В районе Большой Мурты Полина перелезла на заднее сиденье и заснула. Проснулась, когда уже рассвело и они подъехали к паромной переправе возле города Енисейска.
Паром стоял под погрузкой, но им пришлось подождать, пока шкипер расставит на пароме грузовики. Когда подошла их очередь, старенькую «Ниву» поставили так, что она оказалась зажата между огромными самосвалами. Полине удалось приоткрыть дверь только на двадцать сантиметров. Она запаниковала:
– Как же мы выйдем из машины, если что-то случится?
Сергей поудобнее устроился в водительском кресле и пробормотал, засыпая:
– В случае чего высажу лобовое стекло.
Он мирно спал, а Полина переживала в течение всей переправы. Когда паром причалил к противоположному берегу, она облегченно выдохнула.
Выбравшись с парома, Сергей притормозил у закусочной, и они плотно поели. Рассчитываясь за обед, Полина купила полтора десятка пирогов, шесть котлет и шесть литровых бутылок минеральной воды. Сергей предупредил, что трехсоткилометровый путь будет долгим и трудным. Предупредил, но даже самые мрачные ожидания не подготовили Полину к тому, что ей пришлось пережить. В дороге трясло так, как будто под машиной сидел великан, который вознамерился вытряхнуть из них душу. Сергей сказал, что такая безумная тряска ожидает их в ближайшие десять или двенадцать часов. Полина пришла в ужас, но виду не подала, потому что меньше всего хотела услышать от мужа фразу: «А я тебе говорил…»
Они двигались со скоростью не больше пятнадцати километров в час, казалось, выскочи Полина из машины, она смогла бы побежать рядом и даже вырваться вперед.
– Может, побыстрее поедем? – предложила она.
Сергей чуть газанул, машина прибавила скорость, и тряхнуло так, что они стукнулись головами о крышу.
– Нет. – Сергей сбросил скорость. – Уж лучше дольше ехать, но целыми.
Первую остановку они сделали спустя шесть часов. Плотная стена из тонких деревьев вплотную подступила к дороге. Жизнелюбивые растения боролись за право на существование, распихивая и притесняя друг друга.
Полина перебралась через наплывы грязи к обочине, но не смогла найти прореху между деревьями. Поскольку ни попутных, ни встречных машин не было, она попросила Сергея:
– Пожалуйста, отвернись!
Вернувшись к машине, Полина полила Сергею воды, и он умылся. Потом умылась сама и накрыла на капоте импровизированный стол. Не спеша перекусив, через полчаса они продолжили путь.
Поездка в кромешной тьме, когда вокруг ни одного огонька ни справа, ни слева и ни одной машины, кроме твоей, усугубилась дождем. Сначала он моросил, потом разошелся и утром полил в полную силу.
Автомобиль елозил по раскисшей дороге, шел юзом и несколько раз буксовал. Сергей Дуло бешено выкручивал руль и матерился почем зря. Полине оставалось только молиться. Застрять в грязевой трясине было последним из того, чего бы ей захотелось.
Но помощь свыше приходит в тот самый момент, когда кончаются силы. Внезапно дорога перешла в ровную грунтовую, а потом и в асфальтовую. Это превращение было волшебным. Казалось, что автомобиль шел как по паркету. Между тем дорога была средней паршивости.
К обеду Сергей и Полина прибыли в Северск, небольшой поселок со своим, отличным от других населенных пунктов, укладом. В глаза бросалось нереальное количество самосвалов, которые были повсюду.
По дороге к гостинице им встретилась столовая, в которую Сергей и Полина не преминули зайти. Большой, если не сказать огромный, обеденный зал был забит одними мужчинами. Отстояв очередь на раздачу, Полина подошла к гигантскому чану и налила из него чай. Попробовав, поморщилась – чай был сладким.
Она вернулась к раздаче и обратилась к кухонной рабочей:
– Не могли бы заварить чай без сахара?
Женщина в белой замызганной куртке с недоумением уставилась на Полину и пробормотала:
– Здесь вам не курорт.
После обеда Полина и Сергей отыскали гостиницу, но там не оказалось свободных номеров. На вопрос, когда они появятся, женщина-администратор ответила:
– Может, через два часа, а может, через неделю.
Уверившись в том, что никому они здесь не нужны, Полина и Сергей решили так: Полина остается в гостинице ждать освободившийся номер, а Сергей едет разыскивать соучредителя Зварыкина, Никиту Васильевича Семочкина.
Оставшись одна, Полина долго не могла устроиться так, чтобы видеть администраторшу и тех, кто к ней подходил. Наконец она отыскала подходящее место в буфете за крайним столиком, откуда хорошо просматривался весь небольшой холл. К ней тут же подсела буфетчица, которая в отсутствие клиентов протирала столы тряпкой.
– Издалека приехали?
– Из Москвы, – сказала Полина и тут же исправилась: – Но в общем-то из Озерска.
– Ага… Значит, сами вы из Москвы, а сюда прибыли из Озерска?
– Именно так.
– По делам или к родственникам?
– По делам.
– Одна приехала?
– С мужем.
– Это хорошо, это правильно, – закивала буфетчица и опустилась на стул рядом с Полиной. – Работаете вместе?
Полина улыбнулась и покачала головой.
