— С помятой левой задней дверью? — спросил у нас Дима.
— Точно, — кивнули мы, затаив дыхание и обменявшись торжествующими взглядами.
Катькина догадка волшебным образом подтверждалась.
— А когда ты видел эту машину? — спросила я.
— Часов около девяти, — ответил парень. — Уже стемнело. Я как раз свернул удочки и решил, что папаша уже спит. И собрался идти домой. Поднялся я на дорогу и зашел в кустики. Тут эта машина мимо меня и проехала к дяди-Валиному дому. Но это были не гости. Потому что «пятерка» остановилась, не доезжая до дома, чтобы высадить пассажира.
— И что? — спросила я. — Кто в ней был?
— И главное, кто из нее вышел? — перебила меня Катька.
— Вышла какая-то женщина, — сказал парень. — Но это было далеко. Я ее не разглядел. А машина сразу же после того, как пассажирка вышла, развернулась и поехала по дороге обратно в город. Во всяком случае, в сторону города.
— Все ясно, — торжественно сказала Катька. — Юра высадил Машу и уехал.
— Маша — это ведь чокнутая жена дяди Вали? — спросил Дима. — Вы про нее говорите? А кто такой Юра? Тот мужик в машине? Он ей кто?
Мы с Катькой переглянулись.
— Это ее друг, — сказала Катя.
— Любовник? — уточнил Дима. — Ну и правильно дядя Валя выгнал свою жену.
— Он ее выгнал? — переспросила я. — А ты не путаешь? Не она сама от него ушла?
— Нет, — решительно помотал головой Дима. — Хотя не знаю. Она все время с ним скандалила. Мне мать рассказывала. А моя мама про странности жены дяди Вали много наслышана от самого дяди Вали.
— От самого дяди Вали? — переглянулись мы с Катькой.
— Моя мама у дяди Вали в доме прибирается, — пояснил Дима. — Да я и сам один раз слышал, как дядя Валя со своей женой скандалили у себя во дворе. Это было года три назад. Из-за забора мне их не было видно, но я слышал, что жена дяди Вали кричала, что дядя Валя уродует их сына. И что он сам урод. Ну и всякое такое, что обычно кричат, когда ссорятся.
— А где сейчас твоя мама? — спросила я у парня. — Хотелось бы с ней поговорить.
— В городе, — сказал Дима. — У нас бабушка приболела. Вот мама и отпросилась у дяди Вали на эти выходные в город. А так она должна была вместе с гостями быть.
— Повезло твоей маме, — задумчиво сказала Катерина.
— А то! — проронил Дима. — Иначе ее бы тоже на подозрение взяли.
К этому времени мы уже подошли к забору Валиного дома.
— А когда твоя мама вернется из города? — спросила я у Димы.
— Завтра к вечеру, — сказал тот. — Менты уже интересовались.
— Ладно, мы тогда тоже к ней заглянем, — сказала я. — Ты можешь оказать нам услугу? Как только твоя мама приедет, ты нам скажи.
— Понимаю, — кивнул Дима. — Хотите с ней первыми поговорить.
— Так предупредишь нас?
— Сразу же прибегу, — пообещал Дима.
После этого он по очереди протянул нам руку для прощания и повернул обратно. Вельзевул в это время уже что-то увлеченно рыл в саду, поэтому прощаться с Димой не стал. Кажется, это парня огорчило.
— Я кое-что вспомнил, — внезапно сказал Дима, поворачиваясь к нам. — Это все насчет той белой «пятерки». Правда, не знаю, поможет ли это вам.
— Что ты вспомнил? — насторожились мы.
— На женщине, которая из нее вылезла, был белый пушистый свитер и светлые брюки, — сказал Дима. — А куртки на ней не было. Точно это была чокнутая жена дяди Вали. В такой холод и без куртки!
После этих слов он повернулся и рысцой рванул к своему дому. А мы с Катькой остались стоять. Окаменевшие.
— Белый свитер и светлые брюки, — прошептала я. — Катька… Это же то, в чем была одета…
— …Лара! — закончила за меня Катюха. — Так вот как она попала к дому. Но при чем тут Юра и Валина жена? Зачем Юре было привозить Лару в гости к Вале? И что их вообще связывает? Господи, голова кругом.
— Пошли в дом, — сказала я. — Настало время задать Ларочке несколько вопросов. И пусть держится, если у нее не найдется на них ответов.
Мы схватили упирающегося Вельзевула, который весь перепачкался в земле, и потащили его в дом. Пес упирался изо всех сил. И даже рычал. В дом он идти не хотел. Мы его чувства, как нам казалось, прекрасно понимали.
— Ну, ничего, не переживай, песик, — пыхтела Катерина. — Сейчас ужинать будешь. Не беспокойся, я позабочусь, чтобы тебе дали самый большой кусок мяса. С косточкой.
Услышав про косточку, Вельзевул немного успокоился. И даже позволил втащить себя в дом. Он тут же прошлепал в прихожую и ткнулся носом в свою миску. Она оказалась пустой. Вельзевул поднял на нас глаза. В них читалась такая укоризна, что мы, схватив его миску, немедленно кинулись в кухню. Миска у Вельзевула больше смахивала на тазик для постирушки в многодетной семье. Мы вывалили в собачью миску из кастрюли половину лежавшего в ней говяжьего азу, добавили в него вареного риса и отнесли это собаке.
— А теперь за Ларой! — сказала Катька, убедившись, что Вельзевул приступил к своему ужину.
