Немало времени провел учитель за раскопками. И вот как-то раз ему попалась одна находка. Это была небольшая кость. Учитель внимательно разглядел ее и понял, что у него в руках была не то челюсть собаки, не то челюсть волка.
Хоть и много интересного собрал в пещере учитель, но этой находке он обрадовался особенно, потому что был зоолог и интересовался историей домашних животных.
О всех своих находках, а также о старой челюсти учитель написал в Академию наук. В ту же зиму, захватив все сокровища, найденные на Афонтовой горе, он отправился в столицу делать доклад об этом в научном обществе.
Челюсть с Афонтовой горы привлекла общее внимание. Ученые стали рассматривать ее под лупой, описывать в журналах и спорить о ней.
Кому принадлежала она — волку или собаке?
Оказалось, стоянка, которую нашел красноярский учитель, насчитывала около шестнадцати тысячелетий. Ученые определили ее возраст, как по своеобразному календарю, по форме каменных топоров, по отделке глиняной посуды. И если челюсть действительно собачья, значит уже шестнадцать тысячелетий собака живет у человека!
Трудно было поверить этому.
Правда, в те годы ученые уже знали, что собаки издавна живут у человека. Во всех странах были обнаружены первобытные стоянки. И в пещерах, в пластах земли довольно часто встречались вместе с остатками становищ и кости собак.
Иным стоянкам было до четырех тысяч лет. Другим — до восьми тысячелетий. Однако, когда же на земле впервые раздался лай собаки? И кто дикий предок ее? Этого ученые твердо еще не знали.
И вот безвестная Афонтова гора утверждала, что это случилось уже шестнадцать тысячелетий назад. И что предки собак — волки. Потому-то челюсть древнейшей собаки напоминала сразу и челюсть волка и челюсть собаки.
Недолго Афонтова гора оставалась одиноким свидетелем. На подмогу ей пришли и другие стоянки древних людей. Все они были примерно одного возраста с Афонтовой горой. Кости собак, найденные там, были, очевидно, костями первых собак. Значит, и в самом деле уже шестнадцать тысячелетий назад раздавался на земле собачий лаи.
Вот какие истории рассказали ученым старые пещеры!
Они рассказали и о том, что собака — первое домашнее животное у человека. Ведь в самых старых стоянках не было следов других домашних животных.
Хочешь знать, как же пустили первобытные люди в свой дом хищного волка?
Ведь тогда они не могли догадаться, что он станет со временем верной собакой.
Давай отправимся в далекое-далекое прошлое. Представим себе становище первобытных людей.
Солнце опустилось за вершины дремучего леса, и гора с пещерами потемнела. В шумном становище кончался день.
Внизу, у реки, рыболовы вытаскивали челны на берег. Женщины уносили детей в глубину пещеры и укладывали спать на ложе из листьев, моха и шкур. Два старика, точившие стрелы и гарпуны из кости, оставили работу и побрели на отдых. Вот и рыбаки скрылись в пещере.
Скоро становище погрузилось в сон. Бодрствовал один старик. Он сидел перед горящим костром, прикрыв плечи звериной шкурой. Старый человек сторожил огонь. Покуда племя спало в пещере, костер не должен был погаснуть. Если костер погаснет, трудно будет разжечь его. А огонь — защитник человека. Ни один хищник не отважится близко подойти к костру, перескочить через тлеющие головни и пробраться в пещеру.
Ночь выдалась холодная. Крупными звездами покрылось небо. Старик то и дело протягивал руки к костру. Его клонило ко сну. Но он вздрагивал и прогонял сон. За светлым кругом пылающего костра начиналась темнота, полная таинственных звуков. Старик, стороживший огонь, знал, как опасны бывают иногда даже самые легкие шорохи. Не крадется ли к становищу могучий медведь?
Но кругом было тихо. Потом где-то хрустнула ветка. Старик встал и, вглядевшись в темноту, увидел небольшую стаю волков. Они крались сюда за поживой.
В те времена в лесах было много добычи. Волкам редко приходилось голодать. И они не были так злы и кровожадны, как теперь. Старик не испугался их. Он громко крикнул, бросил камень, и волки скрылись в темноте.
Только один молодой волчонок остался. Виновато поджав хвост, он глядел на человека. Потом схватил валявшуюся на земле кость, оттащил ее в сторону и принялся тут же грызть ее.
При свете костра человек хорошо видел волчонка. Вот отметина на одном его ухе — черное пятно. Да это знакомый звереныш! В племени знали черноухого — он часто приходил кормиться к костру. Он даже гнал отсюда других хищников — куниц, соболей, лисиц.
И старик, усмехнувшись, снова бросил камень. Но волчонок, увернувшись, продолжал грызть кость, доверчиво косясь на старика. Волчонок был еще молод и простодушен.
Старик подбросил в костер хвороста и стал наблюдать за волчонком. Ночное время кажется особенно долгим. Глаза у старика смыкались, он плотнее кутался в шкуру. И, наверно, уснул бы, но волчонок не уходил и будил его. Вдруг, ощетинившись, он начинал грозно рычать. Он чуял медведя, который, сопя и ломая валежник, где-то брел сквозь чащу.
