– Согласитесь, они прекрасны, наши каравеллы, – Кандэлаки не сдерживал восхищения.
Трёхмачтовые суда, украшенные резьбой, с развевающимися, как белые крылья, парусами завораживали грацией и хрупкостью. Всё, начиная с оснастки и заканчивая миниатюрными пушками в бойницах, было выполнено с невероятной точностью. Они были действительно прекрасны.
– Классно, правда? – засиял Олав.
Тимур кивнул, не отрывая взгляда от каравелл.
– Но зачем академии целая флотилия?
– Здесь проводятся навмахии, – объяснил Крендель.
– Нав…
– Морские бои, – вставил Олав. – Всегда мечтал поучаствовать в таком.
– Но они же игрушечные, – удивился Тимур. – Мы полезем в воду и будем их толкать, изображая сражение?
– Ошибаешься, у них есть огромное преимущество, они изготовлены известным тебе мастером Джианю Гао и его любимой ученицей Лилинг Минчжу.
– Тогда нужно быть готовыми к какому-то подвоху: если игрушки одного гения непредсказуемы, то от двоих даже боюсь предположить, чего можно ожидать, – покачал головой Тимур. – Теперь объясните мне, что это за навмахия.
– Игра, имитирующая морской бой. Её позаимствовали у древних римлян, – терпеливо пояснил Крендель. – При разработке подземных ярусов академия наткнулась на озеро. Тогда и было решено использовать его для проведения таких сражений, а каравеллы для них заказали у Джианю и Лилинг.
– Ты хочешь сказать, они управляемые? – теперь Тимур уже с интересом рассматривал каравеллы.
– Да! Игроков делят на две команды. Каждому выдаётся капитанский жезл такого же цвета, как его корабль, с колёсиками – с их помощью можно изменять направление движения судна. Затем избирается адмирал, командующий всем боем. Мы будем участвовать в настоящем сражении! – В предвкушении развлечения у Олава загорелись глаза. – Папа рассказывал, как они устраивали баталии всем курсом!
– Пушки тоже стреляют? – Тимур подошёл ближе.
– Да, краской, обычной краской. Такая отметина означает, что в корабле пробоина. Если она не опасна, остаёшься в игре, а если серьёзна, считается, что судно пошло ко дну, – объяснил Крендель.
– Классно, правда? – продолжал восхищаться Олав. – Представляешь, мы станем участниками навмахии. Будем управлять настоящим кораблём!
– Зачем полицейским морские сражения? – поинтересовался Тимур, не разделяя бурной радости друга. – Какое отношение это имеет к криминалистике и преступлениям?
– Не догадался? Вы должны научиться слаженно работать в команде, – серьёзно ответил Крендель.
– Мне всегда казалось, что для этого нужно другое – умение ладить с людьми.
Тем временем профессор Кандэлаки начал выдавать студентам жезлы капитанов. Тимуру досталась чёрная каравелла «Спящий лев», Олаву – сиреневая под названием «Ингерманланд»[15].
– Основная задача сегодняшнего занятия – научиться управлять судами. От вашей ловкости и скорости зависит исход сражения. Каждый должен подойти к своему кораблю и отшвартовать его от берега. Первое колесо на жезле двигает судно вперёд, второе – назад, третье и четвёртое – поворот влево и вправо. Предлагаю начать тренировку.
Тимур снял трос, удерживающий его каравеллу у бортика, и осторожно крутанул колёсико на жезле. «Спящий лев» медленно отплыл, развернулся влево и врезался в борт каравеллы Олава.
– Ой, извини, я, как всегда, всё порчу, наверное, неправильно управляю. Всё не так классно, как мне казалось. Жезл реагирует даже на лёгкое прикосновение: чуть тронул, и корабль уже поплыл. Да ещё и не туда, куда надо. Я не справлюсь, – расстроился Олав.
– Не выдумывай, я сейчас такой же неуклюжий, как и ты. И прекрати оправдываться, – Тимур улыбнулся и отправил своего «Спящего льва» подальше от бортов.
Стук в дверь раздался очень не вовремя – у Тимура на плите горела яичница. Он схватился за раскалённую сковороду, фыркнул, переставил её на подставку и теперь рассерженно тряс рукой.
– Кого принесло в такую рань в выходной день? – пробурчал он и, нарочито громко топая, пошёл к двери. Крендель приоткрыл глаз, усмехнулся и перевернулся на другой бок. Второй день шёл дождь, вызывая лишь одно желание – спать.
На пороге, промокший до нитки, стоял съёжившийся Олав.
– Привет! – удивился Тимур. – Ты чего спозаранку бродишь? Выходной сегодня. И охота в такую погоду выходить из дома? Ливень вон какой.
– Можно мне к вам? – шмыгнул носом Олав, заглядывая ему в глаза. – Я ненадолго, немного посижу и пойду.
– Чего спрашиваешь, заходи. Завтрак уже готов, так что ты вовремя. Яичница, правда, подгорела, но придётся есть такую, ничего другого предложить не могу.
Олав бочком протиснулся в комнату, стараясь не запачкать Тимура.
– М-да, – присвистнул тот, разглядывая моментально образовавшуюся лужу. – Раздевайся сейчас же и иди в мою комнату… Нет, стой тут, а то ты по всему дому устроишь потоп!
Тимур, перепрыгивая ступеньки, помчался наверх и через секунду вернулся с мягким пледом. Олав, съёжившись, переминался с ноги на ногу в одних трусах около мокрой кучи грязных вещей.
