Я обернулась – действительно, этих двоих нигде не было видно.
– Повисим на дереве и подождём их, – предложила тётя Элли.
– Повисим?
– Да, приземляйся. Вниз головой. Для этого сбрось скорость, расправь одно крыло, перекувыркнись в воздухе и ухватись лапками за ветку.
Опять тётя надо мной шутила?
– Ну да, – хихикнула я. – Отличная попытка.
Но, кажется, она была вполне серьёзна:
– Смотри на меня!
Она подлетела к дереву, а через секунду уже висела на ветке вниз головой.
– Это просто! – крикнула тётя. – Не думай. Просто попробуй повиснуть рядом со мной. Всё само собой получится. Доверься инстинктам летучей мыши!
– Ладно!
«Я летучая мышь и сейчас повисну рядом с тётей Элли на ветке», – мысленно повторила я. Сбросила скорость, перевернулась в воздухе, прицеливаюсь к ветке… И в следующее мгновение уже барахталась в кусте под деревом.
Ай!
– Боже мой! – тётя подлетела ко мне. – Всё в порядке, Мири?
– Да, вроде бы, – попыталась я пошевелиться. – Или нет. У меня крыло застряло в зарослях!
Вдалеке светились четыре жёлтых звериных глаза: к нам спешили Пеппин и Игги. Я прислушалась. Эти двое опять препираются!
– Ты несёшься впереди и загораживаешь мне обзор! – ругался Пеппин.
– Двигай быстрее и увидишь больше! – парировал Игги.
– Довольно! – набросилась на подбежавших хорька и кота тётя Элли. – Вместо того, чтобы ссориться, лучше бы вспомнили о своих обязанностях и помогли Мирелле!
– Это дело Толстелота, – тут же увильнул Игги.
– Игги! – рявкнула тётя. – Самое время прекратить склоки. В дальнейшем вы с Ланселотом будете часто встречаться. Или вы ладите – или катитесь куда подальше. Мы сами за собой приглядим.
– Небольшая помощь мне сейчас и правда не помешает. Я застряла, – пискнула я.
– Mon dieu! Тогда мой долг спасти тебя, – вызвался мой благородный… кот.
Он пролез сквозь кустарник и даже не поморщился, когда крохотные веточки кололи его в нос. Мой защитник – настоящий храбрец! И всё же мне было страшновато, когда он бережно, но крепко прихватил меня зубами и вытащил из зарослей.
– Спасибо, Пеп… то есть Ланселот, – вовремя поправилась я. Никак не могу привыкнуть к новому имени. А уж к тому, что я по-прежнему в пасти у кота, привыкать даже не желаю. – Можешь меня теперь отпустить.
И вот я сидела на земле, тщательно отряхиваясь.
– Да я вся мокрая! Ты меня обслюнявил!
Пеппин поглаживал лапой усы:
– Аккуратнее, в следующий раз могу и съесть.
– Да-да, конечно. Тебе же не нравятся летучие мыши!
– Ты в порядке, Мири? – переживала тётя Элли. – Превратимся в людей?
Я осторожно расправила крылья, подвигала лапками.
– Нет, всё путём.
– Хорошо, тогда летим дальше, – решила тётя. – Зоопарк уже совсем рядом.
Спустя несколько попыток мне удалось снова подняться в воздух.
– Взлетать легче, когда висишь вниз головой. Просто падаешь и всё, – поделилась опытом тётя, паря рядом со мной. – Мы ещё поупражняемся. У меня тоже не с первого раза получилось. Я почти забыла об этом. Мне помогала твоя мама.
– Мама?!
Мне стало немного не по себе. Ох и разозлится же она, если узнает, что мы летали в зоопарк!
Тётя засмеялась:
– Да, она лучший тренер летучих мышей в мире. Уверена, она тебе поможет.
Хм-м-м, ну да, конечно!
Глава 8В зоопарке
Спустя несколько взмахов крыльями мы приземлились на крыше кассы зоопарка.
– Добрались! – радовалась тётя Элли.
Пеппин и Игги вскарабкались по дереву, а затем перелезли на стену и теперь сидели на ней, глядя на нас снизу вверх.
– Надеюсь, вас не застукает ночной сторож, – переживала я. – Он следит, чтобы животные не сбежали. И отпугивает лис, которые охотятся на фламинго.
– Наши защитники умны и позаботятся о себе сами, – развеяла мои опасения тётя. – Должна признаться, никогда не посещала зоопарк ночью, – она почесала крылом голову. – И вообще целую вечность здесь не была. Последний раз ходила в зоопарк с тобой в коляске.
– А я частенько приезжаю сюда с папой, когда кто-нибудь из животных заболевает, – сказала я. – Несколько раз нас вызывали даже ночью.
– Значит, ты знаешь, к кому нам сперва наведаться.
– К фламинго! Они рядом, – и я вспорхнула.
Огромный загон с фламинго был разделён на две части: лужок для прогулок и пруд со множеством маленьких островков, на которых фламинго строят гнёзда.
Мы опустились на большой камень посреди луга.
– Мири, они ведь все спят, – шепнула тётя. – Стоя на одной ноге! Неудобно, как по мне.
– Всё потому, что фламинго почти всё время проводят на мелководье, – объяснила я. – Они стоят на одной ноге, а когда та замёрзнет, переступают на другую.
Это мне рассказал папа. Благодаря ему я много знала о животных – не только о жителях зоопарка, но и о домашних питомцах.
– А ещё фламинго едят множество мелких рачков, креветок и водорослей розового цвета, поэтому у них такое оперенье.
– Они прекрасны, – восхитилась тётя Элли.
