— Мон ами, ты не должен идти один! — воскликнул француз.
— Все будет в порядке. Оставайся здесь с Изреелем и Даном, — успокоил его Гектор.
День ото дня зрение Дана улучшалось, хотя индеец все еще плохо видел вдаль.
— Пусть Изреель останется с Даном, а я отправлюсь с тобой, — упорствовал Жак. Он вытер о тряпку руки, испачканные в копоти.
— Линч прекрасно справится один, — твердо сказал Суон, случайно услышавший этот разговор. Он как раз появился на палубе с запечатанным письмом в руке.
К этому времени испанская лодка приблизилась достаточно, чтобы до нее можно было уже докричаться. Гектор помахал в воздухе письмом.
— Послание для губернатора! — крикнул он по-испански.
Сторожевая лодка представляла собой небольшую пирогу, за веслами которой сидело полдюжины гребцов, по виду рыбаков. На корме пироги сидели двое солдат в форме и молодой человек с офицерским красно-белым шарфом. Похоже, старшим у испанцев был он, хотя лет офицеру было примерно столько же, что и Гектору.
— Я хочу говорить с губернатором Вальдивии. У меня для него письмо от нашего капитана, — во всю мощь легких прокричал Гектор.
После недолгих колебаний гребцы налегли на весла, пирога подплыла вплотную к кораблю. Едва Гектор перебрался в нее, как лодка мгновенно отвалила от «Лебеденка», будто бы его борт мог обжечь испанцев.
— Мой капитан хочет честно торговать. Мы шли в Ост-Индию мимо мыса Доброй Надежды, но непогода вынудила нас повернуть и идти курсом на запад, — заявил Гектор сразу после того, как представился. Подобное объяснение ему самому показалось сейчас еще менее убедительным, чем на борту «Лебеденка».
— Я — лейтенант Луис Карвальо, — коротко представился молодой человек. У него было длинное узкое лицо, и печальные темные глаза смотрели на Гектора с откровенным недоверием. — Мой дядя… то есть губернатор, — поправил он себя, — хочет знать, по какому праву вы явились в Вальдивию.
— Когда вы доставите меня к губернатору, это письмо все ему объяснит, — ответил Гектор.
Лейтенант оглянулся через плечо:
— Ваше судно может бросить якорь там, где оно сейчас находится. Там хорошее дно. До Вальдивии отсюда довольно далеко, и мы доберемся туда не раньше, чем через два часа, даже если нам поможет прилив.
Первую половину путешествия Карвальо держался холодно и молчаливо, предоставив Гектору обозревать окрестности. Сначала у юноши сложилось впечатление, что здесь не ступала нога человека и руки его не прикасались к этой земле. За прибрежными гранитными скалами начинался девственный лес, и после стольких дней в море Гектор с удовольствием вдыхал запах сосен. За ближайшими холмами вставали темные, мрачные кряжи, тянувшиеся к далекой горной цепи, чей хребет отмечала полоса снега. Эта земля была просторна, пустынна и печальна.
Вблизи выяснилось, что в заливе кипит жизнь. Стая крикливых морских птиц гнала косяк анчоусов едва ли не под киль пироги. Чайки то и дело кидались вниз, выхватывая из воды поднявшуюся к поверхности рыбу, а раз или два Гектор заметил быстро промелькнувший гладкий черный плавник дельфина, обедавшего анчоусами из того же косяка. Всплывая из глубины, дельфин выгонял рыбешек к поверхности воды, где их только и ждали жадные клювы чаек.
Проплыли еще милю, и там, где пролив огибал низкий зеленый остров, Гектор заметил на обрывистом берегу третий, еще строящийся, форт. По строительным лесам ползали, точно муравьи, крошечные фигурки рабочих, а зубчатые стены были уже почти готовы. Гектор терялся в догадках, уж не нарочно ли ему дали возможность увидеть эту картину.
Лейтенант Карвальо чуть наклонился к Гектору и сказал:
— Вице-король посылает к нам лучших военных инженеров, обучавшихся в Испании. Он хочет, чтобы Вальдивия была неуязвима, чтобы ее нельзя было взять ни с моря, ни с суши. И Мадрид принимает в нас большое участие. Его величество сказал, что намерен оберегать южный фланг своих владений здесь, в Чили, также бдительно, как охраняет их в Берберии.
Раз лейтенант упомянул о Берберии, то Гектору было за что зацепиться:
— Какое-то время я провел при дворе императора Марокко.
В глазах Карвальо засветился интерес.
— Правда, что он принимает на службу испанских офицеров?
— Я сдружился с несколькими испанскими кавалеристами, состоявшими у него на службе. Благодаря одному из них мне удалось бежать оттуда.
— Как странно, что мои соотечественники соглашаются служить иностранному монарху, причем человеку, к которому наш король настолько подозрителен, что строит замки, чтобы защищать от него свое королевство.
— Иногда разумнее приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам, — сказал Гектор, надеясь, что Карвальо поймет намек.
