– На две недели. Кислорода – на три.
– Две недели, – повторил Соэл. – Что ж, неплохо. Останемся на эти две недели здесь, на орбите Таринды. Уверен, линтийцы помчатся к Фригии. Обнаружат, что нас там нет, немного выждут и повернут назад. Тогда мы без помех высадимся на той планете.
– Неплохо придумано, – согласился Рэн.
Не терял надежды, что линтийцы – улетят, а Юэль – останется.
– Капитан, вам не наскучила невесомость?
Как всегда, вежливый Соэл выбрал самое мягкое выражение. Наскучила! Рэн предпочел бы терпеть двойную и тройную силу тяжести. Конечно, он умел справляться с собственным телом в состоянии невесомости, но от всей души ненавидел это состояние. «Чувствуешь себя медузой в киселе. Зачем нужна система антигравитации, если ей нельзя воспользоваться?»
Соэл полулежал в кресле, пристегнутый тремя ремнями. Он только что упустил книгу и теперь изо всех сил пытался до нее дотянуться. Книга повисла у него над головой, ровно на миллиметр дальше, чем Соэл мог достать. Он начал расстегивать ремни.
– Подождите, я помогу вам, – сказал Рэн.
– Благодарю, не затрудняйте себя.
Иного ответа от секретаря посольства нечего было и ожидать. Однако пряжка на одном из его ремней почему-то упорно не желала расстегиваться. Рэн оттолкнулся от стены и устремился вперед, но в ту же секунду Соэл справился с ремнем и тоже взмыл вверх.
– Ох!
– Эх!
Они столкнулись и отлетели в разные стороны. При этом Соэл спиной врезался в спинку кресла и снова болезненно охнул. Рэн не достиг стены и завис в пустоте. Книга упорхнула.
Воспитанный Соэл смолчал. Капитан выругался. Он резко вскинул руки вверх и приземлился на пол, щелкнул кнопкой переговорного устройства, сердито спросил:
– Лэтэ, вы скоро?
– Сейчас заканчиваю, – ответил нежный голосок.
– Вы говорите это уже в течении трех часов.
– Неужели? Как быстро летит время. Сейчас заканчиваю. Последний прыжок.
Послышался звук удара и короткий вскрик.
Рэн не испытал сочувствия.
– Ушиблись? – злорадно спросил он.
– Давно не тренировалась. Пустяки, придется повторить.
Рэн возвел глаза к потолку. Соэл изловчился и поймал книгу.
…В своей каюте Лэтэ продолжала упражнения. Она поджала колени и выбросила вперед руки. Хотела плавно перевернуться в воздухе, подобно листу, гонимому ветром. Вместо этого ее швырнуло вниз и в сторону, на переборку. Она врезалась бы в стену и переломала ребра, но сработала система защиты, и силовое поле мягко отбросило ее назад. Лэтэ повисла вниз головой посередине каюты.
– Совсем потеряла форму!
Она с отвращением посмотрела в зеркало – «Иллюзион» услужливо создал стену зеркал. Осталась не слишком довольна увиденным: в центре каюты висела вниз головой безобразно тощая белобрысая девица.
– Убрать зеркала! – скомандовала она.
Система не послушалась. Лэтэ рассердилась – на всех приличных кораблях команды давно отдавали голосом. Капитану следовало ввести ее голос в память компьютера. «Каждый раз, когда требуется переменить декорации, я вынуждена прерывать репетицию». Конечно, случалось это не часто: Лэтэ, мучимая чувством вины, старалась не досаждать мужчинам. Почти не выходила из каюты, целые дни посвящая тренировкам.
Встречаясь с капитаном и Соэлом в кают-компании за едой, Лэтэ торопливо проглатывала свою порцию и убегала. Временами ей хотелось, чтобы ее попросили задержаться. Чтобы Соэл попросил…
««Иллюзион» создаст картину морского берега, – мечтала Лэтэ. – Лунная дорожка, волны с легким шелестом набегают на песок. Над скамьей – плотный навес из мелких вьющихся роз. Мы сидим рядом и негромко беседуем. Ночью голоса звучат мягко и задушевно. Мы говорим о театре, о разных планетах… О том, что произошло на Линтии».
Линтия. Лэтэ закрыла глаза и стиснула зубы. На Линтию улетела Юэль, и уже полгода от сестры не было известий. Что могло случиться?
Она вспомнила, как провожала сестру на Златке. Олетонский корабль сиял разноцветными огнями иллюминаторов. В одном из них – розовом – появился темный силуэт Юэль. Раздался мелодичный перезвон. Силовое поле мягко вытеснило Лэтэ за пределы опасной зоны. Стоя на пешеходной дорожке, Лэтэ провожала взглядом бирюзовый шар, легко и беззвучно уходивший вверх.
Почтенная семья олетонцев путешествовала по Галактике. Последней их целью – перед возвращением домой – была Линтия. Ни убеленный сединами глава семьи, ни его элегантная супруга, ни пятеро смешливых дочерей не знали всеобщего языка, и жаждали найти переводчика.
Осторожная Лэтэ заставила Юэль битый час прослушивать их мысли. Наконец убедившись, что олетонцы не обидят ее сестру, согласилась отпустить Юэль. Сама Лэтэ ни разу не бывала на Линтии, но слышала: это процветающая планета. Правда, ходили темные слухи о человеческих жертвоприношениях. Лэтэ встревожилась и навела справки – благо, на Успешной было линтийское посольство. «Чужестранцы недостойны служить богине», – гласил ответ линтийского посла, и Лэтэ успокоилась: зверства линтийцев не коснутся ее сестры.
