…Скачок в подпространство. Тупая боль в затылке, тошнота, слабость, долгий сон, медленное пробуждение…
Юэль откинула одеяло и рывком спрыгнула с кровати. Недосып давал себя знать: девушка отдыхала меньше положенного и ощущала странную вялость, в голове царила сумятица. Юэль понимала, что прежде всего от нее потребуется ясность мысли, и решила потратить несколько драгоценных минут на душ.
Она нырнула в матовую кабинку, постояла под теплой водой, затем решительно переключила кнопки. В грудь и спину ударили тугие ледяные струи. Юэль с трудом удержала рвущийся из горла вопль, для верности зажала рот ладонями. Закрыла воду и ринулась в каюту. Кожа порозовела, все тело жгло, зато она испытывала прилив небывалой бодрости.
Торопливо одевшись, Юэль тихо выскользнула в коридор. Свет на корабле был погашен, только слабо мерцал пунктир дорожки. Юэль еще раз прислушалась – Ильтс по-прежнему спал беспробудным сном – и прокралась к узкому трапу. Легко, едва касаясь ступеней, взлетела на палубу.
Три четверти стены занимал иллюминатор и, на мгновение прижавшись к нему, Юэль увидела Фригию, напоминавшую белый, бестящий шарик мороженного. «Скоро я буду там, – твердила себе Юэль. – Главное, не волноваться. Ильтс крепко спит».
Запретив себе торопиться, Юэль повернулась к стоявшему на палубе катеру. Он напоминал какого-то диковинного жука – круглое мясистое тельце и узкий хвост. Юэль направилась к нему, стараясь двигаться сосредоточенно и размеренно. Она не станет думать об Ильтсе. Зачем о нем думать? Он не проснется, а если и проснется, то не ринется на палубу. К чему представлять, как он вламывается в двери и застает ее у катера? Не нужно паниковать. Еще несколько минут, и она окажется на свободе. А потом встретится с капитаном Рэном.
Она нажала маленький округлый выступ на борту катера, и прозрачная полусфера плавно откинулась. Одновременно выдвинулась лесенка. Юэль буквально влетела в катер, бросилась в кресло и стремительно надавила такой же выступ с внутренней стороны. Лесенка втянулась назад, прозрачная полусфера медленно, невыносимо медленно поползла вниз. Юэль следила за ней, грызя ногти. «Если ворвется Ильтс»…
Когда раздался легкий щелчок и вспыхнул красный огонек на пульте, показывая, что катер закрыт герметично, Юэль облегченно вздохнула. Теперь Ильтсу не так-то легко будет до нее добраться.
Она заставила себя долгую минуту посидеть спокойно и хорошенько все припомнить. На катере они с Ильтсом высаживались и на Фригию, и на Флорентину. Этого было достаточно, чтобы Юэль усвоила простейшие команды.
Ильтс и прежде бывал на Фригии, маршрут хранился в памяти бортового компьютера. Следовало назвать пароль и задать команду. Конечно, Ильтс сажал Юэль в катер уже после того, как говорил пароль, но она загодя позаботилась отыскать в его мыслях нужное слово, и теперь отчетливо произнесла:
– Ойма.
Юэль не боялась, что приемник настроен на тембр голоса Ильтса – катер, все же, принадлежал не ему, а полицейскому управлению.
На пульте вспыхнул зеленый сигнал готовности.
Повторяя слова Ильтса, она скомандовала:
– Фригия. Космодром Круау.
Откинулась в кресле, потуже затягивая ремень.
И ничего не произошло.
Юэль в панике рванулась с места – ремень не пустил. Она лихорадочно попыталась ослабить пряжку. К счастью, это удалось не сразу. Сражаясь с пряжкой, девушка сообразила, чем вызвана задержка: насосы откачивали с палубы воздух. Будто створки гигантской раковины, разошлись дверцы люка. Катер медленно тронулся вперед.
Прошло мгновение, другое. Катер беззвучно отделился от корабля, словно песчинка от валуна. Несколько минут он парил в пустоте, потом включилось зажигание, синее пламя ударило из дюз, Юэль вдавило в спинку кресла. Засверкала, приближаясь, планета. Все отчетливее вырисовывались горы, поселения колонистов. Блеск снега сделался нестерпимым, Юэль закрыла глаза.
Ее переполняло ликование. Она спасет Рэна, выручит из беды Соэла и свою неразумную сестрицу.
Юэль пыталась представить, где сейчас Рэн, чем занят? И радость ее пошла на убыль. Неужели капитан внял предостережению и улетел с Фригии? Если так, они долго не увидятся… «А Лэтэ? Наверное, она уже знает, что натворила, капитан с Соэлом ей рассказали». Юэль гадала, рискнет ли сестра дождаться ее на Фригии?
Затем мысли девушки обратились к Ильтсу. Что он станет делать, не добившись нэтийского гражданства? Вернется служить на Златку, будет ждать нового случая отличиться? Юэль почему-то в это не верилось. И снова перед ее мысленным взором замелькали опаленные горы и курящиеся пески Флорентины.
Девушка невольно покачала головой. Нет, на Флорентине Ильтсу не выжить. Слишком много лет провел он вдали от родной планеты, отвык бороться.
«А Ойма?.. Что с ней будет? Никогда не родит детей, останется пасти крылатых быков, пока не погибнет?»
Двигатели выключились, на секунду наступила невесомость. Затем Юэль почувствовала, что возвратилась нормальная сила тяжести. Катер мягко снижался – включились антигравитаторы.
