Она провела круг по кровавой лужице и вновь подняла взгляд на парня.
— А следующим наследником является твой двоюродный брат… тот самый малыш, рождённый от союза принца Литара и его ишерской супруги. И когда на престол взойдёт тот, кого назовут королём-полукровкой… остальные полукровки окончательно выйдут из тени.
— И снова начнётся травля… — безжизненным голосом протянул Эркрит.
— Именно, — подтвердила Эриграда. — И в этот раз никто никого в другой мир отправлять не будет. Это станет крахом династии Карильских королей. Это обернётся настоящей бойней. Геноцидом. Страна расколется и утонет в крови своего народа.
Она задумчиво размазала красную жидкость по столу и окунула в неё раскрытую ладонь.
— Я должен вернуться. Обязательно! — Голос Эрки звучал небывало твёрдо и уверенно. — Этого нельзя допустить.
— Да, Эркрит. Ты прав. И именно ты должен сделать так, чтобы подобного никогда не произошло. Если справишься — спасёшь тысячи жизней. Но если нет… — она демонстративно развела руками, но больше ничего не сказала.
Несколько минут они провели в тишине. Та, кто в этом мире называла себя Натальей, убрала разлитый сок, просто проведя над ним раскрытой ладонью, затем спокойно поднялась из-за стола и, как ни в чём не бывало, принялась чистить картошку. И этот контраст… между банальным приготовлением обеда и рассуждениями о судьбе целого народа, ещё больше выбил Эрки из колеи.
— Получается, что вы сможете вернуться, только когда здесь не останется ни одного эргонца? — наконец, спросил парень, которого до сих пор внутренне трясло от её жуткого рассказа.
— Нет, — спокойно бросила женщина. — Если путь на Аргаллу для них будет открыт… тогда вопрос: оставаться здесь или перебираться туда станет только их выбором. А я… смогу отправиться назад и снова занять своё место. И поверь, Эрки, находясь в своём мире и в своей полной силе, я смогу сделать гораздо больше, нежели сейчас.
— Но… — хотел что-то спросить он, резко замолчал, услышав звук открывшейся двери.
А спустя несколько мгновений в просторной светлой кухне появились Тамир и всё ещё немного бледная Тиана. Естественно, на этом разговор о богах и переселенцах был закончен, так как говорить о столь серьёзных вещах при посторонних ни Эрки, ни его странная собеседница не собирались. Увы, но данная тема была для них слишком болезненной, чтобы посвящать в неё кого-то ещё, пусть даже те и были достойны доверия.
Негласный глава Дома Солнца присел на один из стоящих у стола стульев и, окинув Эркрита странным взглядом, обратился к Наташе.
— Лазурь, ты решила запугать мальчика страшными предсказаниями? — поинтересовался он, изобразив на лице спокойную улыбку. — Чего он такой… озадаченный?
— Мы просто немного поговорили, — пожав плечами, ответила та. — И нечего подозревать меня в нехороших вещах. Я ведь не утверждаю, что мои видения обязательно сбудутся, а всего лишь описываю наиболее вероятные из вариантов развития событий. Могу, кстати, и о твоём будущем рассказать.
— Нет уж, спасибо, — поспешил отказаться Тамир. — Предпочитаю оставаться в блаженном неведении. Мне так гораздо спокойнее.
— А зря, — самодовольно бросила она. — У тебя, друг мой, очень интересная судьба.
Она отвернулась, выбрасывая в мусорное ведро кожуру от очищенных картофелин, и выглядела при этом совершенно расслабленной, продолжая переворачивать все понимания Эрки о Богах и Богинях.
— Кстати, Солнечный, ты помнишь, что во дворе твоего дома где-то под землёй у Яро была лаборатория? — как бы между прочим поинтересовалась Наташа. — Я бы советовала вам поискать данные о межмировых порталах там.
— Увы, Лазурь, мой дорогой дед запечатал её так, что попасть туда не смогли ни я, ни Леония. Хотя, поверь, мы с ней очень старались, — с разочарованным вздохом ответил Тамир.
— Знаю, — бросила она, довольно улыбаясь, а потом сказала то, что заставило его в буквальном смысле удивлённо округлить глаза: — Это я его попросила.
Несколько мгновений её собеседник сидел неподвижно, словно пытался осмыслить услышанные слова. А потом вдруг прочистил неожиданно пересохшее горло и посмотрел на Лазурь с откровенной претензией.
— И как это понимать? — выпалил Тамир. — Он и при жизни нас туда никогда не впускал. У него что там какое-то секретное хранилище? Так и уничтожили бы всё. Зачем было сохранять?
— Затем, друг мой, что для всего должно наступить нужное время. И тогда было ещё слишком рано. Зато сейчас я с уверенностью могу сказать, что оно пришло.
— То есть ты думаешь, что теперь я смогу с лёгкостью вскрыть защиту деда? Считаешь, что за прошедшие годы я настолько поумнел? Приобрёл какие-то суперспособности? — продолжал распаляться обычно рассудительный блондин.
— Нет, Тамир. В этом плане всё осталось по-старому. Но возможность открыть лабораторию у тебя будет… — всё так же спокойно пояснила женщина.
