— Мне кажется, он настроен серьезно, подружка! И порой уязвленное мужское самолюбие может толкнуть на более страшные, жестокие поступки, чем любовь или ревность. А еще хуже, если идея получить тебя стала маниакальной!
— После сегодняшнего он вряд ли посмеет… А через неделю-другую Кирилл свалит в армию.
— Он посмеет, поверь мне, Юлька, и как мужчина я его понимаю! А посему беспокоюсь. К тому же через полгода он вернется!
— Да я на него заявление напишу, и все дела! Ты забыл? У меня родственники в милиционерах ходят! — храбрилась девушка, хоть и понимала, Ариан прав. Кирилла следует опасаться. Он уже днем на нее бросается, а если подкараулит ночью? Что ж ей теперь из дома не выходить? Или не покидать имение? По правде сказать, в свете нынешних событий последнее было для нее куда предпочтительнее.
— Ладно, давай не будем говорить о Кирилле, не хочу портить этот день мыслями о нем и страхами… Я буду осторожна!
— Договорились! — кивнул Старовойтов, сворачивая с березовой аллеи и паркуя авто на хозяйственном дворе, что располагался за одним из флигелей.
— Ну что ж, подружка, надеюсь, ты готова к приключениям? — спросил Ариан, когда они вышли из машины. И окинул ее наряд одобряющим взглядом.
— Конечно, — улыбнулась девушка. — С чего начнем? — с энтузиазмом спросила она, оглядываясь вокруг.
— Знаю, тебе, наверное, хотелось бы пройтись по флигелям, но у меня есть предложение заглянуть в водонапорную башню!
— Ты уже бывал там?
— Заглядывал. Одно могу сказать, водонапорная башня в Сиренево кажется единственным, чего не коснулась рука мародеров и прежних хозяев. Их, вероятно, не особо привлекли облупившиеся стены, сквозь которые просматривается кирпичная кладка и лестница, побитая ржавчиной. Куда больше волновал немецкий паровой двигатель, который, насколько мне известно, до сих пор находится в рабочем состоянии, как и насос. Если б можно было отыскать кран, уверен, из него бы потекла, пусть и ржавая, но все же вода. Но краны в усадьбе все давно посрезали, пародвигатель заперт, нужен специалист, чтобы определить, насколько он изношен и что с ним делать в дальнейшем. А еще водонапорная башня — самая высокая точка в усадьбе, и мне почему-то кажется, вон та балюстрада наверху, что так удачно гармонирует со всем архитектурным ансамблем Сиренево, там не просто так. Возможно, это смотровая площадка! И мы могли бы попробовать выйти на нее! Хочешь?
— Да! А ключи у тебя имеются? Там ведь все заперто!
— Конечно, Юлька, замки меняли наши доверенные люди, когда занимались покупкой, — Старовойтов извлек из кармана связку ключей. — Вот, от всех замков имения! — с улыбкой сказал он, жестом приглашая девушку следовать за ним.
Ариану пришлось отпереть ни один замок, пока, минуя темные, пыльные подсобные помещения хозяйственных построек, они не открыли дверь в башню.
Здесь на них повеяло сыростью, затхлостью и мазутом. Под ногами зашуршал мусор, и не сразу Юлька рассмотрела полукружие лестницы, вившейся вдоль стены, и трубы, устремляющиеся вверх от пола. Внизу сгущались сумерки, но выше через небольшие оконца-бойницы в башню просачивался солнечный свет.
Когда глаза привыкли к полумраку, Юлька осмотрелась вокруг, а Ариан зажег фонарь, хотя особой надобности в этом не было.
— Ну что ж, попробуем подняться, — предложил Старовойтов, подходя к лестнице и проверяя на прочность перила. — Выглядят вполне надежными. Пойдем, — парень сделал несколько шагов по лестнице, удерживая одной рукой фонарь, а другой опираясь о стену. Шарапова постояла с минуту, наблюдая за ним, и ступила на узкую ступеньку.
Правду сказать, было страшно. Железная лестница, огороженная с одной стороны стеной, а с другой — толстой проволокой, прикрепленной к выступающим арматурам, казалась прочной, но ей же было сто лет, всякое могло случиться. За «перила» Юлька не рискнула взяться, прижималась к кирпичной стене и отводила глаза от пропасти, что зияла меж железных труб.
Первое попавшееся окошко было круглым и небольшим, сквозь него вряд ли можно было что-то рассмотреть, разве что оценить толщину стен. Выше располагались высокие и узкие окна с выбитыми кое-где стеклами. А те, что сохранились, были грязными и оплетенными паутиной. Девушка хотела остановиться у одного из них, но, заметив паука, передумала. Под башней находился железный бак, к которому от скважины и шли трубы. Здесь лестница сужалась, делая петлю вокруг него, и упиралась в железный люк, который и был выходом наверх. Ариан поднимался легко и уверенно, освещая путь, осматриваясь, будто что-то выискивая. А Юлька чувствовала, как взмокли подмышки, и уже не понимала, зачем понесло ее в эту башню! Наконец Ариан поднял крышку люка, впуская в этот затхлый сумрак свежий воздух, и погасил фонарь. Выбравшись наружу, он обернулся, дожидаясь девушку. Шарапова ухватилась за предложенную руку, выдохнув, но в самый последний момент, обернувшись, увидела, как что-то блеснуло в проеме между баком и потолком, выхваченное лучом солнца, и обернулась опять, но ничего не увидела.
— Что случилось? — уточнил Ариан.
