Простым глазом не разглядишь, что там, внутри зернышка. Надо его осторожно разрезать и посмотреть через увеличительное стекло, через микроскоп. Зернышко покажется в сто раз больше, и тогда в одном конце зерна, который потолще, можно увидеть отгороженный щитком зародыш растения — зачатки корешков, стебля и будущего колоса с листьями. А вся остальная часть зерна — это «склад». «Склад» большой, в несколько раз больше зародыша. Здесь хранится запас питания для будущего растения — крахмал и белки. Это на первое время, пока растение не сможет само находить питание.
Только все-таки не видно, что зерно живое. Жизнь в нем на время замерла, притаилась.
Оживают зерна, когда их посеют в мягкую, влажную землю, когда солнце пригреет эту землю. Зерна начинают впитывать воду из почвы и набухают так, что чуть ли не вдвое толще становятся. Тут зародыш начинает расти, а щиток всасывает питание из «склада» и передает зародышу.
Через несколько дней зародыш корешка так разрастается, что разрывает кожуру зернышка и выпускает наружу сразу несколько корешков. Корешки растут вниз, пробиваются глубже в землю.
Пройдет еще денек-другой, и из зародыша выйдет росток. Этот тянется из земли наверх, к свету, к солнышку. Так и растут: корешки — все глубже в землю, а росток — из земли, выше к свету.
И вот какое диво: чтобы комочки почвы не поранили, не поцарапали нежные, молодые корешки и росток, они прикрыты чехликами. Чехлики, как наперстки, защищают и корешки и росток от опасностей и раздвигают почву.
На кончиках корешков всегда есть чехлики. Сотрется, слущится один — образуется другой на смену.
А у ростков иначе. Когда путешествие ростка под землей окончится, когда, прикрытый чехликом, он выйдет из земли, — чехлик вдруг перестает расти. Он свое дело сделал, проводил наверх росток и теперь остановился. Росток тянется, а чехлик стоит на месте. Росток напирает на чехлик — не по росту стала рубашка! Побеждает росток. Он разрывает бесцветный, прозрачный чехлик и уже один тянется выше. А из расколотого чехлика выходит первый зеленый листочек. За первым появляются еще два зеленых листочка.
Когда большое поле, засеянное семенами пшеницы или ржи, покрывается густой зеленью, люди говорят: «Хлеба взошли».
Появились три листочка, и зеленый побег вдруг перестает расти. Всходы долго остаются маленькими. Что такое? Что случилось? Может, они совсем больше не будут расти? Нет, будут. Растение и сейчас продолжает развиваться, но только скрытно от глаз. Там, в земле, из подземного узелка стебля выходят вторые корни, несколько корней. Они образуются выше первых, ближе к поверхности земли, а разрастаются потом сильнее, проникают глубже в почву.
Вслед за этими вторыми корешками выходят и новые побеги.
Каждый побег, как и первый, прикрытый своим чехликом, тянется наверх, выходит на свет и выпускает листочки. Значит, первый, главный побег ждал товарищей.
Но вот появились по сторонам молодые побеги. Теперь над землей уже не три листика, а целый кустик. Сколько всего побегов? Это по-разному бывает. Бывает один, два, бывает пять, шесть стебельков. Может быть пятьдесят и больше.
Как растение кустится, сколько выпустит побегов и какая дальше будет у него судьба — все зависит от людей: хороши ли были семена, да вовремя ли их посеяли, да хорошо ли землю подготовили, довольно ли в ней влаги и питания. Того питания, которое было в самом зерне, ненадолго хватает. «Склад» опустел, зародыш все забрал для своего роста. Теперь у растения есть и корешки и листья, и оно само находит пищу.
Разрастаются корешки вглубь да вширь, чтобы добыть питание.
Знаете, какие корни у пшеницы и ржи? Если одно взрослое растение аккуратно выкопать с корнями и смыть всю землю, увидим большой пучок корней, около двух метров в длину. Если все корешки оборвать и положить в одну линию — метров пятьсот выйдет, целых полкилометра!
Каждый корешок покрыт множеством волосков. Этими волосками корни и высасывают из почвы питание. Ну, а если волоски оборвать да положить в длину один за другим? На двадцать километров протянутся!
Вот какие корни старатели! Им нужна хорошая, рыхлая, богатая водой и пищей почва, тогда они досыта накормят и напоят растение.
В каждом побеге скрыт главный секрет — колос. Зародыш колоса был уже в зернышке, а потом зачаток его развился еще больше в побеге. Но придет время, стебель-соломка вырастет и выставит зеленый колос наружу. Потом зацветут колосья еле видными, невзрачными цветками. Цветки выпустят пыльцу, растение опылится, и в колосьях начнут наливаться зерна.
У каждого зернышка свое место, свой домик.
Сколько зерен в одном колосе? По-разному бывает. У обычной пшеницы по тридцать — сорок зерен в каждом колосе. А у ветвистой пшеницы сто пятьдесят и даже двести зерен в одном колосе, но там на стебле не простой колос, а плотная метелка из семи — девяти колосьев.
Колосья ржи, пшеницы и ветвистой пшеницы.
