Послышался щелчок замка, и в проеме дверей возникла тетушка. Она взглянула на Юльку, перевела взгляд на Ариана, и глаза ее сделались большими.
— Привет, — помахала рукой Юлька, улыбаясь.
— Добрый вечер! — поздоровался Ариан и протянул женщине букет белых роз. — Это вам, — сказал он.
Хозяйка в легком обалдении смогла лишь кивнуть и взять цветы. А Юля рассмеялась и шагнула в квартиру, тем самым выводя тетушку из состояния ступора.
— Танька, познакомься, это Ариан! Он мой друг, а еще архитектор-реставратор и нынешний владелец Сиренево! Ариан, а это моя тетушка Татьяна!
— Очень приятно познакомиться, — парень протянул руку, которую Татьяна и пожала, здороваясь с ним.
— А уж как нам приятно! — ответила она, обретя наконец голос. — Ну, племяшка! Ну, партизанка! Проходите, располагайтесь! Юль, проводи Ариана в ванную комнату, я собралась ужин готовить.
Ариан пробыл в ванной не больше нескольких минул, а Танька в это время дергала Юльку за руку и щипала, в немом вопросе вскинув брови, ожидая подробностей. Но Юлька лишь отмахивалась, не желая сейчас в них вдаваться. Танька нахмурилась, но почти сразу расплылась в ослепительной улыбке, когда Старовойтов показался на кухне. Под внимательным взглядом его зеленых глаз молодая женщина терялась, не в состоянии собраться с мыслями и сосредоточиться на ужине. Ей не приходилось видеть таких парней даже в кино, и, по правде сказать, она не подозревала, что они существуют. От него веяло спокойной уверенностью и решимость, мужественностью и сексуальностью, от которых захватывало дух. Он знал, какое впечатление производит на окружающих, но при этом в нем не было ни капли самовлюбленности, искренность и открытость улыбки исключали ее, а проникновенные светлые глаза с золотистым вкраплением заглядывали, казалось, прямо в душу. Все это вместе взятое сочеталось и могло уживаться только в умном, воспитанном и интеллигентном человеке, а в том, что Старовойтов именно такой, Танька не сомневалась. Ей хватило нескольких минут, чтобы составить о нем мнение и почувствовать собственное несовершенство. Очень хотелось закурить, а еще подумалось о том, что он на самом деле мог составить с племяшкой прекрасную пару. Несмотря на их разность, в чем-то они все ж были похожи, вот только в чем именно, женщина не могла сразу ответить.
— А позвольте мне похозяйничать на вашей кухне, — заметив растерянность Емельяновой, предложил парень.
— А вы готовить умеете? — спросила она.
— Да, это одно из моих любимых хобби, живя в гостинице вторую неделю, я по нему успел соскучиться! — признался Ариан.
— Ариан, где ж таких идеальных мужчин растят-то? — не смогла сдержаться Татьяна.
— В Чехии, тетушка, в Чехии! — со смехом отозвалась Юлька, усаживаясь за стол.
— Вот что значит европейское воспитание, — вздохнула Танька.
— Ага, а еще аристократическое происхождение! — добавила Шарапова.
— Девушки, хватит, вам удалось меня смутить! — улыбнулся Старовойтов. — Перед тем как я начну похваляться перед вами своими недостатками и разрушать идеальный образ, позвольте наливать вина! — предложил парень, извлекая из пакета бутылку.
— С удовольствием выпьем! Сейчас я подам бокалы, — собралась вскочить из-за стола Емельянова, но он опередил ее, удержав жестом руки, и достал из шкафчика фужеры.
— Вы не станете возражать, если я закурю? — просила Татьяна, когда Старовойтов ловко открыл бутылку и налил им с Юлей в бокалы.
— Нет, мне это нисколько не помешает! — отозвался Ариан, разделывая ножом тушку форели так уверенно и профессионально, что наблюдать за движениями его рук было поистине одно удовольствие.
Юлька лишь молча покачала головой, ее и подавно сигаретный дым не напрягал, наоборот, был приятен. Она сделала глоток вина и отвела взгляд от рук Ариана. Заметив в глазах тетушки восхищение, показала Таньке язык.
— Ариан, как так случилось, что вы оказались в нашем захолустье? Да еще из Чехии! Там наслышаны о Сиренево? Усадьба известна и в Европе? Нет, дом, конечно, большой и величественный, но, думается мне, таких немало и у нас, а уж в России и подавно! — спросила Емельянова, затягиваясь. Ее разбирало любопытство, и плевать было на приличия. Потом, возможно, удастся вытянуть что-то из племянницы, только когда ж это будет. Женщина не сомневалась, застать Юльку дома теперь практически невозможно, и она ее понимала. Танька и сама вряд ли смогла бы оторваться от такого мужчины.
— Я к вам из Москвы. Последние годы мы живем и работаем в столице России! А в нашей заинтересованности Сиренево нет ничего необычного, мы были знакомы с прежними хозяевами! С Четвертинскими! — добавил он.
— Да ладно? Прям с теми самыми, что жили в усадьбе? Офигеть! И что же, они и сейчас живы? Тоже приедут в Сиренево? Вы для них будете восстанавливать имение? — засыпала его вопросами тетушка.
— Да, теми самыми, но усадьба принадлежит не им, из Четвертинских никого уже не осталось в живых. Несколько лет назад умерла Анастасия Александровна, последняя представительница рода, а о смерти Сергея Четвертинского вы, конечно, слышали.
