И в лесу можно встретить сенокосца, и на лугу, в степи, в пустыне, даже в городской квартире на стене притаившегося. Одни только ночью ползают (точнее говоря, ходят), другие — днем. И в тропиках, и в умеренных, и в приполярных странах они живут. Мелких насекомых ловят, но и падаль гниющую едят, даже плоды испорченные.
Яйца самки сенокосцев откладывают (специальный яйцеклад у них для этого есть!) в почву, в мох, в опавшую листву. Малыши из яиц выходят — обычно точные копии своих родителей.
Живут в большинстве меньше года. Рожденная прошлым летом молодежь вылезает из разных укрытий, в которых зимовала (или рождается весной из яиц, если яйца зимовали). В середине лета — пора размножения у сенокосцев, а поздней осенью они умирают, передав эстафету жизни зимующим яйцам или молоди.
«В последнее время сенокосцы приобрели практический интерес. Установлено, что секрет головогрудых желез некоторых сенокосцев содержит антибиотические вещества, действующие на микроорганизмы…
Сенокосцы представляют интерес еще в одном, несколько неожиданном отношении, а именно в техническом. Дело в том, что они удивительно похожи на один из вариантов разрабатываемых автоматов, предназначенных для обследования поверхности других планет… Например, считают, что для приведения в движение ног наиболее целесообразно то самое сочетание механического и гидравлического принципов, которое наблюдается в лапке сенокосца: сгибание за счет тяжа, проходящего через членики к концу ноги, и разгибание давлением жидкости, заполняющей ногу. Быть может, изучение сенокосцев как живых моделей шагающих самоориентирующихся устройств помогло бы в решении некоторых технических задач, то есть эти арахниды стали бы одним из объектов бионики…» (А. Б. Ланге).
Теперь у нас на очереди, если следовать научной классификации животного царства, описания пауков. Но рассказывать про них можно так много, что я предпочел посвятить им особый раздел, который помещен в III томе «Мира животных».
Помните, как этот сказочный злодей, Кощей Бессмертный, в плену у Марьи Маревны десять лет не ел, не пил — и не помер? Рекорд его из животных, кажется, еще никто не побил, но близко к нему некоторые чемпионы голодания приблизились. Холоднокровные животные — главные здесь рекордсмены: у них обмен веществ не такой энергичный, как у теплокровных, а поэтому в теле моллюсков, например, насекомых, паукообразных, гадов и рыб каждую минуту сгорает меньше пищи, чем у птиц и зверей.
В Амстердамском зоопарке жила как-то анаконда, которая вдруг без всякой видимой на то причины — так решили работники зоопарка — объявила голодовку: перестала есть крыс, кроликов и других зверюшек, которых ей предлагали. За два года змея так ничего и не проглотила. А потом вдруг, и тоже без причины, снова набросилась на крыс, которые уже привыкли считать ее живым бревном, и прожила еще много лет после этого.
В Гамбургском зоопарке тоже был свой кощей — питон. Он не ел 25 месяцев! Но так после голодовки ослабел, что, когда к нему вновь вернулся аппетит, не смог проглотить голубя и подавился.
Нередко постятся по полгода и постельные клопы. Конечно, не по своей воле. А клопиные личинки при необходимости, когда из дома все жильцы уезжают, соблюдают строгую диету год и даже полтора года!
Скорпионы, как мы уже знаем, могут ничего не есть почти два года, актинии — до трех лет.
Едва ли кто из обжор сравниться может с клещами. Они сосут кровь самых разных животных, и так много ее сосут, что раздуваются непомерно. На передних лапках у клещей есть железки, которые выделяют в ранку антикоагулин, и кровь, которую клещи сосут, не свертывается. У пиявок и вампиров подобные же вещества есть в слюне.
Собачий клещ после обильной трапезы весит в 223 раза больше, чем натощак! А клещ бычий за три недели, пока развивается из личинки, высасывает из несчастной коровы столько крови, что увеличивает свой вес в 10 тысяч раз!
Удивительно ли, что после такого феноменального обжорства клещи постятся порой годами. Чтобы проверить, как долго они могут не есть, ученые отрезали у клещей все ротовые придатки, без которых сосать кровь невозможно. Оперированные клещи жили в лабораториях год, два года, три, четыре… Уже про них почти забыли. Устали ждать, когда они от голода умрут. Но они не умирали и пять, и шесть, и семь лет! И даже больше…
Так люди заставили маленьких родичей пауков поставить мировой рекорд: дольше них голодать никто не мог. Кроме Кощея, конечно, но то сказка. А это — научный факт.
Клещи — маленькие паукообразные (арахниды). Размеры многих из них измеряются долями миллиметра (но бывают клещи длиной тела в сантиметр). Некоторые живут в пресных и реже в морских водах, но большинство — обитатели суши. Хелицеры изменились настолько, что представляют собой две колющие иглы. Но есть клещи и с клешневидными хелицерами (например, чесоточные).
Многие клещи живут в земле, во мху, в травах, и, можно сказать, безвредны.
