Почему-то считается, что совы плохо видят. Но это заблуждение. Те же ночные совы хорошо видят на расстоянии нескольких метров. Это объясняется тем, что глазные яблоки у совы очень эластичные. Она может сфокусировать их на любом расстоянии, что позволяет ей полностью использовать слабый ночной свет.
У совы очень чуткий слух. Она может услышать даже малейшее шуршание мыши. Уши у совы бывают разной формы, обычно они спрятаны под перьями. У некоторых сов вокруг ушей имеется что-то вроде раструба, это помогает им слышать еще лучше. Когда сова прислушивается, она отодвигает перья и кожу, при этом образуется своеобразная ушная раковина, которая воспринимает малейший звук. Как только сова определит по слуху, где находится ее жертва, она бесшумно снимается с места, настигает ее и вонзает в нее свои острые когти.
Бесшумный полет совы зависит от строения перьев на крыльях птицы. Они у нее мягкие, легкие и пушистые. Пушистое оперение делает сову еще больше, чем она есть на самом деле. На первый взгляд сова кажется неуклюжей, но летает она очень быстро и легко меняет направление.
Сова – древняя птица, и так же с древних времен она пугала людей своим обликом и своим ни на что не похожим голосом. Она не кричит, а ухает, глухо и страшно. Когда-то люди считали, как, впрочем, считают и сейчас, что сова своим уханьем предвещает несчастье. Древние римляне так ненавидели сову, что, увидев ее в городе, ловили и сжигали, а пепел бросали в реку Тибр. У нас в России сов тоже при случае истребляют и, услышав крик совы, говорят: «Быть беде!» А вот в Древней Греции и в Англии сову никогда не боялись и называли «старой мудрой совой».
Совы обычно питаются грызунами. Их любимая пища – мыши и крысы. Некоторые из сов предпочитают животных покрупнее и ловят белок, кроликов, зайцев. Есть совы, которые едят ящериц и даже рыб.
Совы водятся по всему свету и бывают разных видов. Они встречаются даже в холодной Арктике. Арктические совы имеют снежно-белое оперенье и почти не видны на снегу, что помогает им легко укрываться от врагов. В Америке водятся совы размером с воробья, которые питаются жуками и кузнечиками.
В России живут совы – неясыти и филины. За страшные ночные крики их прозвали филин-пугач.
Большинство сов питаются грызунами и приносят большую пользу. Та же неясыть за год уничтожает тысячу мышей и спасает в год тонну хлеба. Посчитать очень просто, зная, что каждая мышь съедает в год килограмм хлеба.
Почему птицы улетают на юг?
С наступлением осени птицы собираются стаями и улетают в теплые края. Как-то вдруг неожиданно пустеют скворечники, не видно ласточек, в небе одна за другой тянутся к югу стаи уток, гусей, прощально курлычут журавли.
Мы привыкли к тому, что каждый год осенью большинство птиц улетают на юг, а весной возвращаются обратно. И мы объясняем их перелеты тем, что зимой птицам холодно и голодно, поэтому они и улетают. Но ученые-орнитологи говорят, что у птиц очень теплое оперение, которое предохраняет их от холода. Даже такая, казалось бы, изнеженная птичка, как домашняя канарейка, спокойно выдерживает мороз до -45 градусов. Многие птицы способны защитить себя зимой благодаря пуху, который растет под оперением. Он задерживает теплый воздух и защищает птицу от холода. Животных защищает от холода шерсть, под которой также вырастает пух.
Значит, птицы улетают не потому, что им холодно. Что же в таком случае заставляет их совершать такие длинные перелеты?
Давайте посмотрим, какие птицы остаются вместе с нами на зиму. Выносливые и пронырливые воробьи, голуби, синицы, прилетают снегири, еще некоторые птицы: те, которые питаются ягодами, семенами, зернами, разными крошками – в общем, всем, что найдут. То есть остаются птицы всеядные. Основной рацион большинства птиц составляют насекомые, которые зимой или умирают, или впадают в спячку. Поэтому птицам становится трудно добывать себе еду, они остаются без корма. Большинство птиц улетают из-за недостатка еды в зимние месяцы. Аисты и цапли улетают на юг, когда замерзают пруды. Лед укрывает лягушек, жаб, маленьких рыбок и личинок. Зимой исчезают даже мыши, которых тоже едят птицы. Грызуны прячутся глубоко под снегом в своих норках.
Это и есть основная причина того, почему птицы улетают.
Но возникает другой вопрос. Птицы улетают в южные страны, где всегда тепло и много корма. Почему же они не остаются там навсегда, но обязательно каждую весну возвращаются обратно? Им приходится преодолевать расстояние в несколько тысяч километров, но это их не останавливает, и они упорно стремятся вернуться в те самые места, откуда несколько месяцев назад улетели.
Ученые объясняют эту загадку имеющимся у птиц инстинктом размножения. У них есть специальные железы, которые в определенное время года начинают вырабатывать вещества, связанные с размножением. Это и влечет их на север, где к этому времени наступает лето. Здесь они спариваются, откладывают яйца, высиживают своих птенцов. Птенцы подрастают, учатся летать и скоро вместе с родителями отправляются в долгое путешествие.
