чала чувствовать себя спокойной и как будто бы даже счастливой. Да и Максим явно относился к ней с большой теплотой и нежностью. Но решится ли он покинуть ради неё свой мир и отправиться в неизвестность? Увы, на этот вопрос у Эркрита ответа не было. Одно он знал наверняка: решать проблему с этими отношениями нужно в самое ближайшее время.
И возможно, их беседа снова отложилась бы до лучших времён, но в этот день всё будто специально складывалось очень правильно. И Макс объявился в доме сразу после завтрака, и Мика оставила его, вызвавшись помочь Иларии, и Тамир снова оказался слишком занят в своей лаборатории. Да и сам Максим, как выяснилось, пришёл именно для того, чтобы поговорить с Эркритом. И здесь уж откладывать сей непростой разговор не было никакого смысла.
Больше всего Эрки сомневался, стоит ли рассказывать Максиму о некоторых особенностях их с сестрой происхождения, но в итоге решил, что пока это будет лишним. Всё же если Микаэлья на самом деле ему нужна, если Макс действительно её любит, то для него будет не важен её титул. В то время как раскрытие этой тайны может обернуться не самыми приятными последствиями для всех.
Так как кабинет Тамира в настоящее время оказался пуст, поговорить они решили именно там. Вошли молча, всё так же без слов заняли кресла по бокам от массивного письменного стола, но даже после этого никто из них не стремился нарушить повисшую тишину.
Но начать всё-таки решил Эркрит.
— Думаю, ты догадываешься, о чём я хочу с тобой побеседовать, — сказал он, поднимая на Макса взгляд.
— О вашем скором возвращении на Аргаллу, — кивнул Максим.
— Именно, — отозвался Эркрит, подавшись чуть вперёд и разместив ладони на краю стола. — И я хочу тебе озвучить свою позицию относительно всего происходящего. Признаться честно, ваши отношения во всей текущей ситуации только всё усложняют. Я вижу, как к тебе относится моя сестра, и мне очень приятно, что она рядом с тобой так расцветает. Но хочу сразу предупредить тебя: здесь я её не оставлю и без неё не уйду. Да и сама она не согласится отказаться от возвращения домой. Даже ради тебя.
— И что в таком случае ты предлагаешь делать мне? — с явным напряжением выпалил Максим. — Сдаться? Отпустить её? Черта с два я её отпущу! Она нужна мне, Эрки. А я нужен ей.
— Нужна, говоришь? — со странной иронией выдал брат обсуждаемой особы. — А готов ли ты связать с ней жизнь? Официально? Жениться на ней? Готов пожертвовать ради неё если не своей жизнью, то всем привычным укладом? Скажи.
— Готов, — не думая ни секунды ответил Макс, чем умудрился удивить своего собеседника. — Я думал об этом. И прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Да, Эрки, я люблю Микаэлью, и я хочу, чтобы она стала моей официально. Если для тебя это принципиальный вопрос, то мы можем подать прошение о заключении союза в Совет хоть сегодня.
— Нет, Макс, суть-то не в этом, — покачал головой Эркрит, видя его решительный настрой. — Я-то дам вам своё позволение на правах старшего в нашей с ней нынешней маленькой семье, причём сделаю это по всем правилам, при свидетелях, но… Ритуал Единения вы пройдёте в Карилии. Иначе в моей семье ваш союз просто не примут.
— Эрки, — проговорил Макс после нескольких минут тишины, — ты понимаешь, чем это может обернуться для меня? Я ведь там буду никем. У вас ведь, насколько мне известно, у власти аристократия.
— Эту проблему я решу, — бросил Эркрит, уже сообразив, к чему тот клонит. — Не беспокойся. Титул мы тебе организуем. Да и вообще, мне кажется, что ты там приживёшься.
А, мгновение помолчав, вдруг улыбнулся и добавил:
— Макс, Аргалла — это мир магов. Мир, где тебе не придётся ни от кого прятать свою истинную суть. Там столько всего интересного, ты даже не представляешь. Может нам даже удастся найти кого-то из родственников твоих ишерских предков.
— Ха, — бросил тот, усмехнувшись. — Эрки, это звучит утопически. Но, знаешь, я ведь ещё не говорил с Микой. Вдруг… она мне откажет?
— Не откажет, — заверил его Эркрит. — Вот только, Макс, — он вздохнул, сложил лежащие на столе ладони в замок и всё-таки добавил. — Сложность состоит ещё и в том, что наш род — один из сильнейших родов Карилии. Он относится к высшей аристократии и в нашем доме очень часто проходят официальные мероприятия, на которых все вынуждены следовать определённым правилам или утверждённому протоколу. Мы с Микой давно от всего этого отвыкли, так что, вероятнее всего, в этом плане тяжело придётся нам всем, но… на самом деле всё это мелочи. Если ты любишь мою сестру, то подобные сложности тебя не остановят.
— Эрки, по тебе, да и по Мике тоже прекрасно видно, что вы аристократы. Даже Тамир, с его пафосными замашками на вашем фоне выглядит плебеем, — бросил Макс, разглядывая своего беловолосого собеседника. — Да если в этой вашей Карилии все такие, то я просто свихнусь.
— О нет, — рассмеялся Эркрит. — Там простых людей намного больше. Это нас с Ручейком воспитывали среди роскоши и строгих правил этикета, потому мы такие. А вообще, Макс, не думай о плохом. Ты ведь… уже решил, что пойдёшь с нами. Так?