Секунды казались часами. Наконец она ощутила легкий толчок, и все замерло. «Прибыли».
Юэль осмелилась приоткрыть глаза и снова крепко зажмурилась. Сияние снегов ослепило, перед глазами вращались огненные круги. Но в центре огненных пятен маячила черная точка – на фоне белых снегов темнел силуэт «Неуловимой».
…Ильтс медленно очнулся от сна. Он намеренно оглушил себя снотворным, понимая, что должен набраться сил. Но, кроме того, он не хотел слышать мучительный зов родной планеты. Он не желал, чтобы прошлое вторгалось в его мысли и вызывало неизбывную тоску. Четырнадцать лет назад он сделал выбор и ни о чем не жалел. Но в последние дни воспоминания о Флорентине не давали покоя. Ильтс старался думать о реках Успешной, представлял солнечные блики на воде, золотые отсветы, ложившиеся на песчаное дно; но каждую ночь видел во сне зубчатый край Тусклой горы и Пастушью долину. И каждую ночь его преследовал голос Оймы.
Лишь однажды ему приснился другой сон, нелепый и странный, а потому тревожный. Он увидел Фригию – снежные равнины, комочки снега на длинной черно-зеленой хвое. Белокурая женщина стряхнула снег с пышной ветви, обернулась. Ильтс тотчас ее узнал. «Она опознала Соэла! Надо задержать ее, допросить. Пусть укажет путь к беглецу!»
Он устремился к ней, а блондинка побежала прочь. Неслась по сверкающим снегам, не оставляя следов. Он беспомощно бултыхался и тонул в сугробах, но не желал сдаваться. Неожиданно он оказался у своего корабля. Блондинка вскочила в открытый люк, и он поспешил за ней. На мгновение она оказалась рядом, но опять вывернулась из рук. И тогда он одним щелчком кнопки отключил тяготение. Ждал: блондинка станет беспомощной, как тряпичная кукла. Она оторвалась от пола и медленно поплыла вверх. Ильтс метнулся к ней точно рассчитанным броском: «Не уйдешь!» Знал: его пальцы сомкнутся на ее запястьях.
Женщина откачнулась в сторону. Он ударился о стену, развернулся – еще не веря себе: он не мог промахнуться. Но блондинка ускользнула. Она не рвалась, не барахталась, не совершала резких движений. Просто – чуть отклонилась. И его пальцы схватили воздух. Легкий шарф задел его волосы, женщина парила в воздухе – близко, а не достать.
Он примерился и кинулся вперед. Она взлетела вверх – опередив на миг. Теплое дыхание коснулось его щеки. Женщина проплыла мимо – рядом, а не дотянуться. Он вновь попытался ее поймать, и вновь напрасно. Бросок следовал за броском, Ильтс впустую выбивался из сил. Блондинка кружилась в воздухе, будто его и не замечала.
Сон оставил тошнотворное чувство собственной беспомощности. Нет, хуже – родилось предчувствие неудачи.
Он знал, что одолеет сомнения и страхи, нужно только успокоиться и отдохнуть, поэтому принял снотворное, сулившее «беспробудный сон без сновидений». И теперь с трудом выныривал из беспамятства. Но, сквозь тяжелую дремоту, он ощущал вспышку острого беспокойства. Тревога. Да, его разбудила именно тревога.
Судя по тому, как долго он приходил в себя, действие снотворного еще не кончилось. Ильтс разлепил веки. Перед глазами все расплывалось, цифры на часах раскачивались и дрожали. С невероятным усилием он поднял руку и отер слезящиеся глаза. «Четыре утра по бортовому времени». Беспокойство возросло. Ему следовало проспать еще два часа, а потом бортовой компьютер включил бы систему пробуждения (усиленная подача кислорода, тонизирующий газ, музыка). Он не должен был выкарабкиваться из сна, как из пропасти.
Что же его разбудило?
Ильтс опустил веки, пытаясь вызвать в памяти ощущение, заставившее его проснуться. И тут же широко открыл глаза.
Толчок. Он почувствовал толчок. Корабль вздрогнул так, как будто… Нет, не может быть, он ошибается. Ильтс попытался отогнать от себя нелепую мысль, но не в силах был успокоиться. Слишком хорошо знал: корабль мог вздрогнуть только в одном случае.
Ильтс перевернулся и соскользнул с кровати. Ноги подогнулись, он упал на колени и, уже не пытаясь встать, на четвереньках подполз к окну. Металлическая штора отодвинулась с легким шорохом, открыв иллюминатор.
«Так и есть». Голубая искра падала к планете, стремительно удаляясь от корабля.
Он выругался сквозь зубы, понимая, что лишился катера. Вероятно, виной всему были неполадки в компьютерной системе, но это плохо утешало.
«Старая рухлядь!» Будь он нэтийцем, не летал бы на этих обломках кораблекрушения. Ну, ничего, ничего. Он и на таком старье покажет, что может полукровка…
Он поднялся с колен и встал, придерживаясь за раму иллюминатора. «Надо проверить, что же такое с компьютером. Будить девчонку нет смысла, пусть поспит еще пару часов»…
Не завершив мысли, Ильтс медленно – быстрее не мог – повернулся к двери. Он не успел еще ничего осознать, но инстинкт, инстинкт человека, с детства ускользавшего от опасностей, бросил его вперед.
Цепляясь за стены, Ильтс добрался до двери, переступил порог, толкнул дверь соседней каюты и ввалился внутрь.