Однако стоил этот простейший доспех и все снаряжение рыцарское очень дорого:
Шлем — 6 коров
Панцирь — 12 коров
Меч с ножнами — 7 коров
Набедренники — 6 коров
Копье и щит — 2 коровы
Боевой конь — 12 коров
Итого 45 коров! Стадо целой деревни. И все-таки это много дешевле, чем стоимость всех позднейших доспехов.
После крестового похода появилось в Европе восточное изобретение — кольчуга, сплетенная из железных или стальных колец рубаха с капюшоном и штаны. Вес наиболее тяжелой «арабской» кольчуги — около 15 килограммов. Под кольчугу надевался гамбизон — «комбинезон» из стеганой материи.
С XIII века к кольчуге приделывались наплечники и наколенники из толстого металла, а через сто лет — еще и нагрудник.
С годами кольчуга, так сказать, обрастала металлом, в XIV веке все ее металлические части срослись в цельный латный доспех. Казалось бы, куда надежная защита, но тяжелые железные стрелы арбалетов и пули появившихся уже первых «самопалов» пробивали и этот доспех.
В конце XV века германский император Максимилиан I, один из самых искусных рыцарей своего времени, решил изобрести такой доспех, который бы пули и стрелы не пробивали (сделать его из более толстых листов железа) и чтобы все его части так скреплялись, что в нем можно бы было свободно ходить, а главное, мечом махать. Такой доспех изготовили мастера тех лет, и продержался он почти без изменений весь XVI век. Это настоящая, можно сказать, ювелирная работа: доспех был чрезвычайно сложен, больше чем из 200 железных колец и полос состоял, а если учитывать и маленькие его части — пряжки, винты, шарики, пружины, так больше тысячи в нем было деталей!
Весили эти латы примерно 30 килограммов (по другим данным — до 80!): 5,5 килограмма — шлем, примерно 7 килограммов — кольчуга, которая надевалась под латы, щит — 5,5 килограмма, меч — килограмма три… Итого получалось больше трех пудов! А еще вес копья, боевого топора или молота. Если учесть, что люди в те времена были ростом намного меньше современных, то можно себе представить, какой это тяжкий труд — быть рыцарем!
Собственными силами подняться с земли упавший рыцарь не мог, сам сесть на лошадь тоже не мог, его подсаживали оруженосцы. В жару или, наоборот, в мороз этот доспех превращался в настоящее орудие пытки. И вполне понятно, что рыцари, несмотря на запреты королей, предпочитали возить свои доспехи в обозе и не спешили надеть их перед боем.
В общем, раздавленная тяжестью своих доспехов, рыцарская конница умерла. Если в начале XVII века и встречался еще кавалерийский латный доспех, то далеко не такой сложный, как «максимилиановский». С XVIII столетия из рыцарского железного одеяния сохранились до начала нашего века только шлем (но без забрала) и кираса (железный жилет), и то лишь в кирасирских конных полках (в некоторых странах — и у драгунов). Гусары, уланы, кавалергарды кирас не носили.
Гусары — наиболее древнего происхождения. В 1458 году венгерский король Матвей Корвин приказал для защиты от турок образовать особое ополчение: от двадцати дворян выставлялся один конный дворянин и при нем определенное число вооруженных людей. Оно называлось, это ополчение, «хуср» — от тогдашнего жалованья гусар — «20 уар».
Венгерский князь Стефан Баторий, когда стал в XVI веке польским королем, привел с собой гусар на новую родину. Здесь гусары прочно обосновались на все последующие века, стали модной и почетной кавалерией, в них служили преимущественно богатые люди.
В 1688 году первый регулярный гусарский полк появился в Австрии, затем во Франции, Пруссии, в начале прошлого века — в Англии. В Италии гусар никогда не было.
В России о гусарах как о войске иноземного строя упоминается впервые в 1634 году. Когда Петр I организовал регулярную армию, гусары исчезли и появились вновь лишь в 1723 году, когда он приказал из сербов, иммигрантов из Австрии, сформировать гусарские полки и поселить их на Украине. Затем при разных правителях гусарские полки (набранные обычно из сербов, македонцев, венгров, молдаван, грузин) то переименовывались, то расформировывались, то создавались вновь. К 1812 году в России было 12 гусарских полков, а перед революцией — 2 гвардейских и 18 армейских.
Хорошо известна по картинам и фильмам традиционная форма гусар. Доломан — куртка со стоячим воротником и шнурами. К ней пристегивался ментик — короткая куртка, обшитая мехом, которая обычно лишь накидывалась на плечи. На ней нашиты в несколько рядов пуговицы и петли из шнуров на венгерский манер. Меховая шапка с султаном или кивер, чакчири — рейтузы, расшитые шнурами, и короткие сапоги.
Вооружение гусар — сабля, карабин и пистолеты (у офицеров).
