– Я тоже, дорогуша! Я тоже. Глупое солнце слишком долго садится. Тебе следует сказать ему, чтобы оно поторопилось. – Кот сладко зевнул. – Вдруг ты разговариваешь на солнечном…
– Ха, очень смешно! – И я потянула Пеппина за ухо.
– Ай!
– Поделом тебе, наглый кот, – засмеялась я.
– На-а-аглый? – вытянулся Пеппин. – А я думал, храбрейший кот в мире.
До меня не сразу доходит, что Пеппин только что сказал.
– Что? Я назвала тебя «храбрейшим котом», когда солнце было высоко. Выходит, ты меня понимал всё это время?
– Нет, дорогуша, лишь начиная с сегодняшнего утра, когда ты очень мило меня поприветствовала. Спасибо за комплимент.
– Значит…
– Значит, я понимаю тебя и днём. А ты меня только после захода солнца, – подытожил Пеппин, не дав мне закончить мысль.
Я невольно скользнула языком по вампирскому клыку и подскочила к зеркалу, чтобы рассмотреть его. Очень острый и белоснежный.
– Зуб вылез целиком. Наверное, поэтому теперь ты понимаешь меня днём?
– Вампирские штучки не по моей части, – ответил Пеппин. – Почему бы не спросить твою тётю? – Он вытянул шею и посмотрел в окно. – Удивительно, что её всё ещё нет. И вонючей крысы тоже, иначе я её бы учуял.
Я закатила глаза:
– Нет времени на оскорбления. Нам нужно ещё раз смотаться в зоопарк.
– В зоопарк?! – Пеппин вытаращился на меня, широко раскрыв глаза. – Ты серьёзно? Опять придётся бежать так далеко?
– Тёте Элли пришлось срочно уехать. А мне нужна твоя помощь как рыцаря королевы. Или как рыцаря жирафов… Герда очень больна, никто не знает, что с ней, даже папа.
Пеппин стал вылизывать лапы, осуждающе поглядывая на меня:
– Они ещё не зажили…
– Понимаю. Но одна лететь я ещё боюсь. Ну пожалуйста, Пеппин!
– Ланселот, – поправил кот, тряхнув ошейником. – Забыла?
– Пожалуйста, Ланселот, – умильным голосом произнесла я.
– Ладно, если так нужно. Но с этой минуты ты будешь звать меня исключительно Ланселотом!
– Договорились! – Я схватила с письменного стола брошюру. – Это, кстати, для тебя. Завтра мама поедет в город и купит новый ошейник. Посмотри варианты, выбери сам.
Открыв брошюру на правильной странице, я положила её на кровать.
– О, merci, спасибо! Я правда могу выбрать сам? – Ланселот провёл лапой по усам, разглядывая картинки.
– Ты упоминал, что хотел бы зелёный ошейник, – я показала на один такой со множеством маленьких шипов.
Ланселот покачал головой:
– Не хочу подражать вонючей крысобелке, – он тыкнул лапой в картинку ниже. – Что скажешь?
– Ну… Честно?
– Тебе не нравится?
– Наоборот, – соврала я. – Но мне кажется, это ошейник для котов-воображал. К тому же на свету бриллианты будут сверкать и мешать не меньше колокольчиков.
Да, я знаю, что на ошейнике не бриллианты, а простые стекляшки. Но, во-первых, он стоит восемьдесят евро, а во-вторых, слишком вычурный.
– Аргумент, – согласился Пеппин и провёл лапой дальше. – А как тебе этот?
Тёмно-зелёный ошейник с жёлтым камнем прямо по центру.
– Классный. Драгоценный камень под цвет твоих глаз, – одобрила я.
– Да? – Ланселот скользнул взглядом обратно к чёрному сверкающему ошейнику.
– Зелёный ошейник очень благородный, но не кричащий. Он подходит сэру Ланселоту, – быстро уверила его я.
– Ты совершенно права. – Ланселот снова пригладил усы. – Я возьму зелёный. Одного драгоценного камня волне хватит.
– Отличный выбор, – поддакнула я, закрыв брошюрку, пока Ланселот не передумал. Но кот уже отвлёкся: он запрыгнул на подоконник и яростно зашипел.
– Что там случилось? – вздрогнула я.
Оказывается, на подоконник уселась летучая мышь, но когда Ланселот снова зашипел, быстро улетела. Пф-ф-ф, вот трусишка!
– А-а, это же Бэтбой, – объяснила я. – Но я называю его Глупбой. Раздражает.
– Он тебя злит? Хочешь, я его съем? – Ланселот сверкнул глазами и облизнулся.
Я хихикнула: знаю ведь, что кот никогда и ни за что не съест летучую мышь.
– Ты же говорил, что летучие мыши отвратительные на вкус. К тому же у тебя будут неприятности. Он тоже вампир. Мы с ним вчера ночью в саду познакомились. Ты нас видел.
– Ах, точно, вы висели рядом на бельевой верёвке. Но я думал, что это самая обыкновенная летучая мышь. Уверена, что он вампир? Храбрецом его не назовёшь.
Но кот ошибался: за окном вдруг раздался глухой удар. Пум-с!
– Mon dieu, Боже! – Пеппин отпрыгнул. – Что такое?
К окну прилип Бэтбой. Каким-то чудом ему удалось приземлиться прямо на стекло и не свалиться – он использовал лапы как присоски. Бэтбой стал гримасничать.
Я подступила ближе, чтобы рассмотреть клыки, и заодно заметила на голове Бэтбоя тёмные кудряшки. Ага, у всех летучих мышей есть какая-нибудь отличительная особенность: у тёти Элли – пирсинг, у меня – розовая прядка. А у Бэтбоя – кудряшки!
– Твой новый друг скорее похож на летучего клоуна, – фыркнул Пеппин.