– Нет. Вовсе нет.
– Значит, сопровождаешь… Он у тебя по золоту?
– Нет. По другой части.
– Зачем же в Северск приехали?
– А что вас удивляет?
– Здесь, милая, все вокруг золота вертится. Кругом – золотые прииски. Все, кто приезжает, или экскаваторщики, или водители самосвалов, работают вахтовым методом.
Полина по обыкновению решила соврать:
– Вообще-то вы правы. Мой муж – водитель.
– Так бы и сказала. – Буфетчица доверительно склонила голову. – А я тебе посоветую: к Зварыкину пусть идет. Зварыкин здесь царь и бог. Захочет, чтобы твой здесь работал, будет работать, не захочет – лучше уезжайте. Зварыкин Олег Борисыч перевозку руды всю под себя забрал. Чужих здесь не бывает. Когда Зварыкину мало своих самосвалов – он допускает к перевозкам левые фирмочки. Поматросит маленько – да и пускает их в расход. Сколько я таких перевидала! Поплачутся маленько и айда на Большую землю обратно. Некоторые и машины здесь бросают. Кому они нужны – разбитые в хлам?
– Вы сказали – в расход… Что это значит?
– Сначала, чтобы подманить, Зварыкин ставит их самосвалы на хорошие маршруты. Дает заработать, а потом отправляет на рудники, где сам черт ногу сломит. Работают-работают мужики, а заработка нет. Машины разбиты, колеса об каменья разорваны.
– Я видела эти ужасные дороги.
– От парома до Северска? – Буфетчица рассмеялась. – Эта дорога, считай, хорошая. Ты бы на рудник «Амикан» прокатилась. Вот где жуткая жуть. Новый самосвал за пять ходок в хлам превращается.
– Откуда вы все знаете?
– Я у Зварыкина десять лет нормировщицей проработала. Всю подноготную как свои пять пальцев изучила.
– Мне кажется, он вас чем-то обидел, – предположила Полина. – Или я не права?
– Это не имеет значения, – буфетчица положила локти на стол. – Обидел, не обидел – дело не в этом. Я вам еще интересный случай расскажу. Приехал сюда прошлым летом один армян…
– Вы хотели сказать – армянин?
– Но, ведь понятно же, – отмахнулась буфетчица и продолжила: – Значит, приехал, решил торговать мясом, поставил палатку посреди улицы и никого не спросил!
– А у кого он должен был спрашивать?
– Как это у кого? – удивилась буфетчица. – Перво-наперво у Зварыкина. Он разрешит – тогда и ставь палатку. Чужие здесь не нужны.
– Чем все закончилось?
– Олег Борисыч приказал загородить палатку самосвалами, чтобы никто и подступиться не мог. Мясо протухло, и армян благополучно уехал.
– Жестко. – Полина покачала головой, не то осуждая, не то удивляясь. – Зварыкин постоянно живет в Северске?
– В Северске у него выстроен дом, в Красноярске – квартира. Он то здесь поживет, то там.
– А кто такой Семочкин? – поинтересовалась Полина. – Вы его знаете?
– Никиту? Диспетчера? Все его знают!
– Такая популярная личность?
– Он распределяет самосвалы по рудникам. Куда пошлет, туда и поедут. От него зависит заработок водителя и хозяина самосвала. Вот, например, одно «плечо», дорога от рудника до горно-обогатительного комбината, сто восемьдесят километров. За смену водитель успевает сделать два полных рейса и у него остается три или четыре часа. И дальше все зависит от Семочкина. Он может дать водителю третий рейс на ближайший рудник, а может не дать.
– Представляю, как его обхаживают водители.
Буфетчица пожала плечами:
– Откуда мне знать?
Полина вдруг заметила в холле мужчину с чемоданом, который отдал ключи администраторше и направился к выходу.
– Простите! – Она подхватилась со стула и поспешила к стойке.
– Вам повезло, – администраторша улыбнулась Полине. – Только что освободился двухместный номер. Будете брать?
– Да-да! Конечно!
Она была до крайности вымотана трудной дорогой и бессонной ночью. Ей хотелось в душ, а потом сразу в постель.
Едва получив ключ, Полина полностью реализовала свои намерения.
Глава 24Подставной
– Вы – Никита Семочкин? – Сергей Дуло зашел в диспетчерскую, где был один стол, за которым сидел маленький человечек в круглых очках. Перед ним лежал развернутый бутерброд и дымился стакан чая.
– Я. Что вам нужно?
Сергей был разочарован: он не смог представить, как этот хлюпик тащит на себе сорок килограммов золота.
– Я вот по какому делу, – Дуло показал удостоверение. – На вашего компаньона Зварыкина было совершено покушение. Хочу с вами поговорить.
Семочкин отодвинул бутерброд.
– Давайте.
– Да вы ешьте, ешьте, – усмехнулся Сергей.
– Аппетит пропал. Приехали, чтобы повесить все на меня?
– Так вопрос не стоит.
– Бросьте! Вы ведь как рассуждаете: если я соучредитель Зварыкина, значит, у меня есть мотив для убийства.
– А вы так не думаете?
– Не пытайтесь меня подловить! – возмутился Семочкин. – Если хотите, я вам все объясню…
– Давайте, – Сергей Дуло сел напротив него.