Южная граница Голарктики менее определенна. В общем проходит она через север Мексики, далее по южной оконечности Сахары, минуя юг Аравийского полуострова, и дальше на севере Индии и в Южном Китае смыкается с границей Восточной области.
В пределах Голарктики встречаются виды, типичные для Эфиопской, Неотропической и Индо-Малайской областей (и, наоборот, в эти последние три области местами проникли голарктические животные). Прошло большинство и тех и других по «мостам». Их было несколько.
Начать с того, что Африка в третичном периоде соединялась в районе Гибралтара, а возможно, через Италию и Сицилию с Европой.
Геологи доказали, что еще совсем недавно, несколько десятков тысяч лет назад, в ледниковую эпоху, Азия и Америка соединены были широким «мостом», почти вдвое более широким, чем Аляска. Сейчас этот «мост» — необозримая равнина, простирающаяся с севера на юг на две тысячи километров, — покоится под неглубокими водами Чукотского и Берингова морей.
А еще 50 тысяч лет назад по этой равнине, обнаженной отступившим морем, кочевали бесчисленные стада диких животных и не менее дикие орды людей. Шло великое переселение с запада на восток: из Азии в Америку (некоторые, конечно, мигрировали и в обратную сторону). В Новый Свет, открытый ими до Колумба, по широкому «мосту» устремились мамонты, лоси, мускусные быки, медведи, горные козлы и бараны, лисицы и волки.
В ледниковую же эпоху и предки бизонов переселились с Чукотки в Северную Америку и сильно там расплодились. С тех пор эволюция двух близких видов диких быков пошла разными путями, эмигранты превратились в современных бизонов, а оставшиеся на старой родине — в зубров.
Другой «мост», существующий и поныне, — Панамский перешеек. Прежде его не было. А когда он появился, по нему переселились из Северной Америки в Южную очковый медведь, олени, кошки, хомяки, свиньи, гуанако и викуньи…
Этой дорогой прошли и многие другие животные. Даже мастодонты, проделав уже немалый путь из Африки в Европу и из Европы в Северную Америку, преодолели и этот третий в их странствиях межматериковый «мост». Тапиры тоже пришли из Северной Америки в Южную.
Хотя кошки пробрались в Южную Америку с севера, позднее некоторые из них двинулись обратно, например пума. Она вернулась в страну предков и обитает сейчас на западе США и Канады. Тем же путем, через Панаму, пришли и другие четвероногие эмигранты с юга: опоссум, коати, или носуха, которая объявилась сравнительно недавно в Аризоне, и девятипоясные броненосцы.
Голарктику разделяют на две подобласти — Неарктическую (североамериканскую) и Палеарктическую (евразийскую). И ту и другую населяют похожие и даже одни и те же животные разных групп: волки, лисы, зайцы, белые, бурые и близкие виды черных медведей, лоси, северные и благородные олени, рыси, выдры, росомахи, бобры, землеройки, кроты… 19 общих видов зверей!
Но в Неарктической подобласти нет свиней, обычных дикобразов и лошадей, зебр, ослов (никаких вообще непарнокопытных).
Зато есть и свои звери, которые в Палеарктике не водятся. Например, антилопы вилороги (единственная антилопа Нового Света!), снежные козы, луговые собачки, древесные дикобразы, скунсы, или вонючки, пумы, опоссумы, девятипоясные броненосцы, еноты, звездорылые кроты и другие.
Также и Палеарктика имеет свой набор не обитающих в Америке зверей: тигры, леопарды, гепарды, барсы, недревесные дикобразы, дикие ослы и лошади, соболи, куницы, барсуки, хорьки, выхухоли, суслики, кабарги, сайгаки и множество других.
Среди птиц Неарктики и Палеарктики замечена тоже немалая общность: тетеревиные, чистиковые, свиристели, ремезы, крапивники, лебеди — более 50 общих видов.
Но нет в Неарктике таких распространенных в нашей стране птиц, как удоды, рябки, ракшеобразные, дрофы, глухари, тетерева, краснозобые и некоторые другие казарки, орлы-беркуты, скворцы (последние завезены в Северную Америку только в 1890 году).
С другой стороны, конечно, мы вправе ожидать, что и Северная Америка владеет своими пернатыми, не обитающими у нас. Назвать можно диких индюков, шалфейных тетеревов, бурых пеликанов, канадских казарок… Среди этой группы чуждых нам птиц немало выходцев из американских тропиков. Ведь Северная Америка дала прибежище многим птицам, переселенцам с жаркого юга. Калифорнийские грифы, кардиналы, пересмешники, местные «иволги», уорблеры, или американские славки, колибри далеко не исчерпывают длинного списка иммигрантов: более 40 видов птиц обитают от Южной Канады до Аргентины.
Даже попугаи еще недавно водились в Северной Америке (на север до широты 40 градусов). Это каролинский попугай, истребленный в начале нашего века.
Большая часть Голарктики лежит в сравнительно высоких широтах, поэтому, естественно, мир ее рептилий и амфибий куда менее богат, чем всех прочих областей, в которых значительные пространства отведены под тропики и субтропики. И тем не менее и в Голарктике водятся крокодилы. Две ее подобласти имеют по одному представителю этих рептилий: в Неарктике — большой (до шести метров) миссисипский аллигатор (обитает в реках и болотах от Восточного Техаса до Южной Каролины и Флориды). В Палеарктике — китайский аллигатор (небольшой — 1,5–2 метра длиной, живет в бассейне нижнего течения Янцзы).
