– Он… – начала принцесса, но командор прервал её, опасаясь, что та скажет правду:
– Он решил прогуляться обратно пешком. Просил передать, что если срочно понадобится, то пусть за ним вышлют катер.
– Что ж… Это странно. Иона никогда не был любителем пеших прогулок. – Смайли замялся, явно не поверив тому, что сказал командор. Но, видимо, инструкций на такой случай у него не было. – Итак, с чего бы вы хотели начать?
– Иона обещал, что первым делом нам деактивируют чипы! – поспешно заявила принцесса.
– Да?! – Смайли сглотнул, явно не зная, что ответить. – Да, конечно… Безусловно. Извольте пройти в ваши временные апартаменты. – Смайли пригласил их следовать за ним и, пока они двигались по широким коридорам и поднимались в просторном лифте, продолжал вещать: – Да, чипы. Конечно… А вы знаете, что один только фильм о ваших приключениях принесёт вам не менее пяти миллиардов? Да! Среди гостей – несколько продюсеров, так что впору устраивать аукцион. Вообще-то, ресурсы вашей планеты, по предварительным оценкам, составляют не менее восьмисот триллионов талеров. Наверняка они гораздо выше…
– Зачем было гонять сюда такой огромный корабль? – Матвей задал вопрос, ответ на который его действительно интересовал.
– Вы опасаетесь, что мы уже привезли заводы, оборудование и буровые вышки? – Смайли расхохотался, обнажив идеально ровные сверкающие белизной зубы. – Не беспокойтесь! Никакой хозяйственной деятельности здесь не будет, пока не состоится подписание инвестиционных соглашений. «Ковчег» доставил сюда вашу временную резиденцию. Сейчас идёт разгрузка, сегодня вечером начнётся монтаж конструкций, а завтра поутру отметим новоселье.
– Чипы вынуть не забудь, – напомнил командор.
– О да! Конечно. Мы уже пришли. – Смайли, приложив ладонь к датчику, открыл ничем не примечательную дверь. – Прошу. Это медицинский отсек.
Посреди просторного помещения стояло кресло, похожее на зубоврачебное, и в нём мирно дремал лысый, жилистый, высокий, мускулистый пожилой человек в помятом белом халате.
Матвей заметил, как принцесса побледнела.
– Что с тобой?
– Тит. – Она прижалась к нему, и чувствовалось, что всё её тело пробила дрожь. – Тит-Живодёр!
От её крика человек проснулся, холодно глянул на принцессу и командора, потом перевёл взгляд на Смайли и, зевнув, пробормотал:
– Вечно меня за кого-то принимают… Кто первый? – Он взял со столика, стоявшего под рукой, скальпель и пинцет, а затем, кряхтя, поднялся с кресла.
Матвей осторожно отпустил дрожащую принцессу, подвёл её к креслу и аккуратно усадил её, шепнув на ухо:
– Ничего не бойся.
Операция заняла не больше минуты. Крохотный надрез где-то за ухом, и он вытащил пинцетом пластиковый кругляшок телесного цвета, стряхнув с него капельку крови.
Командор решил подстраховаться. Не могло быть такого, чтобы господа из корпорации не пристроили им второго чипа – не для господ игроков, а чтобы самим контролировать каждый шаг хозяев этой планеты. Он сжал кулаки в «замок» и обрушил удар на голову Смайли. Тот свалился как подкошенный и, лишившись чувств, растянулся на полу. Матвей медленно взял с хирургического столика второй скальпель, чуть больше, чем тот, что был в руке у доктора, и негромко произнёс:
– Ещё один…
– Что?
– Второй чип доставай.
– Я…
– Быстро!
Больше повторять не пришлось. Правда, разрез за другим ухом получился не таким аккуратным, и по шее принцессы побежала тонкая струйка крови.
Командор едва сдержался от того, чтобы не уложить доктора рядом со Смайли, но вовремя вспомнил, что тому ещё и его самого избавлять от крохотных «шпионов».
– Уберите ваш кинжал и садитесь, – как ни в чём не бывало предложил доктор, обрабатывая порез каким-то пахучим аэрозолем. – А этого проныру вы славно приложили, – добавил он, извлекая второй чип из-под кожи командора. – У меня у самого давно руки чесались. Скользкий тип. Да и остальные здесь не лучше… Сейчас я его в чувство приведу, и он вас дальше проводит куда следует. Или пусть лежит?
– Доктор, а вы кто? – Принцессу пронзила внезапная догадка, но она боялась поверить в неё. Она просто заметила, что внешность врача как-то неуловимо изменилась, и сейчас он совершенно не походил на Тита-Живодёра. И этому могло быть только два объяснения: либо недавние переживания сыграли с ней злую шутку, либо это существо и впрямь могло менять внешность, а это значило, что доктор – и не человек вовсе… Но Матвей, похоже, ничего такого не заметил.
– На корабле есть ещё кто-то? – поинтересовался он, пытаясь раздавить ногтем только что извлечённые чипы.
– А мне откуда знать… – Доктор слегка усмехнулся. – Я всего лишь врач, и то, что происходит за пределами медицинского блока, – не в моей компетенции. Но это можно узнать, заглянув в отсек управления. Там есть система слежения за всеми помещениями. Мне, бывало, кто-нибудь понадобится, так я запрашивал вахтенного офицера, и пожалуйста – кого угодно находили.