— Да, припоминаю ту историю, она потрясла многих в Сиреневой Слободе, особенно когда стала известна личность убитого. А потом еще долго мы боялись переходить на ту сторону реки, нам мерещился меж деревьев парка призрак убитого, — женщина поежилась.
— Вранье все это! — отозвалась Юлька. Она много раз бывала в усадьбе одна, но никогда ее не тревожили призраки.
— А вот и нет, — возразила тетушка. — Некоторые божились, что действительно видели призрак! Может, и правда, его дух не может успокоиться! Его ж убили… Многие в деревне считали, что это было заслуженное наказание.
— Но за что? — спросил Ариан, оборачиваясь.
— А вы разве не знаете их истории? Они не рассказывали?
— Видишь ли, Танька, Четвертинские помнили жителей Сиреневой Слободы добрыми, сердечными людьми, которые помогали своим бывшим хозяевам! — ответила за Ариана Юля. — Почему деревенские ненавидят Четвертинских? Почему убили Сергея?
Женщина пожала плечами.
— Я никогда особенно не интересовалась этой историей, но кое-что все же слышала. Не помню от кого, да, наверное, это и неважно. Неизвестно, какие воспоминания остались у Четвертинских о жителях Слободы, но то, что деревенские ненавидели своих прежних хозяев, знаю наверняка. Это не относится ни ко мне и моему поколению, ни тем более к Юльке, молодежь в деревне вообще, мне кажется, ничего не слышала о той истории и не особенно интересуется ею. В большей степени это связанно со старшим поколением.
— Ваш отец что-то говорил о проклятии… — перебил женщину Ариан.
— Да, усадьбу прокляли, как и весь род Четвертинских. И знаете, мне кажется, в деревне не считали смерть Сергея Четвертинского убийством, всего лишь справедливым возмездием. Ведь из-за них погибла и осиротела половина Сиреневой Слободы. Многих обвинили в пособничестве врагам Советской власти и сослали за Урал. Детей оторвали от родителей, многие там и сгинули, мало кто вернулся, наш отец, кстати, был одним из тех, чьи родители помогали Четвертинским. Их тоже объявили врагами народа, они умерли где-то на Колыме. А детей разбросали по детским домам, лишив семьи и дома. Он остался сиротой. У нас нет дядей или тетей, как нет и двоюродных братьев со стороны отца. В прошлом нашего отца много пробелов, о которых мы, его дети, вероятно, никогда не узнаем. Он вернулся в Сиреневую Слободу, когда ему было уже за тридцать, вернулся и осел, стал работать в колхозе, взял в жены нашу мать и никогда не любил рассказывать ни о своем детстве, ни о войне, которую прошел от начала до конца, ни вообще о том, как жил, прежде чем вернулся в родную деревню. Такая судьба постигла не только нашего деда, многие остались без родителей, своих хат, детей. Сейчас я понимаю, не Четвертинские были виноваты в том, что случилось с жителями деревни, виновата власть, которая строилась на красном терроре, но вряд ли людям было от этого легче. Четвертинские исчезли, а расплачиваться за это остались местные. Теперь понимаете, что я имела в виду, говоря о проклятиях и мести?
— Вот, значит, как… — задумчиво изрек Старовойтов, отворачиваясь и занимаясь рыбой. — Жаль, что Четвертинские об этом ничего не знали, нет, конечно, они вряд ли могли бы что-то предпринять, перед Советской властью они были бессильны и едва сами не оказались в смертельной западне, но…
«Но тогда они хотя бы знали об опасности, которая их здесь подстерегает. Тогда и Анастасия Александровна смогла бы примириться со смертью сына. И дядя Сережа никогда бы не приехал в Сиренево», — подумал Ариан, но вслух этого не произнес.
У каждого из них была своя правда, Ариан это понимал. Понимал он и Татьяну, которая при всем равнодушии к давно прошедшим дням оставалась на стороне деревенских, а он сам, при всем сочувствии жителям Сиреневой Слободы, знал, жестокую расправу над Сергеем Четвертинским ничем нельзя оправдать.
— Ариан, а вы ведь не просто завели об этом разговор? — нарушила воцарившееся молчание Танька. — Вы приехали найти убийцу?
— Тетушка, ты чего? — округлила глаза Юлька, очнувшись от собственных мыслей.
— Нет, конечно, нет! Просто Четвертинские мне не чужие, и, безусловно, у меня так же, как и у них, были некоторые вопросы, ответы на которые хотелось бы получить. К тому же, я говорил об этом Юле, мы бы не против дать возможность местным работать в Сиренево, но хотели бы, чтобы люди, которые будут приезжать в имение, чувствовали себя в полной безопасности. Враждебное и предупредительное отношение никто не станет терпеть. Поэтому сейчас хотелось бы ясности.
— Уверена, местные не будут против работы в усадьбе, с трудоустройством в деревне сейчас туго. Многим приходится в город ездить! Эх, племяшка, жаль ты в инязе учишься, поступила бы в высшую школу туризма, глядишь, и с работой проблем не знала бы! — посетовала тетушка.
— Не волнуйтесь, Татьяна, проблем с работой у Юли и так не будет! Я уже предложил ей должность главного администратора усадьбы, и она любезно согласилась! — опередил Шарапову Ариан.