стало легче.
Она выслушала его молча, и он уже решил, что никакой реакции на его слова не последует, но Арми всё же решила ответить.
— Знаешь, Эркрит, — начала, в точности копируя его тон. — А мне тоже нравится с тобой вот так сидеть… и когда мне в следующий раз будет печально, я, пожалуй, воспользуюсь столь щедрым предложением и приду плакаться в твою жилетку.
— Буду очень ждать.
Он сказал это искренне, даже не думая шутить. Эрки действительно видел в ней друга, которому был готов прийти на помощь в любую минуту. И воспринимал её именно так. Ну… и совсем немножко, как девушку, которая так восхитительно пахла грозой… и которую так хотелось приручить. Но, при этом он понимал, что переводить их общение в горизонтальную плоскость не стоит, потому что это поставит крест на их такой странной дружбе. Почему-то Эрки не сомневался, что если они окажутся в одной постели, то это станет настоящим, безумным, сумасшедшим взрывом… последствия которого могут оказаться поистине непредсказуемыми.
Глава 13
Большой жёлтый внедорожник уверенно катил по разбитой просёлочной дороге. Из-под массивных колёс то и дело вылетали комья грязи, а «дворники» усердно пытались смахнуть с лобового стекла назойливые капли.
Макс в очередной раз напряжённо вздохнул и нахмурился. Всё же этот гадкий ливень спутал ему все планы. Он-то собирался утроить для них с Микой поистине незабываемую поездку. Готовился, представлял, как они с целый день проведут на пляже, а вечером устроят ужин под звёздным небом. И вот вам итог. Ливень… да ещё и с грозой.
— Не хмурься, пожалуйста, — проговорила Микаэлья, касаясь его руки, лежащей на рычаге переключения передач. — Я понимаю, что ты не любишь дождь. Вообще, все огненные относятся к нему крайне негативно. Вон Эрки вообще в такую погоду из дома не вытащишь.
— Ты так говоришь, будто сама от подобной мерзости в восторге, — бросил Макс, всеми силами стараясь не выдать своего расстроенного состояния.
— Я люблю дождь, — призналась Мика. — . Я ведь водник, для меня подобные капризы погоды — словно дар небес. И Макс, не расстраивайся. Мы ведь отдыхать едем.
— Я не так всё это планировал, — признался он, не отводя взгляда от дороги.
— Зато твой отец разрешил мне покинуть город. Пусть и всего на сутки, — заметила девушка, стараясь вернуть на его лицо улыбку. — И Эрки меня отпустил, хотя проводил таким взглядом, что мне стало не по себе.
— Ха, — с усмешкой бросил Максим. — А вот мне твой братец целую лекцию прочитал. Полчаса втирал, что ты — леди, что в вашей семье принято, чтобы девушки выходили замуж нетронутыми, что надеется на мою порядочность и далее по стандартному списку.
— И что, ты проникся и теперь ко мне не притронешься? — иронично поинтересовалась девушка.
Макс же всё-таки отвлёкся от дороги и, поймав её вопросительный взгляд, многозначительно улыбнулся.
— Да уж конечно, — заявил он, снова возвращаясь к созерцанию дороги за лобовым стеклом. — Увы, Мика, я не столь благороден, чтобы из-за нравоучений Эркрита отказаться от того, что мы оба с тобой хотим. Но если ты скажешь «нет», то ничего не будет.
— Не скажу, — уверенно ответила она. — Я своих решений не меняю.
Он же только молча усмехнулся, но никак её слова комментировать не стал. Вместо этого просто перевёл тему в более безопасное русло. Рассказал о своей вчерашней поездке в город, где они раньше жили, о том, что отец, вроде как, наконец, решил жениться на Тиане. Мика же только обрадовалась такой новости и с искренним любопытством поинтересовалась, как у эргонцев проходят свадебные ритуалы.
Так, спокойно беседуя, они довольно скоро добрались до нужного места, коим оказался небольшой кирпичный домик, скрытый от дороги высокими раскидистыми кустарниками. Он стоял почти у самого берега, но находился на довольно высоком пригорке. Из-за установленной по его периметру защиты, любой чужак видел на этом месте непроходимые колючие кустарники и скалу. Но на самом деле это было небольшое одноэтажное здание всего с несколькими окошками и резной деревянной дверью.
Дождь, к счастью, почти закончился, но небо до сих пор оставалось серым. В воздухе ощущался запах озона, трава и листья всё ещё хранили на себе капли прошедшего ливня, и вся окружающая природа казалась поистине вымокшей.
— Это тоже дом Тамира, — пояснил Макс, учтиво открывая для девушки дверцу автомобиля и помогая ей выйти. — Здесь, к сожалению, из благ цивилизации, есть только электричество от генератора. Душ и туалет на улице.
При этих словах он чуть смущённо взглянул на Мику, но она, казалось, не придала его словам никакого значения, просто принимая их как данность.
— Зато внутри есть камин, — перешёл он на перечисление «плюсов». — И до моря всего несколько десятков метров. Защита тут установлена прекрасная, можно чувствовать себя в полной безопасности. Ещё имеется холодильник, электрическая печка…
— Мне уже здесь очень нравится, — отозвалась Микаэлья и, потянув Макса за руку, направилась к дому. — Пойдём, покажешь наши апартаменты.