– Он мне вовсе не друг, – ответила я.
Но когда Глупбой оторвал одну лапку от окна, чтобы помахать мне, я прыснула от смеха.
– Ох, дети, – вздохнул Пеппин. – Надеюсь, его защищает не вонючая крысобелка.
– У него защитник – галка, – сообщила я.
– Практично, – прокомментировал Пеппин. – Она хотя бы умеет летать.
– Точно.
Кот кивнул в сторону окна:
– Так что делаем с летучим клоуном?
– Может, взять его в зоопарк? – подумала вслух я.
Кот задумчиво потёр нос:
– Тогда галка тоже пусть летит с нами. Два защитника лучше одного.
– Согласна.
Я открыла окно – Глупбой всё ещё висел на нём.
– Шикарная комната. Очень… розовая, – усмехнулся он и помахал крылом. – Добрый вечер, сэр Ланселот.
– Он с тобой поздоровался, – повернулась я к коту.
Тот задрал нос:
– Ну-ну!
Я вытащила из коробки накидку и набросила на плечи, краем глаза наблюдая за Глупбоем, который с любопытством осматривал мою комнату. Потом взмахнула накидкой – и превратилась в летучую мышь. С ума сойти!
– Как тебе удаётся держаться на стекле? – поинтересовалась я у Глупбоя, сев на подоконник.
– Мы родом с Мадагаскара, – объяснил он. – Там живут мадагаскарские присосконоги, редкий вид летучих мышей. У них на лапках присоски. Я это унаследовал.
– Отпад! – восхитилась я.
– Правда?
Я кивнула.
– Сегодня скажешь, как тебя по-настоящему зовут?
– Манни, – признался Глупбой.
– Манни? Это сокращение от Манфреда? – невольно хмыкнула я. Будь у меня такое имя, я бы его поменяла.
– Скажешь тоже! Настоящее имя – Маноло. Но дома все зовут меня Манни.
Я ненадолго задумалась.
– Маноло мне нравится больше.
Мой новый знакомый летучий мышь широко улыбнулся:
– Но Бэтбой звучит лучше, так ведь, Летелла?
– Мирелла – или Мири, – ответила я. – И да, Бэтбой – тоже классное прозвище.
Теперь мы оба улыбались.
Ланселот со стоном запрыгнул на подоконник.
– Так и будем здесь любезничать или отправимся уже спасать жирафа? – фыркнул он.
– Точно! Хочешь полететь со мной в зоопарк, Маноло?
– А то! – оторвав вторую лапку от стекла, Маноло сделал в воздухе сальто и улетел. – Скажи, если не будешь за мной поспевать.
Посмотрим ещё, кто за кем!
Глава 13Секретная способность Маноло
И вот уже я – летучая мышь, мчу сквозь ночной мрак. Со мной мальчик-вампир, которого зовут Маноло, по прозвищу Бэтбой. От нас пытается не отставать мой кот. Жизнь порой кажется по-настоящему безумной, не так ли?
Я почувствовала движение воздуха и посмотрела наверх. Прямо над нами летела галка.
– Это твой защитник? – поинтересовалась я у Маноло. – Как его зовут?
– Это она, – ответил тот.
– Ладно, как её зовут?
– Спроси у неё сама.
– Вот же ж!..
И я его ещё считала милым!
– Тебе говорили, что ты иногда ужасно раздражаешь?
– Да.
– Охотно верю!
Немного ускорившись, я сделала мёртвую петлю и поднялась к галке:
– Привет, меня зовут Мирелла, – вежливо начала я. – Хотела быстро представиться и спросить, как твоё имя. А то Маноло не говорит.
– Это вполне в его духе, – каркнула галка. И вдруг осеклась: – Погоди-ка, ты разговариваешь со мной?
– Я понимаю язык всех зверей, – разважничалась я. – Но Маноло не верит.
– Моё имя Рабия. – Галка указала клювом на Пеппина. – А как зовут твоего защитника? Маноло мне не сказал. Эх, порой мальчик ведёт себя очень глупо.
– Это Пепп… кхм… Сэр Ланселот, – вовремя спохватилась я.
– Прекрасное имя.
– Да, мне тоже нравится. Поделишься, пожалуйста, каким-нибудь секретом, который знаете только вы с Маноло? Иначе он не поверит, что я тебя понимаю.
Щёлкнув клювом, Рабия согласилась.
– Отличная идея. Подожди-ка, сейчас вспомню. Ах вот! Каждый вечер перед сном Маноло заглядывает под кровать. Проверяет, не прячется ли там привидение.
– Правда, что ли?!
Рабия хихикнула, но быстро стала серьёзной.
– Плохо, что я тебе об этом рассказала?
– Ну, совсем чуть-чуть. Я тоже иногда верю, что привидения существуют, – призналась я. – Почему бы нет? Вампиры же есть.
– Я приведения не встречала, – ответила Рабия. – А ты очень милая девочка-вампир. – Она щёлкнула клювом. – Куда мы летим?
– В зоопарк. Хочу помочь одному жирафу, – ответила я. – Маноло тебя не предупредил?
– Нет, – вздохнула Рабия. – Он думает, что не нуждается в защитнице.
– Типичный мальчишка! За это я его немного позлю.
Я снизилась и обратилась к Маноло:
– Рабия рассказала, что ты каждый вечер ищешь под кроватью привидение.
Маноло ошеломлённо выпучил глаза и чуть в меня не врезался.
– Эй, осторожнее!
– Проклятье! Ты что, правда её понимаешь?
– Да, умник! У каждого вампира есть суперсила, необычная способность. Моя тётя отлично предчувствует некоторые события, ты прилепляешься к стёклам – а я разговариваю на языках всех зверей. Только с мотыльком вчера не получилось.