наивной там, где важно было сохранять холодный ум. И все, во что я оказалась замешана по чужой воле, было лишь следствием того, сколько раз я уже оступилась.
Я не имела права совершать новые ошибки. И что бы ни произошло – теперь все будет правильно. Я сделаю правильный выбор, как сказал мне Лиам, прежде чем бросить себя на алтарь торжества человеческой жестокости.
Мы с Кассом встали почти одновременно, почти одновременно подошли к краю склона, откуда открывался вид на голую равнину, тянущуюся на несколько километров до куцего пролеска. Горячий оранжевый рассвет уже вовсю разливался в небе за этим пролеском, хотя за нашими спинами было еще темно. Мы молча посмотрели друг на друга. Касс не пытался заговорить – видел, что в этом нет смысла, и я даже ощутила слабый прилив благодарности за такую проницательность.
Когда темный пигмент выведут и волосы отрастут, он будет выглядеть так же, как и в моих воспоминаниях. В остальном внешние изменения за два года казались неуловимыми, солнечные лучи не сумели их высветить из сонного утреннего полумрака. Но я могла. Щеки Касса стали чуть более впалыми, нижняя челюсть была напряжена, словно к нему намертво прилипла привычка стискивать зубы – сдерживать внутренние порывы вмешаться, когда происходит что-то несправедливое и страшное, потому что миссия, потому что нельзя. На доли миллиметров изменился разлет бровей, став злее.
Но разительнее всего была перемена в глазах – там больше не было мудрого, доброго и непонятного Кассиуса Штайля, которого я когда-то не сумела похоронить в своем сердце. Теперь я знала это наверняка – в сумерках и ночью у меня еще оставались возможности сомневаться. Видеть эти перемены было достаточно болезненно: за сутки никак не свыкнуться с тем, что давно погибшая любовь твоей жизни жива, просто любить ее в этом виде стало далее невозможно.
Но, наверное, я переживала это лучше, чем мог на моем месте кто-либо другой.
Я первая заметила пробегающие по земле голубоватые лучи сканера – где-то над нами уже висела станция, готовящаяся к отправке своих объектов вниз. Мое сердце забилось скорее, предвкушая… что-то.
– Разбуди Сириуса, – попросила я Касса.
Он, молча кивнув, пошел за валун, где оставались спящие. Я жадно смотрела на сканирующие лучи, пока они не исчезли. А затем, почему-то не находя в себе сил даже сдвинуться с места, принялась отсчитывать секунды.
Сэмми тоже чувствовала, что с неба сейчас что-то приземлится. Она подбежала ко мне и принялась становиться на задние лапы, толкая мою ногу передними, мол, «чего ты встала, там наверху что-то есть, пора уходить, глупая»! На отсутствие реакции собачка обиженно тявкала, пыталась заглядывать мне в лицо своими огромными карими глазами. Я подумала, что действительно хотела бы забрать ее с собой.
– Тише, Сэмми, – попросила я, погладив собачку по продолговатой белой морде.
– Сэмми? – Ко мне подошел Сириус. Он чуть улыбался глупой сонной улыбкой – было видно, что сон еще не окончательно отпустил его в реальность, где улыбаться было нечему.
– Ну это ведь ты у нас гениальный изобретатель. – Я тоже позволила себе хмыкнуть. – А я изобретать оригинальные имена никогда не умела. Кроме того…