Внутри домик оказался хоть и маленьким, но очень уютным. В нём было всего две комнаты: спальня и кухня. Ковров на полах не имелось, зато на мебели не обнаружилось ни единой пылинки. Пока Мика осматривалась, Макс завёл генератор, притащил из машины вещи и принялся перемещать продукты из пакетов в холодильник.
— Я пойду, наполню бак над душем, — сказал он, закончив с едой. — Тут недалеко ручей.
— И как ты собираешься набирать воду? Носить вёдрами? — поинтересовалась девушка, глядя на него с искренним интересом.
Макс же только обречённо покивал и уже собирался выйти на улицу, когда его догнал озорной голосок Мики.
— Не нужно вёдрами, — бросила она, догоняя парня. Затем ловко его обогнула и первой выскользнула за дверь. — Максим, я ведь водный маг, — добавила оборачиваясь. — Мы просто ненадолго изменим направление движение воды в ручье.
— То есть? — не понял Макс, которому её слова казались настоящим абсурдом.
Они вышли на улицу и, обойдя дом, остановились у деревянного строения, на чьей крыше располагался большой бак, выкрашенный в чёрный цвет.
— Вот так.
Она чуть иронично улыбнулась и, прикрыв глаза, попыталась почувствовать источник своей родной стихии. А спустя несколько мгновений порядком опешивший Максим с искренним удивлением наблюдал, как струя воды, берущая своё начало у того самого ручья, течёт прямо по воздуху и попадает точно в ёмкость над душем.
— Поразительно, — только и смог сказать он, глядя на всё это, как на настоящее чудо.
— На самом деле в этом нет ничего сложного, — улыбнулась ему Мика. — Правда, пока бак не наберётся, мне нужно находиться рядом.
— Значит, посидим здесь, — тут же согласился Макс и, привычно взяв Микаэлью за руку, повёл её к небольшому деревянному навесу, под которым располагались стол и две лавочки.
— Когда мы с Эркритом жили в деревне, мне часто приходилось вот так баки наполнять. Благо, к тому времени дар у меня уже проснулся.
— А когда это вы успели в деревне пожить? — поинтересовался Максим. В досье, собранном подчинёнными Литсери, об этом не было сказано ни слова.
— Успели, — с тяжёлым вздохом отозвалась Мика.
Она присела на лавочку с противоположной стороны стола и снова повернулась к Максиму. Тот же смотрел на неё с таким явным удивлением, что Микаэлья всё же решила пояснить некоторые моменты своей биографии.
— Так уж получилось, что после того, как мы оказались в этом мире, нас с Эрки определили в детский дом, — сухим тоном проговорила она. — А через несколько недель мой брат пропал. Просто исчез. Я очень переживала, но воспитательницы сказали, что его просто перевели в другое место. И знаешь…
Она вдруг оборвала себя на полуслове, чуть вскинула голову и снова натянула на лицо милую улыбку. И никто другой никогда бы не догадался, что на самом деле ей совсем неприятно вспоминать о своём приютском прошлом. Внешне Мика выглядела спокойной и весёлой, но Максим чувствовал, что в действительности это совсем не так. Да и не чему здесь было удивляться. Страшно представить, каково ей было в девять лет оказаться в чужом мире, да ещё и брата потерять.
— Эрки объявился почти через полгода, — продолжила она, причём говорила таким тоном, будто всё это не имело для неё никакого значения. — Влез ночью в окно комнаты, где я жила вместе с другими девочками, и просто забрал меня. Сказал, что его, скорее всего, будут разыскивать, и потому нам лучше поселиться где-нибудь в глуши. А дальше нас занесло в одну отдалённую деревню, кстати, довольно большую. Мы сняли там маленький домик и поселились в нём. — Мика подняла на сидящего напротив парня спокойный чистый взгляд и добавила: — Там не было вообще никаких удобств. Вода — в колодце, туалет — на улице, отопление — дровяное. Но мы справились. А позже, когда Эркрит сделал нам с ним документы, я даже начала ходить в местную школу.
— Только ты? А брат? — спросил Макс, даже не представляя, как они (по сути, оба — дети) выживали вдвоём зимой в деревне.
Мика же лишь отрицательно качнула головой и перевела взгляд на бегущий по воздуху ручей.
— Эркрит занимался домом, пытался устроиться на работу, но зарабатывал копейки. Да и кто будет нормально платить пятнадцатилетнему мальчику? — пояснила она. — Вскоре он начал иногда выезжать в ближайший город, а возвращался оттуда с крупной суммой денег. Я не спрашивала, где он их брал. Сам Эрки ничего мне об этом не рассказывал. А потом о том, что мы живём сами, узнал мой учитель математики — Григорий Петрович. Он давно был на пенсии и работать продолжал только потому, что дома чувствовал себя слишком одиноко. В общем, он забрал нас жить к себе. И вот у него уже имелись все блага цивилизации, включая полный комплект бытовой техники и высокоскоростной интернет. Мы помогали ему по хозяйству, разбавляли его скуку, а он, как мне казалось, относился к нам, как к родным внукам. Благодаря ему моего брата взяли на работу в местную автомастерскую, и мы получили легальный доход. Так, в общем, и жили.