Когда ученые рассказывают о страусе, они часто употребляют слово «самый». Во-первых, как мы уже отметили, страус из всех птиц самый лучший бегун. Во-вторых, страус на сегодняшний день самая большая из птиц. Достаточно сказать, что некоторые особи достигают почти 3 метров в высоту, 2 метров в длину и весят от 70 до 135 килограммов. В-третьих, страус несет самые большие яйца. Есть яйца, длина которых составляет 15–18 сантиметров, а диаметр – 13–15 сантиметров. Такое яйцо варится целых 40 минут!
Почему же страус не летает? Вы, очевидно, уже догадались, что с таким тяжелым весом ему трудно подняться в воздух. Летать могут только сравнительно небольшие птицы. У них очень много двигательных мышц на груди, ведь для того, чтобы летать, надо постоянно махать крыльями.
У страуса нет такого количества мышц, и крылья у него совсем не развиты. Он ими пользуется только при беге, балансируя и поддерживая равновесие.
Удивление вызывает и то, как питается страус. Вообще-то он очень прожорлив. Только и знает, что постоянно щиплет растения, чтобы насытиться, а чтобы пища лучше переваривалась, глотает все подряд, даже большие камни, кусочки железа, гвозди и другие предметы.
Страусы умеют «переговариваться» между собой, издавая громкие шипящие звуки. В брачный период их голос меняется, он становится громче и похож на гулкий рык.
Эти необычные птицы и яйца откладывают тоже необычным способом. В период размножения большинство птиц держатся поодиночке и откладывают яйца в отдельные гнезда. Страусы поступают по-другому. Три или четыре самки страусов откладывают яйца в одну неглубокую ямку, выкопанную в песке, и по очереди высиживают их, а на ночь на яйца садится самец. Но это еще не все.
О страусах говорят, что они очень трусливы и при виде опасности прячут голову в песок. Почему так говорят, никто не знает, тем более что никто не видел страуса в таком странном положении. Но часто видят, что страус ложится на землю и вытягивает шею, как только почувствует опасность. Так он наблюдает и прислушивается, определяя, действительно ли ему грозит опасность. Если он видит, что к нему приближается недруг, то сразу же вскакивает и убегает.
Страус живет не только в дикой природе, но и в домашних условиях. Его легко приручить, что и делают жители тех мест, где обитают страусы. Люди даже специально разводят их и используют в домашнем хозяйстве. Они выщипывают у страусов их красивые перья. Эта процедура, хотя и не очень приятная, для страусов не смертельная. На месте выщипанных перьев вскоре отрастают новые.
Прирученным страусам доверяют даже охранять стада овец. Они никого не подпускают близко, а если надо, могут догнать хищника и даже убить его ногой, удар которой сильнее, чем удар лошадиного копыта.
В мире есть несколько разновидностей страусов. Родиной их, где они водятся и до сих пор, является Африка. Близкие родственники страусов – эму и казуары – живут в Австралии, а в Южной Америке обитают другие их близкие родственники – нанду.
Кто такие моллюски?
Каждое живое существо представляет собой удивительное и уникальное явление. С одной стороны, все они похожи по устройству организмов, у них одинаковые внутренние органы. У всех есть пищеварительная и кровеносная система, у многих из них есть нервная система, органы обоняния и осязания, слух и зрение. И в то же время все живые существа разные. Различаются между собой даже те живые существа, которые относятся к одному семейству. Так, в морях и океанах обитает огромное семейство, которое называется моллюски.
Но моллюски – это не одно какое-то существо, их насчитывается более 60000 видов и среди них известные нам улитки, устрицы, осьминоги и другие. У всех моллюсков есть общие признаки. У них мягкое, слизистое тело без скелета и без костей. Оно покрыто не кожей, а большими складками плоти под названием мантия. У многих моллюсков, как, например, у устриц, мантия покрыта твердой раковиной, которая защищает тело от повреждений и от врагов. У других такой защиты нет, хотя они тоже умеют защищаться по-своему. Одни в случае опасности выпускают ядовитые вещества, другие хватают врага щупальцами и т. д.
Почти у всех моллюсков есть что-то вроде «ног». Это «что-то» представляет собой продолжение мантии. С ее помощью моллюски могут плавать и даже ходить, зарываются в ил. Каждый моллюск использует свои двигательные органы в зависимости от того, в каких условиях он живет.
Все моллюски разные по размерам. Среди них есть такие крохотные микроорганизмы, которых можно увидеть только под микроскопом. А есть огромные, так называемые головоногие – до 15 метров в длину. Они обычно обитают в тропиках и в арктических регионах, в самой глубине моря и на суше.
Всех моллюсков подразделяют на 5 групп, три из них вам хорошо известны. Первая из них называется брюхоногие. К ним относятся улитки, слизни, барвинки и др. Они имеют на животе одну большую «ногу». У всех брюхоногих есть голова с усиками и глазками, у многих из них спинки покрыты спиралеобразной раковиной.
