Трещины замазали глиной. Жизнь потекла по-прежнему. Лишь одно беспокоило капитана: после землетрясения он оказался отрезанным от всех кишлаков (деревень).
Горные тропы на Памире лепятся по стенам ущелий. Над головокружительными пропастями таджики построили шаткие овринги — балконы из хвороста и дерна, висящие на жердях, вбитых в трещины скал. Зимой овринги засыпаны снегом, и пройти по ним почти невозможно. А после землетрясения многие из них и совсем обрушились, связь с кишлаками окончательно прервалась.
Тогда Заимкин приказал таджику Басиду, славившемуся своей смелостью, каким угодно способом спуститься вниз по Мургабу и разведать, что там делается. Басид молча выслушал приказ. Он вернулся домой, взял баранью шкуру и надул ее воздухом. Затем он отнес ее на Мургаб, сел на нее и помчался по бешеной, порожистой реке.
«Начальник послал парня на верную смерть», — думали солдаты.
Но Басид вернулся. Он доложил, что вниз по реке все кишлаки разрушены. Жители частью погибли, частью остались без крова. Самое удивительное произошло с кишлаком Усой. Долина Мургаба вздулась под ним пузырем и образовала новую гору. На вершине горы продолжает расти тополь, украшавший Усой, и видны следы усойских ослов. Сам же кишлак провалился неизвестно куда. Новая гора запрудила Мургаб. Ниже ее русло реки высохло, а выше начало образовываться озеро.
Все это было похоже на сказку, тем более что очевидцев происшествия не осталось. Пятьдесят четыре жителя Усоя, которые могли бы рассказать о катастрофе, бесследно исчезли.
Заимкин сам отправился в путь. С большим трудом уже весной добрался он до кишлака Сареза. Озеро быстро росло и приближалось к кишлаку. Оно заполнило узкую долину и омывало отвесные стены гор. Дальше дороги не было. Сарезцы перестали обрабатывать землю. «Все равно до осени зальет», — говорили они.
Бравый офицер обругал их лентяями и уехал, так и не добравшись до таинственной горы. Вернувшись на пост Памирский, он настрочил донесение начальству в Хорог.
Город Хорог стоял на реке Пяндж, немного выше впадения в него Мургаба. Там жил начальник русских войск на Памире Шпилько. Он подумал: «Если озеро прорвет запруду, вода пойдет не только вниз, но и вверх по Пянджу. Погибнет Хорог и вся долина». И он стал готовиться в путь, чтобы самому узнать, велика ли опасность.
27 сентября семь всадников и девять вьючных лошадей выехали из Хорога. Они везли с собой доски для плота и двадцать четыре турсука — такие же бараньи шкуры, как та, на которой плавал Басид.
В Сарезе озеро поднималось каждые три дня на метр и уже подступило к домам.
Люди Шпилько сгрузили турсуки, связали их, настлали сверху доски. Получился большой, устойчивый плот. На нем укрепили две пары весел, мачту и лот для промера глубин. Подняли парус, и первый кораблик поплыл по неведомому, новорожденному озеру.
Плот поплыл по новорожденному озеру.
Озеро змеей извивалось по долине Мургаба. Оно растянулось уже на тридцать километров, запустило щупальцы — заливы — в боковые ущелья. Среди отвесных берегов попадались и более пологие склоны; по ним шел камнепад. От пыли маленьких обвалов берег дымился, как кратер вулкана. Местами в озеро впадали муры — реки, в которых текла не вода, а густая каша из камней, перемешанных с грязью. По всему было видно, что окружающая природа еще не успокоилась после катастрофы.
Наконец Шпилько увидел запруду. Он сразу понял, в чем дело. Груда камней высотой в семьсот пятьдесят метров действительно преградила путь Мургабу и заполнила долину на протяжении пяти километров. Но она не вздулась пузырем со дна ее, как думали сарезцы, а обрушилась сверху, со склона соседней горы.
Верхняя часть этой горы состояла из сланца, который опирался на громадный пласт мрамора, наклоненный к долине. Связь между мрамором и сланцем была непрочной, между ними просачивались подземные воды. А снизу река подтачивала крутой склон.
Когда произошло землетрясение, связь совсем разрушилась, и сланцевая гора съехала с мраморной. Так в оттепель съезжает снежный пласт с крутой крыши. Это был самый большой обвал, который только помнят люди. Когда гора весом в десять миллиардов тонн с высоты шестисот метров обрушилась на глиняные мазанки Усоя, они мгновенно превратились в порошок.
Сама гора мало пострадала. Съезжая вниз, она сильно разогналась, но, встретив отлогий склон противоположного берега, въехала на него и плавно затормозила. Местами даже уцелела поверхность старого откоса с травой и кустиками. Очевидно, эти кустики и послужили основанием для рассказов об усойском тополе.
Осмотрев завал, Шпилько решил, что Хорогу нечего бояться наводнений. Как бы высоко ни поднялись воды озера, им не прорвать громадную каменную плотину. К тому же верхний слой завала разрыхлился при падении. Когда вода дойдет до него, она начнет просачиваться между камнями и постепенно стекать в прежнее русло.
