– Наверное, странно видеть его? Вы, люди, к такому не привыкли.
– Более чем! – нервно усмехнулся я.
– Это пройдет. Особенно когда вы станете единым целым…
– Как это будет? – задал вопрос я, внезапно осознав, что больше не испытываю неприязни к пришельцу.
За две прошедшие недели мы встречались около десяти раз и чем больше времени проводили вместе, тем меньше опасений рождалось в сердце. Сами того не ведая, мы сдружились. Как минимум, нашли общий язык. Мне нравился этот ученый гигант. Частенько казалось, что это взаимно.
– Сознание… – «Шива» тронул указательным пальцем висок. – Оно сможет беспрепятственно перенестись в реплику, чтобы ты без угроз для жизни и здоровья принял участие в играх. Все, как распорядился верховный инишиал Суммум.
– То есть, мой разум раздвоится?
– Нет. Это невозможно в полной мере. Им временно завладеет клон, пока ты будешь пребывать в состоянии похожем на сон.
– Это опасно? – я намеренно продолжал допрос.
– Нет. Все процессы как на ладони. Я полностью контролирую процесс.
– Тогда мне спокойно. – неожиданно заявил я.
– Все будет хорошо! – кивнул пришелец, протянув одну из ладоней для рукопожатия…
Время до начала игр тянулось как резиновое. Подготовительный процесс занял несколько недель. В ответ на все мои недовольства Кузнецов неустанно повторял, что играть мы будем не на щелбан, а за возможность управлять планетой.
– Спешка нужна при ловле блох… во всех остальных случаях она мешает! – улыбаясь, вручил мне очередное досье тренер. – Глянь еще вот этого! Вы не знакомы, но парень толковый, из него выйдет отличный напарник.
Я нехотя взял папку. Шестую за утро. Мне доверили важную миссию: набрать команду, что представит людскую расу в противостоянии. Такое нельзя откладывать в дальний ящик!
В дикой спешке минула еще неделя. Роль будущего капитана отнимала кучу сил и времени… А может быть, мне так казалось из-за постоянного прессинга. Груз ответственности давил на плечи со страшной силой, но, как любил повторять Кузнецов, каждое испытание – шанс вырасти. Я решил в это поверить.
День Х наступил внезапно. Будто чем ближе подбиралась заветная дата, тем стремительнее убегало время. Одним июльским утром мы впервые встретились. Пять лучших спортсменов. Пять защитников планеты. Три парня и две девушки. У каждого свой конек, неповторимая фишка, что могла пригодиться в испытаниях.
Разглядывая ребят, я мысленно повторял строки из их досье. «Никита – талантливый футболист, один из лучших бомбардиров в истории юношеской лиги УЕФА». «Тимур – кандидат в мастера спорта по легкой атлетике, обладатель трех золотых медалей чемпионатов Европы и мира». «Ульяна – выпускница школы олимпийского резерва, до вторжения готовилась представлять Россию на международны соревнованиях по гимнастике». «Кира – титулованная пловчиха и рекордсменка».
Возродив в памяти регалии коллег, я на секунду ощутил себя никчемным. В копилке моего опыта не сыскать побед в турнирах. Я не успел прославиться в качестве успешного спортсмена. Впрочем, одно преимущество у меня, все же, было! Как никто другой я искал возмездия…
– Привет всем! – небрежно начал я. – Так уж получилось, что нам с вами выпала честь представлять планету Земля на…
– Давай не так официально? – с улыбкой предложила Кира. – Представимся для начала?
– Да, ты права… Ну что же, меня зовут Лев Камнев. Мне 18 лет, я из Москвы. Дом моей семьи был разрушен до основания, последние три года мы живем на станции «Парк Победы», скрываясь от обстрелов. Отчим погиб недавно. Мама, слава богу, жива, хоть и слегка не в себе… Как вы поняли, я все потерял. Даже то, чего у меня никогда не было. Вот почему я полон решимости одолеть инишиалов. Ну, как-то так…
– Эх, думаю, мы все герои похожих историй. Я потерял маму и брата в первую же ночь атаки. Около трех дней пролежал под завалами без надежды на спасение. Каким-то чудом меня нашла бригада МЧС. Плохо помню случившееся. Оно и к лучшему… – грустно покачал головой Тимур.
– Все мои, по счастью, живы… но я страшно зол на захватчиков. У отца была художественная школа, дело всей жизни. Не могу передать, как важно ему было довести этот проект до ума. Много лет он обходил бюрократические препоны и собирал бумаги. Целый год совершенно бесплатно в этой школе отучились счастливые дети. И папа был абсолютно счастлив! Пока не грянул гром… – оборвал себя Никита, потупив взгляд.
– Жуть… – подхватила Кира. – Нам с бабушкой тоже пришлось несладко. Хотя, я с детства привыкла к лишениям. Родители погибли в пожаре. Задохнулись угарным газом. Я тогда ночевала у ба… Думала, что останусь у нее на выходные, а в итоге мы провели вместе десять лет. Не подумайте, я не жалуюсь, у меня было все, о чем мечтают дети. Кроме мамы и папы, разумеется.
– Что сейчас с бабушкой? – осмелился вопросить я.
– Скончалась на прошлой неделе. Не выдержало сердце.
– Соболезнуем! – первым воскликнул Тимур.
– Спасибо. Хочется думать, что там ей лучше… – вздохнула Кира. – Ульяна, а ты? Какая у тебя история?
