– Я не голодна.
Соэл выпрямился и внимательно посмотрел на нее.
– Послушайте… Вам, наверное, не терпится уйти с корабля?
– Вы… прогоняете меня?
– Нет, конечно. Но я не хотел бы устроить вам встречу с нэтийской полицией. С моей стороны это было бы черной неблагодарностью.
– Позвольте мне улететь вместе с вами, – порывисто сказала женщина.
– Ни о чем ином я бы не мечтал, – в устах Соэла этот ответ прозвучал не просто вежливо, а сердечно. – Но, повторяю, я не хочу навлекать на вас неприятности. Я обещал вам безопасный перелет на Амедр, но теперь, боюсь, не смогу сдержать обещания.
– Мне не нужно на Амедр, – быстро сказала она.
– Куда же вы хотите отправиться?
– Ах, мне все равно, – нетерпеливо откликнулась она. – Лишь бы подальше отсюда.
– По пятам за «Неуловимой» помчатся полицейские корабли, – предупредил Соэл.
– Знаю, – откликнулась она с прежним нетерпением и все возрастающей досадой.
– Тогда угощайтесь, – он развернул самонагревавшийся пакет, по пещере растекся аромат жареного мяса. – Что вы предпочитаете: монсунских рябчиков или линтийских однокрылок?
– Мне безразлично, – она не отрывала взгляда от циферблата часов. – Когда же появится ваш капитан?
– С минуты на минуту. Поверьте, он не станет медлить. Кстати, спасение девушки – его подвиг. Я незаслуженно пожинаю лавры.
Блондинка недоверчиво на него посмотрела. Трудно было сказать, что ее озадачило: манера смеяться в минуту опасности или отрицание собственных заслуг.
– Поэтому учтите, – предупредил Соэл. – Вы заслужили признательность не только мою, но и капитана.
Блондинка с неожиданным ожесточением отломила крыло монсунского рябчика.
– Если вы еще раз заикнетесь о благодарности… – она расправлялась с куском дичи, как с личным врагом, – если еще раз…
– Да? – с любопытством осведомился Соэл.
Она неожиданно сменила тон. Сказала, натянуто улыбаясь:
– На Златке вы пришли на помощь мне, теперь я – вам. Мы квиты.
Соэл, смеясь, откинулся на спинку стула.
– Помилуйте, я ценю свою жизнь несколько дороже монсунского пирога. Считайте меня должником.
Она не ответила на улыбку, продолжая яростно терзать рябчика. Соэл наблюдал за ней исподволь, но с прежним любопытством.
– Раз мы попутчики, а теперь еще и сообщники… нет, это грубое слово. Поищем другое… Мы союзники, – он наполнил бокалы. – Разрешите узнать ваше имя?
Блондинка неожиданно задумалась.
– Это серьезный вопрос, – заметил Соэл. – Вы не спешите, чтобы не вышло путаницы. Меня интересует ваше имя, именно ваше, а не бабушки, подруги, любимой героини.
Долгую минуту женщина еще что-то взвешивала, потом неуверенно выдавила:
– Лэтэ.
Соэл поднял бокал.
– Ваше здоровье, Лэтэ… А вот и капитан.
Блондинка, вздрогнув, обернулась.
Между двумя пылающими сталактитами стоял Рэн и вопросительно смотрел на Соэла. Поймав его предупреждающий взгляд, капитан быстро повернулся к женщине. И тотчас оперся рукой о камень, беспомощно разглядывая ожившее сновидение. Бесчисленные «Как? Почему? Откуда?» теснились в его голове. Внезапно вспыхнувшее подозрение, что встреча заранее условлена женщиной и Соэлом, что они знакомы, Рэн тотчас отверг. Покидая Линтию, он даже не обмолвился Соэлу, куда направит корабль. Выбор звезды Виреи и планеты Успешной не был заранее обдуманным. Просто Рэн вспомнил золотое правило: в толпе легче спрятаться, чем в пустыне, в гуще обитаемых миров легче укрыться, чем на окраине. Увы, оказалось, что из правил бывают исключения.
«Вероятно, незнакомка прилетела на Златку, как и прочие, в Справочную. Соэл случайно встретил ее и пригласил на корабль. Бред какой-то! Загадка».
Рэн с усилием отвлекся от мыслей о женщине и сновидении. Сейчас надлежало беспокоиться о другом.
– Что случилось?
– Меня узнали, – откликнулся Соэл. – Поднимайте корабль.
Капитан перевел взгляд на женщину.
– Скорее! – воскликнула она испуганно. – Скорее, прошу вас!
– Вы летите с нами? – спросил Рэн.
– Да, – в один голос откликнулись Соэл и женщина.
– Тогда по местам, – скомандовал Рэн.
Хлопнул в ладоши. Пещера исчезла. Женщина осталась сидеть на полу, поджав ноги. Похоже, она и не обратила внимания на перемену декораций.
– Подождите, – спохватился Соэл. – Вы возвратились один? А где же…
– Она встретила родных и осталась, – перебил Рэн.
– Тем лучше… для нее, – откликнулся Соэл. – Не придется скитаться вместе с нами.
На это Рэн ничего не ответил. Кивнул Соэлу.
– Отведите…
Вопросительно посмотрел на женщину.
– Лэтэ, – подсказал Соэл.
– Отведите Лэтэ в свободную каюту.
Юэль сидела в вестибюле у слезящегося фонтана. Она уже обкусала ногти на правой руке и теперь приступила к ногтям на левой руке. Нужно было подниматься, лететь на Успешную, узнать в иммиграционной службе адрес Лэтэль, гражданки Земли. «Все разумнее, чем надеяться на случайную встречу в Справочной, даром, что Лэтэ только что была на Златке, а может, еще и теперь здесь. Но разве отыщешь ее в такой толпе? Надо подниматься, а ноги не идут». Юэль понимала: рано или поздно она встретится с сестрой. А вот с капитаном Рэном пришлось расстаться и, вероятно, надолго. Хорошо, если не навсегда. «Бросила его в опасности».