Можно по-разному объяснять причины перелетов птиц с юга на север и с севера на юг, но сказать совершенно точно, почему они это делают, никто не может.
Этот вопрос люди задавали себе еще в древние времена. Об этом писал Гомер за 1000 лет до нашей эры, об этом же упоминается в Библии, изучал и пытался объяснить такое поведение птиц древнегреческий философ Аристотель. Но с тех пор прошло уже более 3000 лет, а ученые и сейчас затрудняются ответить на эти вопросы. Как, например, птицы определяют, когда им пора улетать? Считается, что сигналом к отлету птиц является продолжительность дня. Как только дни становятся короче, птицы собираются и улетают. Очевидно, существуют и какие-то другие причины, почему птицы так упорно улетают и так же упорно возвращаются, причем в одни и те же места, но они пока остаются загадкой.
Когда поет соловей?
Как только на землю опускаются сумерки и все вокруг смолкает, в ночной тишине раздаются красивые мелодичные трели. Это поют соловьи. Их пение завораживает, и, слушая соловьиные трели, люди забывают все свои неприятности и обиды. Соловьи радуют нас своим пением, но и мы не остаемся в долгу перед этими удивительными певцами. Столько стихов и песен посвящено соловьям! Одним из первых хвалебную оду соловью написал древнегреческий драматург Аристофан.
Днем соловьев не слышно, и многие считают, что они поют только по ночам. Но соловьи поют в любое время суток, только днем их трели заглушает гул машин, крики, гудки, щебет других птиц.
Соловьи очень любят тепло и поэтому живут на юге: в Иране, Саудовской Аравии, Африке. Но с началом весны в Европе инстинкт гонит их туда, где они родились. И соловьи на лето летят сюда, преодолевая многие тысячи километров. Они не долетают только до Ирландии, Уэльса и Шотландии. Там для них прохладно и летом.
У соловьев поют только самцы. Они поют для своих подруг, объясняясь им в любви и стараясь привлечь внимание маленьких молчаливых самочек, которые в это время сидят где-нибудь на ветке неподалеку и внимательно слушают посвященные им признания.
Самцы соловьев такие же маленькие и, как самочки, невзрачные на вид. С виду это самая обычная коричневато-серая птичка с рыжим хвостиком. Удивительно, как это маленькое тельце способно издавать такие чарующие звуки]
Соловей поет все то время, пока «ухаживает» за своей избранницей и пока самочка сидит на яйцах. Как только появляются птенцы, он умолкает, чтобы не привлекать к гнезду недругов. В это время у отца прибавляется забот. Надо накормить малышей, наловить им насекомых и защитить птенцов от врагов. Поэтому самец всегда настороже, при любом шорохе он издает короткие вскрики, предупреждая самку об опасности. Соловей беспокоится не напрасно. Опасность его семейству угрожает отовсюду. Может и птица хищная схватить, и человек, не желая того, может случайно задеть соловьиное гнездо или наступить на него. Ведь соловьи устраивают свои гнезда прямо на земле или совсем невысоко над землей в кустах. Да и гнездо это очень непрочное: выстланное корешками растений углубление едва прикрыто снаружи вертикально поставленными листьями. Когда птенцы подрастают, соловьиное семейство отправляется в теплые края до следующего года.
Что за птица пересмешник?
Эту небольшую и очень общительную птичку недаром назвали пересмешником. Как еще можно назвать симпатичное, смышленое существо, которое только и знает, что передразнивать других? На самом деле пересмешник не дразнится и не издевается, повторяя звуки, свисты и трели. Природа наградила пересмешника удивительной способностью имитировать различные звуки, и он это делает настолько похоже, что невозможно отличить, кто на самом деле чирикает – воробей или пересмешник.
Пересмешник может за одну минуту изобразить сразу несколько звуков. Однажды люди слышали, как за 10 минут пересмешник воспроизвел трели 32 разных птиц.
Пересмешник очень общительная птица и любит жить рядом с людьми. Он устраивает себе уютные гнезда в зарослях кустарников, на заборах или на вьющихся растениях вблизи домов.
Свои гнезда пересмешник строит очень старательно и с большим мастерством. Собирает разные тряпочки, перья, веревочки, кусочки коры и как-то очень умело укладывает, свивает их, так что получается крепкое и удобное гнездышко, устланное внутри разноцветными лоскутками.
Выстроит пересмешник себе домик, отложит яйца, и через некоторое время в гнезде уже пищат маленькие птенцы. Пересмешники очень заботливые и внимательные родители. В случае опасности, если на их птенцов кто-то покушается, они с яростью бросаются на врага.
Маленькие пересмешники тоже умеют изображать разные звуки, потому что это дано им с самого рождения.
Пересмешники подражают не только другим птицам, хотя главным образом этим и занимаются. Они совершенно спокойно могут изобразить лай собаки, мяуканье кошки, кудахтанье курицы. Вот только говорить, как человек, не умеют. Хотя о