Юэль тихо всхлипнула, вспомнив, как они с капитаном стояли в дверях Справочной, пропуская гигантскую сороконожку. Крепко держались за руки, улыбались – и друг другу, и сороконожке.
– Я приказал поднять всю корреспонденцию землян за последний час, – говорил Ильтс. – Оказался прав. Землянин Рэн переслал депешу капитану Наву с планеты Амедр: «Дружище Нав! Отошли с попутным кораблем письмо на Землю, Тэру и Нэлин Соэл. Пусть знают: старший брат жив и ждет их на Фригии».
– Фригия, – веско повторил начальник полиции. – Похоже, это единственная зацепка. Конечно, мы объявим о розыске яхты и капитана, но Вселенная велика… Если Соэл передумает и не полетит к Фригии, в том нашей вины не будет…
«Не будет и вознаграждения,» – этого старик не произнес вслух, но мысль была такой сильной и яркой, что на мгновение ослепила Юэль. Эта мысль, в сравнении с остальными пресными и тусклыми думами старика, сияла, как слиток золота.
«Жадина, – разгневалась Юэль. – О награде возмечтал! Чего ему не хватает? Чего не хватает жителю Успешной?» Вскоре она поняла: старик жаждал провести остаток дней на планетах развлечений.
– Надо известить линтийцев, – заявил начальник.
– Подождите, – ответил помощник. – Может, Соэл на яхте, а может, и сменил корабль. Может, яхта полетит на Фригию, а может, и не полетит. Наши указания будут слишком расплывчаты. Если линтийцы поймают Соэла…
– Договаривайте, Ильтс.
– Линтийцы заявят, что задержали преступника самостоятельно. И ничего нам не заплатят.
Начальник полиции тихо охнул.
– Вы правы, Ильтс. Вы правы!
Юэль ощутила радость помощника, внимательно присмотрелась и прислушалась к этому человеку.
На вид ему было лет тридцать. Невысокий, темноволосый, загорелый до черноты, он разительно отличался от рослых и светлокожих собратьев. Только светло-серые, почти прозрачные глаза были глазами нэтийца. Иной оказалась и его манера думать. Мысли Ильтса летели упруго и точно попадали в цель, как резиновые мечи, пущенные меткой рукой.
Похоже, он не был алчен. Определенно, не был. Играл на жадности старшего, но сам подобную корысть презирал. Чего же добивался? Почему рвался преследовать Соэла?
– Что вы предлагаете, Ильтс?
– Я велел перехватить письмо, адресованное родным Соэла.
Юэль беззвучно ахнула. Выходит, Тэр и Нэлин ничего не узнают о судьбе старшего брата? Не встретятся с ним? Будут сходить с ума от неизвестности?
Она проглотила комок в горле – слишком хорошо знала, что такое: терзаться сомнениями, гадать – жив ли дорогой человек? Нашел ли друзей, обрел ли крышу над головой? Или скитается бездомным изгнанником?
Юэль упрямо сжала губы. «Ильтс напрасно трудился. Я найду способ известить Тэра и Нэлин».
И она снова прислушалась к разговору полицейских.
– Я сам полечу на Фригию, – заявил Ильтс, – и если Соэл окажется там, добьюсь его выдачи. Передадим преступника линтийцам из рук в руки.
– Тогда уж им придется расплатиться, – подхватил начальник. – Отличный план.
На этот раз Ильтс испытал не просто удовольствие, а торжество.
«Карьерист!» – постановила Юэль.
Решила на время отвлечься от совещания полицейских. Главным врагом становился Ильтс, его намерения были ясны, оставалось найти его слабое место.
Юэль выпустила спинку кресла и сделала шаг к нэтийке. Девушка сидела, облокотясь о стол и закрыв лицо ладонями. В мыслях ее царила горечь. «Любящий жених, называется. Нет, между нами все кончено… Для Крифа нет оправдания… Ильтс хочет выслужиться, ладно, полукровке простительно. Но Криф… Будь моя воля, направила бы линтийцев по ложному следу».
– Это еще не поздно сделать.
– А? – нэтийка вскинула голову и залилась краской, обнаружив, что находится в приемной не одна.
Перед ней стояла девушка примерно ее лет, смотрела черными глазами и говорила:
– Еще не поздно обмануть линтийцев.
Нэтийка покраснела еще больше, вообразив, что произнесла последние слова вслух. Гривей поднялась, гордо вздернула подбородок и спросила:
– Что вам угодно?
Нэтийцам как никому удавался холодно-любезный тон, мгновенно сбивавший спесь с любого собеседника. Но черноглазая не смутилась. Внятно проговорила:
– Меня зовут Юэль. Я линтийка… Это меня должны были принести в жертву.
Гривей испуганно попятилась. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Потом Гривей неуверенно повела рукой, приглашая Юэль садиться. Та покачала головой, и они остались стоять друг против друга.
– Землянин Соэл спас мне жизнь. Что бы вы сделали на моем месте?
– Я не знаю, – тихо отвечала Гривей.
– Неправда, – настаивала Юэль. – Вы только что воображали себя на алтаре. Даже со своим женихом поссорились, – она кивком указала на сломанную заколку.
Нэтийка смутилась еще больше.
– Откуда вы знаете? Разве линтийцы телепаты?
– Нет, но я по крови не линтийка. Линтийцы меня удочерили.
– Значит, вы прочитали мои мысли?
– Да.
Гривей тихо вздохнула.
