Эта странная, ни на чем не основанная вера в магические свойства рога и погубила носорогов. Когда-то их было очень много во всех странах Южной Азии, а теперь осталось лишь несколько сот голов.
И, несмотря на охрану, носорогов продолжают уничтожать. Целые отряды хорошо снаряженных охотников прорываются через кордоны заповедников и убивают, убивают рогатых толстокожих, бьют, сколько могут. В 1958 году, например, большая банда браконьеров пришла в долину Рапти, последнее убежище непальских носорогов, и устроила здесь кровопролитную бойню: стреляли всякого носорога, которого только видели, и убили 500 животных.
Дело в том, что и в наши дни, которыми человечество открывает космическую эру, еще очень многие люди верят в чудодейственную силу носорожьего рога и платят за него большие деньги. (Он, кроме всего прочего, будто бы возвращает и молодость! Поэтому и цена такая большая: многим кажется еще, что юность можно купить за деньги.) На Суматре, например, большой рог стоит тысячу фунтов стерлингов, как первоклассный автомобиль. Когда речь идет о таких деньгах, некоторые люди теряют голову и покой, пока не раздобудут их, эти «деньги», гуляющие в джунглях. Поэтому никакая охрана не помогает.
К тому же кроме рога любую часть тела носорога можно выгодно продать — каждая в суеверном кодексе сулит либо богатство, либо любовный успех, либо избавление от недугов, либо еще что-нибудь, за что люди денег не жалеют. Даже моча носорога — весьма ходкий на Востоке товар: говорят, что избавляет она от разных болезней. Поэтому в зоопарках Индии сторожа тщательно ее собирают и продают затем на рынке в Калькутте.
На Земле уцелело еще (пока!) пять видов носорогов: два африканских — белый и черный и три азиатских — индийский, яванский и суматранский, или двурогий азиатский. Азиатские носороги отличаются от африканских тем, что у них только по одному рогу на носу, а у африканских по два. Но у суматранского тоже два. Кроме того, кожа у азиатских носорогов в крупных складках, впечатление такое, будто животное одето в панцирную броню. У индийского носорога даже хвост, когда прижат, вмещается целиком в оставленное для него углубление брони. Как у черного носорога Африки у него заостренная небольшим хоботком губа. Но самая замечательная его черта — острые и удлиненные резцы нижней челюсти. Атакуя, он обычно их пускает в дело, рогом бьет реже. Это крупное животное: весит две тонны и больше. Предпочитает уединение. У каждого своя строго охраняемая территория, свои тропы на ней и пастбища, даже специально избранные места для грязевых ванн.
Еще несколько столетий назад индийские носороги водились всюду в Индии, а сейчас уцелели только в Ассаме и Непале. В начале века в Ассаме (Казиранга) их было около дюжины.
В 1908 году в Казиранге учредили заповедник, позднее преобразованный в национальный парк. Размеры его около 430 квадратных километров. Но успех дела превзошел всякие ожидания: число носорогов за 20 лет увеличилось вдесятеро, а в 40-е годы здесь жило уже 400 носорогов! Затем они стали гибнуть от каких-то заразных болезней, занесенных домашним скотом. Число их снизилось до 260 животных. Но потом поднялось. Так что теперь в Казиранге около 400 носорогов, а во всей Индии их 575.
Кроме Индии большой азиатский носорог сохранился лишь в Непале: 165 животных (по данным на 1966 год).
После того как стало ясно, что в Казиранге вымирание носорогам не грозит, их здесь стали ловить и отсылать в разные зоопарки мира. Первых — молодых самца и самочку — поймали в замаскированную яму в 1947 году. Один край ямы срыли — сделали покатый склон — и по нему с помощью ручных слонов вытащили упиравшихся «единорогов». И так, на буксире, их транспортировали в небольшой вагон. Самка вскоре умерла, а самец, его назвали Моханом, быстро привык к людям, стал совсем ручным. Потом его отправили в Уипснейд, в Англию. Пять лет он, бедняга, прожил здесь в одиночестве. Потом только привезли ему юную подругу Мохини. Боялись ее сразу — пускать к нему: бывает, что носороги нападают на своих собратьев-новичков, которые появляются в обжитых ими местах. Но Мохан очень дружелюбно встретил Мохини, и вскоре они стали большими друзьями.
Другие зоопарки мира тоже получили молодых носорогов из Казиранги. Они начали размножаться в неволе: первого родила толстокожая парочка в Базеле, потом в Уипснейде. затем в других зоопарках. До этого времени по существу ничего не знали о размножении носорогов, теперь ясно стало: браки они заключают ранней весной, и после этого 477–486 дней самки носят детенышей в своем чреве.
Яванский носорог внешне похож на индийского, только ростом поменьше. Есть, правда, некоторые различия в форме передних складок кожи. А также и в том, что самки яванского безрогие (или с небольшим рогом). Его называют яванским, потому что сейчас он живет только на Яве. А когда-то, сотни лет назад, обитал на территории очень обширной: от Северной Индии и Южного Китая до Суматры и Явы. А его ископаемые кости найдены и на Шри-Ланке.
В 1921 году на маленьком полуострове, которым кончается западная окраина Явы, — единственном месте, где уцелели теперь носороги, был учрежден заповедник Уджунг-Кулон, в котором кроме носорогов охраняли еще бантенгов и тигров. В 1975 году здесь было 40 голов яванских носорогов. Численность их близка к критическому уровню: слишком мала вероятность встреч в пору размножения. Поэтому ученые опасаются, что, возможно, животным не удастся пополнить естественную убыль новорожденными и поголовье их стада будет не возрастать, а уменьшаться.
