– Выбрали? – поинтересовалась продавщица. – У нас лучшие поставщики, берите, не пожалеете.
– Нет. Да. – Тимур неожиданно для себя показал на коробку с нарисованными мыльными пузырями. – Я это возьму.
– Отличное решение, – обрадовалась продавщица. – Вам обязательно понравится!
Тимур пожал плечами, удивлённый её бурной реакцией.
– Есть квадратные, круглые, ромбовидные, треугольные, вам какие? – девушка выкладывала и выкладывала цветные упаковки на прилавок.
– Все, – обескураженно кивнул Тимур.
Дома царил полный хаос – Олав с хохочущим Хаимом на спине изображал лошадку и шумно гонялся на четвереньках за изображавшим дичь Кренделем, снося при этом всё на своём пути.
– Тим, смени, они меня уморили, – прохрипел проводник, падая на тахту. – Я не припомню такой гонки за всю жизнь. Этот ребёнок даст фору каждому из нас.
Тимур бросил покупки и прямо с порога включился в игру. Только теперь он, встав на четвереньки, гонялся за «всадником на коне». Хохот и визг стояли невообразимые. Даже Каштан не удержался и устроил настоящее световое представление, окрашивая стены во все цвета радуги. Через полчаса обессиленная компания упала на пол.
– Чуть не забыл, – Тимур поднялся и развернул пакет с леденцами на столе.
– Что там? – подхватился Хаим.
– Леденцы, – Тимур с улыбкой посмотрел на мальчика. Тот был слишком мал ростом – над столом виднелись только сияющие глаза и торчащий ёжик чёрных волос.
– Какие красивые, – прошептал Хаим, поднявшись на носочки, и стал осторожно перебирать разноцветные сладости. У него было такое изумлённое лицо, словно это не конфеты, а настоящие сокровища. – Как же их есть?
– Ешь, они для того и сделаны, а мы потом ещё купим, – Крендель махнул лапой.
– Много-много, – вставший рядом Олав положил руку ему на плечо.
– Можно те, что не съем, я возьму с собой в приют?
Вопрос прозвучал неожиданно, счастливые улыбки застыли на лицах.
– Да, конечно, – смутился Тимур.
Сборы на прогулку заняли больше времени, чем они планировали. Сначала, чтобы не напугать Хаима, пришлось показать ему поляну перед домом через окно. Олав поставил мальчика на подоконник, тот прилип лбом к стеклу и долго стоял молча.
– Пойдём? – предложил Крендель. – Хочешь поехать на мне? Я большой, и со мной не страшно. Там красиво и поиграть ещё можно.
Мальчик, слезая на пол, отрицательно покачал головой и протянул руки Олаву и Тимуру.
– Теперь осторожно выходим. Нельзя его напугать. – Проводник возглавил шествие и первым шагнул за порог. Навстречу им хлынул поток яркого солнечного света.
– А-а-а! – закричал от боли Хаим и, закрыв руками лицо, бросился обратно в дом.
– Старый идиот! – стукнул себя лапой по лбу Крендель. – Глаза!
– Что? – не понял Тимур.
– Нужны защитные очки, он не привык к солнечному свету.
– У меня есть, – спохватился Олав, – сейчас. – Он торопливо вытащил из кармана очки и протянул Хаиму. – Взял на всякий случай, сегодня жаркий день обещали.
Мальчик замер на пороге, боясь сделать шаг. Тимуру даже показалось, что за тёмными стёклами его глаза наполняются слезами.
– Смелей, – подмигнул Крендель. – Мы же рядом. Теперь всё будет в порядке.
Каштан призывно шелестел листьями, стараясь приглушить яркий свет. Примчалась Торопыжка и нетерпеливо подпрыгивала у крыльца. Мальчик посмотрел сначала на Тимура, потом на стоящего рядом Олава, снова взял их за руки и – шагнул. Поднимающееся над горизонтом солнце, словно прожектор, ослепляюще било в глаза.
– Солнце, оно как большой ярко-жёлтый блин, очень красивый блин, правда без повидла. Съесть нельзя, зато любоваться можно, и тёплое, как пуховое одеяло, – Олав ободряюще сжал руку Хаима.
Они посмотрели друг на друга и дружно рассмеялись. Решили расположиться под Каштаном. Притащили стол, тарелки со сладостями и коробки с мыльными пузырями.
– Трава зелёная? – заволновался малыш, боясь сдвинуться с места. – Как в книжке?
– Конечно, какой же ей ещё быть? – удивился Олав, забыв, что на мальчике затемнённые очки.
Тимур с Кренделем укоризненно посмотрели на него. Тот смутился и добавил:
– Хочешь потрогать?
Они гуляли до самого обеда. Хаим быстро освоился. Носился вместе с Торопыжкой за бабочками, плёл венки с Олавом и вдоволь накатался на Кренделе. Его счастливый смех раздавался то на одном, то на другом краю поляны. Тимуру показалось, что даже Серебристый каштан шелестит сегодня как-то по-особому, наблюдая за маленьким гостем. Дома компанию ждал сюрприз – рядом со столом за каких-то три часа вырос маленький стульчик на высокой ножке, как раз для Хаима.
После обеда осоловевшего от еды мальчика отнесли наверх, и Тимур с Олавом занялись детальной разработкой плана. Было решено проникнуть в академию после полуночи. Дежурили там всего два охранника и перед пересменкой вдвоём проходили по этажам, проверяя аудитории.
– Это самое удобное время. Вы бы знали, сколько я страха натерпелся, пока стоял под окнами, – поделился Олав.