На другом конце луга я заметила потягивающегося фламинго.
– Один не спит! Давай проверим, говорю ли я на языке фламинго.
Я расправила крылья, подпрыгнула и полетела. Тётя – следом.
Мы приземлились перед фламинго, и я сразу приступила к делу:
– Привет, я Мирелла. Вы меня понимаете?!
Вздрогнув, фламинго растерянно осмотрелся по сторонам:
– Нет-нет-нет, только не снова. Знал же, нельзя перед сном много есть. Теперь я сыт до отвала и слышу голоса!
Я хихикнула.
– Привет, я здесь, внизу. Летучая мышь. А рядом моя тётя.
Склонив длинную шею, фламинго вытаращился на нас.
– Ах, Бог ты мой! Две говорящие мыши. Теперь у меня ещё и галлюцинации. Кто-нибудь, срочно позвоните доктору!
– Доктор – мой папа, – сообщила я. – Не паникуйте, с вами всё хорошо, я настоящая! Меня зовут Мирелла, я девочка-вампир. С заходом солнца могу превращаться в летучую мышь и разговаривать с животными.
– Доктор – человек, глупышка. А ты мышь с крыльями, – фламинго покачал головой. – С тех пор как к нам переехал чёрный фламинго, меня ничем не удивить. – Он наклонился ближе. – Вы обе тоже чёрные. А превращаться в чёрного фламинго умеете? Он считает себя невероятно особенным.
– Нет, мы летучие мыши, – повторила я. – Ну, сейчас.
– Мда-а, нельзя переедать. Говорящая мышь с крыльями… – вздохнул фламинго.
– В чём дело? Что он сказал? – встряла до сих пор молчавшая тётя Элли.
– Он удивлён, что понимает меня, – объяснила я. И снова обратилась к фламинго: – Чёрный фламинго совершенно обычный. Просто оперенье у него другого цвета, не как у вас. Всё потому, что в его теле вырабатывается слишком много чёрного пигмента. Лучше не думайте об этом, тогда точно уснёте.
– Отличная идея, – фламинго зарылся головой в перья и промямлил: – Доброй ночи, чёрная мышь с крыльями.
Хотелось бы знать, что ему сегодня приснится. Но мне ещё столько нужно выяснить!
– Полетели дальше, – сказала я тёте Элли и взмыла в ночное небо, так высоко, что фламинго показались совсем крошечными. Меня распирало от восторга!
– Тётя Элли, ну разве не круто?! Я взаправду поговорила с фламинго! Просто с ума сойти!
– Это очень редкий дар, Мири! – откликнулась тётя у меня за спиной. – Гордись! – теперь она летела рядом. – Но, увы, наше приключение на сегодня придётся закончить. Интуиция подсказывает, что, если мы сейчас же не вернёмся домой, влипнем в неприятности.
– Ну не-е-ет, пожалуйста! Я хочу попробовать поговорить с Яминой, малышкой-бегемотиком. Вдруг у меня получится, вот будет безумие, да, тётя Элли? И потом, карликовые бегемоты – ночные животные, они точно не спят!
Тётя Элли засомневалась, но любопытство победило.
– Ладно, ещё одна остановка. И сразу домой!
– Спасибо! Ты лучшая тётя на свете!
– Вперёд, девочка-вампир. Показывай дорогу! – засмеялась она.
Вскоре мы уже сидели на дереве прямо перед вольером с бегемотами.
– Посмотри на тех двоих внизу, – показала я. – Большого зовут Мила, это мама. А маленькая – моя крестница Ямина.
Я возбуждённо приплясывала на ветке.
– Они милашки, – согласилась тётя, явно нервничая. – Лучше лети к ним одна. А я поищу Игги и Пеппина.
– Они отстали? – удивилась я, вытягивая шею и оглядываясь.
– У фламинго я их ещё слышала, а затем мы опять вырвались вперёд, – вздохнула она. – Надо быть внимательнее к этим двум. Пеппин должен всегда тебя защищать, особенно поначалу.
Я встревожилась. И правда, где же Пеппин?
– Помочь тебе с поисками? – спросила я.
– Нет, отправляйся к бегемотам. Но обещай, что будешь здесь. Встретимся на этой самой ветке!
– Договорились!
Тётя улетела. На улице темно, а я теперь была совсем одна, но страха как не бывало. Ночные небеса для летучей мыши – как лекарство!
Я стремительно спикировала к земле и опустилась рядом с двумя бегемотами, которые лежали, тесно прижавшись друг к другу.
– Здравствуй, Мила, – тихо произнесла я. – Я Мирелла… Ты меня понимаешь?
– Ах, значит, Мирелла – это ты? – Мила подняла голову. – Рада знакомству. Надеялась, что мы встретимся.
– Но откуда ты меня знаешь? – изумилась я.
– Недавно мимо пробегали кот с хорьком. Они спорили, кто из них лучший в мире защитник. И упоминали тебя. Выходит, ты та самая девочка, понимающая язык животных?
«Игги и Пеппин были здесь», – промелькнуло в голове. Хоть бы тётя Элли поскорее их нашла!
Я подпрыгнула поближе к Миле:
– Да, похоже, я говорю на языках всех зверей. Разве не круто?
– Ещё как, – улыбнулась Мила. – Я переживаю за дочку. Сейчас она уснула, но когда бодрствует, без умолку кричит от голода. Не знаю, что делать.
– Вот как, – я оглянулась по сторонам, но поблизости нет ничего, чем можно покормить малышку-бегемотика. Моей крестнице нужно молоко! – Давай я расскажу папе? Он ветеринар.