— И как?! Хотя я вообще не уверен, что там что-то уцелело. Прошло очень много лет, да и Ния… — он тяжело вздохнул и, устало подперев голову рукой, повернулся к Наташе. — Когда стало ясно, что внутрь нам не попасть, Ния постаралась сделать так, чтобы и никто другой туда никогда не добрался. Она обрушила тот коридор, что вёл к лаборатории. Теперь я даже не уверен, что смогу найти вход. Там всё деревьями поросло. Между прочим, прошло больше двух веков!
— Ну… — улыбнулась Лазурь. — Дело твоё. Хотя мы же с тобой прекрасно знаем, что ты всё равно этого так не оставишь.
— Не оставлю, — с обречённым видом согласился Тамир. Уж он-то знал самого себя куда лучше, чем кто-то другой. — Но я ведь не знаю, как защиту вскрыть.
Повисла пауза, в которой был отчётливо слышен мерный стук большого кухонного ножа по деревянной доске. Наталья сосредоточенно нарезала кубиками картофель и внешне выглядела так, будто ей вообще нет никакого дела до собравшихся на её кухне гостей.
— Я мог бы помочь с защитой, — нарушил тишину Эркрит.
— И как? — с нескрываемым скепсисом уточнил Тамир. Уж он-то точно не верил, что этот мальчик сможет справиться с тем, что оказалось неподвластно даже ему.
— Скажем… у меня есть некоторый опыт в подобных вопросах.
Эрки посмотрел в глаза Тамиру, и в то же мгновение его старший родственник будто расцвёл. Это преображение было столь сильным и настолько быстрым, что умудрилось произвести впечатление даже на забывшую о картофеле Лазурь.
— Точно! — выпалил он, теперь смотря на Эркрита, как на подарок небес. — Как я сразу не подумал? Рио же говорил мне!
А потом подскочил на месте и, схватив несколько опешившего Эрки под локоть, потащил того к выходу. Сейчас Тамир был настолько воодушевлён предстоящим открытием, что даже не подумал попрощаться с Тией и Наташей. В настоящий момент подобные мелочи волновали его в последнюю очередь. Ведь впереди маячила реальная возможность вскрыть лабораторию деда, и всё остальное стало казаться совсем не важным.
Над миром медленно плыл закат. По округе гулял озорной ветерок, отчего на виднеющемся внизу море поднимались пенные волны. Где-то рядом слышался крик одинокой чайки, шуршали листья и чуть поскрипывали покачивающиеся стволы древних дубов. Но сейчас Эрки было откровенно плевать на все причуды и красоты окружающей природы. Всё о чём он мечтал — это тишина и покой. Именно поэтому и пришёл сюда, едва закончился ужин.
Вероятно, эта беседка действительно являлась каким-то мистическим местом — светлым и уютным. Здесь было настолько приятно находиться, что она почти никогда не пустовала. А вот сегодня, к радости Эркрита, сие благословенное пристанище оказалось свободным, и никто не мог помешать ему тихо наслаждаться собственным одиночеством.
Несмотря на то, что здесь имелись довольно удобные лавочки, Эрки гораздо больше нравилось сидеть прямо на деревянном полу. А сейчас он был настолько вымотан и морально, и физически, что ему просто хотелось лечь и не вставать. Он и сюда ушёл скорее потому, что желал избежать вопросов Мики, которая всегда очень хорошо чувствовала его состояние.
Да, Тамир оказался прекрасным учителем, причём методы обучения у него всегда были крайне своеобразными. Вот и сегодня он вдруг решил показать «Его Высочеству», что же такое тяжёлый физический труд. Просто пришёл к нему с двумя лопатами и позвал с собой. И до самого вечера они, подобно двум кротам, пытались откопать вход в ту самую лабораторию, которая так манила главу этого города. Вот только, сколько бы ни рыли, так ни до чего не докопались. И каждый раз, когда глубина выкопанной ими ямы начинала превышать три метра, напряжённый хозяин дома задумчиво останавливался и со словами: «наверное, я что-то снова упустил», давал указание Эрки вылезать на поверхность. Итого за день они вырыли три самых настоящих колодца, но так ничего и не нашли.
— Да где эта демонова лаборатория? — ругался раздражённый Тамир. — Я же помню, что вход был здесь!
Эрки предпочитал ничего на это не отвечать. Да и что он мог сказать? Что нужно было сначала, как следует подумать, а только потом копать, а не наоборот. Но Тамиру настолько не терпелось добраться, наконец, до самого защищённого места этого города, что, казалось, у него в одно мгновение просто отшибло здравый смысл. Лишь после третьей неудачной ямы, он всё-таки смирился с тем, что сегодня до нужного места не доберётся и, нервно отбросив в сторону орудие своего труда, направился к дому.
— Нужно спросить у Нии, — причитал он, вышагивая по изрытому двору. — Уж эта наверняка помнит точное местонахождение входа в лабораторию.
Об Эркрите он и думать забыл, несмотря на то, что все эти гадкие ямы они с ним вырыли вдвоём. Сами, без использования магии. А ведь Эрки предлагал ему убирать землю посредством преобразования энергий, но тот упрямо утверждал, что вблизи защиты лаборатории делать это попросту опасно, потому и настоял на том, чтобы искать её своими силами, так сказать.
И вот теперь сидя в беседке, обессиленный принц с грустной усмешкой рассматривал жуткие мозоли на своих руках. Кожа