Когда в лесу все затихало, волчонок опускался на землю и припадал к кости. И снова его уши вздрагивали, он яростно щелкал зубами, снова почуяв близость какого-то зверя.
Всю ночь провел старик с черноухим у костра. А с рассветом волчонок ушел в лес. Но с той поры он еще больше осмелел. Он приходил каждую ночь. А затем стал появляться и днем у пещеры. Изо дня в день, всю дождливую осень и снежную голодную зиму, он приходил к костру. Его признало все племя. А весной он пропал. Когда же вновь появился на опушке дремучего леса, за ним брели четыре щенка. Приветливо встретило население пещеры эту семью. А больше всего радовались дети. Они кидали щенятам лакомые куски, играли с ними.
Всю ночь провел старик с волчонком у костра.
И щенята стали ручными. Зачем им было уходить из становища? У человека куда лучше, чем в лесу. И они так привязались к человеку, что становище стало для них домом. Они даже стали гнать от пещеры своих братьев — волков. А их дети уже родились в становище…
Конечно, никто не знает, наш ли черноухий волчонок стал первой собакой у человека.
В нашем рассказе верно то, что много тысячелетий назад волки, а в иных местах их близкая родня — шакалы, сами пришли к жилью человека. И те волки и шакалы, которые остались у него, постепенно, через много столетий, приобрели уже свойства настоящих собак. Верно и то, что собака — первое наше домашнее животное.
И сторожем, и пастухом, и водолазом, и охотником служит собака. Ты, наверно, слышал, сколько всевозможных поручений выполняют военные собаки. Они работают и санитарами, и связистами, и минерами. Есть даже собаки-парашютисты! Так по-разному, но одинаково преданно служит нам собака. Она первая с радостным лаем выбегает навстречу хозяину. Прощает ему обиды и побои. В его отсутствие собака иной раз так скучает, что даже отказывается от еды.
Преданно служит человеку собака.
Так велика ее преданность хозяину!
Кажется, все волчьи повадки давно забыты ею.
Но посмотри, вот твоя собака укладывается спать. Она долго кружит, скребет по полу когтями, как будто кругом лес и под ногами влажная мягкая трава.
Иногда лунной ночью собака сидит, подняв морду, и протяжно воет, глядя на луну.
Вот она бредет по двору с большущей костью во рту. И, озираясь, зарывает ее, прячет на черный день.
И ты вдруг вспоминаешь ее далекого предка — хищного, вороватого волка.
По следу лошади
Еще сравнительно недавно, триста — четыреста лет назад, в северных и западных странах вовсе не было стольких пород лошадей, сколько можно увидеть теперь. В те времена там знали, пожалуй, только одну породу — «северную».
Это были чаще некрасивые с виду, но коренастые и сильные кони, на которых и ездили верхом и возили поклажу.
Эти сильные и неуклюжие кони были совсем не похожи на тех лошадей, которые встречались обычно на юге. Жители южных стран ездили на чудесных тонконогих лошадях с длинной шеей, небольшой красивой головой. Южные лошади, может, были менее сильны, но они были прекрасными скакунами, и слава об их красоте и резвости шла по всей земле.
Верхом на такой красивой южной лошади подъехал однажды весной 1689 года усталый путник к маленькой английской деревушке. Толпа любопытных провожала путника, как иноземца. А между тем это был местный житель капитан Барль, который возвращался домой после долгого отсутствия.
Капитан Барль служил по найму в австрийской армий и сейчас ехал из-под Вены, где он помогал австрийцам воевать с турками. Нелегко ему было добраться с лошадью до Англии! Но и расстаться с конем ему не хотелось. Золотистой масти, тонконогая, с узкой сухой мордой и горящими глазами, лошадь досталась ему в сражении. Немало натерпелся Барль, прежде чем приручил лошадь. Но она стоила этого!
Недолго пробыл в Англии Барль. Вскоре он отправился с войсками в Ирландию, а вместе с ним — и его лошадь, которая по имени хозяина получила кличку «Барлей-Турок».
Но где бы ни был Барлей, ценители лошадей всюду восхищались прекрасным конем. И когда наконец кончилась полная приключений жизнь коня Барлея, оказалось, что и дети его ни в чем не уступают ему.
Так попала в Англию превосходная южная лошадь.
Правда, Барлей не был первой привезенной с юга лошадью, но по его великолепным качествам, по его красоте, выносливости и резвости не было ему равных. В Англии еще больше стали увлекаться далекими заморскими лошадьми. Правдой и неправдой доставали их из Турции, Персии, Аравии.
Английская скаковая лошадь.
Жизнь человека продолжительнее кратковременной жизни лошади. Поэтому любители лошадей, видавшие Барлея, могли сравнить его с другой замечательной южной лошадью, по имени Дарлей Арабиан. Дарлей был привезен в 1707 го