– Никакой. – пресекла болтовню девушка. – Мы здесь по другому поводу собрались, давайте ближе к делу.
Холод, с которым гимнастка ответила нам, пробирал до костей. Все это не вязалось с нежной красотой ее лица. «Должно быть, там что-то серьезное…» – решил я – «А в прочем, какая мне разница? По большому счету, она права. Мы здесь не за этим. Выполним свою миссию и разойдемся!».
Внезапно прервавшаяся беседа уступила место сборам. Мы проверяли рюкзаки и сверялись со списками. Место, в котором пройдут игры все еще держали в секрете. Посему, мы готовились к любому развитию событий. Инишиалы гарантировали: в турнире примут участие лишь наши механические копии, но можно ли доверять их словам? Так или иначе, у пришельцев не должно быть шанса застать нас врасплох.
В шесть вечера по Москве за нами прислали микроавтобус. Погрузив сумки в багажное отделение, мы прошли в салон и заняли места. Я по привычке плюхнулся у окна и, упершись головой в бронированное стекло, прикрыл глаза. Бессонная ночь на кануне дала о себе знать. Практически сразу меня снесло тягучей волной дремоты. Я увидел первые кадры предстоящего сна, как вдруг подскочил. Меня разбудил женский голос:
– Тут занято? – вопросила Ульяна.
– Свободно. – лаконично отозвался я, накинув капюшон.
– Лев, послушай… Я хотела извиниться за грубость. – внезапно молвила девушка.
Удивленно приоткрыв лишь один глаз, я буркнул:
– Ничего. Это нервы.
– Не совсем… – возразила Ульяна. – Ваши истории, они разбудили много боли. Больше года я носила траур по возлюбленному. Рассказать об вот так сразу оказалось выше моих сил.
– Сурово! Хочешь об этом поговорить?
– Не знаю. Честно говоря, я даже не оплакала потерю толком. Слишком внезапно она приключилась…
– Он был в обороне? – осторожно уточнил я.
– Угу.
– Мой отчим погиб там же. Совсем недавно. Мы не всегда ладили, но знаешь, он полностью заменил мне отца… а с родителями тоже ссорятся. – грустно улыбнулся я, мельком осмотрев спутницу. – Я скучаю по нему.
– Это пройдет. – ухмыльнулась девушка. – Первые месяцы я думала, что с ума сойду. Но время, как бы пошло это ни звучало, лечит.
– Верю. Точнее, надеюсь в этом убедиться… Хочешь жвачку?
– Не откажусь! – девушка мягко улыбнулась, лишившись амплуа стервы в моих глазах.
Следующие сорок минуты мы болтали без умолку. А после – держались вместе, заходя на посадку в большой космический корабль. Ульяна редко замолкала, а я охотно поддерживал разговор, даже несмотря на то что глаза слипались, а язык стал неповоротливым…
Забавно, но беседы оказались столь увлекательными, что мы не заметили, как судно, едва вырвавшись за пределы земной атмосферы, нырнуло в раскрывшуюся кротовую нору. Об этом феномене поведали Кира, Тимур и Никита. Ребята, в отличие от нас, словно завороженные наблюдали за маршрутом путешествия и первыми узнали о перемещение в галактику, что находится в трех с половиной миллионах световых лет от Млечного Пути.
Так мы оказались на месте. На богом забытой планете. Если бы мы только знали, чем закончится эта авантюра…
Сознание утекало безудержно, точно гранулы в песочных часах. Я чувствовал, как пустеет мое тело. Не только голова, но и руки, ноги, торс… все становилось полым, лишалось воли и жизни. Ментальная трансгрессия – принципиально новый опыт для землянина. Вполне предсказуемо, моя психика давала отпор, защищалась попытками бить тревогу. Предвидя подобный сценарий, я старался дышать как можно глубже и реже, повторяя, словно мантру: «Все хорошо. Все под контролем». Нехитрая аффирмация работала какое-то время. До момента, когда последний диод в голове не погас, пока не осталась бесхозной моя стремительно ослабшая плоть.
И я бы пришел в ужас от осознания случившегося, будь у меня хотя бы миг в запасе, но глаза открылись автоматически, а пучина мрака, поглотившая меня целиком, вновь озарилась. Я ожил. Воскрес. Очнулся в новой форме. А может и не я вовсе… ?
– Как ты себя чувствуешь, Лев?
– Подозрительно хорошо. – молвил я, шевельнув указательным пальцем.
– Что же тут странного? – улыбнулся в ответ Примис.
Я не ответил. Лишь приподнялся и осмотрел руки. Удивительно похоже на то, чем приходилось управлять раньше. Быть может, с одной лишь разницей, новые кисти выглядели светлее моих, а кожа на них казалась идеально ровной.
– Не бойся! Воспринимай эту оболочку, как дополненную версию самого себя. Тебе даже понравится, обещаю! – «Шива» вознёс странный предмет, похожий на смесь теннисной ракетки и сачка. – К слову, ты знаешь, что это?
– Разумеется! Стик для игры в лакросс! – выдали мои губы, прежде чем я успел обдумать ответ.
– Чудесно! – кивнул Примис. – Полагаю, все необходимые воспоминания загрузились корректно.
– Откуда они? Чья память у меня в голове?
– Ничья. Это лишь информация, что пригодится в день турнира.