Первое утро в этом доме началось для Эркрита рано, почти с самым рассветом. Несмотря на наличие на окне его спальни плотных теневых штор, он распахнул глаза, едва почувствовав первые лучи солнца. Вставать не хотелось, но и сон совсем не шёл. Поэтому, провалявшись так ещё около получаса, он всё же поднялся и, наскоро умывшись, отправился вниз.
Дом всё ещё спал. На лестнице горела почти незаметная подсветка, да в коридоре первого этажа тускло светил не выключенный кем-то торшер. А в остальном здесь до сих пор было довольно темно, хоть в окна уже и проникал серый утренний свет.
Не удивительно, что Эрки потянуло на улицу и, едва выйдя на крыльцо, он с огромным наслаждением вдохнул чуть прохладный свежий воздух и опустился на ступеньки. Да… утро в лесу — это нечто. А рассвет в горах — зрелище поистине невероятное. Увы, отсюда почти не было видно, как поднимается солнце, потому как пока оно пряталось за макушками окружающих двор деревьев. Но Эркрит всё равно мысленно пообещал самому себе, что обязательно увидит это зрелище и, если получится, даже нарисует.
— Не спится? — спросил присевший рядом с ним Литсери.
При его появлении Эрки даже вздрогнул от неожиданности. Всё же он явно не рассчитывал встретить кого-то в этот ранний час, и уж тем более Лита.
— Видимо, выспался после твоей инъекции, — чуть иронично бросил Эркрит. Потом окинул сидящего рядом чуть растрёпанного блондина внимательным взглядом и вдруг спросил: — Слушай, а тебе сколько лет?
— Тебе это зачем? — спокойно поинтересовался Литсери, поёжившись от холода.
Футболки на нём не было, видимо, изначально эти посиделки на крыльце в его планы не входили. Вероятно, он просто спустился попить воды, или ещё зачем-то, но увидев своего недавнего пленника, решил выйти. Оттого теперь и мёрз.
Эрки снова посмотрел на спокойное лицо Лита, отчего-то показавшееся ему знакомым. Да его черты не были лишены смазливости, но при этом в них присутствовала резкость и чёткость линий, свойственная всем ишау.
Опустив взгляд чуть ниже, Эркрит заметил на левом плече своего собеседника довольно искусно сделанную красно-чёрную татуировку с изображением расправившего крылья огненного дракона. Его когтистые лапы были угрожающе выставлены вперёд, а рогатая морда предупреждающе оскалена. Художник в Эрки снова выразительно потирал ручки в предвкушении, как вдруг в его памяти неожиданно всплыл образ этого самого дракона, которого он совершенно точно уже когда-то рисовал. Кажется, по просьбе Микаэльи…
— Твою дивизию! — несдержанно бросил беловолосый гость из другого мира и теперь уставился на Литсери с таким интересом, что тот даже немного смутился.
— И что ты хотел этим сказать? — настороженно протянул Лит, с сомнением поглядывая то на Эрки, то на свою татуировку. — Мика, кстати, тоже докапывалась до меня по этому поводу. У вас в мире дракон — священное животное?
Эркрит отвёл взгляд от изображения и снова принялся разглядывать лицо Литсери, только теперь делал это с куда большим интересом.
— Суть не в драконах вообще, а конкретно в этом драконе, — уверено ответил он. — Где ты взял изображение?
— Да сам придумал, — отмахнулся от него Лит. Он ещё толком и проснуться-то не успел, а его уже забросали странными вопросами. — Так и чего в нём такого особенного?
Эрки усмехнулся, задумчиво потёр переносицу и только потом ответил.
— Точно такой же дракон, выполненный в той же цветовой гамме, эмоциях, даже в той же позе красуется на фамильном гербе династии Астор. Согласно легендам, которым лично я склонен верить, у каждого древнего рода на Аргалле есть свой дух покровитель. У моей семьи сейчас их два — это чёрная пантера и белый сокол. А с тех пор как на престол Сайлирской Империи вошёл Дерилан Аркелир, чьей супругой стала последняя принцесса рода Астор, герб их правящего дома так же стали украшать два символа: белый крылатый единорог и… вот этот дракон.
Для верности Эрки ткнул пальцем в изображение на плече Лита и снова удивлённо усмехнулся.
— А ещё, Литсери, в твоей внешности очень ярко отражены все основные черты представителей рода Астор, да и имечко подходящее, — добавил он, что-то мысленно прикидывая. — У них у всех имена были такие, что язык сломаешь.
Тот слушал его очень внимательно, но судя по странной улыбке, все эти доводы всерьёз не принимал.
— А я всё думал, кого ты мне напоминаешь, — добавил Эркрит, продолжая рассматривать Лита. — Поверь, ты точно имеешь отношение к Асторам. Я готов поклясться, что это так.
— Да откуда ты можешь это знать? — не выдержал Литсери. — То, что у меня на плече такой же дракон, длинное имя, да и я кажусь тебе на кого-то похожим, не может являться доказательствами.
— А вот и может. Да и вообще, у них во дворце в каждом коридоре висят портреты их великих предков. Ты даже не представляешь сколько их было. Столько лиц, просто диву даёшься, но… — он приподнял вверх указательный палец, — у всех Асторов есть фамильные черты. Понимаешь, династия ведь правящая, значит кровь сильная. Если объяснять научным языком этого мира, то их гены являются доминирующими. Поэтому все Асторы друг на друга похожи.
— Бред, — заявил Литсери.