Перед возвращением в Хорог экспедиция сложила на берегу ряд каменных куч. Каждая куча лежала на метр выше предыдущей. Отсчитывая затопленные кучи, можно было следить за тем, насколько быстро поднимается уровень озера.
В следующие годы несколько исследователей побывали на Сарезском озере. От Сареза не осталось и следа. Озеро все поднималось, хотя и не так быстро, как вначале. Уже через три года после своего рождения оно начало просачиваться через завал. Вода потекла дальше и нашла дорогу в старое русло.
Одному ученому пришла в голову интересная мысль: верно ли, что причиной обвала было землетрясение? Может быть, наоборот: от падения горы затряслась земля, разрушились кишлаки и овринги? Ведь обвал мог произойти потому, что подземные воды подточили гору!
Ученый высчитал вес упавшей горы и высоту падения. Свои вычисления он послал в Ленинград другому ученому, знатоку землетрясений. Он спрашивал: «Может ли дрогнуть земля в Ленинграде, если на Памире, на расстоянии четырех тысяч километров, упадет такая громадина?» Ученый подсчитал и ответил: «Да, земля в Ленинграде должна сдвинуться приблизительно на толщину человеческого волоса».
Так и неизвестно: землетрясение ли вызвало обвал или обвал — землетрясение.
При советской власти Сарезское озеро перестало быть глухим углом, куда можно добраться, лишь месяцами карабкаясь по горным тропинкам. Через него прошла большая воздушная дорога. Самолеты связывают самые дальние кишлаки Памира с городами. На озере садятся пассажирские самолеты и выстроена метеорологическая станция. Работники станции наблюдают за погодой и предупреждают летчиков о надвигающихся бурях и туманах, а жителей долины — о половодьях и паводках.
Ответы на загадки
1. Кроме полюсов географического и магнитного, в Северном полушарии имеются еще две замечательные точки, которые также называются полюсами: «полюс холода» и «полюс недоступности».
Полюс холода — самое холодное место Северного полушария — лежит довольно далеко от географического полюса: в Якутской АССР, близ селения Оймекон. Здесь наблюдалась температура в 69 градусов ниже нуля.
Северным «полюсом недоступности», или ледовым полюсом, географы назвали центральную точку сплошного ледяного пространства Северного Ледовитого океана, которое лежит близ географического полюса, со стороны Аляски.
2. Ученые-географы и путешественники, побывавшие на Северном и Южном полюсах. Как вы знаете из уроков географии, Земля не имеет строго шарообразной формы и сплюснута возле полюсов. Земной радиус, проведенный к полюсу, на двадцать один километр короче радиуса, проведенного к точкам экватора.
3. На Северном полюсе.
1. Каспийское море.
2. Аральское море.
3. Ладожское озеро.
4. Онежское озеро.
5. Озеро Байкал.
Все эти субтропические и полярные растения растут у нас в СССР. Флора и фауна нашей страны показывают нам не только ее размеры, они говорят и о великом разнообразии климатов, зон, рельефа почвы. Они говорят, что СССР — целый мир, который имеет внутри своих границ все, что нужно в хозяйстве великого государства.
Многих читателей, вероятно, смутило разнообразие животных, принадлежащих притом к совершенно различным климатическим поясам земного шара. Между тем все эти животные живут в нашей стране. Вот где они водятся в СССР (разумеется, живут они и в других странах):
1. Тигр — Таджикская, Узбекская, Казахская республики, Приморский и Хабаровский края. Изредка — Закавказье.
2. Белый медведь — полярные воды севера Европы и Азии.
3. Кобра — Туркмения.
4. Гренландский тюлень — полярные бассейны Севера.
5. Фламинго — Каспийское море, низовья Волги, озера Казахстана.
6. Полярная сова — зона тундры.
7. Тибетский як — Памир, Тянь-Шань, Алтай.
8. Морж — полярные моря.
9. Тихоокеанский краб — моря Дальнего Востока.
1. Самое большое озеро в мире — Каспийское море. Оно занимает площадь в 438 тысяч квадратных километров. «Морем» его назвали за его величину.
Самое глубокое озеро в мире — Байкал. Наибольшая глубина его 1741 метр.
2. В озеро Байкал впадает 336 мелких и средних речек, а вытекает только одна река — могучая Ангара, приток Енисея. На реке Ангаре сейчас строится величайшая в мире Братская гидроэлектростанция.
3. Многие реки Средней Азии (Зеравшан в Узбекской ССР, река Чу в Казахстане, Мургаб и Теджен в Туркмении и др.) никуда не впадают и оканчиваются в сухом месте. Почему это происходит? Реки Средней Азии начинаются высоко в горах Памира или Тянь-Шаня. В верхнем течении они бурны и многоводны. Вырвавшись из горных ущелий, реки широко разливаются по жаркой и сухой среднеазиатской равнине. Постепенно течение их ослабевает, принесенные с верховий остатки разрушенных горных пород отлагаются на их дне, заполняют русло, образуя многочисленные отмели и острова; поток воды разделяется на мелкие рукава и протоки; жаркое солнце испаряет воду — и река, не донеся свои воды до озера или моря, теряется в горячих песках.