— Конечно, — кивнул Эркрит, уже предчувствуя прекрасный вариант расслабиться морально, да ещё и хорошо заработать. — Скажите ему, пусть завтра подъедет, поговорим.
После сообщения о возможной подработке настроение Эрки заметно улучшилось. Всё ж за аэрографию он получал куда больше чем за простую работу в автосервисе. Иногда даже с одного такого заказа можно было выручить больше денег, чем он зарабатывал за месяц.
К дому Эркрит поднимался со странной мыслью, что жизнь-то налаживается. И от «спецов» в очередной раз удрал (когда же им только надоест за ним гоняться?), и возможность немного поправить материальное положение вроде наклёвывается. А завтра к нему должна наведаться симпатичная девушка, причём со вполне определёнными намерениями… и без предрассудков. С такой можно будет не просто отвлечься, а по-настоящему расслабиться.
И тут его взгляд выхватил в темноте рядом с домом незнакомую машину с включенными габаритными огнями. Благодаря специфике своей работы, Эрки вообще с первого взгляда мог определить не только марку почти любого автомобиля, но и его примерную цену. А этот чёрный БМВ представительского класса явно стоил немало.
Сам хозяин машины обнаружился здесь же. Он стоял у калитки с надписью 72 и… был очень занят поцелуем с одной хорошо знакомой Эркриту особой. Которая, между прочим, сама целовала того с откровенной страстью.
Вообще, эти двое смотрелись довольно мило. Оба темноволосые, она в белом… он — тоже в чём-то светлом, да ещё на фоне чёрного дорогого авто. И всё бы ничего, но… почему-то Эрки совсем не понравилось смотреть на то, как кто-то целует его сестру.
— Микаэлья! — бросил он, останавливаясь в нескольких шагах от парочки.
Они вздрогнули одновременно. Девушка тут же попыталась отпрянуть, отодвинуться в сторону, вот только отпускать её никто не спешил. Правда, в итоге парень всё-таки ослабил объятия, позволяя ей обернуться. Но при этом всё равно продолжил одной рукой обнимать её за талию.
— Эрки… — выдохнула Мика, глядя на брата с явным испугом.
— Ага, Эрки, — подтвердил тот с откровенной усмешкой. Потом перевёл взгляд на того, кто продолжал удерживать его сестру и задумчиво склонил голову на бок. — А это, как я понимаю, тот самый знакомый, с которым ты сегодня ходила на свидание.
— Моё имя Максимилиан Штормовой, — представился Макс, протягивая ему ладонь. Эрки же посмотрел на парня сестры с откровенным недоверием, но руку его всё-таки пожал.
— Дмитрий Карский, — отозвался он. — Брат этой юной особы.
— Не такая уж я и юная, — фыркнула Мика. Она уже поняла, что скандала не будет и заметно расслабилась.
— Юная, — безапелляционно бросил Эрки. Потом повернулся к Максу и предложил. — Заходите Максимилиан. Угостим вас чаем. А заодно расскажите мне, кто вы, откуда, и насколько серьёзно относитесь к моей сестре.
— Эрки! — попыталась осадить его девушка. — Да мы знакомы второй день.
— Да? — иронично бросил её брат. — А целовались так, будто уже женаты. И вообще, малышка, иди-ка ты вскипяти чайник. А мы с твоим… знакомым, пока посидим немного за домом. И включи там свет, пожалуйста.
Она смущённо посмотрела на Макса, но тот лишь кивнул и ободряюще ей улыбнулся. Мика всё-таки удалилась, а тот, кто представился Дмитрием, попросил Максима идти за ним и направился вглубь двора по узенькой дорожке, едва заметной в темноте.
— Вы курите, Макс? — спросил Эрки, усаживаясь на самодельную лавочку и доставая из пачки сигарету.
В этот момент над ними зажёгся свет, позволяя обоим мужчинам, наконец, рассмотреть друг друга.
— Когда-то курил, — признался Максим, глядя, как его собеседник ловко зажигает огонёк в зажигалке. — Теперь же если и курю, то очень редко. Или когда настроение особенно паршивое, или когда компания подходящая.
Эрки усмехнулся такому ответу и протянул ему пачку. Макс лишь понимающе хмыкнул, но сигарету всё же взял. А потом опустился на лавочку рядом с новым знакомым и с наслаждением втянул дым.
— Может на «ты»? — предложил гость, поглядывая на хозяина дома.
— Давай, — согласился тот. — Тем более что тебе, как я понимаю, нравится Мика.
— Нравится, — согласился Максим. — Она… очень хорошая.
— Она — вся моя семья, — ровным тоном проговорил Эрки. — Поэтому, Макс, я не угрожаю, а просто хочу тебя предупредить… Если ты её обидишь — тебе очень не понравится то, что сделаю с тобой я.
— Я ей вреда не причиню, — ответил Максим, разглядывая сидящего рядом человека. И сам не зная зачем, добавил: — И сделаю всё, что в моих силах, чтобы её защитить.
А вот эти слова Эрки воспринял с какой-то откровенной печалью. Он снова втянул в лёгкие дым и выпустил его медленной тонкой струйкой.
— Ты её почти не знаешь, — бросил Эркрит, поворачиваясь к Максиму. — Она только кажется тихой милой девочкой. На самом деле Мика та ещё зараза.
— Меня это не пугает, — улыбнулся Макс. — Поверь, Эрки… или правильнее Дима?
— Эрки, — махнул рукой тот.