– Спасибо, доктор, – поблагодарил командор. – Как туда пройти?
– Лифт в конце коридора. Налево.
– Спасибо, доктор.
– Матвей, что ты задумал?! – Анна ощутила внезапную тревогу, и ещё её возмутило, что её командор принял какое-то решение, не посоветовавшись с ней и даже не поставив её в известность. Но тот, казалось, её не слышал. Он взвалил на плечо Смайли, который ещё не пришёл в сознание, и двинулся к выходу. Оставалось лишь последовать за ним.
Глава 31
Интрига рано или поздно губит того, кто её затеял.
– Дуайт, вы не находите, что наши герои несколько злоупотребляют нашим терпением? – Мыкола Гарбуз, наследственный президент планеты Конотоп, член Совета директоров Корпорации «Орго», развалившись, сидел в шезлонге под полотняным навесом и потягивал коктейль из высокого стакана.
– Не торопитесь, Мыкола, – отозвался Стронг, находившийся в точно таком же положении. – Никуда они не денутся. И артачиться им смысла нет.
– Но вы гарантируете мне пятьдесят один процент?
– Я уже говорил, что ничего не гарантирую! – раздражённо ответил Председатель. – У этой планеты есть хозяева, так что с ними и договаривайтесь.
– Но вы обещали. В конце концов, сейчас моя очередь на стандартный набор преференций.
– Согласен. – Стронг вытащил из стакана соломинку, отшвырнул её в сторону и вылил остатки коктейля себе в рот. – Буду откровенен. Речь идёт о слишком жирном куске, чтобы просто так, за «здорово живёшь», отдавать кому-то контрольный пакет. Посмотрите, дорогой Мыкола! – Он указал на просторную лужайку, где между столиками, барными стойками и павильончиками прогуливалось несколько сотен изысканных дам и господ. – Это весь цвет общества, богатейшие, самые уважаемые и влиятельные люди с большинства миров Лиги. И каждый из них рассчитывает получить свою долю. Вы хотите их всех обойти? Ну, одного, двух, ну, два десятка… Подумайте о том, что будет, если все они почувствуют себя обманутыми и оскорблёнными. От вас же мокрого места не останется.
– Но сейчас моя очередь! – повторил Мыкола с нескрываемой обидой в голосе. – В конце концов, мы же договаривались.
– Не упорствуйте! – отрезал Стронг. – Не стоит разевать пасть на то, что не в состоянии проглотить. Как бы не подавиться…
Мыкола отшвырнул в сторону стакан с недопитым коктейлем, резко поднялся и молча зашагал прочь. На его место тут же плюхнулся Фернандо Кастро, лысину которого прикрывал чёрный парик из множества длинных мелких косичек, а пол-лица прикрывала жёлтая повязка – под цвет его рубахи. Он молча протянул Стронгу пластиковую карту, и тот быстро спрятал её в нагрудный карман.
– Сколько здесь? – поинтересовался он.
– Как договаривались – тридцать процентов.
– Сумма?!
– Думаю, она вас приятно удивит.
– Учтите, Фернандо, я не позволю себя дурачить!
– Господин Стронг. – Кастро склонился к уху собеседника. – Я одного понять не могу – на кой вам всё это сдалось. Вы и так богатейший человек во вселенной.
– А вы не догадываетесь?
– Боитесь, что вас могут сместить?
– Наша лавочка – точно такой же гадючник, как и ваше сопротивление, так что иметь средства, помимо счетов в банках Корпорации, – совсем не лишняя предосторожность. Так сколько там? Десять? Двадцать? Тридцать?!
– Тридцать четыре…
– Неплохо… Значит, у вас осталось почти восемьдесят… На эти деньги можно поднять серьёзный мятеж где угодно. Как насчёт вооружённого восстания на Фешенмуне, например?
– Нет. Слишком хлопотно. Да и какие вояки из этих модельеров и ювелиров… Лучше на Конотопе. – Фернандо огляделся по сторонам, чтобы убедиться, нет ли поблизости Мыколы. – Там как раз президент крупно проигрался. Ему вообще без денег на родину лучше не возвращаться. Но политически активная часть населения винит во всём Корпорацию, Совет Лиги, и все очень хотят, чтобы им вернули хотя бы часть денег. Треск можно поднять на полгалактики. У них вполне приличный флот, но живут впроголодь. Субсидии на операцию по умиротворению пополам.
– Хватит с тебя и трети!
– Согласен.
Они посмотрели друг другу в глаза, одновременно усмехнулись, обменялись рукопожатиями, и Фернандо отправился туда, где прогуливались прочие гости.
После посадки «Ковчега» прошло не более пары часов, и всего час Стронг провёл в этом шезлонге, ожидая, пока Смайли пригласит его на встречу с глазу на глаз с победителями Игры. За это время уже с десяток гостей явилось на краткую беседу. И это ещё охрана пропускала не всех, а лишь согласно списку, где фигурировали люди настолько могущественные или полезные, что для них практически не было закрытых дверей. Брексмейеру давно было пора доложить о готовности, но коммуникатор молчал, а сам господин Председатель Совета директоров считал зазорным для себя звонить первым. Обычно для этого существовал секретарь-референт, но пр