Вторая наиболее распространенная группа моллюсков – это двужаберные. К этой группе относятся устрицы, мидии, гребешки, венгерки и многие другие. Все двужаберные моллюски обитают только в воде. Они имеют бесформенное тело, защищенное двойной открывающейся раковиной.
Третью группу моллюсков, которая называется головоногие, составляют тоже всем хорошо известные существа: осьминоги, кальмары, каракатицы, наутилусы и др. У этих моллюсков вокруг рта имеется множество щупалец, которые служат им одновременно и руками, и ногами.
Среди остальных моллюсков головоногие отличаются тем, что имеют нервную систему, поэтому их считают более развитыми существами.
Кроме того, моллюски бывают мягкоракушечными и твердоракушечными. Те моллюски, тело которых покрывает мягкая раковина, то есть мягкоракушечные, живут в океанском иле. Они стоят в нем, высунув из приоткрытой раковины длинный отросток, который называется «шей». Этих моллюсков называют удлиненными. Верхний конец раковины, из которого и высовывается «шея» моллюска, более острый, а вся раковина продолговатая. Как только моллюск ощущает опасность, его «шея» тут же втягивается внутрь, выталкивает попавшую в ракушку воду, и створки ракушки моментально захлопываются.
Твердоракушечные моллюски бывают намного больше мягкоракушечных, они другие и по форме: не удлиненные, а круглые. Они лежат на дне океана неподалеку от берега, слегка закопавшись в ил или в песок. Твердоракушечные моллюски тоже бывают разные. У молодых моллюсков мясо нежное и вкусное, люди с удовольствием едят его и считают деликатесом. У этих моллюсков есть и другое название – короткошеие. Моллюсков побольше и постарше иногда называют «вишневыми косточками». Есть среди моллюсков настоящие гиганты. Самый крупный из них – гигантский моллюск, который обитает на коралловых рифах Ост-Индии. Он имеет раковину весом 180–225 килограммов.
Все моллюски размножаются тем, что откладывают яйца, правда, разное количество. У некоторых детеныши появляются в виде личинок, а у других из яиц сразу вылупляются крошечные копии родителей.
Предвещает ли буревестник бурю?
Увидев буревестников над морем, люди говорят, что будет буря. Поэтому этих птиц и назвали «буревестник», то есть предвещающий бурю. Но оказывается, это название не совсем точное. Эти птицы очень прожорливые, поэтому постоянно летают над водой в любое время и в любую погоду в поисках добычи.
В ясную солнечную погоду над морем летает много птиц, и буревестники среди них не так заметны. Но перед началом бури все птицы улетают на берег, а над морем остаются одни только буревестники. Вот и кажется, что они появляются перед бурей и предвещают ее.
Буревестники проводят в море практически всю свою жизнь и на сушу отправляются только тогда, когда надо откладывать яйца. На это время птицы устраивают себе гнезда в расщелинах скал или прямо на земле, где-нибудь в норе или просто в небольшом углублении.
Как только птенцы буревестников подрастают, они вместе с родителями улетают в море и живут там. У буревестников на лапках есть перепонки, поэтому они могут даже бегать по воде. Кстати, английское название буревестников звучит как «petrel», от имени святого Петра, который, согласно легенде, мог ходить по воде.
Буревестники летают совсем низко над водой и опускаются прямо на гребни волн. Когда же начинается буря, они поднимаются в воздух и остаются там все время, пока длится шторм.
Буревестники обычно бывают небольших размеров, как ласточки. Например, «ныряющий» буревестник бывает размером от 18 до 26 сантиметров. Но есть птицы и крупнее, до 88 сантиметров.
Всего существует до 80 разновидностей буревестников, которые живут над морями и океанами по всему земному шару.
На восточном и южном побережье Соединенных Штатов Америки в летнее время появляются птицы, которых называют «буревестниками Уилсона». Они совершенно черные по окраске, только на хвостике у них имеется белое пятнышко. Это птицы длиной примерно 18 сантиметров, с коротким клювиком и с длинными, как ходули, лапами.
Буревестники никогда не поют и, очевидно, не умеют петь, но весело трещат при виде лодок, кораблей, яхт, приветствуя пассажиров.
В Северном Ледовитом океане, в Беринговом море, в других северных морях живут «буревестники Линча», с коричневато-черным оперением. Эти птицы очень скрытные, особенно в период размножения. Они в это время обычно собираются стаями, до сотни особей в одной стае, но где они прячутся и высиживают своих птенцов, никто не знает и не видит.
Все буревестники, как бы они ни назывались и где бы ни жили, составляют одно огромное семейство – трубконосых. Оно называется так потому, что клювы у этих птиц имеют форму трубок.
Кто такой ястреб-рыболов?
Название многих птиц говорит само за себя. Можно подумать, что в данном случае речь тоже идет о ястребе, который умеет ловить рыбу. Но это не верно. Так называют другую птицу – скопу. Такое название она получила из-за своего внешнего вида. У скопы такой же, как у ястреба, короткий клюв крючком, а также сильные лапы и когти. И такие же зоркие глаза. Правда, в отличие от ястреба, скопа питается рыбой. Она может заметить ее с большой высоты. Приче