Зачем лошади нужны копыта?
Миллионы лет назад, когда на Земле еще не было людей, на нашей планете обитал небольшой зверек, размером с лисицу. Ученые назвали его эохипус. На передних лапах у него имелись четыре пальца, а на задних – по три. Это животное – далекий предок осла, зебры и лошади. Эохипус был слабый, миролюбивый и травоядный, поэтому его постоянно преследовали хищники, и спасали тут лишь быстрые ноги. Бегать он умел! И так носился и он, и его потомки из поколения в поколение. Из-за постоянной нагрузки концы лап начали видоизменяться: когти затвердевали, особенно сильно развились центральные пальцы, они стали такими крепкими, что взяли на себя всю тяжесть при беге. Другие же пальцы, крайние, становились практически ненужными. Постепенно они слабели и уменьшались, пока не исчезли совсем, по крайней мере, их внешняя часть. В наши дни об этих отмерших пальцах можно догадаться по характерному расположению костей в ноге лошади: сохранились маленькие косточки – остатки этих пальцев. Так что копыто – это, по сути, коготь центрального пальца, прекрасно приспособленный природой для быстрой скачки.
Кто из животных может видеть ушами?
Видят ушами, а не глазами летучие мыши. Хоть они и не слепы, но видят очень плохо. Нам известно, что летучие мыши могут отличить день от ночи, но мы не знаем, различают ли они предметы. Однажды ученые провели специальные эксперименты. В большой комнате они подвесили довольно близко друг от друга веревки, закрепленные у потолка. Затем закрыли глаза нескольким подопытным летучим мышам и выпустили их. Летучие мыши по-прежнему прекрасно летали, не натыкаясь на преграды. Тогда им закрыли уши и рты и выпустили опять. Но на этот раз они летали с трудом, постоянно натыкаясь на веревки. Опыт показал, что мыши, чтобы видеть, больше пользуются ушами, чем глазами.
Чтобы летать и ловить насекомых, которыми летучие мыши питаются, у них есть настоящие радары, позволяющие им «видеть» – ориентироваться в темноте. Во время полета они издают звуки, такие высокие, что человеческое ухо не может уловить их. По тому, как быстро эхо от ультразвука возвращается к мышам, они определяют форму и расположение объектов. Ученые называют это явление эхолокацией, она очень сходна с радарными установками.
Возможно, источниками ультразвуков являются их ноздри, а поскольку мыши вылетают на охоту по ночам, такой радар им гораздо нужнее, чем хорошее зрение.
Как сменяются зубы у акулы?
Акульи зубы
На свете существует более 150 разновидностей акул. Они различаются своими размерами: от 0,5 м до 15–18 метров в длину. 27 видов акул нападают на человека. Среди них белая акула, молот-рыба, тигровая и лимонная акула. Рот у акулы расположен с нижней стороны головы. Находясь под водой, рыба ест, не меняя положения. А для того чтобы схватить добычу на поверхности, ей приходится переворачиваться на спину. Особенностью, отличающей акул от других рыб, являются ее зубы. Вместо обычных зубов, располагающихся в челюстной кости, у акул есть зубчики, которые располагаются в несколько рядов на деснах. Если зубчик или два сломаются, то скоро на этом месте вырастает новый зуб, который выдвигается из заднего, запасного ряда. Правда, самые крупные акулы – гигантская и китовая, которая может вырасти длиннее автобуса, – кусаются не очень сильно. Они вообще предпочитают мелкую добычу: планктон, беспозвоночных. А вот у «кусачих» сами названия говорят за себя: тигровая, акула-лисица, акула-людоед. Они совершенно спокойно могут проглотить человека одним махом.
Кто такие жемчужные кораблики?
Если вы опуститесь на глубину моря свыше шестисот с лишним метров, то заметите там среди рифов красивые изящные спиральные раковины наутилуса, или жемчужного кораблика. Они привлекают к себе внимание ученых не только красотой, но и совершенством форм. Ракушка наутилуса закручена на спинную сторону моллюска и разделена поперечными перегородками на несколько камер. Сам моллюск помещается в последней, самой большой, остальные наполнены газом.
Подрастая, наутилус передвигается в новую, более обширную камеру, которая нарастает со стороны устья раковины. Внутренняя поверхность раковины выложена перламутром, наружная – блестящая, белого цвета, фарфоровидная, с изогнутыми рыжими полосками. Наутилусы остаются плавучими благодаря камерам раковины, наполненным газом. Жидкость, находящаяся в них, постепенно удаляется оттуда через сифон – трубочку, которая тянется из тела наутилуса и проходит через каждую камеру. Наутилус растет, удельный вес его тела и раковины становится все больше. Чтобы сохранить баланс, кораблик понемногу избавляется от жидкости в камерах. Такая система позволяет наутилусу увеличивать размеры раковины, сохраняя при этом постоянный вес в морской воде.
Большую часть жизни кораблики проводят в почти полной темноте. Если на них направить луч фонаря, они быстро уплывают прочь. Наутилусы являются «падальщиками» – питаются мертвыми морскими животными или их остатками, собирая их на дне. Обитают жемчужные кораблики в западной части Тихого океана и в некоторых районах Индийского океана.
Какая разница между осой и пчелой?
Осы и пчелы относятся к одному виду, они близкие родственники.
