— Скучно, — поправила её Тиана, а Илария на мгновение задумалась и вдруг согласилась:
— Да, скучно. Даже поспорить не с кем. Раньше хоть Арми развлекала, а теперь и она перестала веселить. Зато когда приезжает наш ненаглядный «приспешничек», сразу обстановка начинает накаляться до взрывоопасного градуса. Эх…
На её лице появилась поистине коварная улыбка, от которой Эрки почему-то стало не по себе. А вот Тиана, словно почувствовав его эмоции, вдруг снова протянула ему руку, которую он с радостью принял.
— Я бы хотел выйти на улицу, но Тамир просил пока границ его владений не покидать, — проговорил Эркрит, снова ощущая, как его накрывает мягким спокойствием, а нервное напряжение всех последних лет начинает отступать.
— Я тебе покажу, — с откровенным энтузиазмом выдала вдруг Тиана. — Мне кажется, я все эти границы теперь даже в кромешной темноте безошибочно определю. Пойдём.
Она ловко слезла с высокого стула и нетерпеливо потянула Эрки за руку, даже и не думая его отпускать. А Илария, видя, что парень сомневается, только покачала головой и демонстративно закатила глаза.
— Иди, — сказала она насмешливым тоном. — Тиа тебя не съест. Да и никто здесь… Рио, разве что. — При этом она с таким скепсисом посмотрела на их сцепленные руки, что Эрки только сильнее нахмурился.
— Да брось ты, — отозвалась Тиана. — Он ведь взрослый человек, и прекрасно понимает, что это всего лишь «связь». Мне ведь не жалко, а Эрки это сейчас необходимо.
Увы, после этих слов Эркрит вообще перестал понимать происходящее. Какая связь? Что они вообще имеют в виду? Хотя вариант у него был только один — имеющий сексуальный подтекст. Да только его собственная интуиция почему-то крутила пальцем у виска, ненавязчиво намекая, что он сильно ошибается.
В итоге, он всё же отправился вместе с Тианой. Правда, стоило им выйти из дома, и девушка отпустила его руку, бодро зашагав рядом.
— Эрки, не переживай, — сказала она, поймав его взгляд. — Всё ведь хорошо. Тебя здесь никто не тронет, просто не посмеют.
— Да я и не переживаю, — поспешил заверить её парень. И внешне выглядел сейчас самым беззаботным и уверенным человеком в мире.
Тиана кивнула и как-то особенно добродушно ему улыбнулась.
— Пойдём, прогуляемся, — предложила она, пересекая двор и направляясь к едва заметной тропинке, берущей начало между деревьями. — Покажу тебя самое красивое место всего Дома Солнца. И, кстати, Эрки, я ведь знаю, что тебе очень многое здесь пугает, что у тебя есть куча вопросов. Я готова дать тебе на них ответы. Спрашивай. Расскажу всё, что знаю.
И он спросил… первое, что пришло ему в голову. Задал тот самый вопрос, который мучил его все последние пять минут.
— Что такое «связь»?
А Тиана вдруг остановилась и, развернувшись к нему лицом, спокойно спросила:
— Скажи, ты видишь энергию?
Этот вопрос показался ему таким странным, что он не сразу понял, о чём она вообще говорит.
— Вижу, — ответил, не понимая, для чего ей это знать.
И тогда Тиа снова взяла его теперь уже за обе руки и вдруг добавила:
— Тогда смотри.
Он повиновался. Перестроил зрение, как делал обычно, создавая особенно сложные плетения, и просто обомлел. Ведь, как оказалось, их энергии имели очень похожие оттенки. Только в ауре Тианы преобладало золото с лёгкой примесью красных бликов, а в его собственном энергетическом поле потоков ярко-алого цвета оказалось гораздо больше. На самом деле, в таком ракурсе он вообще видел себя впервые, ведь раньше искренне считал подобное невозможным. А вот теперь оказалось, что ошибался.
— «Связь» — это слияние энергий. Меня притягивает твой огонь, — проговорила девушка, не прерывая контакта. — Поэтому, Эрки, пальцы сами стремятся прикоснуться. Я ощущаю тебя, как пламя костра, к которому тянусь, как любой, связанный с огненной стихией. А ты… — она вздохнула, явно стараясь подобрать более подходящие определения. — В общем, ты растерян. И не нужно говорить мне, что это не так. А я даю тебе свет, который способен гасить нервное напряжение и приводить эмоциональное состояние к гармонии. Говоря проще, я твой антидепрессант. Но этот эффект даёт только наша с тобой связь. С другими иначе. Сама удивлена, что так получилось.
— Почему ты решила, что я растерян? — спросил он, наслаждаясь тем мягким теплом, что дарила ему эта девушка.
А Тиана вдруг высвободила свою руку из его ладони и сделала шаг назад. Связь прервалась, и Эрки с сожалением ощутил себя будто опустевшим. Словно вместе с разорвавшимся контактом он потерял часть себя самого. И видимо, это сожаление всё же отразилось на его лице, потому что новая знакомая издала весёлый смешок и посмотрела на него с пониманием.
— Неприятное чувство, да? — спросила, улыбаясь. И сама же пояснила: — Увы, у любой энергетической связи есть свои побочные эффекты.
