Что такое звуковой барьер?
Если самолет летит быстрее звука, то говорят, что он преодолел звуковой барьер. А скорость звука очень большая – 1 200 километров в час. Скорость распространения звука зависит от высоты и температуры. Для преодоления звукового барьера на высоте уровня моря самолету нужно лететь со скоростью даже большей, чем 1 200 километров в час. На высоте 15 000 метров скорость звука не превышает 1 000 километров в час. В момент преодоления звукового барьера перед самолетом создается звуковая ударная волна. Отзвук этой волны слышен на земле и воспринимается нами как взрыв. При прохождении звукового барьера самолет вибрирует, но, как только он наберет скорость выше скорости звука, вибрация прекращается.
Как защищаются растения?
Могут ли растения сами защищать себя от вредителей? Оказывается, некоторые могут. В тропических лесах Америки растет одно из самых интересных растений мира – пассифлора голубая, или страстоцвет, с крупными оригинальными цветками необычного строения. Рисунки этого растения попали в Европу из Нового Света еще в 1610 году. Испанские миссионеры, приехавшие в Америку за Колумбом, увидели в отдельных частях цветка «орудие страстей господних». Отсюда пошло его латинское название – пассифлора или русское – страстоцвет. Еще за роскошный наряд называли его «кавалерской звездой». Необычный цветок привлекал внимание не только ботаников, но и художников. Его изображение встречается на картинах известных мастеров XVII–XIX веков.
Но самое интересное, как научилась пассифлора обороняться от своих злейших врагов. В тропиках Бразилии, где обитает это растение, живет также один вид бабочек, которые откладывают яйца только на молодые нежные побеги этой лианы. Из яиц выводятся гусеницы, которые съедают побег целиком. Но несколько бабочек никогда не отложат яйца на один побег, так как большому количеству гусениц не хватит корма. Пассифлора научилась имитировать яйца этой бабочки. Из листьев молодого побега выделяются капельки специального фермента, которые, застывая, очень напоминают маленькие желтые яички. Обманутая бабочка, видя, что место уже занято, улетает искать свободную лиану, а побег пассифлоры продолжает быстро пробиваться к солнцу. Так в природе идет извечная борьба за выживание, в процессе которой изобретаются разные ухищрения.
Что такое импровизация?
Дюк Эллингтон (1899–1974), американский пианист, композитор и импровизатор
Существует множество легенд, посвященных появлению музыки. Сочиняют музыку тоже уже много веков. Она существует во всех древних и современных культурах: у китайцев, индусов, египтян, французов, американцев и русских. Музыка нравится нам своей красотой. Мы восторгаемся ею всякий раз, как слышим ее. Она существует в различных формах, от гимна до симфонии, и в разных видах, от народных мелодий до опер.
Иногда музыку пишут годами. Композитор, садясь за инструмент, предварительно обдумывает каждый аккорд, записывает его, обрабатывает. Но бывает и так: музыкант, сидя за фортепьяно или играя на скрипке, берет несколько аккордов, и вдруг мы слышим, что они выстраиваются в нечто цельное и осмысленное, и музыкант начинает играть. Часто потом он даже не может повторить то, что он играл. «Я просто импровизировал», – скажет он.
Латинское слово «импровизация» и означает непредвиденный, непредсказуемый. Импровизировать – это и значит играть без предварительной подготовки, сочинять мелодию на ходу и тут же исполнять сочиненное.
В былые годы искусство импровизации было развито очень широко. Практически каждый музыкант по заказу публики импровизировал на концерте. Затем искусство импровизации было почти совсем забыто. И сейчас оно возрождается вновь. Опять появились музыканты, способные «сочинять на глазах у публики». Но делать это очень сложно, поскольку необходимо обладать выдающимися композиторскими данными.
Что такое кураре?
Представьте себе такую картину. Знойный, безветренный полдень. На лугу пасется стадо антилоп. Ничто, казалось бы, не предвещает для них беды. Но вдруг одна из антилоп падает как подкошенная, вздрагивает пару раз в конвульсиях и замирает, а стадо в панике мчится прочь. Из зарослей выбежала группа индейцев, торжествующе потрясая какими-то длинными трубками. Подбежав к антилопе, один из них выдернул из ее тела небольшую стрелу. Неужели вот эта стрела смогла почти мгновенно убить животное? Ведь она была выпущена не из лука, а из духовой трубки и поэтому не слишком глубоко вонзилась в тело жертвы. Оказывается, истинная причина молниеносной смерти антилопы – не сама стрела, а яд кураре, которым смазан ее наконечник.