Лэтэ прижала руки к груди, согнула колени. Опять не рассчитала и в третий раз повисла вниз головой. Неторопливо раскинула руки и, описав широкий круг, увидела над головой вместо пола – потолок.
Ноги и руки казались деревянными обрубками. Конечно – она не танцевала полгода. На Успешной никто и слышать не хотел о ее танцах. «Построить театр? Ради вас? А вдруг никто не пожелает на вас смотреть? Кто возвратит нам затраченное?» Отчаявшись найти хоть какую-нибудь работу, Лэтэ обосновалась на Златке. Там всегда была крыша над головой, вода – из фонтана, да и еда стоила дешевле, чем на Успешной. Лэтэ распродавала диковины из дальних краев – безделушки, подаренные восторженными поклонниками. Этим и жила, нетерпеливо ожидая возвращения сестры. Надеялась: Юэль вернется, и они улетят с этой распроклятой планеты. Найдется немало краев, где искусство еще в почете.
Но от Юэль не было известий. С каждым днем тревога Лэтэ все возрастала, пока не перешла в отчаянную панику. Она рвалась полететь на Линтию – не хватало денег. «Что могло случиться с сестрой?!»
Лэтэ глубоко вздохнула, выравнивая дыхание. Не было тех ужасов, какие она не вообразила бы за полгода. И всякий раз упорно твердила себе: «Нельзя бояться – только накличешь несчастья». Это помогало мало, но другого выхода не было. Сейчас Лэтэ повторила как заклинание: «Нельзя бояться». Она не в силах помочь сестре. Значит, должна делать то, что в силах.
Она еще раз вздохнула, подобралась, напрягла спину и плечи. И – короткий взмах руками, стремительный переворот… Получилось! Наконец-то она осилила урок.
Стремясь затвердить движение, она вновь перекувырнулась через голову. Еще раз, еще. Затем медленно спланировала на пол. Поймав проплывавшее мимо полотенце, промокнула лицо. Ладно. Пусть это маленькая победа, но все-таки – победа.
Настроение у нее сразу переменилось. Теперь Лэтэ не сомневалась, что рано или поздно отыщет сестру. Она не одна. Рэн и Соэл спасли неизвестную линтийку и ее, Лэтэ, спасли от голодной смерти. С помощью таких людей она непременно найдет Юэль.
Лэтэ подплыла к белому диску переговорного устройства, сказала, чуть задыхаясь:
– Спасибо, капитан. Включайте гравитацию.
В тот же миг у нее подогнулись ноги. Лэтэ упала на колени и не сразу смогла подняться – на радостях Рэн врубил двойную силу тяжести. Пошатываясь, Лэтэ вошла в душевую кабинку. Ополоснулась – морщась и загораживая лицо: струи били плетьми. Вытираясь, она гадала, останутся ли синяки.
Вскоре, однако, стало легче и ходить, и дышать – Рэн опомнился и убавил притяжение. Танцовщица прилегла на узкую койку, вытянулась. Мышцы ныли, но это была приятная боль: Лэтэ сознавала, что начала владеть своим телом. Скоро руки и ноги станут покорны, как и прежде.
После краткого отдыха, Лэтэ устремилась в овальную каюту.
Рэн и Соэл расположились на траве в тени виноградных лоз. Сквозь кружево листьев проникали солнечные лучи, пятна света и тени скользили по расстеленной на земле скатерти. Соэл небрежно вскинул руку и сорвал виноградную гроздь, поднес к губам напоенные солнцем ягоды. Рэн наблюдал за ним со сдержанным неодобрением. Какой толк в иллюзии насыщения, если все равно нельзя подкрепить силы?
Лэтэ восхищенно вздохнула. Скатерть едва проглядывала из-под обилия блюд. Розовели нежные ломтики мяса, золотилась рыба, зеленели овощи и фрукты, пламенело вино в чашах.
– Валтасаров пир? – осведомилась Лэтэ.
Рэн пошевелил пальцами и блюда растаяли вместе со скатертью. На их месте возник обыкновенный стол, а на нем – легкие одноразовые тарелки с кубиками разноцветного желе.
– Консервы, – с отчаянием произнесла Лэтэ.
– Все остальное съели, – объяснил капитан и шутливо прибавил: – Вообще, женщинам полагается заботиться о фигуре.
– Я и забочусь, чтобы не отощать, – вздохнула Лэтэ.
– Прошло десять дней. Запасы на исходе.
– Понимаю, – она опустилась в кресло, с нарочитым воодушевлением придвинула тарелку и разделила желе на четыре части. – Закуска, суп, жаркое, десерт.
– Будем заменять еду беседой, – предложил Соэл.
– В таком случае нам придется болтать безостановочно, – улыбнулась Лэтэ.
– Мы охотно выслушаем ваш рассказ. Например, о театре.
Соэл выжидающе умолк. Слишком хорошо помнил загадочное сновидение: белокурую женщину, порхающую от кулисы к кулисе. Почему она приснилась одновременно и ему, и Рэну? Была ли случайной встреча в Справочной? Соэл не терял надежды разгадать загадку.
– Театр… – мечтательно протянула Лэтэ, затем с любопытством посмотрела на Соэла. – Вы видели мой танец? Когда же? И где? В павильонах Амедра? Или на Пылающей? Или в «Летучем театре»?
– Во сне, – очень серьезно откликнулся Соэл, в упор взглянув на Лэтэ.
Рэн тоже впился в нее взглядом. Женщина благодарно улыбнулась – наконец-то Соэл произнес то, что ей хотелось услышать.
– Какой избитый комплимент.