— Да он у тебя вообще парень талантливый, — с лёгкой иронией заметил Макс и неспешно повёл её к лавочке, где их дожидалась его подруга.
Несмотря на опасения Мики, знакомство получилось лёгким и приятным. Тиана приняла её открыто и очень тепло, рассказала, что сама не так давно в этом городе и заверила, что будет рада оказать им с братом любую помощь.
Макс всё так же ненавязчиво обнимал Микаэлью за талию, даже и не думая отходить. Он чувствовал, что его Ручеёк постепенно оттаивает и что вполне возможно их отношения скоро вернутся на прежний уровень. При этом ему было откровенно всё равно, что Мика из другого мира, что она маг, и что самым большим её желанием остаётся возвращение домой. Он просто старался об этом не думать.
Она была нужна ему. Причём не просто нужна, а по-настоящему необходима. В этом Макс признался себе ещё вчера, когда его Ручеёк всем своим видом демонстрировала, что больше он для неё ничего не значит. Максим чувствовал, что Мика — его девушка. Та самая единственная, главная, самая-самая. И что-то, какой-то внутренний голос звучащий где-то в самых глубинах души, тонко намекал: другой такой он больше не найдёт.
— Тут есть невероятно красивые места, — отвлёк его от размышлений задорный голосок Тианы, продолжающей рассказывать новой знакомой о городе. — Если хочешь, можем после обеда прогуляться по окрестностям. Эрки с собой позовём.
— Хочу, — с улыбкой согласилась Микаэлья.
— И я тоже с вами пойду, — добавил Максим. — Можно, кстати, не дожидаться обеда, а взять еду с собой. Устроим что-то вроде пикника.
В этот момент Мика заметила, что на дорожке, ведущей в город, появился незнакомый ей молодой мужчина. Да только он направлялся не к дому Тамира, а прямиком к ним. Шёл уверенно, хотя его лицо оставалось странно задумчивым и отрешённым.
Внешне этот эргонец выглядел ровесником Эрки. Одет он был в лёгкие чёрные брюки и того же цвета рубашку, что отлично гармонировало с его короткими тёмными волосами и светлой кожей.
Тиана же, заметив приближение гостя, почему-то нахмурилась. А когда между ними оставалось всего несколько метров, даже нетерпеливо поднялась с лавочки и направилась к нему навстречу.
— Что случилось? — спросила она, мягко беря его за руку и заглядывая в глаза.
Он с нежностью провёл пальцами по её щеке, легко поцеловал её в губы и только потом ответил:
— Ния объявилась.
После этих слов Тиана напряжённо застыла. А когда мужчина чуть отстранился, крепко вцепилась в его ладонь обеими руками.
— Она обещала мне… — испуганно выдохнула Тиа. — Обещала, что никогда к тебе не прикоснётся. Но… я всё равно боюсь.
Он же лишь сдавленно усмехнулся и только после этого перевёл взгляд на Максима, который наблюдал за ними с откровенным удивлением.
— Рио, я что-то путаю, или ты так расстроен из-за появления Нии? — поинтересовался Макс, даже не пытаясь скрыть усмешку. — Нет, она, конечно, странная, но…
— Максик. Поверь, причины моего к ней отношения тебя ни капли не касаются, — язвительным тоном отмахнулся тот. — Хотя я бы тебе настоятельно рекомендовал к ней не приближаться.
— Это ещё почему? — насторожился парень. — Помнится, в прошлый раз меня никто о подобных вещах не предупреждал.
— Макс, — обратилась к нему Тиана. — Просто поверь на слово. Всё это может быть простыми опасениями, но лучше не рисковать.
— И всё-таки я хочу знать, — стоял на своём он.
Но вместо того чтобы пуститься в объяснения, его собеседник повернулся к наблюдающей за ними Мике и вежливо ей кивнул.
— Доброе утро, Микаэлья, — сказала он учтивым тоном. — Прошу прощения за эту неприятную полемику. Увы, Максимилиан иногда совершенно забывает и о вежливости, и об уважении.
— Ничего, — отозвалась девушка, пребывая в приятном удивлении от манер этого мужчины. — Честно говоря, я уже успела привыкнуть к некоторым особенностям Максима.
— Моё имя — Эверио, — представился её собеседник.
— Очень приятно познакомиться, — отозвалась она. — Тамир мне о вас рассказывал.
— Рио, как тебе уже доложили, Микаэлья — моя девушка, — наглым образом влез в их разговор Максим.
И в этот момент информация в голове Мики сложилась, наконец, в одну чёткую картинку, отчего она просто удивлённо замерла, совсем невежливо уставившись на Эверио. Ведь по всему получалось, что сейчас перед ней собственной персоной стоял отец Макса. А Тиана — его возлюбленная. Но… Боги, как же молодо он выглядит.
— Доложили, — подтвердил Рио, строго глядя на сына. — И мы с тобой обязательно побеседуем на эту тему, но только позже и наедине. А сейчас, Максик, нас всех ждёт незабываемая встреча с Нией. Но вечером мы с тобой обо всём поговорим.
С этими словами он развернулся и повёл Тиану к дому. А вот Макс так и остался стоять на месте, уже понимая, что это знакомство произвело на Мику сильное впечатление.
— Ну вот, в общем, мой отец, — пояснил он, поднимая на неё чуть смущённый взгляд.
— Я догадалась, — отозвалась Микаэлья. — Сколько же ему лет?