— Я… вообще впервые слышу про какую-то там связь. Вот честно, — эмоционально сообщил ей Эркрит, пытаясь осмыслить, всё происходящее. — Это так странно. непривычно. И что, каждый из ваших, кто возьмёт меня за руку…
— Нет, — поспешила перебить его Тиа. — Для этого, как минимум, нужно быть открытым для контакта. К тому же, далеко не все обладают достаточным уровнем собственной энергии. Да и вряд ли кто-то станет просто так устанавливать связь, — попыталась объяснить она. — Это я… не удержалась. Всегда была к огню неравнодушна.
Она снова тепло ему улыбнулась и, развернувшись, резво зашагала вверх по тропинке. Эрки же с каким-то откровенным сомнением посмотрел на свою ладонь, которая теперь во всех спектрах (и обычном и энергетическом) выглядела как простая рука. Увы, видеть собственное сияние он теперь не мог, хотя… это на самом деле было поразительным зрелищем.
— Эрки, пойдём, — долетел до его слуха весёлый голос Тианы.
Да только после этой странной «связи» ему почему-то всё больше начало казаться, что вся её беззаботность исключительно показная. Нет, улыбалась она ему искренне, но почему-то теперь Эркрит был уверен, что эта девушка далеко не так счастлива, как пытается показать.
В ответ на её оклик он лишь кивнул и покорно направился следом. Но в голове всё равно продолжали кружить странные совершенно удивительные мысли. Боги, он в этом городе всего несколько часов, знаком здесь с единицами, а уже просто устал удивляться. И если всё это только начало, то что же будет дальше?
— Тиана, — позвал, догнав девушку, которая теперь особенно не спешила. — Мы ведь разные. Я и ты… все вы. По правде говоря, я пока никак не могу уловить суть этой разницы. Но у тебя хотя бы глаза нормальные. Хотя ты всё равно другая.
Она ничего ему на это не ответила, даже не обернулась. А через несколько мгновений деревья перед ними будто расступились, и они оказались перед входом в большую деревянную беседку, расположенную почти на самой вершине горы. Девушка ловко вскочила по ступенькам и, развернувшись лицом к Эрки, изобразила на лице широкую улыбку.
А Эркрит издал очередной нервный смешок и только после этого соизволил проследовать за своей провожатой. Он медленно прошёл по гладкому дощатому полу и остановился у широких перил. О да, Тиана оказалась права. Вид отсюда открывался поистине потрясающий. Сам город, вероятно, располагался в другой стороне, и его отсюда видно не было. Зато виднелось море, кусочек далёкого пляжа, скалы, горы, огромный разлом, внизу которого, скорее всего, бежала река. И всё это производило такое невероятное впечатление, что у парня просто захватило дух. Художник в нём расцвёл в счастливой улыбке и поклялся самому себе, что обязательно это всё нарисует. Причём, не один раз.
— Я ведь понимаю тебя, — проговорила Тиа, глядя при этом куда-то вдаль. — Не так давно, Эрки, меня тоже впервые привезли в этот город. Тогда мне очень помог Тамир. Но я помню, каково это, когда ты оказываешься среди тех, о ком ничего не знаешь, о чьей жизни имеешь очень смутное представление. Поэтому и хочу помочь тебе освоиться. Тем более… — она на мгновение замялась, будто сомневаясь, стоит ли продолжать, но всё же призналась: — Я очень давно не видела людей. Таких вот как ты. Тут даже полукровок почти нет. Только я и Арми. Всё. Раньше ещё моя сестра здесь жила, но пару лет назад они с супругом перебрались в другой город.
— А Макс? — поинтересовался Эркрит, вспомнив о парне Мики, который тоже, судя по всему, был тем, кого здесь называли «полукровками». Глаза-то у него были обычными, человеческими. Хотя, кто тут уже разберёт? Может он просто прирожденный мастер иллюзий?
Услышав это имя, Тиана вдруг удивлённо распахнула глаза и воскликнула с откровенным изумлением:
— Ты знаешь Максика? Серьёзно? — Её голос звучал так искренне, что Эрки просто не смог скрыть улыбки.
— Не то чтобы знаю. Так… видел пару раз, — признался он. — Но Литсери сказал, что он тоже из местных.
— Макс — мой друг, — с теплом в голосе призналась Тиана. — Но живёт не здесь, а в Северном Доме. Но я его уже очень давно не видела… — добавила она, поспешно отводя взгляд в сторону виднеющегося вдалеке моря. А потом добавила, чуть тише… почти шёпотом: — Около четырёх лет.
Тиана тяжело вздохнула, но тут же тряхнула головой, будто сбрасывая с себя этот налёт негативных эмоций. И когда снова повернулась к Эркриту, на её лице опять сияла всё та же лёгкая тёплая улыбка.
— В общем, если тебе что-то станет непонятно, смело спрашивай Тамира или меня, — пояснила она. — К Тарше обращаться смысла нет, отмахнётся. Илария тоже не помощник. Она слишком не любит говорить о серьёзных вещах, и любой разговор с ней неизменно превращается в весёлую беседу о глупостях. С Литом ты, скорее всего, сам говорить не захочешь. Хотя, поверь, он может быть очень хорошим другом. Но иметь его в числе врагов — сущее наказание. Ну а Армария сама здесь всего год, и на многие вопросы ответить просто не сможет.
Эрки выслушал её внимательно, чувствуя, что она говорит ему всё это исключительно из лучших побуждений. Честно желает ему добра.
— Значит, Литсери тоже живёт в этом доме? И ты? — спросил он, стараясь разобраться хотя бы с теми, с кем придётся сосуществовать под одной крышей.