К счастью, испанский лейтенант оказался охоч до авантюрных историй и засыпал гостя вопросами. Гектор рассказал ему о том, как служил на корабле турецкого корсара, совершавшего набеги из Алжира, как его захватили в плен французы, как он был рабом на королевской верфи в Марселе, а потом оказался гребцом на галере, прикованным цепью к скамье, как потом галера потерпела крушение у берегов Марокко. Он благоразумно умолчал о том, как пиратствовал в Тихом океане, и о Марии не сказал ни слова. Он счел, что на эти темы не следует говорить, не подготовив заранее к ним собеседника.
Когда же пирога добралась до причала в Вальдивии, оба молодых человека заметно потеплели друг к другу.
Да, на укрепление Вальдивии явно ушло немало денег. Из тесаного камня была возведена внушительная толстая стена, с бастионами на углах и амбразурами для пушек и мушкетов. Перед стеной был вырыт ров, а за городскими воротами Гектор увидел широкие улицы и просторные площади. И все же, проходя в сопровождении Карвальо и двух солдат по главной улице, он подумал, что Вальдивии еще только предстоит оправдать грандиозный замысел градостроителей. Проезжая часть не была вымощена, кругом попадались пустыри, где еще ничего не построили, встречались и недостроенные кирпичные и оштукатуренные здания. На улицах было на удивление мало людей. Те, кто попался Гектору по пути, занимались повседневными делами обычных жителей маленького городка: матери с детьми делали покупки в лавках и на рынках или рылись в кучах ношеной одежды и прочего барахла, наваленных на тележки, зеваки болтали и сплетничали. Попадались немногочисленные ремесленники со своим инструментом. Если встречался прохожий с прямыми черными волосами, широким скуластым лицом и в длинном кожаном плаще с бахромой, Гектор понимал, что это индеец из местного племени. Нет, не так уж процветал этот город. Как бы капитана Суона с его надеждами на выгодную торговлю не постигло разочарование. Насколько понял Гектор, здесь могли предложить только инструменты для обработки земли и дрова в вязанках.
Маленький отряд дошел до главной городской площади, остановившись перед высоким зданием. Над главным входом была укреплена плита с вырезанным на ней испанским королевским гербом. Пройдя внутрь, Карвальо попросил Гектора обождать, пока он найдет своего дядю-губернатора и доложит ему.
Гектор решил, что ждать аудиенции придется долго. Но не прошло и пяти минут, как Карвальо провел его по нескольким коридорам в уютный, приятно тенистый внутренний дворик. Здесь было очень красиво: у дальней стены — шпалеры с роскошными ползучими растениями, с листьями насыщенного зеленого цвета и нежно-сиреневыми цветками, на каменных плитах расставлены глиняные горшки с розовыми кустами. Из глубины дворика доносилось журчание — струйка воды стекала из трубы в маленький прудик с кувшинками. За низким столом сидел небольшого роста седой человек, в старомодном камзоле темного бархата и штанах до колен. Он тщательно счищал кожуру с яблока. Две большие лохматые собаки, дремавшие у ног хозяина, еще больше придавали всей обстановке атмосферу домашнего уюта.
— Это сеньор Гектор Линч. Он прибыл на иностранном судне. Привез вам письмо, — сказал лейтенант. Потом повернулся к Гектору: — Это мой дядя, дон Алонсо, губернатор Вальдивии.
Не вставая со стула и даже не выпуская из рук яблока, коротышка с живым интересом разглядывал Гектора. Его взгляд напомнил Гектору внимательный взгляд птицы — дрозда, например, — которого потревожили во время поисков еды.
— Расскажите о вашем судне, — любезным тоном попросил губернатор. Держался он вовсе не официально.
— Это «Лебеденок» из Бристоля. Капитан, Чарльз Суон, хочет торговать.
— Бристоль ведь в Англии, не так ли? — Губернатор уронил колечко яблочной кожуры на белую с голубым тарелку и отрезал себе кусочек яблока.
— Да, в Англии.
— Вашему капитану известно, что нам запрещено торговать с иностранцами?
— Мы плыли в Ост-Индию…
Губернатор не дослушал, махнул рукой, в которой держал фруктовый нож:
— Прошу вас, не трудитесь, сеньор Линч! Мой племянник уже рассказал мне эту басню. Можете ее опустить, все равно ей никто не поверит.
Гектор смущенно кашлянул и начал снова:
— Капитан Суон искренне желает мирной торговли. Он велел передать вам это письмо, там все сказано.
Гектор протянул губернатору запечатанное письмо от Суона. Губернатор взял послание, распечатал своим фруктовым ножом и развернул. Гектор запоздало сообразил, что Суон наверняка написал письмо по-английски. Вряд ли дон Алонсо что-нибудь поймет.
Губернатор едва пробежал глазами написанное и тут же вернул письмо Гектору:
— Мой племянник сказал мне, что вы превосходно владеете кастильским наречием. Будьте добры, переведите мне, что здесь написано.
Гектор начал переводить:
— Его превосходительству губернатору Вальдивии. Приветствую…
— Да-да, — вздохнув, перебил юношу дон Алонсо, — все эти церемонии можете опустить. Переведите суть.
Гектор быстро пробежал глазами страницу и решил сразу перейти к просьбе Суона разрешить судну войти в гавань, а потом зачитать список товаров, которые имеются на борту.
Он зачитал список — последними в нем значились черные бархатные береты, саржа, шелк, ленты, ножи — и замолчал. Губернатор сразу обратил внимание на заминку.