Этого Юэль простить себе не могла. Она сделала неверный выбор. Надо было лететь с капитаном. Она бы и полетела, не узнай за четверть часа до этого, что Лэтэ голодает. Да, голодает. Юэль не могла ошибиться. Старый линтиец, прошедший мимо нее в магазине, видел Лэтэ. В его памяти запечатлелась выразительная картина: блондинка голодными глазами провожает людей, выходящих из ресторана.
Сестра нуждалась в помощи. Но Рэн тоже нуждался!
Пришлось выбирать.
Юэль тоскливо вздохнула, пощелкала застежкой на сумке, накинула золотистое покрывало – она уже успела сбросить ненавистное жертвенное платье и облачиться в наряд, купленный Рэном – и снова принялась грызть ногти. От этого увлекательного занятия ее отвлекло появление человека в сиреневой форме служащего. Он мельком взглянул на Юэль и прошел дальше, но девушка вскочила, как ошпаренная. Этот человек видел Лэтэ! Видел ее сестру, говорил с ней! Юэль кинулась вдогонку за служащим, как четверть часа назад, оставив Рэна, кинулась вдогонку за пожилым линтийцем.
Дорожная сумка помчалась вслед за хозяйкой.
Заслышав торопливые шаги и шуршание колесиков, служащий обернулся.
– Да?
За его спиной, прерывисто дыша, стояла черноглазая девушка. Нэтиец служил в Справочной больше десяти лет, и давно привык по одежде и манерам различать жителей тех или иных держав. Судя по золотистому покрывалу из дорогой ткани и широким золотым браслетам на запястьях, перед ним стояла знатная линтийка. Девушка была ему совершенно незнакома, а между тем он готов был поклясться, что уже встречал такой же упорный, пристальный взгляд черных, широко поставленных глаз. Ну, да, не далее, как час назад, в этом же зале его окликнула бродяжка в старом комбинезоне. Спросила о негодяе, похитившем ребенка. Нэтиец невольно перевел взгляд на экран, с которого по-прежнему смотрела физиономия Соэла.
– Что вы сказали?
Он повернулся к линтийке, издавшей, как ему показалось, сдавленный стон.
– Как мне… – пролепетала она. – Где я могу узнать…
– Слушаю вас, – повторил служащий как можно любезнее: богатство и знатность внушали ему, как и всякому нэтийцу, почтение.
И потом, девушка была на редкость миловидна.
– Мне нужно попасть на Успешную, – выговорила она задыхаясь, словно после долгого бега. – Как это сделать?
– На Успешную каждые три часа отходят катера с пятого причала. Поднимитесь ближайшим лифтом…
Девушка неотрывно смотрела ему в глаза. Под этим пристальным взглядом нэтиец потерял мысль и сбился. Мельком подумал что черноглазая блондинка тоже задавала ничего не значащие вопросы с таким видом, словно у нее сердце разрывалось. «Какое ей было дело до Соэла? Жаль, конечно, похищенную девочку, но блондинке-то чего убиваться?»
– Благодарю вас, – прошептала черноглазая линтийка.
Медленно отошла. Служащий отправился дальше, в сомнении качая головой. Не мог избавиться от ощущения, что девушка расспрашивала его о чем-то гораздо более важном, чем рейсы к Успешной.
Юэль на негнущихся ногах пересекла зал. Память у нэтийца была прекрасная, зрительные образы – яркие, четкие. Мысли его читались легко. Лэтэ говорила с этим человеком о Соэле. Служащий заявил: Соэл преступник.
«И что?» Юэль обняла колонну, прижалась щекой к холодному камню. «Служащий, ничего толком не зная, оболгал Соэла. Ну и что? Почему мне страшно?» Юэль все крепче цеплялась за колонну, ноги подкашивались. Так плохо ей было лишь однажды, когда линтиец Горан-аш, приемный отец, впервые переступил порог ее комнаты, и Юэль различила его тяжелые неповоротливые мысли: «Девчонка пойдет в жертву богине». Наан-нга-ли схватила мужа за руку. Губы ее были плотно сжаты, но Юэль ясно слышала беззвучный вопль: «Пощади!»
Юэль потрясла головой. Стоит ли думать о прошлых бедах, когда на пороге – новые. «Новые беды? Лэтэ считает Соэла преступником, но со временем узнает правду. Велика ли беда?»
Она повернула голову, прижалась к колонне лбом.
«Велика».
Юэль твердо знала: ее сестра невнимательна. Более того – рассеянна. Никогда в жизни Лэтэ не обратила бы внимания на объявление о розыске Соэла, если бы… Если бы у нее не нашлось на то особых причин.
Юэль разом вообразила случившееся. Соэл возвращался на «Неуловимую», проходил через белый вестибюль. (Именно в этом вестибюле седой старичок видел Лэтэ.) Соэл мог заметить Лэтэ, узнать женщину из сновидения и заговорить с ней.
– Почему я скрыла от них? – чуть не простонала Юэль.
Теперь она проклинала свою осторожность. Ей часто снился театр, снился танец сестры. Соэл с капитаном видели ее сон.
– Почему я утаила!
«Испугалась». Испугалась того, что придется сознаться и в остальном. В том, что она умеет читать мысли. «Среди землян нет телепатов». Пришлось бы сознаться, что она – неизвестно кто. Родители ее земляне, а она – мутант. Чудище, появившееся в добропорядочной семье. И какими окажутся ее собственные дети? Она побоялась оттолкнуть Рэна.