Черепах в Неарктике много больше, чем в Палеарктике. Один род псевдемис насчитывает 18 видов, обитающих на востоке США и на юге Канады (по другим данным, в этом роде всего восемь видов). От Южной Канады до Эквадора живут столь внушительные и даже опасные черепахи, как каймановые: могут пальцы откусить! Весят они до 30 килограммов! Почти вдвое длиннее и тяжелее грифовая черепаха, северная граница ее ареала доходит до юга США. На юго-востоке этой же страны встречается и знаменитая длинношеяя черепаха: шея у нее действительно велика — с панцирь длиной.
Разнообразием змей (во всяком случае — ядовитых) Неарктика оставляет позади Палеарктику. На юге США и в Мексике одних только гремучих змей — 25 видов. У нас таких змей вообще нет. Нет и коралловых аспидов: очень красивых змей — чередующиеся красные, черные и желтые полосы пересекают их тело. В США — три вида коралловых аспидов.
У нас, от прикаспийского Заволжья и до Уссурийского края, водятся ямкоголовые змеи с «радарами». Их называют щитомордниками. В СССР — два вида, в США — тоже два. Тут намечается некоторая симметрия: не только щитомордники, но и карликовые удавы обитают в обеих подобластях Голарктики. В Старом Свете — песчаный удавчик, в Новом Свете — калифорнийский удав лиханура и резиновая змея харина. Хоть и принадлежат они к группе исполинских змей, однако невелики: до метра длиной. А вот у гадюк распространение, так сказать, одностороннее: в Северной Америке их нет. В Палеарктике есть. Один вид — обычная гадюка — в своем продвижении на север переходит даже полярный круг. Еще лишь одна рептилия — живородящая ящерица (тоже житель Палеарктики) совершает подобный подвиг.
Странное дело, но Голарктика чуть ли не единственная зоогеографическая область, где живут хвостатые амфибии (тритоны, саламандры и т. п.). Только в одном районе земного шара переступили они экватор: в Южной Америке безлегочные саламандры простерли свой ареал к югу до Амазонки.
Всего безлегочных саламандр 180 видов, преимущественно в Северной и Центральной Америке (в Неарктике их 50 видов). В Палеарктике — лишь два пещерных вида (Приморские Альпы Италии, смежные с ними области Франции, остров Сардиния).
Саламандрами вообще Палеарктика не богата: два вида в Западной Европе, да в Китае и Японии один вид — исполинская саламандра (длиной до полутора метров, самое крупное земноводное животное). В США тоже есть подобное создание, только ростом поменьше (до 68 сантиметров). Далее только в Северной Америке (от юго-восточной Аляски до Мексики) обитают амбистомовые саламандры (30 видов), к которым принадлежит знаменитый аксолотль, обычный житель зоопарков, научных лабораторий и зооуголков в школах.
Палеарктика может похвастаться еще таким странным земноводным — протеем. Он пещерный житель прибрежной области Адриатики — Истрии (Югославия).
Однако и в Северной Америке есть свои «протеи» — нектурусы. Но они живут не в пещерах, а в пресных водах востока США и прилежащих районах Канады.
Кроме того, только в Неарктике живут амфиумы и сирены: крупные, до метра, амфибии, похожие на угрей, но с двумя крошечными передними лапками.
В США также, как уже упоминалось выше, живут хвостатые лягушки, обитающие еще только на другом конце света — в Новой Зеландии. В Северной Америке нет жерлянок, но есть лягушки-свистуны. У нас — наоборот: первые есть, вторых нет.
И вообще Неарктика богаче всякого рода амфибиями, чем Палеарктика.
В Голарктике нет многих групп рыб, обычных в других зоогеографических регионах. Самые многочисленные здесь — прежде всего карповидные рыбы. В этом подотряде около двух тысяч видов, которые распространены по всем континентам, кроме Австралии и Южной Америки. Их нет также на Мадагаскаре, в Новой Гвинее и Новой Зеландии.
В северных широтах Голарктики существенную роль играют почти полные эндемики — лососевые рыбы. Они проходные, анадромы: живут в море, а икру метать идут в реки. Характерны для этой области также и осетровые рыбы, многие из которых тоже проходные анадромы.
Есть и катадромные рыбы, например речные угри. Они живут в пресных водах Европы и Северной Америки, а на икрометание уходят за сотни миль (американские угри) или за тысячи километров (европейские угри). И те и другие стремятся в одно место — в центр «Бермудского треугольника». Саргассово море. Тут на большой глубине они нерестятся.
Северная Америка обладает двумя отрядами очень древних рыб. Это панцирники (или каймановые рыбы) и амиевые (или ильные) рыбы. Первые обитают от Южной Канады до Центральной Америки и Кубы. Вторые — эндемики Неарктики.
Общность фаун Неарктики и Палеарктики подтверждает и распространение пауков. И в той и в другой области наиболее многочисленны пауки из семейства линифид: их здесь не менее 1600 видов, большинство из которых эндемики. Напротив, в других зоогеографических регионах линифид мало или вообще нет.