Впервые о страшном индейском яде кураре европейцы узнали в начале XVII века от английского дворянина сэра Уолтера Рэлея. Он был послан королем Англии Яковом I в Гвиану, страну на северо-востоке Южной Америки, на поиски легендарного, сказочно богатого индейского города (или страны) Эльдорадо. Вернулся он ни с чем, и никто сейчас не помнил бы его имени, если бы в сообщении о своей экспедиции он не упомянул о применяемом индейцами смертоносном, мгновенно действующем яде кураре (другие его названия «ураре» и «воорали»). Рэлей видел, как индейцы вставляли смазанные кураре стрелы в один конец своих трубок и дули в другой конец с такой силой, что стрелы поражали цель на расстоянии 100 метров. Но ему не удалось узнать, из чего добывают кураре (как сейчас сказали бы, его рецепт). Целое столетие это оставалось тайной для европейских ученых, и только в 1830 году немецкому ботанику Роберту Шомбургу во время путешествия в Гвиану удалось открыть эту тайну. Индеец-проводник показал ему растение, из которого получают кураре. Им оказалась лиана, в которой Шомбург узнал известное науке растение «стрихнос» (индейское его название – «урари»). Кстати, из стрихноса, правда другого вида, получают еще один страшный яд – стрихнин.
Роберту Шомбургу не довелось увидеть, как готовят кураре. Лет через 10 первым из европейцев это удалось его брату. Он и описал для европейской науки процесс приготовления этого яда.
В котел с кипящей водой кладут кору урари. Каждые полчаса добавляют еще какие-то вещества, которые, по мнению наблюдателя, имеют лишь магическое значение. Когда вода в котле немного загустеет, ее фильтруют, выливают в неглубокий горшок и ставят на солнце для дальнейшего выпаривания. После этого добавляют сок корней дерева «мураму», придающий вареву вязкость патоки. На весь процесс приготовления кураре уходит около суток.
Какова сила притяжения?
Притяжение всех земных предметов Землей кажется нам естественным и обычным явлением. Но когда нам говорят, что предметы притягивают также и друг друга, мы не склонны этому верить, потому что в обыденной жизни ничего подобного не замечаем.
Почему, в самом деле, закон всемирного тяготения не проявляется постоянно вокруг нас в обычной обстановке? Почему мы не видим, чтобы притягивали друг друга столы, арбузы, люди? Потому что для небольших предметов сила притяжения чрезвычайно мала. Например, два человека, отстоящих на два метра друг от друга, притягивают один другого, но сила этого притяжения ничтожна: менее одной сотой доли миллиграмма. Это значит, что два человека притягивают друг друга с такой же силой, с какой гирька в одну стотысячную часть грамма давит на чашку весов. Только чрезвычайно чувствительные весы научных лабораторий способны обнаружить столь ничтожный грузик! Такая сила, понятно, не может сдвинуть нас с места, – этому мешает трение наших подошв о пол. Чтобы сдвинуть нас, например, на деревянном полу, нужна сила не менее 20 кг. Поэтому неудивительно, что при обычных условиях мы не замечаем и намека на взаимное притяжение земных тел.
Сколько лет Земле?
Чтобы ответить на этот вопрос, надо знать, что такое космический год. Ученые тоже не сразу узнали это. Возраст Земли стало возможным определить только тогда, когда люди поняли, что Земля является одной из планет Солнечной системы, а Солнечная система входит в еще более огромную космическую структуру под названием галактика.
В космосе больших и малых звездных миров – галактик – насчитывается очень много, и в каждой из них «плавают» миллиарды звезд и планет.
В одной только нашей галактике, которая называется Млечный Путь, существует около 100 миллиардов звезд, и все они представляют собой яркие солнца. Многие из них имеют свои планеты, вращающиеся вокруг них и образующие свои солнечные системы, точно так же, как и вокруг нашего Солнца вращаются 9 больших и множество малых планет.
Каждая галактика похожа на гигантский часовой механизм, где движение всех небесных тел подчинено строгим законам и где каждая звезда и каждая планета вращается вокруг собственной оси и вокруг своего солнца. Но есть еще центр галактики, и все входящие в галактику звездные системы с различной скоростью и по различным орбитам вращаются еще и вокруг этого центра. Так вот, ученые рассчитали, что наше Солнце должно оборачиваться вокруг центра галактики за 180 миллионов лет, если считать их по земному времени. Это и есть космический год.
Но для того чтобы определить возраст Земли, надо было провести еще немало других исследований. И в частности, понять, как образовалась Земля и другие планеты. Это была не менее трудная задача, и разные ученые объясняли ее по-своему. Они придумали разные теории, среди которых наиболее серьезными считаются две. Одна из них называется планетезимальной теорией, согласно которой многие миллионы лет тому назад в космическом пространстве находилось громадное количество небольших по размерам твердых тел – планетезималий, скопившихся вокруг Солнца. В какой-то момент поблизости от этого скопления небесных тел пронеслась огромная звезда, и под ее воздействием части этой массы разлетелись в разные стороны. А потом они притянули к себе небольшие планетезимали, подобно тому, как к снежному кому пристает снег, отчего и образовались планеты.