Третий азиатский вид, суматранский двурогий носорог, — самый маленький из всех носорогов: не выше полутора метров. Он тоже обитает не на одном лишь острове, именем которого его назвали. Раньше жил двурогий носорог и в Индии, и в Китае, а сейчас кроме Суматры — в Бирме, Таиланде, Кампучии, Малайе, на Калимантане. Но всюду только в очень небольшом числе. В Таиланде их 6, в Кампучии — 10, на Калимантане — от 10 до 30, в Бирме — 20–30, в Малайе — 30, на Суматре — 60.
В Африке дела с носорогами обстоят несколько лучше. Во всяком случае с черным носорогом, который довольно еще обычный здесь зверь (во всей Африке их 12–13 тысяч) и на него до недавнего времени разрешали даже охоту.
Белого носорога называют так не потому, что он белый: у него шкура грязно-серая, как и у черного носорога. Одни знатоки утверждают, что имя «белый» носит он по той причине, что, по обычаю всех носорогов, любит валяться в грязи, и когда уходит после «ванны» и грязь на нем подсыхает, то выглядит издали светло-серым, почти белым. Черный же носорог будто бы живет в более лесных районах, и либо цвет грязи там другой, либо он меньше валяется… Одним словом, черный носорог не так часто подкрашивается.
Другие говорят, что грязь здесь ни при чем: слово «белый» появилось в зоологической литературе о носорогах из-за созвучия английских слов «уайт» (белый) и «вайд» (широкий). Буры называли белого носорога «wijd», что значит «широкий»: у него верхняя губа очень широкая, оттого и ноздри расставлены значительно шире, чем у черного носорога. Голландское «wijd» превратилось в английское «wide», а затем в «white».
В 1900 году зоологи с большим удивлением узнали, что белые носороги водятся не только в Южной Африке, к югу от Замбези (так думали), но и в 3 тысячах километров к северу — в болотах Верхнего Нила, в Судане.
Белый носорог — второй по величине (после слона) сухопутный зверь: 180 сантиметров его рост (но бывают и повыше!). Вес — 3 тонны и больше. Один лишь рог у него длиной с небольшого человека — до 158 сантиметров!
Но зверь этот очень редкий. Еще в 1920 году на Земле жило всего лишь 3 тысячи белых носорогов: 26 в Южной Африке, остальные в Судане. Через шесть лет в южном стаде уцелело будто бы только 12–16 животных (так пишет Инго Крумбигель).
Сколько их сейчас? Более 800! Вот что значит хорошая охрана! Еще 30 лет назад казалось, что белые носороги южного подвида исчезают безнадежно. А теперь они
«…стали многочисленными, поэтому и изъяты из Красной книги. Успех этих мер привел даже к тому, что численность животных стала избыточной для данной территории» (Д. Фишер, Н. Саймон, Д. Винсент).
Из национальных парков Южной Африки, где расплодились белые носороги, завезли их также в Зимбабве и Кению (не менее 330 животных). А в зоопарки отправлено, кроме того, 63 белых носорога. Но с северным подвидом белого носорога дела неблагополучны. Во всех странах, где он встречается или встречался до недавнего времени, — в Заире, Уганде и Судане, по данным на 1971 год, сохранилось лишь 250 голов.
Выживанию белых носорогов не благоприятствуют некоторые биологические и экологические обстоятельства. Уж очень малая у них плодовитость. Рождают лишь одного детеныша (как, впрочем, и все непарнокопытные). Это бы еще ничего, но беременность рекордно большая — 18 месяцев. Год кормит самка новорожденного молоком, а потом еще несколько лет не покидает его.
Белые носороги всяких зарослей избегают, предпочитая открытые саванны, и корм их — в основном трава (по этой причине будто бы и губа у них плоская: чтобы лучше траву щипать. Черный носорог ест много веток и листвы, и удлиненной небольшим хоботком губой срывать их легче). Из открытых степей изгоняет носорогов человек: и огнестрельным оружием, и распашкой полей.
Издалека, как страусы, не способны носороги заметить охотников, потому что видят плохо, хотя обоняние и слух у них отличные. Некоторую пользу в смысле сторожевой службы получают они от дружбы с зоркими красноклювыми птицами буфагусами, которые любят сидеть на их широких спинах. Заметив врага, буфагусы кричат, и носороги принимают немедленные меры предосторожности.
Как и другие большие и сильные звери, у которых в природе не было врагов, носороги оказались совершенно не приспособленными к эффективной обороне против новой опасности, явившейся на Африканский континент в виде белого стрелка со смертоносным оружием в руках. Особенно не тревожась, они подпускают стрелка шагов на тридцать — на верный выстрел — и падают, метко сраженные в голову или сердце. Если промах или рана не смертельны, обычно удирают, но бывает — и атакуют. Впрочем, довольно неточно: видит носорог плохо, на бегу неповоротлив, и стоит метра на два отскочить в сторону, как вся махина из мяса, костей и толстой кожи с фырканьем «промчится мимо, а затем остановится и будет удивленно озираться, куда же девался охотник». Тут уж и вторую и третью пулю нетрудно послать в носорога точно в убойное место.