Но, несмотря на множество общих черт, между ними есть существенные различия. В целом у ос более яркая, броская окраска, жалить они могут много раз, а рабочие пчелы – только один, так как они не могут вытащить свое жало с ворсинками. Пчелы вырабатывают воск и делают из него соты, питаются они медом, собранным с цветов в соты. Осы меда не производят, питаются они нектаром, соком фруктов, жилище себе делают из бумаги, травинок. Пчелы – вегетарианцы, а осы – хищники, они питаются также мушками, гусеницами. Среди ос и пчел есть одиночки, которые не группируются вокруг матки. Но среди тех, кто живет в семействе, существует заметная градация. Пчелиная матка проводит зиму в гнезде, о ней всячески заботятся рабочие пчелы. Осиная матка зимует в одиночестве. Она сама должна строить гнездо, откладывать личинки и ждать, пока они не превратятся в насекомых, способных ей помогать.
Пчела
Оса
Почему у жирафа длинная шея?
У всех зверей есть какая-то примечательная особенность, которой они отличаются от других. Жираф выделяется среди них своей длинной шеей. Благодаря шее он является также самым высоким животным на Земле. Его рост достигает 6 метров, из них около 3 метров приходится на шею. Удивительно то, что в шее жирафа всего 7 позвонков, то есть столько же, как и у всех остальных млекопитающих, в том числе у человека и у маленькой мышки. Однако каждый позвонок у жирафа такой длинный, что вмещает в себя несколько десятков маленьких позвонков. Но размер позвонков является не столько достоинством, сколько недостатком жирафа. Из-за своих размеров они у него окостеневшие, поэтому жираф не может сгибать шею. Когда жирафу хочется попить, ему приходится широко расставлять ноги и склонят: шею, как палку.
В то же время длинная шея помогает жирафу доставать еду с самых высоких деревьев, причем самую свежую. В жаркой африканской саванне, где обитают жирафы, самые свежие зеленые листья растут на верхушках деревьев.
Известный французский зоолог Жан-Батист Ламарк именно это обстоятельство считал причиной того, что у жирафа такая длинная шея. Он полагал, что когда-то у жирафа шея была не больше, чем у других животных, но из-за его привычки щипать свежие молодые листья на высоких деревьях она у него постепенно вытянулась и стала такой, какая есть сейчас.
Другие ученые не согласны с теорией Ламарка, но объяснить, почему у жирафа такая длинная шея, тоже не могут.
Добывать корм жирафу помогает и язык, он у него тоже очень длинный, достигающий 46 сантиметров. С помощью своего языка жираф легко срывает самые маленькие листочки, умудряясь не уколоться о колючки.
Кажется, что из-за своей длинной шеи жираф подвергается многим опасностям, ведь его видно издалека, и хищным зверям ничего не стоит выследить его. Однако напасть на жирафа не так-то просто. У него необычайно тонкий слух и острое зрение. К тому же, благодаря своей пятнистой окраске, жираф легко маскируется в зарослях, а если надо убежать, то он может бежать не хуже любой скаковой лошади, развивая скорость свыше 50 км/час.
Сам жираф первым ни на кого не нападает, у него нет ни клыков, ни когтей, и вообще он очень мягкий и добрый по характеру, но в случае опасности может хорошо защитить себя даже от такого свирепого хищника, как лев, лягаясь задними ногами и орудуя головой, как кувалдой.
Кто такой василиск?
Под именем василиска древние греки и римляне представляли себе страшное чудовище, имеющее вид змеи и одаренное сверхъестественной силой. Само рождение этого страшилища, по их мнению, происходило неестественным путем: петух клал уродливые яйца, а змеи и жабы их высиживали, – и таким вот путем появлялся на свет василиск – крылатое безобразное чудовище; у него было четыре петушиных ноги, змеиный хвост, сверкающие глаза, один взгляд которых был смертельно опасен для человека. Исходящий от этого страшилища яд заражал воздух вокруг и убивал все живущее; даже растения погибали под влиянием этого яда, плоды опадали с деревьев и сгнивали, трава засыхала, птицы падали мертвыми, даже всадник, если приближался к этому месту, вместе со своей лошадью моментально погибал.
Какое животное имели в виду древние, выдумывая подобные страсти, – неизвестно и даже трудно предположить, но про василиска упоминается в литературе всех древних народов и даже в Библии, где этому загадочному животному также приписываются очень вредоносные свойства.
На самом же деле василиск – это не страшное мифическое чудовище, а совершенно безвредная американская ящерица, которая относится к семейству игуановых. Известно всего четыре вида этих животных. Живут они в Центральной Америке. Рост василиска достигает 80 см, из которых 56 приходится на хвост. Наружный вид оправдывает то страшное название, которое ученые дали василиску. Голова и шея этого удивительного животного очень короткие, туловище худое и сплющенное по бокам. На спине и на хвосте у самцов имеется кожистый гребень, который поддерживается отростками позвонков. Зубов у василиска огромное множество – целых сто штук. Живут василиски на деревьях и всегда около реки. При каждом постороннем шуме это «чудовище» с грозным видом надувает горло и устремляет на вас свирепый взгляд, затем быстро прыгает с дерева. Но не бойтесь, василиск – очень пугливое животное! Он быстро бросается в воду и уплывает.