Слово «улан» происходит от татарского «оглан» (или «углан») — юноша. Так назывались члены ханской семьи по младшей линии, которые лишены были возможности занять престол. В Польше на военной службе было много «огланов». Одежда у них первое время была татарская. От нее позднее осталась лишь одна деталь — квадратный верх шапки.
В России сформированный при Екатерине II конный полк, вооруженный саблями и пиками, получил название сначала пикинерского. При Павле образовалось еще два таких полка, которые, несмотря на уланское вооружение (пики!), не назывались уланскими до 1803 года, когда появился лейб-гвардейский уланский полк. Позднее несколько драгунских полков были перевооружены в уланские.
Драгуны — «ездящая пехота», как называл их известный историк военного искусства Ганс Дельбрюк. Драгуны перед сражением спешивались и шли в бой как пехота (позднее воевали они и в конном строю). Название получили от латинского слова «драко» — дракон, который был изображен на знамени драгунов. Появились они впервые в XVI веке во франции.
В России впервые драгуны упоминаются в 1631 году. Через пятьдесят лет было уже 25 копейно-рейтарских полков, роль которых в бою была примерно такая же, как у драгун. В 1882 году вся армейская кавалерия преобразована в драгун, в 1907-м вновь восстановлены гусары и уланы. Перед революцией в России был один гвардейский и 21 армейский полк драгун.
Драгуны — как бы переходный род войск: от легкой кавалерии (гусары, уланы) к тяжелой (кирасиры).
Кирасиры дольше всех в кавалерии сохраняли часть латного доспеха — кирасу. Шлемы у них тоже стальные. Посажены они были на более рослых и сильных лошадей, чем прочая кавалерия, и сами ростом подбирались высокие.
В России в 1731 году появился первый кирасирский полк. В 1800 году все кирасирские полки, кроме четырех гвардейских, преобразованы в драгунские.
Кавалергарды — кавалерия особая, это как бы «обер-гвардия», в которой рядовыми служили высшие офицеры, офицерами — генералы и полковники.
Так было при Петре I, когда он в 1724 году организовал конную роту кавалергардов (60 человек) для почетного конвоя Екатерины I в день ее коронования.
После коронования кавалергарды были расформированы, но в 1726 году вновь восстановлены Екатериной I. Сама она приняла звание их капитана.
В дальнейшем не раз расформировывались и вновь формировались кавалергарды. В 1799 году Павел I образовал из кавалергардов — 180 офицеров, кавалеров ордена мальтийского креста, — личную гвардию Великого магистра ордена св. Иоанна Иерусалимского (которым он был).
В 1800 году все привилегии (и серебряные трубы, и литавры!) у кавалергардов отобрали, стали они трехэскадронным гвардейским полком на равных правах с другими гвардейскими полками.
К тому времени, когда появились гусары, уланы, драгуны, лошади стали уже не те, что прежде. В древности они были мелкие: 130–140 сантиметров — высота в холке. В рыцарские времена потребовались более высокие и тяжелые кони. Позднее возникла новая кавалерия и новые лошади, много более легкие и быстрые, чем у рыцарей. Ростом тоже уже не те, как в древности: до 170 сантиметров — высота в холке.
В последующие за XIV веком времена во всех крупных сражениях преимущество перед конным, как и в древности, получает пеший бой. Конница опять становится вспомогательным родом войск. Так было во все времена до первой мировой войны включительно.
Но вот произошла в России Октябрьская революция. Потом началась гражданская война. И в ней снова конница вышла на передний план. Особую боевую мощь в этой войне показала Первая Конная армия. Она была сформирована 17 ноября 1919 года по решению Реввоенсовета республики на базе 1-го конного корпуса С. М. Буденного. В состав ее входили еще пять кавалерийских дивизий, отдельная кавбригада, автобронеотряд, несколько бронепоездов, авиагруппа и другие боевые силы.
На разных фронтах победоносно сражалась Первая Конная армия. В ноябре — декабре 1919 года она была ударной силой Южного фронта. Позднее — в Воронежско-Касторненской и Донбасской операциях. В январе 1920 года вместе с войсками 8-й армии освободила Таганрог, Ростов-на-Дону и разгромила основные силы Добровольческой белой армии. Фронт врагов был рассечен на две части.
Конец января 1920 года. Первая Конная армия сражается на Кавказе. А когда белополяки выступили против нашей страны, с Кавказа она была переброшена на Украину. Здесь Первая Конная армия зашла в глубокий тыл врага, освободила Житомир, Бердичев, Новгород-Волынский, Ровно и вела тяжелые бои на подступах ко Львову. Поляки стали быстро отступать, и Первую Конную армию направили на Южный фронт для борьбы с Врангелем.
Первая Конная армия сражалась и против Махно на Украине, а на Кавказе — против повстанческих войск генерала Пржевальского.
Победы Первой Конной вошли в историю как славные подвиги Красной Армии.
Прежде чем распрощаться с лошадью как военной силой, вернемся на несколько веков назад в Америку, там боевая роль лошади была особенно велика.