«В некоторых случаях удалось доказать, что на один квадратный метр площади луга приходится до 100 тысяч этих клещей. По числу особей они во много раз превосходят всех других обитателей луга, в том числе и насекомых, составляя до 90 процентов всего населения луга» (В. А. Догель).
С другой стороны, многие клещи вредят растениям, портят пищевые продукты, бывают неприятными паразитами и переносчиками опасных заболеваний человека.
«Тироглифоидные клещи широко распространены в природе и в населенных пунктах. Транспортом с пищевыми продуктами и различными предметами они могут завозиться далеко от мест своего первичного обитания. Эти клещи питаются органическими веществами. Они поражают продовольственные запасы. Зерно, мука, хлебные изделия, сухие овощи, фрукты, сыры подвергаются порче, загрязняются экскрементами клещей и утрачивают свои питательные свойства» (Г. С. Первомайский).
Если подобных клещей много разведется в продуктовых складах и магазинах, то у работников этих заведений начинаются самые разные заболевания: кишечные (тошнота, рвота, понос), легочные (тироглифоидная пневмония), грибковые и кожные — зерновая чесотка.
Настоящую же чесотку вызывают так называемые чесоточные клещи, или зудни. Попав на кожу человека, они тут же стремятся проникнуть в ее роговой слой. На это уходит у них примерно час. Дальше, копаясь в нашей коже, проделывают в ней довольно длинные ходы: за сутки «прорывают» в кожном эпидермисе тончайший тоннель длиной в полтора сантиметра! Если посмотреть на пораженную ими кожу сверху, то их «ходы представляются прямыми или дугообразными полосками более светлой окраски, чем окружающая ткань».
Вгрызаясь в роговой слой нашей кожи, самка через каждый миллиметр-два пройденного пути прорывает в эпидермисе выходящее наружу вентиляционное отверстие — чтобы не задохнуться в глубине «тоннеля». И через каждые день-два откладывает внутри хода два-три яйца. Выходящие из яиц личинки и нимфы тоже проникают в нашу кожу, вызывая своей деятельностью нестерпимый зуд. На месте расчесов появляются струпья и нагноения.
«Наиболее злокачественной является так называемая „норвежская чесотка“, при которой на коже образуются плотные корки из ороговевшего эпидермиса, приобретающие желтоватую или зеленоватую окраску от присоединения гноеродной микрофлоры» (Г. С. Первомайский).
Больных чесоткой помещают в особые лечебницы — скабиозотории. Лечат втиранием в кожу валькинсоновской мази, зеленого мыла с серой, а также растворов гипосульфита и соляной кислоты.
Заражение обычно происходит от тесного общения с больными чесоткой людьми или домашними животными, от белья, на котором по той или иной причине оказались зудни. Поэтому хорошая стирка и глажка постельного и носильного белья предохраняет от заражения чесоткой. Температура воды или воздуха в 60 градусов убивает зудней (правда, через час). Но в воде при комнатной температуре живут они около суток.
Как уже упоминалось вначале, есть и кровососущие клещи. Они сидят на кончиках травинок и ждут животных или людей, чтобы прицепиться к ним (нередко даже падают с деревьев прямо на проходящего под ними животного или человека). Присосавшийся клещ вначале похож на небольшую чешуйку. Но вот напился крови и раздулся до размеров горошины. Его нельзя просто так отрывать от кожи: в ранке может остаться его хоботок, и произойдет нагноение. Поэтому рекомендуется смазать его растительным маслом или керосином. Эти жидкости закупорят наружные отверстия трахей клеща, и он, задыхаясь, сам отвалится (либо его можно после такой обработки, легонько подергивая, вытащить вместе с хоботком).
Переносят клещи марсельскую лихорадку «и лихорадку Ку, заражают людей клещевым сыпным и возвратным тифом, туляремией, осенней эритемой, пароксизмальным риккетсиозом, геморрагической лихорадкой, бруцеллезом, даже чумой… Но наиболее массовое и широко распространенное заболевание, вызываемое клещами (так называемыми иксодовыми), — это клещевой, или весенне-летний, энцефалит.
Возбудитель энцефалита — вирус, который клещи всасывают вместе с кровью диких зверей и птиц. Кусая затем человека, клещ переносит этот вирус в наш организм. Десять — пятнадцать дней — инкубационный период» когда симптомы болезни еще не проявляют себя, — зараза как бы собирает силы перед атакой на человека. Вдруг начинается! Температура сразу повышается до 40 градусов и держится пять-шесть дней, а иногда и неделю. Наконец понижается жар, а потом опять столбик термометра ползет вверх. Сильная головная боль, тошнота, рвота, язык теряет подвижность, мышцы шеи напряжены, глотать трудно… В тяжелых случаях — потеря сознания, бред, паралич мышц шеи, плеч, ног. Смертность при энцефалите колеблется в широких пределах — от двух до 20 процентов. Зато выздоровевший на всю жизнь сохраняет надежный иммунитет к этой болезни.
Почвенный клещ. Живет на поверхности земли и кормится яйцами насекомых