– Картина маслом «Олав – повелитель стихий», – проворковал Крендель.
Тимур сердито зыркнул на него, заметив, как покраснел друг. Шутка проводника сейчас была неуместна.
– Молчу, молчу. Чем у нас таким горелым пахнет? Повар забыл про блюдо? Эх, молодёжь, ничего поручить нельзя, где-нибудь да напортачат. Испортить яичницу – это надо постараться, – Крендель лениво потянулся на тахте. – Выбирать не приходится, будем завтракать. Что на десерт?
Через полчаса, завёрнутый в тёплый плед, с кружкой чая с мёдом, Олав уже довольно улыбался.
– Ты так и не сказал, чего в такую рань под дождём болтаешься? – Тимур мыл посуду в раковине. – Заболеть захотел? Или решил немного отдохнуть от академии?
Улыбка Олава померкла.
– Меня папа на дополнительные занятия записал, – выдохнул он, с сожалением расставаясь с пустой кружкой.
– Капитан, конечно, великий человек и профессионал своего дела, но так мучить единственного сына… – проворчал Крендель.
– Нет, нет, папа совсем меня не мучает, – горячо возразил Олав. – Я стараюсь, очень стараюсь, но не всё получается, и многое мне совсем не нравится. Он только хочет, чтобы я вырос настоящим мужчиной.
– А у него есть сомнения? – уточнил Крендель, не меняя позы.
– Наверное, – Олав сразу поник.
Тимур вытер руки полотенцем, повернулся и ободряюще улыбнулся.
– Перестань, Крендель. А ты не раскисай, твой отец просто не догадывается, какой его сын герой. Мы же не можем ему рассказать о наших делах.
Олав несмело кивнул, последнее время он часто помогал Тимуру в расследованиях.
– Ты настоящий друг, а это чего-то стоит. В учёбе один из лучших. Да, не спортсмен, так и я призовых мест не беру. Капитан Петерссон очень мало о тебе знает, но это беда многих родителей.
Олав застенчиво улыбнулся и снова потянулся к тарелке.
– Куда же капитан на этот раз тебя пристроил?
– В школу фехтования, – стараясь прожевать яичницу, невнятно произнёс он.
– Куда? – Тимур уронил кружку, и та, звякнув, покатилась по полу.
– В школу фехтования, – наконец с трудом проглотив, испуганно ответил Олав. – А я не могу представить, как можно колоть другого человека. Ты видел рапиры? Они такие тонкие, боюсь, что сломаю, – он с тоской посмотрел на свои крупные ладони.
Тимур оглянулся на Кренделя, но тот, повернувшись к ним спиной, демонстративно храпел.
– В Амальгаме есть школа фехтования и я только сейчас о ней узнаю? – громко произнёс Тимур, обращаясь к спине проводника. – И…
– Чего орать-то, не глухой, – не поворачиваясь, ответил Крендель. – Значит, так надо было. Да что такое, выходной день – и никакого покоя. Являются некоторые повелители стихий и слишком много болтают, – сердито проворчал он.
– Надо было? Кому? – ехидно поинтересовался Тимур. – Господин Крендель, вы не могли бы к нам повернуться?!
Олав недоумённо наблюдал за их перепалкой и продолжал уплетать завтрак. Он впервые видел, чтобы Тимур и Крендель разговаривали на повышенных тонах.
– Могу, конечно. И что? Ну есть у нас школа фехтования, – вздохнул проводник. – Ну не сказал я тебе. Просто забыл, – он хитро прищурился.
– Надо же, забыл, – возмутился Тимур. – Как ты мог? Знаешь же, что у меня ни разу в жизни не было настоящего боя… на своих ногах, – у Тимура от обиды выступили слёзы.
Крендель смущённо отвернулся.
– Так надо было.
– Кому? – почти выкрикнул Тимур.
– Всем. Хоть один кусочек для приличия оставь на столе, – буркнул проводник.
Олав от неожиданности поперхнулся и отдёрнул руку.
– Я как-то немного увлёкся. Когда нервничаю, всегда много ем, – оправдывался он, покраснев.
– Не переводи разговор, – настаивал взбешённый Тимур.
– Тим, я не могу всего объяснить.
– Конечно, кто бы сомневался. Постоянная отговорка, сколько раз я уже это слышал!
– А может, пойдём все вместе? – несмело предложил Олав, тревожно переводя взгляд с одного на другого.
– А почему бы и нет. Вот и запишусь туда заодно, – сказал Тимур, демонстративно поднимаясь по лестнице. – Сейчас переоденусь, и пойдём.
– Иногда мне хочется тебя стукнуть, – сердито произнёс Крендель, разглядывая свою лапу, – или укусить.
– А что я такого сказал? – испугался Олав. – Фехтование не преступление. Откуда мне знать, что Тиму туда нельзя? Предупреждать надо, – обиделся он.
– Сказатель ты наш, – фыркнул Крендель и недовольно уставился в окно.
Через несколько минут все трое вышли во двор. Дождь перестал лить, и сквозь тучи пробивались несмелые лучи солнца. Идти пришлось долго. Крендель всю дорогу отряхивал лапы и ворчал, мол, кеб можно было вызвать, а не плестись по грязи. Тимур сосредоточенно молчал. Олав, чувствуя свою вину, без умолку болтал, пытаясь втянуть их в разговор, но, когда понял, что ничего из этого не выйдет, громко вздохнул несколько раз и замолчал.