Из одного зернышка выходит несколько стеблей, несколько колосьев. Посмотрите, сколько одно семечко может родить зерен!
Сначала зерна в колосе совсем мягкие. Если вытащить зерно да сдавить, из него выйдет жидкость молочного цвета. Люди тогда говорят: «Хлеба в молочной спелости». В это время растение только внизу желтеет, а наверху все зеленое.
Потом все поле, засеянное пшеницей или рожью, начинает желтеть. Желтеет стебель, желтеют листья, желтеют и зерна в колосьях. Они становятся тверже, но, как воск, разрезаются ногтем. Это значит — пшеница в восковой спелости.
Еще немного постоит в поле пшеница, немного затвердеют зерна — и хлеба уже надо убирать, иначе зерна сами начнут высыпаться на землю.
Так растет пшеница, так растет и рожь.
Когда скосят и обмолотят урожай, зерна отправят на мельницу. Там измельчат зерна в порошок. Это мука. На ситах просеют — мука будет мелкая, мягкая. Останутся крупные части — отруби. Это животным. Солома тоже пригодится в хозяйстве — на корм и постель животным.
А из муки будут печь хлеб.
Пшеница и пырей
Пшеница — кормилица людей. Самый лучший хлеб — белый, вкусный, питательный — делают люди из пшеничных зерен. Огромные пространства земли заняты посевами пшеницы, ее золотыми нивами, похожими на волнующееся безграничное море.
Пшеница много дает человеку, но немало и спрашивает с него. Она любит хорошо удобренную почву на севере, жирный, богатый чернозем на юге — в степях Украины, Кубани, Дона. Она боится засухи и сильных холодов. Она требует много труда и ухода за собой. Но так драгоценны ее зерна, что люди никаких трудов не жалеют, чтобы выращивать ее как можно лучше, собирать как можно больший урожай.
Каждую весну вспахивают колхозники землю и старательно высевают семена пшеницы, чтоб не пропало понапрасну ни одно зерно. Каждый год сызнова сеют люди пшеницу, с волнением следят, как появляются всходы, как колосятся стебли и зреют новые тяжелые зерна. Сжаты, скошены нивы, обмолочены скирды, убрано зерно в закрома, а весной — снова сеять!
Но есть у пшеницы родственник, совсем не такой, как она. Это сорняк — пырей. С незапамятных времен ненавидит его каждый, кто обрабатывает землю. Русские крестьяне — деды и прадеды наших колхозников — наградили пырей разными гневными прозвищами: «ползучий корень», «сосун-трава», «ведьмина пшеничка».
А еще раньше римляне назвали его «агропирум», что в переводе на русский язык означает «полевой огонь». Это название так пристало к пырею, что даже в науку вошло. Когда вы, ребята, со временем будете всерьез изучать ботанику — науку о растениях, вы встретите это название — «агропирум».
Пырей.
Чем же заслужил пырей свою недобрую славу? Да тем, что размножается он не только семенами, а главным образом многолетним, живучим и ползучим своим корневищем. Корень у него дает отростки не только вниз, но распространяется во все стороны. Как огонь, расползается он под землей. Вытесняет, словно сжигает, всякие другие корешки. И каждую весну на ползучем корневище отрастают вверх и выбиваются из под земли новые стебельки этой жесткой травы — пырея, — которую даже скот не любит.
Но вот однажды к знаменитому садоводу Ивану Владимировичу Мичурину пришел молодой человек. Он принес с собой чемоданчик со склянками, пробирками и сказал:
— Иван Владимирович, кажется, мне удалось сделать пырей полезным растением…
А Мичурин тоже очень не любил пырей, как все, кто стремится, чтобы земля приносила человеку только пользу. Хоть и создал сам Мичурин много чудесных, необыкновенных растений, но даже и он удивился словам своего гостя.
— Ого! — сказал он. — Как же ты этого добился?
— Я скрестил с пыреем пшеницу, — спокойно, не смущаясь, ответил молодой человек. — Ведь они — родственники.
Мичурин знал, конечно, что пырей и пшеница в родстве между собой. Недаром народ прозвал пырей «ведьминой пшеничкой». Но родство это дальнее, и ведь каким врагом был всегда вредный, пакостливый пырей для кормилицы человечества, красавицы пшеницы!
Многолетняя пшеница.
— Смелый ты человек, — сказал Мичурин своему молодому гостю. — Если тебе в самом деле удалось это сделать, ты целый переворот совершишь в земледелии. Пырей перестанет быть вредителем, а пшеница сделается многолетней.
— Именно так, Иван Владимирович! — обрадованно подхватил гость. — Такова и была моя задача — сделать пшеницу многолетним злаком, чтобы не приходилось ее каждый год сызнова сеять, а по нескольку лет подряд можно было снимать с нее урожай без пересева.
Мичурин осмотрел зерна, принесенные молодым человеком в стеклянных пробирках и колбочках. Как опытный мастер и знаток растений, он сразу распознал, что смелый гость его действительно добился большой удачи. Зерна были чуть поменьше, чем у настоящей, хорошей пшеницы, но несравненно крупнее, чем у дикаря-пырея.