Тот же в ответ только хмыкнул, мгновение помолчал, а потом медленно кивнул.
— Если Мика согласится стать моей женой, то да, Эрки, я пойду с вами.
Ния прибыла на закате. Как и в прошлый раз её спокойный приезд взбудоражил город и заставил напряжённо замереть всех обитателей дома. Правда теперь она вела себя куда свободнее и больше не старалась прикрываться маской холодного высокомерия. А едва заметив Тамира, улыбнулась так, что тот непроизвольно напрягся.
— Боюсь даже спрашивать, что тебе удалось найти, — проговорил он, отмечая довольный блеск в глазах сестры.
— То, на что я даже не рассчитывала, — отозвалась она, проходя через гостиную и направляясь прямиком к кабинету. — Зови нашего мага, покажу находку.
А когда через несколько минут она выложила перед Эркритом и Тамиром три явно древние книги, те даже замерли в предвкушении.
— Как мне сказал хранитель архива Северного Дома, это нечто вроде учебника по межмировым перемещениям, — пояснила Леония, медленно поглаживая шершавую обложку верхнего фолианта. — Здесь собрана информация по всем мирам, в которых когда-либо приходилось бывать древним аргальским магистрам. Он заверил меня, что здесь точно можно найти нужные координаты.
Эрки даже вздрогнул от переполняющих его самых разных эмоций. Он уже протягивал руки к книгам, когда до его слуха донёсся насмешливый голосок Нии.
— Не обольщайся, мальчик, — бросила она, мягко обхватывая длинными пальцами его запястье. — Книги написаны на таком наречии, которое вряд ли знакомо даже тебе. А сами они настолько старые, что в любое мгновение могут развалиться. Поэтому, дорогой мой «сыночек», — последнее слово она произнесла таким тягучим тоном, от которого у Эрки сбилось дыхание, — я настаиваю на том, чтобы работа с этими книгами велась в лаборатории Яро, которую вы так вовремя откопали, и под прикрытием защитного купола. А ещё каждую открытую страницу нужно будет фотографировать либо переписывать вручную.
— Понятно, — чуть хрипло ответил Эркрит, поднимая взгляд от фолиантов и глядя в глаза Леонии. — А словарь ты, случайно не прихватила?
— Обижаешь, Эрки, — протянула она, лукаво ему улыбнувшись. — Третья книга как раз-таки словарь. Только он тоже не самый обычный. Я, к примеру, так и не поняла, в нём ни слова. Возможно, у тебя получится лучше.
— Поверь, я буду очень стараться, — ответил ей парень и, мягко освободив свою руку из её захвата, взял все три книги и направился к выходу.
Леония проводила его заинтересованным взглядом, а наблюдающий за ней Тамир только обречённо вздохнул, и с видом мученика присел в ближайшее кресло.
— Не трогай мальчика, — сказал он, когда за дверью стихли шаги Эркрита. — Слышишь меня, Ния. Ему и без тебя в жизни досталось и неизвестно, сколько ещё достанется.
— Он ведь совсем ещё юный… глупый, — отозвалась девушка, переводя взгляд за окно, где снова промелькнул объект их разговора.
— Ему двадцать пять, — добавил её брат. — И я бы не назвал его юным. Но он идёт по своему пути, причём, движется уверено и достойно. Несмотря ни на что, он чист и благороден. Поэтому, пожалуйста, не сбивай его с курса. Не порть ему жизнь.
— Ты так говоришь, будто я собираюсь связать его по рукам и ногам, — иронично хмыкнула Ния.
Но Тамир оставался как никогда серьёзен.
— Мы оба знаем, что тебе подобное по силам. Поэтому, если ты меня хоть каплю уважаешь, пожалуйста, не впутывай его в свои игры. Он должен уйти обратно на Аргаллу… и только тогда у нас всех появится шанс вернуться туда не изгоями, а полноправными жителями.
Леония удивлённо улыбнулась и, присев рядом с братом, спросила:
— И когда это ты успел загореться желанием перебраться туда? Раньше, насколько я помню, подобных мыслей у тебя не возникало. Ты ведь собирался просто отправить обратно наших гостей.
— А потом мы с Эрки вскрыли лабораторию, — сообщил ей Тамир. — И теперь я знаю о родном мире Яро столько, что самому страшно. А ещё… он мне письмо оставил. Этакое завещание.
— И что же там? — спокойно поинтересовалась Ния, хотя в её глазах отразилась странная тоска.
— Много чего, — не желал вдаваться в подробности Тамир. — Но главное в том, что наш дом не на Земле. Он просил меня сделать всё возможное, чтобы не допустить кровопролития. Рассказал почему, как и когда его народ покинул родной мир. Да вообще, много чего писал… это сейчас не важно. А важно, другое. Эрки — тот, кто может помочь нам с возвращением на Аргаллу.
— А ты уверен, что, оказавшись дома, этот мальчик не забудет о нас? — с явным недоверием поинтересовалась Ния. — Может, пожив в родном дворце, он решит, что мы будем лишними в его драгоценной стране.
— Нет, Эрки так не поступит, — покачал головой Тамир. — Я ни капли не сомневаюсь, что он сделает всё возможное, чтобы как можно лучше организовать наше возвращение. Именно поэтому, дорогая сестра, я ещё раз прошу тебя этого мальчика не трогать. Тем более на энергетическом уровне.