– Верно, мы поссорились. Эту заколку подарил мне он… – она повертела в пальцах изломанную спираль. Затем села и откинулась на спинку кресла, словно ее разом покинули силы. Сказала печально: – Мы дружили с детства. А теперь стало ясно: попади я в беду, он отступится…
Внезапно она вскинула голову и отчеканила:
– Нет ничего хуже отступничества.
– Согласна, – сказала Юэль.
Нэтийка серьезно на нее посмотрела, спросила:
– Вы хотите помочь Соэлу?
– Да, хочу.
– Но как? Ильтс уже напал на след. Теперь его не остановишь.
– Расскажите об Ильтсе, – попросила Юэль.
– Право, не знаю, что о нем рассказать… Ильтс… Он опытный дознаватель. Четырнадцать лет служит…
– Четырнадцать лет? – удивилась Юэль. – Но на вид ему никак не больше тридцати.
– Тридцать два. Он с восемнадцати лет в полиции.
– Подождите, – опешила Юэль. – Вам же запрещено работать, пока не получите образование.
Она вспомнила самодовольную ухмылку какого-то чиновника: «Успешная в силах растить образованных граждан».
– Ильтс – не нэтиец.
– Как не нэтиец? – воскликнула пораженная Юэль. – Разве вы принимаете на службу чужаков? Если не ошибаюсь, девиз Успешной: «Обеспечить работой своих».
– Для Ильтса было сделано исключение. Он, правда, родом с Флорентины, как и его мать, но зато его отец – нэтиец.
Внезапно Юэль все стало ясно.
– Потому он и выслуживается?
Гривей кивнула.
– Получить наше гражданство очень трудно. Надо родиться на Успешной, да еще чтобы оба родителя были нэтийцами. Отец Ильтса, пока был жив, хлопотал за сына, но не мог изменить закон.
– Значит, Ильтс добивается гражданства?
– Вот именно. И, наверное, заслужит – если настигнет Соэла. А Ильтс настигнет. Он упорный. Жаль этого землянина…
Юэль тихо и коротко усмехнулась. «Жаль Ильтса. Впрочем, не жаль. Что такое – нэтийское гражданство? Сытая жизнь, обеспеченная старость… И полное право не думать о том, что в мире множество голодных. Нет, Ильтса совсем не жаль».
Гривей коснулась ее руки.
– Юэль… Вы умеете читать мысли… Не могли бы сказать… – она не договорила.
– Да, – без запинки откликнулась Юэль. – Криф очень переживает.
– Переживает? – обрадовалась Гривей.
– Еще как! Серьезно влюблен.
– Правда? – счастливо улыбнулась Гривей.
– Правда.
Нэтийка вскочила и, напевая, сделала несколько шагов по комнате.
– Не показывайте ему заколку, – посоветовала Юэль, – совсем расстроится.
Гривей быстро спрятала заколку в карман.
– Может быть, я и прощу его… Если докажет…
Юэль помедлила, затем утвердительно сказала:
– Вам приказано задерживать письма, адресованные родным Соэла.
– Да. И выслеживать тех, кто их отправляет. Это задача Крифа.
– А мог бы он сам незаметно отправить письмо?
– Я попрошу его, – отвечала нэтийка, глядя в глаза Юэль.
– Тогда пусть напишет Тэру и Нэлин Соэл. Если они хотят увидеть брата, должны торопиться на Фригию.
– На Фригию, – повторила Гривей, запоминая.
Юэль улыбнулась. «Так-то, Ильтс. Ваши старания пропали даром. Тэр и Нэлин получат письмо».
Нэтийка хотела что-то спросить, но Юэль прижала палец к губам. Дверь отворилась, вошли Ильтс и Криф.
Гривей вежливо улыбнулась Ильтсу, Крифа не увидела в упор. Юноша переменился в лице. Ильтс мельком оглядел младших коллег – вероятно ссоры между ними были нечасты – слегка усмехнулся и, словно бы ничего не заметив, обратился к Гривей:
– Благодарю, вы превосходно справились с заданием. Добыли важную информацию.
Гривей низко склонилась над столом – похвала Ильтса была ей неприятна. Юэль перехватила смятенные мысли нэтийки: «Я не нарочно усердствовала!»
Ильтс повернулся к Юэль и запоздало ее приветствовал.
– Мир тебе и твоему дому, – ответила Юэль обычной любезностью линтийцев.
Ильтс едва заметно сжал губы – мысленно поздравил себя с тем, что угадал правильно, незнакомка оказалась линтийкой. Однако появление линтийки в такую минуту его насторожило. «Неужели линтийцы проведали о Соэле и «Неуловимой»?» Ильтс испугался, что его опередят и вожделенное гражданство уплывет из рук.
В эту минуту к ним подошла Гривей, улыбаясь самым приветливым образом.
– Познакомьтесь, мой начальник Ильтс… и напарник Криф, – она небрежно махнула рукой в сторону молодого нэтийца. – А это Юэль, тер-тера моей сестры.
Криф сделал легкое движение, незамеченное Ильтсом, но не укрывшееся от Юэль. «Что она говорит? – растерянно думал юноша. – Это же не тер-тера»…
Гривей впервые удостоила его взглядом, слегка прикрыла веки: «Молчи».
Юэль неплохо знала нравы Успешной, слово «тер-тера» слышала не единожды, но затруднялась перевести его на земной язык. «Подошло бы соединение понятий гостья-хозяйка и друг-покровитель». Жители Успешной редко принимали чужаков в своих домах, и столь же редко одалживались гостить в чужих семьях, но порой это все же случалось. Люди, связанные узами гостеприимства, назывались «тер-тера».