А после поднялся со ступенек и молча вернулся в дом. Но Эрки ни капли не задела такая его реакция, совсем наоборот. Он видел, что Лит задумался, а значит, несмотря на откровенный скепсис, этот рассказ всё-таки произвёл на него впечатление.
В этот момент со стороны тропинки, ведущей к беседке на вершине, показался как всегда спокойный и собранный Тамир. А следом за ним появилась явно уставшая и будто бы выдохшаяся Армария. И сейчас, когда она предстала перед глазами Эрки вот такая… настоящая, не прикрытая маской иронии или насмешки, он будто увидел перед собой совсем другого человека.
На Арми были надеты лишь короткие шорты и удлинённый обтягивающий топ, и эта её одежда по сути больше открывала, чем закрывала. Взгляд Эркрита медленно поднимался от её белых кед, по стройным загорелым ногам… выше, к бёдрам, прикрытым лишь тонкой тканью шорт. Он жадно прошёлся по тонкой талии, несколько мгновений любовался аккуратными полушариями груди, которые так выгодно подчёркивала её майка. Оценил линию плеч, изящность шеи и… лишь добравшись до лица и заметив возмущённый взгляд, вдруг почувствовав себя так, будто его поймали на подсматривании в замочную скважину.
В отличие от девушки Тамир выглядел совершенно обычно. Будто встал на рассвете, чтобы просто прогуляться по утреннему летнему лесу, насладиться красотой природы. Зато глядя на Армарию, можно было сказать, что она всю ночь разгружала вагоны. Наверно именно этот контраст их внешнего вида и навёл Эрки на не самые пристойные мысли относительно времяпрепровождения этой парочки. И в то же мгновение в его душе разлилась такая волна злости и какой-то гадливости, что стало противно. Это что же получается, Тамир официально поселил в своём доме любовницу, которую называет ученицей?
— Эрки, выбрось из головы ту муть, что ты сейчас себе надумал, — строгим тоном сказал подошедший ближе хозяин дома. — Увы, мыслей твоих я знать не могу из-за твоего щита, но отголоски от них такие, что даже мне гадко стало. Хотя… — он обернулся на Армарию, без сил рухнувшую на мягкий газон лужайки и, усмехнувшись, добавил: — Да уж… я и сам не знаю, о чём бы подумал, став свидетелем подобной картины, ещё и с утра пораньше. Но в действительности всё дело в том, что с физической подготовкой у Арми очень туго. Ей тяжело переносить большие нагрузки, но сейчас она хотя бы начала справляться. Раньше было хуже.
— Постойте… так и что это было? — продолжал сомневаться парень.
— Разминка, — со снисходительной улыбкой пояснил Тамир. — Она бегает, занимается, выполняет упражнения, а я контролирую процесс и наслаждаюсь свежестью горного воздуха. И так каждое утро.
Когда до Эрки, наконец, дошло, что ничего страшного и уж тем более пошлого во всём этом нет, он выдохнул с таким облегчением, будто сбросил со своих плеч несколько тяжелейших мешков. А ведь успел столько гадостей себе надумать, что и представить страшно.
— Я готова, — крикнула Армария, садясь на траве.
Она уже отдышалась и выглядела почти отдохнувшей. Её грудная клетка теперь двигалась медленно и размеренно, а Эрки снова поймал себя на том, что откровенно пялится на её грудь.
— К чему она готова? — спросил парень, поворачиваясь к Тамиру.
— К продолжению тренировки, — пояснил её учитель. — Кстати, тебя ведь должны были обучать боевым искусствам. Хоть каким-то.
— И обучали, — подтвердил Эркрит. — И искусству рукопашного боя, и владению клинком, саблей. Вот только было это очень давно.
Но в глазах Тамира уже появился интерес и азарт истинного учёного. Поэтому ещё перед тем, как прозвучал следующий вопрос, Эрки уже знал, что ничем хорошим это не закончится.
— Может, покажешь свои умения? — предложил этот любитель научных экспериментов. И тут же великодушно предложил: — Если тебе нужна разминка, мы подождём.
— Нет, можно и так, — самоуверенно заявил Эркрит. Уж он-то в себе не сомневался. Хотя, наверное, зря.
— Что ж… — протянул Тамир, указывая рукой на ту самую поляну, где сидела его ученица. — Тогда можете приступать. А я понаблюдаю.
В этот самый момент Эркрит и понял, насколько сильно прокололся.
— Простите… — обратился он к блондину. — Но я не стану драться с женщиной. Это аморально.
— А я и не прошу тебя ни с кем драться, — спокойно парировал хозяин дома. — Это обычный спарринг. Силу, как я думаю, ты рассчитывать умеешь, а значит, нет причин для отказа.
— Есть! — продолжал возмущаться Эрки. — Я просто не смогу ударить девушку. Да я себя уважать после этого перестану.
— Ну что ж, — пожал плечами его собеседник, в чьих глазах появились огоньки снисходительной насмешки. — Тогда просто защищайся. Но только помни, что никогда не стоит недооценивать своих противников.
О том, что согласился, Эркрит пожалел почти сразу. Ведь едва они с Армарией расположились друг напротив друга, она тут же пошла в атаку. Но если первые три её нападения он ещё умудрялся как-то уклоняться, отводить или смазывать удары, то на четвёртом просто рухнул прямо на траву. А эта бестия… это рыжее недоразумение, по ошибке рождённое с прекрасным женским телом, лишь сделала пару шагов назад, чтобы дать ему возможность подняться.