– Стоп, – удивился Крендель, – если ты стоял внизу, то откуда знаешь, что они ходят по кабинетам?
– Свет в окнах зажигался поочерёдно, – спокойно ответил Олав.
– Надо же, всё так просто, – дёрнул себя за ус Крендель. – Мне кажется, дорогие мои, я сижу с двумя будущими великими детективами.
– А ты сомневался? – Тимур хитро посмотрел на проводника. – О нём ещё вся Амальгама говорить будет.
Олав залился краской, он никак не мог привыкнуть к тому, что им можно восхищаться.
Время до полуночи пролетело незаметно. Небо затянули облака, и ночь предстояла тёмная.
– Нам везёт, – голос Олава дрожал от напряжения.
До академии они добрались на кебе, вылезли на соседней улице и остаток пути проделали пешком. Дождавшись, когда на верхнем этаже загорится свет, компания проскользнула в открытую Хаимом дверь. По очереди неся малыша на руках, Тимур с Олавом и проводником спустились в архив.
Крендель первым добрался до двери и с интересом стал рассматривать замки.
– Неужели получится? – недоверчиво прошептал он.
– Вот эта дверь, – сказал Тимур, ставя мальчика на пол.
Олав, испуганно оглядываясь, топтался рядом и постоянно вытирал рукавом пот с лица.
– Стой спокойно, все лапы мне сейчас оттопчешь, – шикнул на него Крендель. – Всем страшно, не тебе одному.
Личико Хаима стало серьёзно-сосредоточенным, мальчик один за другим погладил каждый из замков, еле слышно что-то бормоча, словно пытался договориться с ними. Потом отступил на шаг и выставил руки перед собой.
– Как?.. – на глазах изумлённого Тимура пальцы мальчика вытянулись, закрутились и приняли форму ключей. Страннику даже показалось, будто он слышит, как трещат, деформируясь, суставы. Тим испуганно заглянул в лицо Хаима в поисках признаков боли, но малыш оставался спокойным.
Замки щёлкнули одновременно. Крендель вздрогнул и отодвинулся.
– Получилось, – обескураженно пробормотал он. – Я, конечно, верил, но… где-то в глубине души всё-таки сомневался. Тут действительно вспомнишь капитана: иметь такого гражданина в городе проблематично.
– Как ты? – обеспокоенный Олав развернул Хаима к себе.
– Это было интересно! – глаза мальчика довольно сверкали. – Может, ещё что-то открыть надо?
– Нет уж, малыш, на сегодня хватит. Теперь только закрывать будем. Надеюсь. Быстрее, Тим, – Крендель проскользнул в приоткрывшуюся дверь.
Олав подхватил Хаима и поторопился за ними.
– Здесь архив по алфавиту, это всё упрощает, – обрадовался Тимур.
– Ищем ящик на букву «С». Фамилия Пэквы – Скахтлелохски – «жёлтая птица», – уточнил Крендель.
– Вот он!
Стражи башни пропустили их в зал. Сегодня гостей в Амальгаме было на удивление много: почти все скамьи заняты, а к выходу выстроилась целая очередь. Тимур с притихшим Хаимом на руках растерянно оглядывался. Толпа закружила, и, если бы не Крендель, пробивавший дорогу своим массивным телом, их снова вынесло бы на улицу. На лестнице Тимур остановился, пытаясь со ступеней разглядеть кого-то в толпе.
– Что ты там застрял? – заворчал проводник. – Столько посетителей я ещё никогда не видел. Будешь стоять – мы никогда не доберёмся до зеркал. Узкие лестницы башни не рассчитаны на такой наплыв гостей.
– Сейчас. – Тимур ещё раз с надеждой посмотрел по сторонам и, обречённо опустив плечи, стал протискиваться между спускающимися.
– Что за невоспитанность! Сейчас же пропустите! Вас что, родители не научили правилам приличия?! – раздался возмущённый голос.
Тимур оглянулся: над толпой воинственно возвышался ярко-жёлтый зонт. Люди испуганно расступались, образуя проход. Крендель с интересом наблюдал за происходящим: когда ещё увидишь, как одна маленькая старушка в инвалидном кресле пугает уйму народа?
– Если вы сейчас же не отодвинетесь, я проткну вас зонтиком!
– Бабушка!
– Аманда! – голос Тимура предательски сорвался. – Мы здесь! – Он сильнее прижал к себе ничего не понимающего Хаима. – Мы здесь!
Они с трудом протиснулись назад – навстречу Кондаковым.
– Какая неожиданная встреча, – весело проворковал проводник. – Давно не виделись!
– Вы, вы… – Тимур не мог сдержать счастливую улыбку.
– Нас не было в городе, – оправдывалась Аманда. – Приехали полчаса назад, прочитали ваше письмо и еле нашли свободный кеб. Как хорошо вы придумали!
– Что происходит? – недоумевающий Крендель уставился на Тимура.
– Сначала на воздух, – скомандовала Амалия Викентьевна. – Здесь просто невозможно находиться! Этой ночью Амальгама трещит от гостей.
– Ты ничего мне не сказал, – обиженно ворчал проводник.
– Не сердись, пожалуйста, – Тимур тронул его за лапу. – Я отправил письмо телеграфом перед самым уходом и, честно, даже не надеялся, что всё получится. Хотел сказать тебе в башне, а там столько народу.
– Да ладно, – зажмурился Крендель от удовольствия. – Ты правильно поступил, мне бы и в голову такое не пришло. Видел, что он с ними сделал?