Лару мы нашли в столовой. Она оживленно щебетала с Алексом и Веней.
— О! — обрадовался нам Алекс. — Вы вовремя. Только вас и ждем. Сейчас ужинать будем.
— С ужином придется подождать, — ледяным голосом сказала я.
— Даша, ну чего ты? — зашептал мне на ухо Алекс, оставив Лару и приблизившись ко мне. — Не ревнуй. Она сама ко мне пристала. А мне она и не нравится совсем. Блеклая какая-то.
Вот кретин! И почему мужчины так уверены в своей неотразимости? Плевать я на него хотела.
— Ужин придется отложить для того, чтобы назвать личность убийцы! — сказала я вслух.
Испуганный шепот пронесся над комнатой. К этому времени в столовой уже собрались почти все. Не было только Миши с Борей.
— Пусть кто-нибудь за ними сходит, — сказала я.
Сеня быстро шепнул что-то одному из своих поварят, и тот кинулся наверх. Минуту спустя он вернулся. А следом за ним и Миша с Борей, на лицах которых было написано живейшее недоумение.
— Милиция нашла убийцу? — первым делом спросил Миша. — И кто он?
Галина быстро обвела взглядом столовую.
— Его что, не арестовали? — спросила она у нас с Катей. — Или убийца не из числа гостей?
— Вот это здорово! — воскликнул Сеня. — Продержали нас тут почти сутки. И все для того, чтобы потом сказать: убийца какой-то посторонний человек.
— Милиция еще не арестовала убийцу, — сказала Катька. — И он до сих пор среди нас.
Эта фраза заставила всех замолчать и напряженно уставиться на Катерину. А она подняла руку и уверенно ткнула пальцем в безмятежно сидящую на диване Лару:
— Убийца — она!
Галина вскрикнула. Веня поспешно вскочил с дивана, оставив Лару в одиночестве. Остальные тоже шарахнулись в сторону от Лары.
— Я? — растерянно спросила Лара. — Но почему?.. С чего вы взяли? Я вообще почти не знала покойного. Зачем мне его убивать?
— Зато ты, по всей видимости, отлично знала кое-кого из Валиных врагов, — сказала я. — Например, Юру.
— Юру? — удивленно спросил Петр. — Какого Юру? Среди гостей такого человека не было. Девушки, вы что-то путаете!
— Ничего мы не путаем! — возмутилась Катька.
— Алекс, Веня, — обратилась я к нашим знакомым, — вы помните этого Юру, которого мы видели у Маши? Он ведь ее близкий друг?
— Ближе не бывает, — усмехнулся Веня. — Он в ней души не чает с первого курса.
— Так вот, этот человек и привез Лару сюда к Вале. Юра высадил ее у дома, а сам на своей машине вернулся обратно в город.
— Лара, это правда? — спросила у девушки Галина.
Лара молчала.
— Правда, правда, — кивнула за нее Катюха. — У нас и свидетель есть. Парнишка из соседнего дома. Сын домработницы.
— Дима? — уточнил Сеня. — Смекалистый паренек. Я его знаю. Если он говорит, то ему можно верить.
— Ну и что? — внезапно подняла голову Лара. — Что с того, что меня привез Юра? Это все, что у вас есть против меня?
— А этого мало?
— Это еще не доказывает, что я замыслила убить Валю.
— Но в таком случае объясни, зачем тебе понадобилось оказаться у него в доме? — спросил у девушки Веня. — И почему тебя привез Юра?
— Да, пусть объяснит, — подал голос Петр, не обращая внимания на щиплющую его за руку жену. — Пусть объяснит, зачем ей понадобилось вываляться в грязи перед тем, как попасть в дом?
— Действительно, — сказал Алекс. — Если она знала Юру, то он мог попросить нас с Веней взять Лару с собой в качестве спутницы. И нужда в этом фарсе с погибающей от холода несчастной девицей у порога дома отпала бы сама собой.
И все выжидательно посмотрели на молчащую Лару.
— Юра не мог так поступить, — наконец сказала она. — Он не знал, как вы отреагируете. А вдруг бы вы отказались взять меня с собой в гости к Вале? Я не могла рисковать. Мне необходимо было проникнуть в дом.
— Но зачем?! — воскликнули мы с Катькой.
Лара посмотрела на нас и приготовилась ответить.
— А чего тут неясного? — снова вмешался Петр, которого, честное слово, следовало бы удавить еще в младенчестве. — Она хотела проникнуть в дом, чтобы убить Валю. И ей это удалось!
— Кто тебя нанял? — набросились на девушку Миша с Борей. — Говори!
— Нет! — воскликнула Лариса. — Я его не убивала! Кто-то другой меня опередил!
— Так, значит, ты не скрываешь, что у тебя была такая цель? — с торжеством воскликнул Петр.
— У меня не было четкого плана, — пробормотала Лара. — Я собиралась действовать по обстановке.
— Интересно у тебя получается, — заметил Сеня. — Когда же ты собиралась решить, убивать тебе Валю или не убивать?
— Я хотела для начала с ним познакомиться, — ответила Лара. — А потом уж подумать, как мне с ним поступить.
— Так ты что хочешь сказать, что раньше не была знакома с Валей?
— Лично никогда, — покачала головой Лара. — Но я много о нем слышала.
— От кого? — спросил Алекс. — Если от Маши или от своего знакомого Юры, то явно ничего хорошего они тебе про него рассказать не могли бы.
— Но все же, согласись, это не повод, чтобы замышлять убийство совершенно чужого тебе человека? — поддержал друга Веня.