— Много, Мика, — проговорил Макс. — Я бы даже сказал — пугающе много. Но ты лучше об этом не думай.
— Ладно, — кивнул она, но тут же спросила: — Теперь у тебя будут неприятности?
— С чего ты взяла? — осторожно поинтересовался он.
— Ну… — протянула, замявшись. — Эрки сказал, что ты отказался меня им отдавать. Ведь, получается, что этим ты создал им проблемы и едва не сорвал операцию.
Макс тяжело вздохнул и легко погладил её по руке.
— Ничего мне не будет, — признался он честно. — Нет, Рио конечно попытается внушить мне, что я вёл себя неправильно, что не должен был идти против своих. Но он давно в курсе, что мне эти его наставления до лампочки.
— Ты… всегда называешь его по имени? — удивлённо уточнила девушка.
— Да, — пожал плечами Макс. — По правде говоря, большую часть жизни я считал его просто другом или опекуном. Думаю, он бы и не признался в нашем родстве, если бы не Тиана. Она в своё время сильно на него повлияла. Так что для меня он просто Рио. Называть его «папочкой» у меня не поворачивается язык. Ну… в шутку разве что.
Мика же лишь покачала головой и отвела взгляд в сторону.
— Мне сложно это понять, — проговорила она. — У меня в семье всё совсем иначе.
— А у меня, как видишь, вообще очень странная семья, — заметил Макс, медленно направляясь к дому. — А раньше вообще никакой не было.
— А как же мать? — спросила Микаэлья.
Но он лишь тяжело вздохнул и отрицательно мотнул головой.
— Ей всегда было на меня плевать, — нехотя признался Максим. — Она моим воспитанием не занималась толком. Но зато благодаря мне ей исправно каждый месяц перепадала неплохая сумма от Рио. Тех денег хватало, чтобы обеспечить ей безбедное существование. Ну а за мной присматривали нанятые няни.
Когда они поднялись по ступенькам широкого крыльца, Максим остановился и, легко потянув Мику за руку, развернул к себе лицом. Он не хотел её терять и понимал, что им нужно выяснить всё до конца.
— Мик, — проговорил, глядя ей в глаза. — Ты простишь меня? Позволишь и дальше быть с тобой рядом?
Он смотрел на неё с такой искренней надеждой, что она просто не смогла сохранить внешнее равнодушие. Врать себе оказалось бессмысленно, — Макс нужен ей. Он вызывал в её душе такие эмоции, о существовании которых она раньше и не подозревала. Когда он так на неё смотрел, Мика ощущала себя поистине счастливой, а в её сердце разливалось мягкое тягучее тепло.
— Максим, — протянула она, не отводя взгляда от его глаз.
А потом вдруг шагнула к нему ближе, поднялась на носочки и на несколько мгновений прижалась губами к его губам. Он же настолько опешил от этого её жеста, что попросту замер на месте и, кажется, даже дышать перестал.
— На самом деле, мне не за что тебя прощать, — сказала она, чуть отстраняясь.
Потом, будто смутившись собственного поведения, на мгновение отвела взгляд в сторону, но тут же снова повернулась к Максу.
— Теперь я понимаю тебя, — добавила Мика, стараясь говорить уверенно. — Понимаю, что ты и так сделал для меня очень много. И это мне нужно просить прощения. Ты помогал мне, действуя в ущерб себе… а я вела себя, как капризная глупышка.
Макс медленно втянул воздух, пытаясь осмыслить услышанное. Вся эта её тирада оказалась для него поистине неожиданной. Он уж думал, что придётся вымаливать её прощение, что она будет упиваться своей обидой и обвинять его во всех смертных грехах. И потому слова Мики умудрились вогнать его в ступор.
На мгновение ему даже показалось, что она просто пошутила, что это у неё такой злой изощрённый юмор, и вот сейчас она злобно усмехнётся, треснет его по щеке и скажет, что такой мерзкий лгун как он не достоин прощения. Но… секунды шли, а Микаэлья всё так же смотрела на него с откровенной нежностью и лёгким смущением. Она явно ждала его реакции, хоть каких-то слов. И только теперь Макс понял, что стоит перед ней как примороженный, в то время как она всё ещё смотрит на него с надеждой.
Так как говорить он сейчас просто не смог бы, то не придумал ничего лучше, чем крепко прижать свою девушку к себе. Потом снова посмотрел ей в глаза и решительно поцеловал. Микаэлья ответила, причём сделала это с таким рвением, которого Максим от неё никак не ожидал.
— Моя Мика. Ты даже не представляешь, как я рад, что ты на меня не злишься. Я, правда, не мог поступить иначе. И с Эрки хотел поговорить. Я бы сам ему всё рассказать. Мне просто не хватило на это времени, — снова попытался объяснить Макс. — Но моя вина всё равно есть.
— Это уже не важно, — отозвалась она, прижимаясь щекой к его плечу. — На самом деле, Макс, сейчас всё гораздо лучше, чем было. Ведь теперь у нас с братом появился реальный шанс вернуться назад в свой мир. Представляешь, Тамир сказал, что будет нам помогать.
Она говорила это с таким восторгом, от которого на лице Максима сама собой появилась такая же счастливая улыбка, как у неё. Да только при этом он прекрасно понимал, что именно ему радоваться совершенно нечему. Увы, уже сейчас он полностью отдавал себе отчёт в том, что потерять Мику не готов.