— Ничего, наверное, просто показалось, — ответила она. — А в этом баке есть вода?
— Сейчас нет, но раньше, конечно, была. Изначально водопроводные башни создавались и использовались не только для пожаротушения, а как гидротехнические сооружения для запаса воды. Но после того как закрыли школу, вряд ли башней пользовались. А почему ты спросила?
— Мне показалось, там блеснула вода.
— Это исключено по той простой причине, что бак — это полая емкость с отверстием для труб, которые сбегают вниз. Я допускаю, что вода могла попасть сюда через люк, но ты ж сама видишь, он сбоку, если что и пострадало бы от его протечки, так это лестница. Хочешь, можем посмотреть?
— Думаешь, там может быть что-то интересное? — с сомнением посмотрела на него Юлька.
— Усадьба с такой историей, как наша, просто обязана удивить! — убежденно заявил Старовойтов и, включив фонарь, стал спускаться. Впрочем, через несколько минут ему снова пришлось вернуться, потому что рассмотреть хоть что-то в небольшом промежутке между потолком и баком с лестницы оказалось не так просто. Ариан даже присесть пробовал, но не сумел, слишком узким было расстояние между стеной и баком. Чтобы что-то спрятать там или достать, нужно быть миниатюрным и худым как ребенок.
— Юль, может быть, ты попробуешь? — спросил Ариан.
— Лучше загляну сверху, — сказала девушка и расчистила место у люка, сдвигая в сторону веточки и перепревшую листву. Потом улеглась на живот и, взяв в руки фонарь, сунула голову в люк… Луч фонаря почти сразу выхватил из темноты небольшой деревянный ящичек, что-то вроде наспех сколоченной шкатулки, запертой на небольшой замочек.
— Ариан, там какой-то ящик…
— Какой? Ты можешь его достать? — спросил парень, опускаясь рядом с ней на колени.
— Деревянный, с замком. Возможно, в нем какие-то инструменты. Я попробую, — Шарапова пододвинулась ближе к краю и потянулась, ее плечи скрылись в проеме люка. Старовойтову пришлось держать ее за ноги, чтобы сохранить равновесие и не дать девушке свалиться.
Опираясь одной рукой о люк, отложив в сторону фонарь, другой Юля водила по баку, пока не наткнулась на ящик, и стала осторожно двигать его к краю. И вот он уже был у нее в руках. Девушка передала шкатулку парню, а сама, приняв вертикальное положение, стряхнула с кофты пыль и взглянула на свою находку.
— Как думаешь, что это может быть? — спросила Шарапова, переводя взгляд на Старовойтова.
— Понятия не имею, — он перевернул ящик, и внутри что-то приглушенно ударилось. — Но очень хотелось бы узнать, — задумчиво изрек он и подергал небольшой замок, побитый ржавчиной. Ариану хотелось верить, что он нашел то, зачем и приехал в Сиренево.
— Подержи-ка, — парень передал находку Юльке, а сам скрылся в люке, и какое-то время до нее доносился звук его шагов. А потом все стихло. Лишь неумолкаемый щебет птиц обступал ее, да шелест молодой листвы в верхушках крон, что качались рядом. Впрочем, скоро она снова услышала шаги. Ариан вернулся с молотком.
— Попробуем сбить замочек, а нет, будем пилить, — пояснил он и принялся за работу. Особых усилий, чтобы выбить металлические скобы, на которых он висел, не потребовалось.
Парень не произнес ни слова, когда открывал крышку ящика, извлекая жестяную коробку, некогда, наверняка, расписанную эмалью, но почти полностью съеденную ржавчиной. Ариану с трудом удалось ее открыть. На пожухлые листья упал кожаный мешочек, затянутый шнурком. Юлька подняла его, развязала и перевернула. На ладонь упали, вспыхнув розовато-сиреневые светом, камни в обрамлении потемневшего металла.
— Боже мой, что это? — прошептала потрясенная девушка.
Старовойтов коснулся камней, вправленных в золото, разглядывая старинный аметистовый гарнитур, который состоял из колье, браслета и сережек. Он перебирал их, не менее потрясенный.
— Это семейная реликвия Четвертинских. Все, что осталось от некогда процветающего, богатого, благородного рода, — пояснил он. — Умирая, Ольга Четвертинская оставила эти драгоценности младшей дочери с наказом сохранить, чего бы ей это не стоило. Анастасия Александровна спрятала их в коробку от печенья, а потом в тайник. Она собиралась забрать сокровища с собой, да не успела. Не до этого им было в ту ночь, когда бежали из усадьбы!
— Сергей Четвертинский ведь за этим сюда приезжал? — спросила девушка, снова переводя взгляд на коробку, в которой, кроме мешочка, лежал еще и старинный альбом, обтянутый коричневой кожей и украшенный серебряной застежкой.
— Да, — кивнул Старовойтов.
— А ты?
— А я обещал Анастасии Александровне разгадать тайны Сиренево, и приехал сюда с твердым намерением подарить ей покой хотя бы в ином мире! — ответил Старовойтов. — Я надеялся, что тайник Анастасии Александровны по-прежнему мог быть здесь, но шансы отыскать его были небольшими. Я не знал, что здесь произошло. Изначально мы предполагали, что дядю Сережу убили из-за этих драгоценностей. Но вот они перед нами… Теперь другие версии отпадают сами собой! Его действительно убили из мести! Кто это был, мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Но вот почему он задержался здесь на месяц, хотя должен был вернуться через неделю, выяснить было бы интересно.