— Так вот, Эрки, мне на самом деле очень нравится твоя сестра. И я скажу больше, со мной она в гораздо больше безопасности, чем даже с тобой.
Эти слова имели определённый подтекст, который с одной стороны показался Эркриту странным, но с другой — непонятным образом успокаивал. Вероятно, у нового знакомого Микаэльи имелись основания так говорить. Да и… Эрки рассмотрел в нём человека, способного за себя постоять. Об этом говорило многое: и движения, и уверенный взгляд, и собранность, с которой тот смотрел на своего собеседника.
— Макс, сколько тебе лет? — совершенно бестактно поинтересовался беловолосый. — Ты ведь намного старше Мики. Пусть и выглядишь максимум на двадцать четыре.
— Двадцать девять, — проговорил тот.
Эрки кивнул и снова вернулся к созерцанию звёзд.
— А как ты понял? — сам от себя не ожидая, спросил гость.
— Слишком ты спокойный. Каждое движение выверено, продумано, отшлифовано, — поделился с ним своими наблюдениями Эркрит. — А ещё могу сказать, что ты совершенно точно занимаешься каким-то видом спорта. Экстремального.
— Раньше занимался, — подтвердил Макс. — Горными лыжами и сноубордом.
Эрки улыбнулся и посмотрел на него даже с какой-то теплотой.
— Ни разу не встречал лыжника, — сказал он. — Хотя по миру меня немало покидало.
— Значит, я буду первым. Что ещё можешь обо мне сказать, после пяти минут знакомства? — спросил Макс с улыбкой, за которой крылся шутливый вызов.
Эрки посмотрел на зажатую в его пальцах почти истлевшую сигарету, и снова отвернулся к небу.
— Ну… ты парень обеспеченный. Тачка у тебя хорошая, дорогая. Но не твоя. Ты бы себе такую не купил. Мне почему-то кажется, что тебе бы больше подошёл внедорожник или кроссовер, — на несколько секунд он замолчал, что-то прикидывая в голове, а потом добавил: — Ты не работаешь. Но деньги у тебя есть. Причём, твои. Не похож ты на человека, который будет клянчить у кого-то.
— Я раньше работал. Мне за это неплохо платили, а тратить было некуда, — признался Макс. — Потом учиться отправился. И вот теперь вернулся.
— И кем же ты работал? — уточнил Эрки, которому было ну очень интересно, где можно хорошо зарабатывать и почти ничего не тратить.
— Иногда — инструктором по лыжам и сноуборду, — протянул Макс, и тут же поспешил пояснить: — Для ВИП клиентов. Иногда, выполнял поручения шефа. В общем, заниматься приходилось всяким.
— Ясно. — Эрки бросил окурок в пепельницу и поднялся, приглашая гостя пойти за ним. — Мика заждалась, наверное. Переживает. Боится, что наговорю тебе лишнего, и ты больше к ней не подойдёшь.
— Зря боится, — хмыкнул Макс, поднимаясь вслед за ним. — Я бы её всё равно не оставил. Она мне слишком нравится.
Когда Макс вошёл в квартиру Литсери, в ней находилось столько народу, что он поначалу даже удивился. Всё же несмотря на всё свою внешнюю развязность, Лит терпеть не мог шумные компании, они его утомляли и мешали думать. Хотя и сегодняшнее сборище гостей сложно было назвать простыми посиделками. На самом деле оно куда больше походило на военный совет.
Макс знал всех присутствующих. С кем-то из них ему раньше приходилось работать, с кем-то он просто сталкивался на собраниях или в резиденции Эверио. Но стоило ему увидеть Окси, и в его голове мгновенно промелькнула догадка о причинах всего происходящего.
— Добрый вечер, — поздоровался он, останавливаясь в дверном проходе.
Лит одарил его недовольным взглядом и снова вернулся к тому, что был вынужден прервать, отвлекаясь на Максима. И как оказалось, он проводил последний инструктаж перед очередным заданием. Раздавал поручения, выслушивал возражения, предложения — одним словом, работал.
И всего через несколько минут нахождения в сей компании, Максу стало ясно, какое именно дело планирует его друг. Да только от осознания этого ему вдруг стало по-настоящему тошно.
Ведь завтра все они собирались захлопнуть мышеловку для Эркрита. Для того самого беловолосого парня который пару часов назад угощал его сигаретой, пригласил в свой дом, с чьей сестрой Макс провёл весь сегодняшний день.
— Итак… всем всё понятно? — спросил Лит, подводя итог обсуждению. Затем обвёл внимательным взглядом собравшихся в комнате подчинённых, коих в настоящее время перед ним сидело семеро, и так и не дождавшись вопросов, продолжил: — Напоминаю ещё раз, старт завтра в шесть вчера. Эрни и Антон на позициях с четырёх. В пекло не лезть. Только страховать. Всем: держим связь. И без самодеятельности. Нашего огненного мальчика нужно доставить живым и, очень желательно, здоровым. Если будет необходимо применить силу — стрелять только по ногам и рукам. Но я всё же надеюсь, что обойдётся без этого.
Ребята покивали, после чего дружной толпой направились к выходу. И только одна Окси почему-то уходить не спешила.
— Лит, — позвал Макс, когда в квартире они остались только втроём. — Я сегодня познакомился с Эркритом. И знаешь, мне кажется, что с ним можно попробовать просто поговорить. Он сообразительный парень. Думаю, если ему всё объяснить, то он поймёт. Пойдёт на диалог. Без крайних мер.